— Ну-ка все сели и заткнулись! — угрожая мечом, ворвавшись внутрь амбара, кричал Кэйбл. Внутри только женщины. Перепуганные рабыни, обремененные кандалами, все замерли на местах. — Ой, извините, — Кэйблу даже стало как-то неудобно, из-за того что он вот так напугал женщин. — Я ищу... — 'А имя то ты придурок спросить забыл!' — мысленно ругал себя Кэйбл, — одну рабыню принадлежащую некому Гардуле.
— Мы все тут принадлежим ему, — ответила какая-то пожилая женщина.
— Она мать троих детей. Девочек! Они сегодня ушли в лес за грибами.
— Это я, — поднялась женщина с белым платком на голове. Ее губы задрожали, из глаз потекли слезы, она подумала, что с ее малышками что-то случилось.
— Вы идете со мной. Вам считайте выпал счастливый билет, — Кэйбл подошел к этой женщине и, схватив за руку поволок ее за собой. Глаза женщины расширились в шоке. — Быстрее времени не много.
У выхода он остановился. Тяжело оглянувшись назад, он увидел еще шесть перепуганных измученных женщин. Его сердце сжалось, он не мог оставить их. 'Всех не спасти. Соберись тряпка. Концентрируйся на главном. Задача спасти мать девочек. Так выполняй ее!' — ненадолго зависнув, после стукнув себя по щеке, сказав: 'Извините' приведенной в ужас его поведением матери девочек он двинулся вперед. 'Стой, что ты творишь!' — бежал к нему какой-то местный мужик. Кэйбл безумно посмотрев на него, топнул ногой и тот в ужасе убежал прочь. Со стороны остальной деревни за полем донеслись звуки ударов колокола, оповещающего всех о тревоге. Кэйбл вместе с женщиной скрылся в лесу.
Начался трогательный момент воссоединения матери с детьми, крики 'Мама!' и радость сквозь слезы. Кэйблу не давал покоя колокол, звучащий над деревней, что осталась позади.
— Простите что поторапливаю. Но за нами, возможно, будет погоня. Нужно бежать, — прервал всю радость Кэйбл.
— Кто вы? — вытирая слезы, спросила мать.
— Артэон и вы идете со мной на север туда, где вы не будите рабами.
Они бросились бежать, ну как бежать, босоногая женщина по лесной траве и девочка одиннадцати лет еще и с кандалами на руках бежали, как могли, но по меркам взрослого мужчины просто быстро шли. Кэйбл взвалил на себя двух малышек, но долго их нести он не смог. Сзади послышался лай, и злобное рычание, за ними следом гнались несколько огромных охотничьих псов. 'Убегайте!' — отдав девочек матери, крикнул Кэйбл, а сам, достав меч, остался на месте. Несколько собак сначала окружили его, облаивая, загнали его как дикого пса, затем набросились разом. Едва на него набросилась первая собака, как из-за деревьев раздался детский писк, они никуда не побежали без него, они просто спрятались за деревом. Он зарубил двух псов, нескольких ранил, а остальные, поджав хвосты убежали. Но следом за собаками с криком: 'Мы поймали ее!' — бежали преследователи. Это были не солдаты, обычные деревенские мужики вооруженные вилами, топорами, парой мечей и копий, такое 'мини ополчение'. Кэйбл двинулся им навстречу. Завязалась драка. Кэйбл зарубил нескольких, одного специально ранил, придавив его ногой к земле, оставив кричать от боли, сводя остальных с ума. Остальные еще человек двадцать окружили его и остановились, не решаясь нападать.
— Я артэон. Я выполняю военное задание. Если хоть что-нибудь со мной случиться сюда прибудет наш спецназ, вашу деревню спалят дотла, вас всех вырежут. Я не хочу конфликта. Просто дайте мне уйти. Забирайте своего раненого и уходите обратно, — перекрикивая раненого Кэйбл, обращался к толпе нетрезвых крестьян. Те, переглядываясь друг с другом один за другим пожимая плечами стали опускать оружие. Кэйбл швырнул им раненого и начал осторожно отходить назад, крестьяне не дернулись. Пока преследователи вроде 'остыли' Кэйбл бросился бежать со всех ног.
Погоня вроде миновала, Кэйбл и спасенные им рабыни сбавили темп, но все равно старались идти как можно быстрее. Мать не могла нарадоваться счастью, она наконец-то могла сколько угодно времени находиться с детьми. Кэйбл старался не смотреть на счастливую семейку, меньше всего ему хотелось услышать все эти 'спасибо вам' и прочие бесконечные благодарности, не для этого он спас их. Он просто сделал хорошее дело, и на душе ему стало легче. Они переходили через поле, когда Кэйблу неожиданно в спину врезалась стрела, которая попала аккуратно в трещину, в броне оставленную после встречи с нарийским солдатом, идеологическим врагом, тем туманным утром. Кэйбл от жуткой боли в спине свалился посреди поля. Из леса вышла все та же толпа деревенских мужиков, только теперь среди них был толковый лучник и еще какой-то важный тип в зеленом плаще дорогого пошива. Мать и три малышки не осмелились бежать дальше. Они остались рядом с Кэйблом. Мать со слезами на глазах, понимая, что сейчас последует жестокое наказание, успокаивала дочерей, говорила о том, что бояться нечего. Кэйбл со стрелой в спине попытался подняться. Он едва сел на колени когда откуда-то сзади ему по голове прилетела огромная дубина. Он свалился на спину, стрела глубже вошла в его тело, он стал задыхаться. В его ушах не стихал безумный звон. С него сняли шлем и еще несколько раз ногой ударили по лицу, его голову просто втоптали в землю. Теряя сознание, он слышал только женский плач и мольбы. Женщину несколько раз ударили по лицу, пока она не упала, а с девочек было достаточно страха и сопереживания матери. 'Я ведь никогда у тебя ничего не просил, — Кэйбл глядел в небо, обращаясь к Духу. — Но хоть сейчас помоги мне'. В его глазах все плыло, он увидел человека в зеленом плаще, тот склонился над ним. 'Решил напасть на мою деревню? — что-то говорил тот человек в зеленом плаще, но Кэйбл его уже не слышал. — Отрубить ему голову', — распорядился он, поняв, что с Кэйблом теряющим сознание бессмысленно разговаривать. Среди толпы выискался тот, что был с мечом, он осторожно подошел к Кэйблу, но не успел и замахнуться, как стрела пронзила его голову. В небе появились две огромные вороны — Вороканы Людей Ворона. Еще несколько стрел с разрывными наконечниками перепахали поле вокруг. Все преследователи Кэйбла в страхе попадали на землю. Затем еще две стрелы метко сняли лучника и главного человека в зеленом плаще, лишив толпу людей их лидера. Вороканы приземлились. На их спинах сидело по два наездника из Людей Ворона и по два лучника спецназовца СБК. Спрыгнув со спины огромной вороны, один из спецназовцев Белого Камня желая напугать местных крестьян, выстрелил в небо сигнальной ракетой. 'Пошли на хер отсюда!' — крикнул этот спецназовец толпе перепуганных деревенских мужиков, те бросились бежать. Дух все-таки помог Кэйблу, но не ему лично, он не дал ему силы достаточные, чтобы справиться с врагами, он телепатически сообщил двум небесным стражникам о месте его нахождения. И сделал он это вовсе не для Кэйбла.
Кэйблу вкололи обезболивающее и привели в чувства. 'Это кто такие?' — указывая на маму с дочками, один из коллег спецназовцев спросил у Кэйбла, который только что открыл глаза.
— Это со мной. У меня Спасительный Ход, мать его... Бога ради не трогайте меня! — тяжело шевелил губами Кэйбл, которому каждое движение давалось с болью. Всех включая мать с дочками, погрузили на спины огромных ворон, которые взмыли в воздух и понеслись в сторону спасительного севера. Лежа на спине придерживаемый лучником Кэйбл, качаясь при взмахах крыльев на спине гигантской птицы глядя в небо прошептал: 'Спасибо не говнюк'. Успев поблагодарить Духа, он отключился надолго.
Рэвул поднялся в гору и через покосившиеся ворота вошел в мертвый город Айзен. Гигантская стая ворон взмыла в воздух, оглашая просторы своим карканьем. Говорят, этот город возводился Ладгарской Империей по указу императора и должен был стать главным западным форпостом ее обширных земель. Основание города и множество зданий целиком, были высечены в камне горы. Этот город не возникал спонтанно и спонтанно не строился. Он был задуман, создан в виде чертежей и возведен по плану. И после строительства город был планомерно заселен. Но затем случилось катастрофа. Чудовищный пожар обрушился на город. Вся деревянная надстройка выгорела, осталось одно каменное основание. Сегодня все остатки зданий и строений, черные, закопченные дымом, разошлись трещинами, среди голых каменных руин шумел только ветер. На окраине мертвого города противоположной воротам возвышалась башня, что являлась Рэвулу в видениях.
Следуя по главной улице мертвого города, он чувствовал себя самым одиноким на свете. Окружающий пейзаж угнетал своей угольной чернотой. Пустота буквально давила отовсюду. Это странно, но ему до ужаса хотелось встретить какое-нибудь живое существо пусть даже какого-нибудь жуткого кролонга или услышать человеческий голос пусть и принадлежащий какому-нибудь дикарю. Лучше бы он не встречал Чарльза и Кэйбла, лучше бы так и брел окруженный воронами и призраками. Он бы уже привык к одиночеству и мертвой пустоте, и сейчас бы не было так тяжело. Какие-то странные шелесты и шорохи в этих руинах сопровождали Рэвула повсюду, в некоторых местах слышались звуки шагов, даже эхо чьих-то голосов. Странные завывания, ну ладно их можно было списать на ветер. В одном переулке звуки чьего-то приближения стали такими отчетливыми, что если закрыть глаза, то можно было подумать, что кто-то действительно идет навстречу. Звуки шагов и чьих-то нечеловеческих голосов раздающиеся среди пустых руин сожженного города на вершине одинокой горы, где воет лишь ветер, должны были пугать, но ему было абсолютно безразлично. Он задавленный пустотой и одиночеством провалившийся в вязкую депрессию просто брел вперед. Что такого страшного может ожидать его впереди, смерть?
Возникло ощущение чьего-то взгляда из пустых руин. Что-то пустое неодушевленное пристально смотрит на него, изучает его. При этом это что-то не разглядеть, оно невидимое, но его взгляд ощущается четко. Небо над головой заволокла какая-то тень. Это был дым клубами пронесшийся над головой. Это странно, ведь гореть в этих руинах было просто нечему. Еще одно облако дыма пронеслось над головой, в его приближении послышался призрачный шепот, доносящийся из окружающих руин. Клубы серого дыма, выползающие из пустых руин, разносились ветром, проносились вокруг, и вот одно из них окутало его. Дым был каким-то призрачным, не ел глаза и даже запаха не имел. Зато в этом дыму он увидел, разглядел чьи-то черные, словно тени силуэты, по всей видимости, это те, кто наблюдали за ним здесь отовсюду. 'Зачем ты потревожил наш покой?' — среди призрачного шепота раздался вопрос. 'Ребят даже не знаю...', — решил ответить он, но облако дыма уже пронеслось. Подобные облака, в которых были видны силуэты призраков сгоревшего города, окутывали его, проносились мимо сдуваемые ветром. 'Убирайся отсюда!' — в дыму слышались призрачные вопли. В одном из этих серых облаков что-то набросилось на него. Это нечто было похоже на сгоревшего человека с обуглившейся черной кожей и пустыми заполненными огнем глазницами. Набросившись, просто напугав, заставив вздрогнуть это нечто тут же растворилось, не причинив никакого вреда. 'Не заставляй нас снова пережить нашу боль. Уходи!' — раздался призрачный шепот. Сначала да, он испугался, но когда начальный испуг отпустил, он вдруг рассмеялся неожиданно сам для себя. Не боясь смерти, он вдруг увидел что-то невероятно смешное во всем этом шоу. Ему показались до боли смешными потуги чего-то темного напугать его — не боящегося и даже ищущего смерти придурка заблудившегося в жизни.
Вот она башня из почерневшего камня большая у основания, выше сужающаяся, расходясь на пять маленьких изогнутых башенок, возникла перед ним. Дверь в башню, деревянная, но все же сохранившаяся была открыта не полностью. Едва Рэвул толкнул ее, она с громким звуком упала. Он замер ожидая того что сейчас на звук прибежит какая-нибудь тварь, но все было тихо. Едва он решил войти внутрь, как что-то заставило его обернуться. Улица за спиной была заволочена дымом, из которого на него смотрели черные силуэты с пылающими огнем глазами. Быстро поморгав, тряхнув головой, так будто ему что-то просто померещилось, он вошел в башню. Внутри большой просторный зал, в дальнем темном углу которого, было что-то вроде старого фонтана, в котором проросло небольшое дерево, выросшее во мраке, лишенное листьев, будто мертвое. Лучи света проникали в этот темный зал через щели и дыры в ветхой стене. Здесь пахло гарью. 'Ну и что дальше?' — спрашивал он себя. Большие двери вели в соседний полностью погруженный в темноту зал, он решил двинуться туда. Неожиданно серый дым с улицы, будто живой, проникнув через щели и двери, быстро наполнил помещение, окружив Рэвула своим облаком. В дыму на него снова смотрели силуэты сгоревших людей. 'Почему он здесь, почему он не дает нам покоя?!' — шептались призраки. 'Извините ребята...' — едва успел ответить Рэвул, как тела призраков загорелись. Помещение зала наполнилось невыносимыми криками боли, коробящими нервы. Дым рассеялся, Рэвула окружали объятые огнем силуэты людей кричащих от боли. Огонь исчез, на Рэвула смотрели сожженные люди с черной угольной кожей, в пустых глазницах которых пылало гневное пламя, теперь они были видны безо всякого дыма. Помещение наполнилось призрачным шепотом, отголосками криков тысяч людей. Из фонтана в углу вылезли какие-то щупальца, будто из колючей проволоки, они пронзили тела призраков, вновь заставив их кричать от боли. Пронзая тела призраков по нескольку раз, сдавливая их в своих объятиях, щупальца собирали из их тел одну единую живую стонущую от боли массу. Происходящая на глазах Рэвула, чья-то безумная фантазия без сомнений пугала, вызывала ужас, и одновременно подсознательно не возникало паники или ощущения лютого ужаса. На каком-то подсознательном уровне улавливалась нереальность происходящего, будто перед ним разворачивалась безумная театральная постановка, пугающая, вызывающая эмоции, но иллюзорная. Перед Рэвулом вырос огромный червь из тел стонущих призраков, смотанных колючей проволокой. Чудовищный червь, в пасти которого сияло пламя, как гусеница пополз к Рэвулу. Тот просто не зная как быть, замер на месте и будь что будет. 'Ты станешь одним из нас, ты присоединишься к нам', — раздавались голоса призраков. Червь подполз, закричал ему в лицо, опалив жаром пламени из пасти, а затем набросился, попытавшись проглотить. Рэвул просто закрылся руками, но едва коснувшись его огромный чудовищный червь внезапно растворился. Все разом прекратилось, он остался один в пустом темном зале.
— Для того кто не боится смерти в этом мире не остается страхов? — раздался человеческий мужской хриплый голос.
— Да нет, еще остается страх боли, — передернувшись после всего увиденного, ответил непонятно кому Рэвул.
Стены помещения запылали призрачным зеленым огнем. В свете призрачного огня появился человек в черном плаще.
— А с тобой будет интересно сладкий! — выйдя на свет, сказал человек в черном плаще мага. Хотя в глазах Рэвула шокированного внешним видом нового собеседника это существо никак не соотносилось с термином 'человек'. На лице под темным капюшоном отсутствовал нос. Вместо нормального человеческого носа остались только две сухие ноздри как у змеи. Под лоскутами темного плаща он облачен в черную кожаную обтягивающую одежду. Как уже говорилось, истинные темные маги в большинстве своем были безумцами. Маг это определенно больше чем человек, в мире магии это едва ли не бог. Магия как невероятная сила, дающая нереальные возможности, власть, превосходство над всеми, как невероятный бесценный дар она кружила смертным головы, сводила с ума. Когда ты просто человек при этом наделенный невероятной силой стирающей любые грани дозволенного, превозносящей над всеми, простым человеком остаться сложно. Можно запросто затеряться, идя на поводу у своих желаний позабыть, что такое мораль, уподобиться богу или дьяволу. У некоторых наделенных магией личностей от ощущения полной вседозволенности и даже избранности все их скрытое человеческое животное безумие вылезало наружу. Погруженные лишь в себя, из-за своей силы никого не боясь и не стесняясь, из глубин своих шизофренических грез они тащили наружу самые ужасные стороны и проявления людской сущности.
