Я кивнул и ушел.
Даже уходя, я не заметил небольшую пачку мышьяка без этикеток, лежащую на кухонном столе, где она готовила чай.
* * *
"Вау", — произнес Риджент.
Внезапно он посмотрел на свой чай и поставил его на журнальный столик, как будто полностью потеряв к нему вкус.
"Ты ведь меня не травил, да?" — спросил Регент.
"Нет. Я не переодетый сейммерийский шпион", — откровенно ответил я, отпивая глоток. "Естественно, я узнал об этом только спустя годы, а тем временем посетил мадам Вайчекаус. По совпадению, Афина узнала обо всем этом. Иронично".
Регент усмехнулся. "Как это закончилось с ней?"
"Афина?" Я спросил его.
"Ага."
Я ярко ему улыбнулся. "Я думаю, что эту историю лучше оставить на другой день. Она будет актуальна только в том случае, если я выживу. В противном случае вы знаете большую часть того, что важно".
"А", — отреагировал Регент, снова взяв свою чашку и делая глоток в довольно некультурной манере. Это ошеломило бы некоторых из тех, с кем я пил чай. "Конечно, на вкус как цианид".
"Это корица. А как ты вообще узнаешь, какой на вкус цианид?"
"Я прошу пятого".
Я нахмурился. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имел в виду. В конце концов, я покачал головой и глубоко вздохнул.
"На Йории, в мое время чаепитие было обычной общественной церемонией. Это было то, что аристократы, лояльность или богатые и политически состоятельные люди сделали бы во время вежливых бесед. Я убивал людей раньше, во время чаепития и заключал союзы Я надеюсь, что эта история и эти пышки помогут проиллюстрировать, насколько я ценю вас, Неформалы, как своих коллег и союзников, несмотря на то, что я больше не являюсь Майклом Деволи ".
Я надеялся, что не выгляжу шутливым или саркастичным.
"Я ценю тебя, Катцен. У тебя есть вся эта эстетика" темного лорда-вернувшегося из мертвых ", и я действительно могу почувствовать это. А как насчет миллионов людей, которых ты убил? ? "
"Я тоже могу рассказать тебе об этом в следующий раз. Сейчас шесть часов, а это значит, что я должен вернуться к работе. Приходи завтра, в то же время, если тебе интересно".
Он кивнул в ответ. "Хорошо. Конечно. Я пойду, так что я тебя не побеспокою". Он запрокинул голову и чашку, выпил все ее содержимое за один присест, и поставил ее, тяжело вздохнув. Он щелкнул пальцами и, расцветая блестками и иллюзорными бабочками, исчез.
"Выпендриваться."
Судьба 8.9
"Вы экипированы? У вас есть все, что вам нужно?" — спросила Александрия, глядя на меня из входа в раздевалку.
"У меня все при себе", — ответил я, надевая перчатку коммуникатора. Это был улучшенный дизайн Дракона с рунической матрицей для увеличения дальности. Он сможет преодолеть даже адское вмешательство и высочайший уровень колдовства. Никакая сила во вселенной не смогла бы разрушить его, кроме, может быть, буквального Бога Разрушения.
Мне не нужно было надевать доспехи. Он был настроен на меня и заколдован, чтобы телепортироваться по желанию, отдыхая в подпространственном кармане, когда он не используется. Простое направление мыслительного усилия и великолепная шарнирная пластина исчезли, а затем снова появились на мне в потоке солнечно-желтой маны. Это было одним из удобств просветленной магии — способность избегать или ускорять обычные процессы. Когда я проверил ремни, чтобы убедиться, что ни один из них не обнажен, Александрия заговорила.
"Вы сказали, что прийти и помочь — было бы самоубийством", — начала Александрия.
"Да."
"Но весь мой фокус в том, что я неуязвим. Мое тело заблокировано в стазисе на атомном уровне".
"Хм. Не к какой-либо технике или заклинанию демонического типа, — размышлял я. "Для Вестника с таким же успехом ты мог бы быть быстрым смертным с исключительной памятью".
Александрия кивнула, задумчиво скрестив руки. После короткого момента, который казался несколькими секундами, она сказала: "Не могли бы вы применить мою непобедимость к моей душе? Сделать ее частью моего метафизического существа, а не моего тела?"
"Я не хочу обидеть", — медленно ответил я, глядя на нее. "Но если бы твоя непобедимость пригодилась в этой битве, я бы скопировал ее характеристики и применил их к себе".
"Я объективно умнее тебя", — категорично сказала Александрия, потому что это был факт. Ее настойчивость меня только раздражала. "Не считая опыта, мои навыки ситуационного анализа не имеют себе равных, за исключением конкретных Мыслителей".
"И?" Я спросил ее. "Все колдуны, испорченные демонами, также объективно умнее меня".
"Две головы лучше, чем одна, а у него их будут сотни", — размышляла Александрия. "Почему ты так хочешь делать это в одиночку?"
"Я нет", — ответил я, покончив с доспехами. "Если бы существовал союзник, который мог бы помочь и имел половинную вероятность умереть, и чья смерть не обременяла бы этот мир, я бы с радостью принял его помощь. К сожалению, в настоящее время такого человека нет. существование."
"Я понимаю", — сказала Александрия, несмотря на свои предыдущие слова. Через какое-то время это выглядело как забивание точки, и это действительно сработало множество раз. Она повернулась и направилась наружу. Я последовал за ней по стальным флуоресцентным коридорам резиденции Котла.
"Вы разговаривали с Подземными, с тех пор как Хекс... был вытерт начисто? Удален? Отключен?" Александрия спросила, пока мы шли: наши шаги звучат и эхом разносятся по коридорам.
"Нет." Я нахмурился. "Помимо Регента".
"Контесса говорит, что есть вероятность, что ты умрешь против Геральда", — сказала Александрия. "Вид спорный".
"Я приготовил аварийный выключатель, используя неполную филактерию Хекса", — сказал я. "Если я умру, время обратится на полсекунды, а затем, если возможно, моя душа будет возвращена на Землю и помещена в тело нового Хекса. Я не буду контролировать его, но я смогу взаимодействовать по крайней мере с ним. Это даст мне возможность сформировать новое тело. Я также распространил средства для побега с Земли в нескольких местах ".
"Понятно", — сказала она. "Я предлагаю вам бросить на него все двадцать".
"У меня есть доступ к девятнадцати", — сказал я. "И я не жду физического сопротивления".
Она приподняла бровь. "Волшебный буксир, а?"
"Нет я сказала. "Я тоже не жду магического сопротивления. Он слаб по сравнению со мной, но не лишен изящества. Я ожидаю, что Вестник нападет на мою мораль и психологию. Вот почему я хотел бы, чтобы все вы работали над Земля тем временем. Он убивал людей, важных для меня, и навешивал угрозу на мою голову, чтобы заставить меня отступить. Единственный рациональный способ добиться успеха — это игнорировать его угрозы, реальные или предполагаемые ".
"Александрия!" К нам подбежал рабочий в бесцветной одежде. " Вы им немедленно понадобитесь в Лос-Анджелесе. Есть ситуация ".
"Иди", — кивнула я. "Это уже начинается. Я не знаю как".
Она кивнула мне. "Дверь в Лос-Анджелес", — сказала Александрия. Она проскользнула через нее слишком быстро, чтобы последовать за ней, заставив мою одежду зашевелить, когда дверь закрылась.
Я выпил все приготовленные мной эликсиры, один за другим. У большинства из них было горькое послевкусие из-за основных ингредиентов. Когда их содержимое закрутилось в моем животе, а затем в моих венах, я почувствовал, как их стабильная магия действует, придавая удивительную устойчивость и невосприимчивость к определенным эффектам. В качестве еще нескольких приготовлений я наложил на себя столько защитных заклинаний, сколько смог, а затем использовал несколько частичек веры, чтобы восполнить потерянную ману.
"Дверь в верхние слои атмосферы", — сказал я в свою очередь. Шлем безымянной брони появился на моей голове в шквале золотого света. "Насколько вы можете это сделать".
Передо мной открылась дверь.
Я мог видеть пространство черного как смоль, усеянное мерцающими звездами, с полной луной в виде бледно-белого диска посередине. Это было очаровательное зрелище, но столь же устрашающее. Я должен был преодолеть это расстояние как можно быстрее и знать, когда начинать торможение, чтобы я не врезался в лунную поверхность с огромной скоростью и не убил себя.
Итак, я полетел, сначала медленно, а затем быстро ускорившись, когда миновал дверь. Мой браслет дал мне информацию о моем местоположении, расстоянии, скорости и предполагаемом времени прибытия. 300 км / ч. 600 км / ч. 900 км / ч. 1.5 Маха. 3. Мах. 6. Мах. 10.
По мере того, как я продолжал ускоряться, я чувствовал, как давление воздуха и сила притяжения Земли медленно уменьшаются, и исчезновение этих сил позволило мне ускориться еще дальше, даже быстрее. Бешеная скорость, от которой части моего костюма, сделанные из ткани или содержащиеся в ней, бешено трепетали. 15. Маха 20. Маха 30.
После 40 Маха или около того, я начал терять ускорение, изо всех сил стараясь двигаться быстрее.
Мне космос не казался холодным. В худшем случае немного прохладно. Моя броня не была защищена от окружающей среды и не содержала ничего для обеспечения кислорода, но эликсиры, которые я потреблял, были в высшей степени способны заменить эту защиту. И из-за моей божественности, даже без защиты, я счел бы, что разрушительное действие бесконечного космического вакуума было бы пустяком, с которым нужно бороться. Все это было просто для того, чтобы я выжил даже в худших условиях.
Я активировал заклинание форсаж и согнул пространство вокруг себя, быстро увеличивая свою скорость. От 40 Маха до относительной скорости 120 Маха одним бешеным скачком. И я продолжал увеличивать скорость до 200 Маха, а затем даже быстрее. В какой-то момент у меня браслет начал глючить и давать неточные оценки, поэтому я отключил его. Согласно последнему полунадежному показанию, я достигну Луны в течение трех часов, так что я был готов к половине этого времени. Я был не так связан физическим законом, как Бог.
"Консоль протектората, вы копируете?"
Коммуникатор не работал по радио. Было слишком ненадежно пытаться это сделать даже на таком коротком расстоянии. Его основная система работала на квантовой запутанности, с несколькими неточными системами резервного копирования, использующими другие, эзотерические методы, на случай, если каким-то образом Вестнику удастся найти метод нарушения основного метода.
"Копия", — ответил мне костюм.
"Я не могу отслеживать свою скорость", — сказал я им. "Последнее расчетное время прибытия было три часа".
Последовала короткая пауза, прежде чем он ответил: "Телескоп говорит, что вы работаете со скоростью света ноль-ноль пять процентов".
Как сказал бы Хекс, это было "чертовски быстро". Это было во много раз быстрее, чем то, что мой браслет показывал в последний раз.
"Какая ситуация внизу?"
"Пока ничего. Несколько мелких инцидентов в нескольких крупных городах".
"Хорошо. Я пока буду летать. Улетай Черный Орел".
Это было чертовски жаль, что я не мог говорить ни в каком качестве с Неформалами. Я даже не знал, каков их текущий статус. Когда Сплетница заметил, что во мне что-то не так, я решил, что хранить это в секрете было бы глупой задачей, но я хотел работать вместе с ними. Все это было таким тревожным избытком глупости. Если бы я мог держать язык за зубами и объяснить, что я все еще забочусь о них, вместо того, чтобы отталкивать их, я бы сейчас не взлетал один.
Это было бессмысленно. Резаная кишка ранена, а затем навсегда покрывается рубцом.
Продолжая лететь к Луне, я также использовал относительное спокойствие, не ощущая никакого движения в свою пользу, и медитировал, вдыхая ману, чтобы скоротать время. Все мои мысли, казалось, слились в некую нечеткую пасту, где ни одна из них не была совсем моей, и ни одна из них не была чужой.
Когда эта расплывчатая паста осела, став основным логотипом моего разума, я почувствовал волнение в ее центре. В нем не было ничего демонического, ни от Вестника, ни с луны. Он был бесцельным, но в то же время высоким, происходящим из какого-то места невероятно далеких богатств и странностей. Это тоже было знакомо.
Я потянулся к нему, и гадость мыслей, казалось, слилась в образ. Видение.
Я обнаружил, что сижу в металлическом кресле среди звуковых сигналов тревоги в диспетчерской ядерной шахты. В аналогичном кресле напротив меня сидел мой собственный труп, глядя на меня с улыбкой, из огнестрельного ранения в череп, из-за которого из виска текла свежая струйка крови. Он вежливо наблюдал за мной, потягивая чашку чая, отравленного мышьяком и красавкой. Он поставил холодный чай на фарфоровое блюдо, стоявшее на вершине консоли.
"Привет, Катцен. Приятно видеть тебя снова. Значит, это наша третья официальная встреча", — сказал Чужой, его голос был слишком знаком для меня, чтобы я даже не осмелился его узнать.
"Привет, инопланетянин".
Я не знал, что еще сказать. "Спасибо, что дали мне второй шанс, несмотря на то, кем я был? Пошел ты? Будь ты проклят за то, что подверг меня всем этим экзистенциальным пыткам? Пошел ты на хуй?
Все эти чувства, казалось, слились воедино в одну цельную эмоцию, которую мне не хватало языка, чтобы даже описать, и это то, что я хотел ему передать, хотя не мог. Полагаю, это было совершенно подходящим случаем: чужая эмоция для инопланетной сущности. Это было так идиотично, что я чуть не рассмеялся.
"Это" Чужой "для друзей", — сказал Чужой, прихлебывая еще холодного, ужасно отравленного чая.
"Можем ли мы пропустить ерунду?" — устало спросила я, направляя остатки своего внутреннего заклинания. "Какую универсальную правду ты собираешься мне раскрыть, о случайное всемогущее существо?"
"То, что с тобой случилось, не должно было случиться", — категорично сказал Чужой. Он уронил чашку. Он упал на металлический пол и разлетелся на сотню ровных кусков, разливая свое содержимое повсюду; коричневая полупрозрачная жидкость казалась почти малиновой в тусклом красном свете. В нем также отражались трупы вокруг нас.
"Со мной многое случилось", — сказал я. "Вы должны быть более конкретными. Или вызовите сюда свою сверхдушу, чтобы она могла дать вам словарь".
Он проигнорировал мое заявление. "Тебе не суждено было вернуться. Увы, я не контролирую судьбу так сильно, как мне хотелось бы. Вы хотите, чтобы я это исправил?"
"Исправить что?"
"Твоя память. Ты ее отверг".
Я посмотрел на него и вдохнул.
Как одно заявление могло мгновенно остановить меня? Я думал, что уже выше этого.
"И теперь ты вынужден пережить это заново", — продолжил он, не обращая внимания на мою внутреннюю суматоху. "Все это идет вразрез с соглашением в нашем контракте. Наследие Катцена Калпале должно быть забыто, чтобы он наконец мог успокоиться. Вместо этого вы продолжаете существовать как призрак убеждения".
"Это то, что я выбрал", — ответил я. Во сне, в реальном мире, я приближался к Луне. Я начал сбавлять обороты. "Я не хочу больше убивать себя. Я не хочу больше ошеломлять себя, забывать то, что я знаю. Я хочу продолжать жить".
"Почему?"
