Сияющая стена от земли до неба возникла перед Тейлор, и она ударилась в неё со всей силы. Дыхание выбило, и полёт сбился, превратившись в беспорядочное кувыркание-падение. Одновременно с этим стена исчезла и вокруг засверкали лучи, прижигая костюм Тейлор, и тут же в маске заморгало предупреждение, что крылья ранца повреждены.
— Это Рогатый! — донёсся выкрик Черепахи. — Шершень вырубила Рогатого!
Тейлор отдала команду, и остатки реактивных мини-движков в крыльях включились, превращая её беспорядочное падение в хаотично-закрученное беспорядочное падение. Антигравитационное ядро, располагающееся между лопаток, не пострадало, и Тейлор отдала прямой приказ на максимальное ускорение в сторону группы из семи Падших. Лучи летели мимо, что-то ударило несколько раз по телу Тейлор, боль вспыхивала, падение становилось ещё более хаотичным, но это было только на руку, Стрелки промахивались и промахивались.
От боли перед глазами вспыхивали цветные круги, сейчас она не видела, а ощущала через своих насекомых приближение Шершня, и концентрировала призванных насекомых ниже себя, в готовности к решающему удару.
— Давай! — рявкнула Тейлор, не сдерживаясь.
Перед ней снова вспыхнула стена силового поля, и Тейлор отбросило в сторону. Она не рухнула только благодаря антигравитационному ядру в ранце, отдельно и особо защищённому, чтобы выступать в случае необходимости средством страховки. Своеобразным парашютом, ибо нести человека это ядро не могло (мощности не хватало), а вот дополнительно ускорять или тормозить — вполне.
Шпага Шершня взрезала силовое поле, и одновременно с этим Тейлор "взорвалась". Именно так со стороны выглядел одновременный выпуск всех насекомых из костюма — как будто её взрывало и разрывало на тысячи маленьких насекомых. Донёсся возглас боли со стороны Лили, и одновременно с этим раздались крики паники Падших. Снова вспыхнуло силовое поле, но было уже поздно — рой, взлетевший от Тейлор, был лишь обманкой, а основные силы уже проникли и подобрались вплотную к Падшим, когда Лили снесла силовое поле.
Не прошло и двадцати секунд, как всё было кончено, Тейлор в полубессознательном состоянии не сдерживала насекомых, да и не хотела сдерживать, честно говоря. Хорошо, конечно, что они захватили главу семейства МакВэй, но от мыслей о том, что их самих едва не убили, что её подруг едва не утопили, Тейлор хотелось рвать и метать, и она рвала и метала.
— Снизу! — возглас Черепахи.
Тейлор ощутила волну и мысленно застонала. Гидрокинетик выбрался наружу, а ей было нечего ему противопоставить! С небес рухнуло что-то огромное, и верещание Черепахи стихло, словно отрезанное ножом. Земля содрогнулась, выгнулась и Тейлор ощутила, что её тащит и несёт куда-то. Шершень выстрелила, пробивая что-то вдали, и тут же выстрелила ещё раз, в сторону Тейлор, едва не пробив ей бок. Руки скользили по цепи, но всё же это была опора, и Тейлор ощутила, что её тащит, подтягивает, и попыталась активировать антиграв. Система масок была настроена реагировать на глаза и мимику лица, но сейчас сбоила, и Тейлор с горечью осознала, что такое огромное врезалось в землю и почему замолчала Черепаха.
Правда, там, наверху, оставался транспортный корабль, могла Дракон связаться через него? Корабль же не упал, значит, она сохраняла с ним связь, верно? Тейлор понимала, что паникует, и понимала, что корабль Дракона вполне могла вести автономная программа, но ничего поделать с собой не могла. Мысли о том, что сейчас руки соскользнут и её сбросит вниз, и она останется там, заваленная землёй, запертая в пещере, без возможности выбраться... и тут с Тейлор сорвало маску, и в лицо ей уставились хищные жвала Шершня. Ну, они были хищными когда-то, сейчас Тейлор подслеповато, в отблесках огня снизу видела, что маска Лили опалена, кусок отломан, и сама она едва сдерживается, чтобы не заорать от боли.
— Держись!! — заорала Лили прямо ей в лицо. — Не паникуй!!
Вместе с криком лицо Тейлор овеяло ветром, наполненным гарью и вонью, и приступ паники отступил, а вместо него пришло осознание обстановки вокруг. Пещеры внизу исчезли, и, словно в насмешку над паникой Тейлор, земля осела буквально на несколько метров, даже тела не пропали, лишь некоторых из них присыпало, сбросило в промоины или придавило деревьями. Лес полыхал сразу в трёх местах, подожжённый атаками Падших и падением корабля Дракона, и насекомые, собравшиеся в ответ на панику Тейлор, вспыхивали и сгорали, падали вниз.
Она ощутила в стороне и в воздухе Лизу и Эми,и облегчённо выдохнула. Падшие или бежали, или были нейтрализованы, и Тейлор прикусила кончик языка от осознания провала операции и пытаясь перебить боль в голове. Нужно было что-то делать, и делать быстро, и она крикнула Лили:
— Нужно вытащить всех отсюда!
— Нужно! — закричала Лили в ответ, словно не держала Тейлор в объятиях.
Они снижались, в центр между очагами огня, туда, где всё началось, где Жаба сделал пролом. В Тейлор вспыхнула было надежда — ведь вода рвалась снизу, значит лес не сгорит просто так! — но деревья трещали и всё равно вспыхивали, густой дым затягивал всё вокруг. Тейлор выхватила маску обратно и быстро надела, пока не надышалась дымом. Долго ли выдержат фильтры в маске? И тут Тейлор застонала мысленно от собственной глупости. О чём она вообще? Связь! Они остались здесь одни, без Жабы и Дракона, посреди горящего леса, с кучей раненых и умирающих Падших, которых было бы неплохо оттащить в сторону и дополнительно связать, чтобы никуда не делись и не сбежали. Если сбегут — то частичный провал превратится в окончательный и команда останется просто с кучей трупов на руках, да ещё и подведёт всех остальных. Ведь Жаба ждёт их сигнала!
— Отставить панику! — рука Шершня как на тренировках ударила в живот.
Тейлор опять согнуло от боли, и она подумала, что это уж чересчур для одной ночи. Как она ещё стояла на ногах и не потеряла сознание, Тейлор и сама не знала. Наверное, просто из упрямства, а может, старый трюк с вытеснением всего в насекомых помогал.
— Вот так, — голос Лили стал ласковым, она помогла Тейлор подняться. — Ты извини, но когда твои рои начинают нервничать, я тоже начинаю, ибо это реально страшно. И нервирует.
Тут было нечего возразить, и Тейлор лишь виновато вздохнула. Как-то раз она даже собрала рой бабочек, но всё равно их синхронный "танец" выглядел жутковато для остальных. Даже в записи. Тейлор потом ещё обдумывала и пришла к выводу, что дело именно в упорядоченности движений.
— Ты молодец, не надо паниковать, — добавила Лили.
Рядом приземлилась Черепаха, с рук которой скатилась, почти что упала Эми. Лицо целительницы было заклеено огромным листом, словно так и надо, а сама она быстро коснулась приоткрытых участков кожи Тейлор и Лили. Пальцы Эми были вымазаны в чём-то жирном и холодном, но Тейлор не стала уточнять. Мысли соскальзывали, тело отключалось, и даже огонь вокруг как-то сам собой выпадал из сознания, хотя опасность он представлял нешуточную.
— Встряхнулись! — гаркнула Черепаха и тут же обратилась Эми: — Сестра, всадите им реактивную дозу в корму!
Эми растерялась на секунду, потом хрюкнула, и палец её снова ткнул в Тейлор, куда-то в район стыка спины и задницы. Сознание резко прояснилось, боль отступила.
— Нужно вытащить раненых!
— Нужно, — согласилась Черепаха. — Дракон уже в пути.
Тейлор подняла голову, громада транспортного корабля, отчётливо видимая на фоне туч, снижалась и довольно быстро.
— Как... — и Тейлор осеклась, увидев телефон в руке Лизы. — Понятно. Как приземлится, таскаем тела внутрь, размещаем в террариумах.
Энергия бурлила и пылала, Тейлор ощущала, что сейчас ей всё по силам. Только одна мысль омрачала её настроение: что они провалили операцию и подвели Жабу.
— И тащите всех масок! — воскликнула она горячо. — Пусть будет захвачено хоть одно руководство, одну семью обезглавим, уже хорошо!
— Ты о чём? — рассеянно отозвалась Черепаха, что-то пытающаяся нашарить на земле.
Эми наклонилась и стала помогать ей, и от вида этого зрелища Тейлор решила, что им всадили очень уж реактивную дозу. Восторг и гиперактивность не проходили, голову кружило, и Эми, помогающая Лизе, вполне укладывала в эйфорические галлюцинации. Не то чтобы Тейлор настолько хорошо разбиралась в медицине, курсы первой помощи — это больше практика, да и были они три месяца назад, но зато она знала, что Эми в биологии по силам всё.
Чтобы подруги не страдали, вполне же могла дать им заряд эйфории и перестараться, например.
— Мы провалили операцию! — счастливо воскликнула Тейлор.
Тут она сообразила, что надо таскать тела, и помчалась к тому, что находилось ближе всего к подбирающемуся огню, схватила его и потащила обратно.
— Но я хотела как лучше! — донёсся возмущённый и обиженный вопль Эми.
— Да, получилось очень хорошо! — крикнула Тейлор, которой и вправду было хорошо.
— Послушай, ничего не провалилось! — крикнула Лиза.
— Отлично! Во имя Силы Черепахи!! — Тейлор захлестнула волна восторга, смывая остатки здравого смысла.
Эми решила поиграть в салочки, и Тейлор с хохотом побежала прочь, по пути вспомнила, что надо таскать тела, подхватила одно и потащила к кораблю. Отличная игра в прятки! Она спрячется на корабле!
Лиза, наблюдая за хохочущими и бегающими Тейлор и Лили, за которыми безуспешно гонялась Эми, покачала головой и пробормотала.
— Юные девочки-волшебницы, мать их.
Корабль приземлился, сбив один из очагов огня, задавив его своим корпусом, и Лиза торопливо вбежала внутрь.
— Дракон! — крикнула она.
— Жаба уже в курсе, — последовал ответ. — Операция продолжается.
— Я так и знала, что этот хитрец недоговаривает, — проворчала Лиза под нос.
Хохот снаружи оборвался, потом в проёме люка появилось виноватое лицо Эми, прикрытое модифицированным листом.
— Мне бы это... — невнятно и смущённо сказала она.
— Да-да, помочь надо, знаю, — отмахнулась Лиза.
Просить Эми зарядить её Силой Юности было бесполезно, могла выйти полная ерунда. Да и как вообще Панацея могла так промахнуться? Или она специально? Впрочем, сейчас выяснять — только всё портить.
— Ближайшая команда СКП уже в пути, — добавила Дракон.
Лиза, направляясь к выходу, подумала, что всего-то ничего надо, стащить все тела к кораблю по ямам и провалам, не дать приблизиться огню да сохранить достаточно сил, чтобы перед СКП выдать представление Силы Юности, ибо на таких вот мелочах и строится образ.
Впрочем, всё это было неважным по сравнению с тем, кого победила команда.
— Скажи, Эми, ты можешь сделать из дерева нам голема в помощь? — спросила Лиза.
В конце концов, операция продолжается, значит, надо сосредоточиться на текущей задаче, а с остальным пусть Жаба разбирается, раз уж всё равно он информацию и клонов в помощь зажал!
Ночь с 18 на 19 июня, где-то на юге штата Иллинойс
— Ма! Ма! Ма! — задыхался юнец.
Саллос не выдержал и отвесил ему телекинетическую оплеуху, отбрасывая к двери. Что-то хрустнуло, но пощёчина сработала и юнец сумел продвинуться дальше:
— Мазерсы! — заорал он.
Розалинда Пауэр, более известная как "мама Мазерс" и "Королева Демонов", за глаза прозываемая "Ллос" и проходящая в файлах СКП как "Третий Глаз", шевельнула пальцем. Саллос ухватил юнца и поднял в воздух, готовясь совершить "священную казнь в воздухе" один из ритуалов ветви Симург. Юнец явно сошёл с ума, как и те, кому Симург подарила свою песнь, а значит, был вполне достоин казни в воздухе. Схождение с ума не было редкостью, но сейчас Розалинда хотела спать и поэтому шевельнула пальцем ещё раз.
Прежде чем Саллос свернул шею юнцу, снаружи раздался крик. Очень знакомый крик, который никак не мог звучать здесь и сейчас, но звучал.
— Бо... бо... божественная Симург, — прохрипел юнец из последних сил.
Саллос отшвырнул его к стене, Розалинда встала, и Пеймон тут же накинул на неё плащ. Зепар и Базин уже спешили, и видно было, как Базин водит руками, пытаясь нащупать живых вокруг. Он резко покачал головой, и Розалинда двинулась к выходу из особняка. Кто бы там ни решил пошутить, мучиться он будет долго и разнообразно, а потом ещё...
— Симург, — прохрипела Розалинда не хуже юнца.
Она никогда особо не верила в божественность Губителей, но сейчас ноги её подкосились, словно подбитые телекинезом Симург. Рядом с ней раздавался стук, остальные маски падали на доски, как подрубленные, не замечая ничего вокруг. Все взоры были устремлены лишь вверх, где неподвижно в воздухе висела сияющая Симург, издавая громкий крик. Затем крик стих.
— Встаньте, дети мои, — прозвучал ласковый и одновременно с этим нечеловеческий голос, — ибо пришло время последней битвы!
Додзё 11.23
— Веди нас, о Симург! — воскликнул Базин. — Мы сокрушим Сына и его богомерзких прислужников в костюмах!
— Веди нас! — подхватил Зепар. — Спой прощальную песнь этому миру!
Они протягивали к ней руки, и из особняка и окрестных зданий выбегали ещё Падшие, тоже падали на колени и тянули руки. Кто-то затянул священный псалом "Спускаясь с небес". Розалинда, не рискуя вставать, пыталась понять, что происходит. Никогда, с самого первого появления восемь с лишним лет назад, Симург не разговаривала, так что происходящее вполне могло быть уловкой СКП. Но что, если нет? Что, если это и вправду Симург, проверявшая своих поклонников вокруг? Базин не ощутил посторонних живых, в конце концов, и если Розалинда сейчас выскажет что-то против, то Симург вполне может наказать её. Или просто даст рядовым разорвать её, не будет вмешиваться.
Розалинда вспомнила, что Симург — телепат, и покрылась холодным потом.
— Отбросьте же сомнения, дети мои, — казалось, что Симург смотрит прямо в душу Розалинды, видит все её мысли и мыслишки насквозь.
Розалинда склонила голову и прошептала:
— Веди нас на последнюю битву, о великая.
Мир вокруг взорвался вспышкой, бросившей её в темноту.
Джирайя, который сидел, удобно устроившись в километре от особняка Мазерсов на ветке дерева, нахмурился. Он видел картинку с камер, слышал звук, его клоны окружили особняк, готовясь к удару, но дело было в другом, в словах Королевы Демонов. Последняя битва. Конец света. Сражение с Сыном. То, что Джирайя видел в голове Аккорда.
О, это была, конечно, не битва, но планы, планы, планы, которые были красноречивее любой битвы. Котёл готовился к последней битве, битве с Сыном. Котёл готовился к концу света. Котёл планировал спасти человечество, при этом исходя из того, что 99% его погибнет. Падшие поклонялись Губителям и призывали их "очистить Землю", подразумевая, как и многие культисты, что выживут лишь те, кто верит в Губителей, то есть даже меньше одного процента от общего населения Земли.
Параллели с Котлом были настолько явными, что Джирайя теперь раздосадовано думал о том, как же он не заметил их раньше? Падшие — проект Котла? Сын — источник суперсил и Котёл — источник суперсил, борьба за право продавать свои силы, как у шиноби за миссии? Хотя нет, Сын же ни с кого не берёт денег, хм, портит тем самым дела Котлу? Непонятно. И эта мысль его уже посещала, но как в эту картину вписать Падших?
