-даже так?
-да и метр Вайест вам подробно об этом расскажет. Когда из экспедиции вернётся.
-в которую он усвистал никого не предупредив. Я может тоже хотел присоединиться. — Профессор Довер крякнул и потёр больную поясницу.
-без проблем, — улыбнулся дивный, — на АИКе превосходные условия жизни, а пока понаблюдаем за нашими подопечными. Кажется, они до чего-то додумались.
Снежи действительно додумались. Сбились в кучку и принялись трогать головы друг другу. Ритуал продолжался несколько минут, а потом многоногие шарики разбежались, вполне осмысленно попискивая и вереща.
-камень, дерево, трава, задача, делать и нести. Есть фиксация первичной коммуникации, — моментально откликнулся Лян16, — количество понятий возрастает. Проявились имена-обращения.
Посреди "полянки", в неровных каменных кругах, выросли кучки веток и сухой травы. Огонь, правда, не загорелся, но народ расселся вокруг кострищ и принялся ждать. Долго. Полчаса. Пока не вернулась делегация, убежавшая дальше всех. Ожидали не напрасно, эта экспедиция вернулась с победой, потрясая двумя кремниевыми кусками, извлечёнными из ранее раскопанного завала.
Несколько минут мучений, и тоненький дымок возвестил об очередном успехе. Снежи растащили огненную затравку на веточках, уплотнились и протянули передние конечности к огню.
-новая эра началась. — Метр Довер шумно высморкался и потащил Лаэна в сторону. — Так зачем вам так понадобился я?
-у вас великолепнейшая библиотека, профессор. В ней столько древних раритетов.
-от которых вам хочется избавиться? — Человек пристально посмотрел на алои.
-ни в коем разе, — улыбнулся в ответ дракон, — просто почитать.
-с вас перевод, — быйстро сориентировался историк.
-обязательно, как... — Лёгкий наклон головы и прерванная заполошным писком фраза. — Что там наши подопечные делают?
-решают, что с едой делать. Часть тащит добычу к огню, а часть желает употребить сразу.
Наблюдение за торжеством разума и прогресса продолжилось. За горячим жаркое последовали навесы, а следующим этапом стало плетение циновок из сухой травы. Так что спать снежки укладывались уже в шалашиках и на постельках.
-феноменально, — уставший лаборант заварил последний на сегодня фист, — восемь часов как сотня тысячелетий пробежала. Вы были правы, ало-рэ, ваши снежки действительно когда-то были разумными.
-ало-рэ? — Немедленно вскинулся задремавший профессор.
-да, наши обращение с Хагара с утра принесли. Удобно. Вы не возражаете?
-нет. Думаю, дальше вы без меня управитесь. Профессор, вы как насчёт экспедиции?
-потом. Здесь, вон, на глазах история новой расы создаётся.
-тогда счастливого вечера.
Посмеиваясь, Лаэн выбрался из экспериментального блока и отправился по знакомым и не очень учёным. Загрузил метра Кабестера новыми планами. Сбагрил на кафедру биологии исследование золотянки. Как натуральной, так и модифицированный, которая кислород производит. Встретился с профессором Ди, которого поначалу перепугал до смерти своей лаковой физиономией, и под конец забежал к крестникам, интересуясь, как с унивакциной дело обстоит.
-дело архиважное. Люди всё больше и больше осваивают планеты, населённые чуждыми формами жизни. В одном только скоплении Айпи обнаружили почти два десятка вариантов. Кто может гарантировать, что иная жизнь не будет осваивать людей?
-да ну. Это невозможно
-кто сказал подобную глупость? — Лаэн раздражённо щёлкнул пальцами, вызывая на терминал меню обычного ресторанчика на Танеру. — Впечатляющий список экзотики. Если существа могут перерабатывать биологическую пищу иного происхождения, то аналогичные существа иного происхождения могут употреблять в пищу поедающих чуждую органику.
-возможно, вы и правы, но это касается сложных организмов. Белки расщепляются на более простые вещества с помощью простых элементов: кислот и щелочей. Вирусы и бактерии этими способами не владеют.
-во-первых, владеют лучше вас, а во-вторых, словосочетание "Опаловая чума" вам ничего не говорит?
-так там биологи постарались.
-именно. Слишком пытливые учёные изобрели новый вирус и, походя, пробили ваш ксенобарьер. Но это, как говорится, пустяки и несчастный случай. Мне напомнить, чем вы занимались на Дестейре? — Лаэн дождался, пока "пытливые учёные" сделали вид, что им стыдно. — Так вот. Нет никакой гарантии, что ваша лаборатория единственная. Наоборот, я уверен, что подобная дрянь где-то цветёт, пахнет и готовится явить себя миру. Поэтому, вперёд и быстро. Ваше направление в приоритете. Здесь я привёз дополнительные данные, в том числе те, что обнаружены во время антипиратского рейда в Айпи.
Рипойская равнина. Саминская система озёр. Гайяна.
...
Джей лежал в прибрежных тростниках и слушал, как флагман-адмирал выпрашивает у аранса дополнительные квоты на следователей. Трое-де мало, надо десять. Гай в ответ напирал на то, что вояка сам утверждал-де, что Вая не причём, а сейчас требует приоритет в ведении процесса.
-когда штурмовать будем?
Дракончик перебросил беседу между двумя Касмитами и Морватом на вспомогательный поток и вернулся на топкий берег Нижнего озера.
-через час дроны закончат съёмку и приступим.
-так с орбиты всё сняли. — Молодой полицейский капитан заворошился, но умудрился не нарушить маскировку.
-так, то с орбиты. Зачем-то забрались они в эти комариные болота.
-земля дешёвая была. В деле всё прописано. — Подал голос представитель госпожи Сайон.
-а вот я в этом сомневаюсь. На безопасности подобные личности обычно не экономят.
-ну, какая ещё здесь может быть выгода?! Тьфу, гадость, — полицейский отбросил прыгнувшую на него местную лягушку.
-пути эвакуации. — Джей меланхолично пронаблюдал, как гайянец давит не съеденного амфибией кровососа и вернулся к совещанию. Ваец как раз толкал речь о непредвзятости своих следователей.
-какие дороги могут быть в болоте. И вообще у картарцев забор сплошняком идёт. Одни ворота и больше ни калиточки.
-да? А эхолоты в озёрах выдают такие норы, что суперный модуль протащить можно, а также космическую яхту и пару-тройку подводных лодок с тяжёлыми станкачами.
-сочиняете, — заявление под очередной шлепок прозвучало крайне неуверенно.
-ну почему? Верхнее и Нижнее уже просканировали. Сейчас Купелью Самины занимаются. Она, конечно, не такая удобная для бегства, как сточные озёра, но всё же ерики проходимы и Пьяра достаточно глубока для короткого похода в верховья. Группа подводников вполне может проскочить.
-бред.
-ну почему? — Поддержал алои безопасник. — Вы забываете, что Картар в основном по добыче ископаемых специализируется. Что мешает им в своей вотчине туннелей нагородить?
-каков тогда ваш план? Дождаться, когда картарцы от страха перед неведомым решат сбежать?
-ну почему перед неведомым? — Джей повернулся на другой бок и почесал несуществующее пузико, слушая, как Рой, под пыхтение Морвата, зачитывает список двойных агентов. — Угрозы очень даже известные и осязаемые. Через час после возвращения генерального директора господина Рагоя бравые ребята из доблестного Дахана атакуют внешнее охранение и попытаются приземлиться прямо на внутреннюю катерную площадку. К этому моменту мы должны добраться до шлюзов и по возможности обездвижить транспорт.
-уверены? Дахан имеет привычку делать переуступку прав.
-это если заказ на "своих" со стороны от косых олешей идёт. А мы через знакомых делали. "Савик" уже на орбите трётся, а ребята с "Лола" по грунту чешут.
-так, когда этот тип ещё вернётся?
-классник с Айсы прибыл два часа назад, так что уже подлетать должен. — Комат зевнул и чуть ли вздремнуть не пристроился. Люди по бокам возмущённо задвигались, а Гай на выделенном канале весело фыркнул на предложение безвозмездно поделить дармоедов-арестантов.
...
Шесть потерянных дней! Подумать только, шесть дней потеряно!!! Для чего спрашивается?! Чтобы полюбоваться на постные рожи айсанских сенаторов? Так эти рыла ему в записи надоесть успели. Мычали как олеши комолые. Зря он поддался на уговоры этого сопляка Таринга. Надо было сразу с его патроном связаться, а не слушать турханье рыжего молокососа. В итоге почти двое суток туда, двое обратно и сутки с хвостом болтовни на месте.
Господин Рагой сплюнул.
-долго ещё?
-пятнадцать минут.
-быстрее нельзя?
-никак нет. Диспетчерская уже пригрозила вызвать патруль, если мы увеличим скорость хоть на один сантиметр в час.
-к дракону, увеличивай.
-но разборки и представления могут затянуться, а четырнадцать минут не великий срок.
-ладно, поговори мне ещё, — господин Рагой выругался и попытался связаться с офисом Киора.
Безнадёжно.
-выходные, *.
Вызов на ранса Лакио. Драконий упрямец отчалил на Винаму и находится в прыжке. Так, во всяком случае, ответила система.
Новая порция ругани.
-прибыли, господин Рагой.
Гендиректор выглянул в иллюминатор. Катер действительно заходил на посадку.
-приземляйся у внутреннего входа.
Возражений не последовало. Машина плюхнулась прямо на клумбу. На любимые цветы! Ну и что, что это золотистая бора. Она на могилки конкурентов идёт!
Рагой зло дёрнул щекой и выбрался из катера.
-справку по кредитам срочно. Когда колонии последний раз отчёты присылали? Что значит выходные?!! Я вам их объявлял?! На Хагар отправитесь, раз Йонта недоступна. Туршатники всегда открыты.
Владыка и хозяин Картара важно прошествовал в свой кабинет, который, в разрез всем обычаям, находился на минус первом этаже.
Щелчок по терминалу. На экран высыпались сообщения. Невнятное пьяное бормотание генерального прокурора вчера. Непонятные намёки прилизанного даханца сегодня. Просьба связаться с офисом ОБА три дня назад. Набор номера.
-драконьи посиделки.
На ночной стороне планеты все якобы спали. Рагой вызвал обзор новостей. Пусто. Народ обсуждает Великие приёмы. На Хагаре, где произошло массовое отравление и на Гайяне, где всё прекрасно и благолепно. Да, ещё время от времени мелькают сплетни о венценосных парах. Гай и Роя Касмиты, Юр Касмит и Лаюра Лакио. Последнее так очень интересно. Как они Корону делить будут?
-ладно, время покажет, но я, пожалуй, на младшенького поставлю. — Гендиректор переключился на биржевые новости, где царила убийственная тишина новогодней декады. — Все лай глотают и турхами обжираются, но почему же так давит?
Рагой отправился в бесцельный драйв по Тенётам.
-справка, господин Рагой, как вы заказывали, — объявившийся секретарь положил папку и умаслил патрона молочным фистом.
Короткий жест и первый лист. Глоток фиста. Пустота. Данные трёхдневной давности и скрины запросов.
-расследование нападения показало, что пираты на двух кораблях атаковали...
Хозяин Картара повернулся, чтобы переключить "Новости юстиции" и замер. На экране мелькали знакомые физиономии киорцев. Нежданная радость полиции. Допросы, адвокаты и фантастические иски кредиторов. Чашка полетела в сторону.
-не понял.
-...ликвидные активы переданы под государственное кредитование самостоятельных колоний...
Дальше Рагой не слушал, он лихорадочно набирал в поисковике решения судов по отчуждению киорской собственности за последнюю декаду.
-проклятье! — Директор вскочил. Все события выстроились в чёткую цепочку и обрели смысл.
Нажатие кнопки эвакуации совпало с грохотом рейдера идущего на посадку.
...
Джей повернулся на спину и заложил руки за голову.
"Морват серьёзно смотрел на Гая, рассказывающего о расследования гибели арестованных агентов и успешных поисках их убийц. Чувствовалось, что флагман-адмирал будет до последнего требовать выдачи виновных и совсем не для того, чтобы отпустить их на все четыре стороны."
-ранс, не могли бы вы скучать не так демонстративно? — Безопасник наконец не выдержал.
-я вообще не скучаю. Просто, вы такие серьёзные. Перегорите до атаки, что я один делать буду?
Люди дружно фыркнули, признавая правоту алои.
-ладно. Сканирование Саминского озера завершено. Обнаружено две червоточины. До атаки даханцев осталось тридцать минут. Выдвигаемся?
-да, — с обеих сторон раздался звук захлопывающихся шлемов на бронескафах.
Циркулярный сигнал и сводные группы отправились к подсвеченным целям. Двое-трое полицейских, безопасник и викейн. Волшебная формула.
Раз-два. Закоротили на выносной модуль сигналку, проникли, добрались до шлюзов и тихо-смирно забрались в средства эвакуации. Дракон правильно предположил, что будет яхта и несколько отвлекающих калош. И лодки-камикадзе своевременно предсказал. Правда, картарцы живых пилотов туда не посадили. То ли кандидатов не было, то ли побоялись предательства. В итоге было двенадцать торпед, управляемых процессорами. С ними проще. Выдрали блок управления и всё, а для верности и к вящей славе паранойи алойский десант ещё и стазис прицепил. Мало ли, вдруг самоподрыв есть.
...
Капитан "Савика" начал отсчёт в точно оговоренный момент.
Рейдер отослал сигнал начала операции в диспетчерскую сектора и рухнул вниз. Мало ли. Если никто не слышал о ПКО в этом районе, то это совсем не значит, что её тут нет. Как бы то ни было, "Савик" благополучно затормозил на высоте полукилометра и уже значительно медленнее лёг на грунт. Как раз там, где оговаривали с заказчиком. На обширной площадке с катерами.
Сверка позиций с Нариком и левая спарка превратила продвинутый бронировано-лесистый заборчик в груду дров и металлолома. Вовремя. На той стороне уже пять минут бушевал бой с охраной.
Бессмысленный и беспощадный. Система защиты вотчины господина Рагоя была рассчитана на многое, но вот визит боевого корабля в её реалии не вписывался.
Второй выстрел. В этот раз по вычурной спиралевидной живой стене, доставляющей так много проблем, как обитателям комплекса, так и нежелательным визитёрам. Причём неизвестно, кому больше.
Дрова, чадя и потрескивая, разлетелись во все стороны, а десантно-абордажная группа прямо на ранцах рванула к главному корпусу. В дыру заскочили ребята с "Лола", обеспечивая защиту полупустого "Савика" от прочухавшихся охранников, а со стороны Нижнего озера, через стену, собрав на себя все зенитки центрального узла, перелетел катер заказчика. Целый и невредимый. В завершении, по следам даханцев в пролом проползли приземистые полицейские амфибии и отправились в сторону жилых корпусов.
Чарый слегка расслабился, проследил за тройкой стреловидных машин, свалившихся прямо в центр участка, и принялся ждать результатов штурма здания. Интересно, успеют или нет пронырливые иные перехватить самого скользкого и беспринципного типа скопления. Если да, то капитан "Савика" так уж и быть, поверит, что у алои не только драконьи шляпы, но и драконьи когти.
...
Преференции, поставки, взаимозачёты и дипломатический протокол. Продовольствие, энергия, лёгкие металлы и звёздная пара, которая всё это будет контролировать. Больницы, законы и учёные, которые прямо жаждут исследовать необычную звезду. Вся эта взаимопересекающаяся скукота проскакивала мимо сознания и фиксировалась на потоке, выделенном на политические нужды. Там варились интриги и выстраивались сложносочинённые связи. Там вращались шестерёнки заговоров и прокладывались курсы козней. Время для этого варева ещё придёт, а пока Джей выбросил совещание из первоочередных задач, как только высокие договаривающиеся стороны перешли к рутине.
