"Потому что..."
Я не знала, как ответить на его вопрос.
В мыслях я видел вспышки недавнего воспоминания. Объятие с орангутангом, наивно заключенный кровью договор с группой незнакомцев, девушкой, которая нуждалась в моей помощи и оказалась другом. Все они были для меня якорями. Был.
По всей консоли ожило радио. Произошел сбой, потрескивание белого статического шума. Из-за помех я мог услышать знакомый мужской голос, спрашивающий: "Полевой командир? Вы нас слышите?" В то же время я слышал голос, поющий о каплях дождя, падающих ему на голову. Через мгновение радио снова выключилось. Чужой ни на что не отреагировал.
"У меня есть люди, которые мне небезразличны", — решил я. "У меня есть люди, о которых я действительно забочусь. Я больше не хочу быть солдатом. Я хочу создать мир, в котором я смогу уйти на пенсию".
"Я тоже", — сказал Чужой с улыбкой. Рана на его голове, казалось, затянулась. Я чувствовал давление на висок. "Но наша работа никогда не заканчивается. Впереди три последних задачи. Цена игнорирования прошлого, цена игнорирования настоящего и цена игнорирования будущего. Победите их с помощью оружия, заклинаний и нашего договора. будет завершено ".
"Я не проиграю".
"Я знаю, что ты этого не сделаешь. Успех будет дорого стоить тебе, но я рассчитываю именно на это. Это бремя долга, которое породило тебя".
И я приземлился на Луне, когда видение исчезло.
Это был сюрреалистический опыт. Я не был полностью самим собой — это был разговор между метафизическими формами меня и Чужого, который впоследствии проник в меня.
Однако вокруг меня была не лунная равнина, а, скорее, однородная колеблющаяся тьма.
"Гексарх".
На Луне не было воздуха, с которым можно было бы поговорить, но, как высшие существа, казалось, что мы оба способны создать свой собственный. Или, может быть, он изменил местную физику, чтобы разрешить речь. Все мои слова, казалось, эхом отражались, когда я говорил, бесконечно среди огромного кратера, который, казалось, скрывал его тьма.
"Вестник", — ответил я, хрустнув костяшками пальцев. Его голос, казалось, исходил со всех сторон, поэтому я не знала, куда мне смотреть, когда обращалась к нему. Он объявил темную сторону луны своим убежищем. "Давайте перейдем к делу. Покажи себя, и я не стану безжалостно мучить тебя после твоего поимки. Вместо этого я предложу тебе скромно комфортную судьбу связанного слуги. Может быть, даже первого из моих ангелов. Я уверен, что ты предпочел бы править на небесах, чем служить в аду? "
Темнота сместилась минимально. "Я — батарея сознательной сущности, и поэтому я невосприимчив к искушениям. Как только мой долг будет выполнен, я рассеюсь, чтобы присоединиться к сладкому забвению".
"Разве вы не видите иронии?" — спросил я его, используя божественные щупальца, чтобы осмотреть мрачную тьму. Было трудно проникнуть глубже, чем на несколько дюймов. Вместо того, чтобы тратить влияние, я решил отступить и сосредоточиться на работе, чтобы разрушить его тьму. Потребуется несколько минут, чтобы направить ману и веру. "Демон с бесконечным воздержанием?"
Вестник меня проигнорировал. "У меня к тебе вопрос, Бог Циклов".
"Просить."
Если бы я мог отвлечь его и заставить говорить, тем лучше.
Раздался звук веселого вдоха. "Вы бы предпочли потерять Аишу или Дину?"
"Оба", — бросил я ему вызов. Если бы я не ответил ни то, ни другое, в любом случае это был бы его ответ. Он бы повернул его так, чтобы это сделать. "Попробуй."
Он однажды рассмеялся. "Это сделано."
Это был блеф, и не особо приличный. Я пожал плечами. "Хорошо. Кто следующий?"
"Кому ты рассказываешь."
Мне не пришлось долго думать. "Легенда".
"Нет", — с явным весельем отказался Вестник. "Его единственное существование в качестве Носителя Бегемота представляет опасность для Земли".
"Трус", — оскорбил я. Каждый демон был подвержен греху. Даже если этот обладал воздержанием, ему нужно было чем-то подпитаться. Если гордость или гнев были его грехом, это заставило бы его отреагировать. "И ты называешь себя демоном? Я видел грязные пятнышки нечестивее тебя".
Вокруг меня тьма начала переходить в красную и коричневую окраску.
Прежде чем что-либо из этого могло стать каким-либо конкретным образом, я щелкнул переключателем в своей душе, становясь совершенно бессмысленным.
Мои зрение, вкус и запах исчезли первыми, бросив меня в пустоту тьмы. После этого я потерял осязание и проприоцепцию, а затем и слух. Весь мир превратился в бездонную пустоту, совершенно неподвижную и лишенную какой-либо информации или данных. Я специально включил свои божественные и магические чувства в переворот, чтобы быть неспособным знать что-либо о внешнем мире. Я был аристотелевской сферой разума, плавающей в чистом никуда.
Через несколько секунд я произнес заклинание прорицания, чтобы увидеть, прошла ли его попытка мысленного воздействия. Этого не произошло, поэтому я наложил заклинание, чтобы автоматизировать свою нервную систему, чтобы сесть на лунную поверхность в медитативной позе. Другое заклинание автоматизирует защитный паттерн, если он использует методы физической атаки. Если бы он пожелал, я мог бы сыграть в его выжидательную игру.
Я использовал эту тактику не впервые. На самом деле это была одна из первых магий души, которую я изучил. И с помощью магии души я разблокировал остальную часть своей магии, медитируя на свои прошлые жизни и достигая их связанной силы. Я никогда ничего из этого не терял — просто забывал на метафизическом уровне.
Каждые несколько секунд я повторял заклинание прорицания, пока не обнаружил, что оно безопасно.
Я открыл глаза.
И луна вернулась, по-прежнему окутанная тьмой.
"Забавная попытка", — сказал я нейтрально, голосом как можно более молчаливым. "Я дам тебе еще один шанс. Если ты сдашься с правильным пониманием того, что ты ужасно превзойден, я позволю тебе покинуть этот мир. Я даже позволю тебе забрать в жертву некоторых из худших преступников этого мира".
Он не ответил, кроме простого, совершенно лишенного эмоций предложения: "Давай покончим с этим".
Вся тьма заколебалась и двигалась в быстром темпе, как обратный взрыв, сгущаясь в единый летающий диск фантастического черного сияния, такого острого, что было больно смотреть прямо в него. Из этого диска выросли и вращались шесть темных щупалец, извиваясь и накручиваясь в звездное переплетение вокруг его ядра, прежде чем снова прорасти из массы, чтобы создать шесть зеркал бездонной полировки, все они были направлены на меня и отражали мою форму, но с темные предзнаменования гибели. Версия, в которой мне отрубили пальцы; версия, что я спился до смерти.
В тот момент, когда он решил показать свою истинную форму, он проиграл битву.
Я залез в один из увеличенных в пространстве мешочков и вытащил револьвер Кольта Даймондбэк, все патроны которого пропитаны божественной сущностью, убивающей демонов.
Было шесть отчетов, каждый врезался в отдельное зеркало и разбивал его.
"Exorcizamus te, omnis immundus spiritus", — произнес я. "Я изгоняю и связываю тебя".
Когда экзорцизм начал сковывать его, Вестник сопротивлялся. Он сформировал новые конечности, вооружившись режущими инструментами, такими как мечи и глефы, и щелкнул ими по мне. Некоторые из них порезали меня глубоко, вплоть до мускулов, но я был слишком сосредоточен на связывании, чтобы защитить себя от атак. Все раны зажили в считанные секунды, регенерирующие эликсиры во мне внезапно закипели, чтобы значительно ускорить восстановление здоровья.
"Черт тебя. Будь ты проклят, ты проклят, damnyou-damnyou-damnyou damnyoudamnyou ."
Он рухнул на летающие клочья тьмы, пытаясь спасти части себя. Когда бесы рассыпались вокруг меня, я все равно заблокировал ядро ??— шар абсолютной тьмы, заключенный в каркас из красно-золотой божественной сущности. Я начал сокрушать его с грозной силой, в то время как тьма вокруг меня кружилась, отчаянно пытаясь найти способ атаки.
"Ты проиграл. Сдавайся", — скомандовал я сквозь стиснутые зубы, кровь сочилась в них из моих десен. "Перестань сопротивляться, и я сделаю это быстро и безболезненно".
"Ты паразит!" — закричал Вестник, его голос был какофонией нечестивости и разногласий.
"Вы были побеждены паразитами!" — радостно крикнул я в ответ.
"НЕТ! ПРОКЛЯТЬ ВАС! "
Он направил свою злость, а затем взорвался за пределы божественно ограничивающего каркаса, распространяя тьму и демонический пепел по лунной поверхности. Все кружащиеся бесы объединились вокруг больших облаков и бассейнов демонической сущности, отчаянно пытаясь собрать их. Взглянув вверх, я убил их своим взглядом, одного за другим, уничтожив их души до самой малой крупинки проклятой сущности. Однако некоторые из них выжили и объединились.
Он рематериализовался на дне лунной поверхности. По крайней мере, то, что от него осталось.
Было бы преуменьшением назвать его гротескным. Это был зверь с шестью конечностями и множеством когтей, с сочетанием чешуи офидиана и уродливой собачьей шерсти. Из разных частей его тела торчали кости, рты, гениталии и глаза. Некоторые из его пальцев были фрактальными, перекручиваясь и скручиваясь в еще больше пальцев, образуя петлю, похожую на папоротник.
"Проклятие... тебя", — бессильно пробормотал он, выплескивая едкую зеленую субстанцию ??на серо-белую почву внизу. Никакая его часть не могла двинуться с места. Только дергаться.
В последний момент я почувствовал где-то за спиной злой умысел. Как и ожидалось, я не дрался с настоящим им.
"Надо было сдаться", — сказал я ему, рисуя жертвенный атам. "Я свяжу тебя сейчас. Даже в таком уменьшении ты будешь отличным слугой. Ты покоришься?"
"Нет", — прошептал Вестник.
"Очень плохо."
Я ударил себя ножом за спину, на уровне горла. Он убил конструкцию сервитора, подкрадывавшуюся ко мне за спиной.
Уродливое тело Вестника захихикало, когда превратилось в невидимые клочья. "Хвалю тебя, божок. Ты видел мой обман от начала до конца".
"Вы специализируетесь на иллюзиях", — сказал я ему, пожав плечами. "Это' — Нетрудно ожидать их и делать соответствующие приготовления ".
"Ах, но это неправда. Я Понтифик Ада, а не его Вестник. Я специализируюсь на мостах . Это то, кем я всегда должен был быть".
"Я связываю тебя однажды. Раскрой себя".
Сотня клубов тьмы выскочила из лунной почвы внизу и ударила по мне. Я парировал их энергетическим клинком, рассеивая все, кроме самых крепких. Вторая атака прошла в том же духе, менее чем через четверть секунды, еще больше усиков присоединились к массе, и я снова парировал их. По моим меркам, он был относительно быстрым — определенно быстрее и сильнее, чем все, с чем я сталкивался раньше, но его было недостаточно, чтобы нанести решительный удар. Ему нужно было сделать их на расстоянии, в нескольких десятках ярдов от меня, иначе моя божественная сущность изгнала бы их мгновенно. Момент создания был самым уязвимым.
"Я связываю тебя дважды. Раскрой себя".
Темные усики ударили еще быстрее. Еще сильнее. Это было похоже на то, как свет космоса над нами потускнел после его волнения.
"Я связываю тебя трижды..."
Все усики вращались вокруг меня по спирали. Я подпрыгнул и полетел над ними, когда они с режущей силой сузились в том месте, где я стоял минуту назад.
"Открой себя. И я связываю тебя четыре раза для каждого из сторон света, для четырех добродетелей, для четырех элементов мира. Открой себя".
"Я открою тебе ".
Когда я снова упал, луна вокруг меня изменилась. Его почва сдвинулась и искривилась, становясь темной и коричневой. На нем росла зеленая трава и участки леса. Вокруг меня были разбросаны трупы, одетые в форму.
Я покачал головой. "Неточно. Вы не можете прочитать мои воспоминания, поэтому вы экстраполируете".
"Я был в Йории, — сказал Вестник. "Ваша память пятнистая".
"Ты не был, по крайней мере, недавно", — ответил я с хриплым смехом. "Что это за дешевый обман? Я могу сказать, что вы лжете. Сейммерская форма темнее этой, и у нее больше нет звезды на груди. Они не использовали звезду как символ минимум пять веков. "
Вестник однажды рассмеялся, почти в ответ на меня. "Как вы думаете, как долго вы были вдали от своего мира?"
"Какая разница? Ты пытаешься опечалить меня, намекая, что моя старая команда мертва? Горе мне, Вестник ада — правда, горе мне", — сказал я с глубоким горьким сарказмом.
"О нет, — сказал Вестник. Вокруг меня обстановка изменилась по сравнению с сейммерийской резней армий Диона. Вместо этого он показал вид сверху на ядерную шахту, где я умер и заключил договор с Чужим. "Это перемешает ваши воспоминания, мистер Калпейл".
"Я начинаю уставать от этого дерьма", — сказал я. "Вы несерьезно тратите ману, чтобы вызвать у меня легкое раздражение. Скоро вы иссякнете".
Пока я говорил, он атаковал, сотня хлестающих усиков рассекала иллюзию и ударила прямо в меня. Некоторые из них задели меня или пронзили мою броню, оставив лишь несколько синяков. Я сгорел и парировал остальных. После этого была вторая и третья волна быстрых атак, и я сосредоточился на том, чтобы уничтожить усики и заставить его восстановить их. Создание новых стоило ему больше, чем мне стоило изгнать их. Любые раны, которые он нанесет, зажили за секунды. Я неизбежно выиграю из-за истощения при таких темпах.
Казалось, он понял то же самое через пару секунд.
"Тебя раздражает драка", — сказал он.
"Я могу сказать то же самое о тебе". Я выплюнул комок окровавленной слюны в направлении его присутствия.
"Мы, конечно, можем прийти к соглашению", — посмеиваясь, предложила "Геральд".
"Я уже предлагал вашу безоговорочную капитуляцию. Это все еще на столе".
"Ад не захочет потерять своего единственного агента в этом секторе острова", — сказал Вестник, когда усики продолжали приближаться.
"К тому времени, как Ад пришлет другого агента, я смогу уничтожить его сто раз", — ответил я, небрежно парируя их клинками огненно-красной энергии, священными солнечными мечами и другими заклинаниями, распределяя веру и ману. по мере необходимости, чтобы сжечь и отразить входящий урон. "Мой покровитель превосходит любого из вас по значительному количеству силы. Я знаком с тактикой вашего вида. Я пришел сюда с снаряжением, чтобы убить вас".
"И я приехал сюда, имея в своем распоряжении миллиарды лет знаний", — сообщает Herald.
"Вы не очень хорошо это применили", — прокомментировал я.
Вестник весело усмехнулся. "Потому что этот мир уникален. Этот мир не был предназначен для магии, для демонов, для вас нименя, —
прервал я его, внезапно осознав, что мы ссорились около пяти минут. Это примерно триста секунд. Свету требуется примерно одна секунда, чтобы добраться отсюда до Земли и наоборот. И все это время мы производили много шума, как метафизически, так и физически ".
Его атаки замедлили их приближение, нанося удары под более правильными углами, как будто давая мне возможность говорить. В воздухе витало ощутимое напряжение. , когда он спросил: "Итак?"
