Гайянцы дружно встали и направились к выходу, оставив людей в распоряжение иных.
-эй, последний вопрос. Всё хозяйство растащат падальщики, а с офисом что?
-превратится в представительство Каледры, — заявил, поднимаясь, алои.
Короткий жест рукой и пара страхолюдных типов принялась подталкивать пленников следом за начальством. Причём Чонгу сразу перепало за "нерасторопность", хотя толстяк старался, как мог.
Рагой криво улыбнулся. Поделом. Жаль, пожалуй, что установка не взорвалась, как стращал этот чужак. Бывший директор бывшего концерна отметил, что чемоданчик с секретными документами прихватил один из конвоиров, и выбросил это из головы. Какая разница. Жаль, что он так и не попытался начистить ни одну из самодовольных рож захватчиков. И даже откупиться от налётчиков не попытался. Впрочем, последнее излишне. Нечем. Разве что охране предложить из оставшегося.
Человек оценил двухметровых алойских мордоворотов в причудливой снаряге и усомнился в наличии интеллекта у подобных личностей.
-подождём.
Сознание почти погрузилось в транс. Перед глазами как в тумане мелькала обратная дорога, почти не пострадавшие коридоры офиса, чудесный парк уже не его компании, корабль иных, куда согнали всех участвующих в "освоении" Каледры, и короткий перелёт на покинутую планету.
А вот здесь картарцев уже ждал сюрприз. "Умирающая" планета встретила гулом транспорта всех мастей, котлованом под новый космопорт и гигантской стройкой вдали.
Люди с вещами выбрались из бота под палящие лучи светила, чтоб пешком добраться до старого покосившегося здания, оставшегося с былых времён. Для двух с лишним тысяч человек старый картарский терминал оказался слишком тесным, но всё же позволившим спрятаться от полуденной жары. Кондиционеры работали исправно и бесшумно, воды в автоматах было вдоволь и бесплатно, а местные не склонны были затягивать процедуру. И зверствовать, кстати, тоже не собирались.
Список специальностей, краткое, буквально пару слов, собеседование, ошейник-блокиратор и двухлетний мораторий на использование своих накоплений. Два часа и полторы тысячи офисных жуков рассеялось по просторам планеты.
В помещении стало просторнее, а ожидание нервотрёпнее. Приятных и милых профессий, вроде маляра-строителя уже не встречалось и техники-аграрии с приличным послужным списком не требовались. Зато были нужны мелиораторы и лесоводы с землекопами. Народ постоял-постоял и потянулся, пока хуже не стало. Как выяснилось, поступили мудро. Многих, правда, не взяли, но даже им поставили в дело звёздочку.
Рагоя и Чонга это, к сожалению последнего, не касалось. Бывший директор компании стоял в стороне и ни чём не думал, а бывшего директора филиала заворачивали несколько раз до тех пор, пока они не остались вдвоём.
-ну, господа хорошие, теперь с вами — кареглазый парень, распоряжающимся всем этим водоворотом, сделал широкий жест рукой, приглашая оставшихся зайти в небольшой отдельный кабинет — итак, господин Чонг. Подвиги перечислять не буду, они здесь всем известны, а вот предложение озвучу и даже дам свободу выбора. Но сначала пару слов предистории. Прибыв на Каледру, мы столкнулись с мёртвой экосистемой и отсутствием её документального портрета. К счастью, Алой древняя цивилизация и секреты времени нам открыты. Была отправлена экспедиция на триста лет назад с целью запастись геноматериалом и составить полный портрет биоценоза и климата, ну и заодно прижучить тех, кто это сотворил. Не в прошлом, естественно, а в настоящем. Полвека не такой уж большой срок, но всё же хроноходцы подстраховались и оставили техногенных организмов, способных прикрепится к разумным и накрыть их полем стазиса в случае смертельной опасности. Конечно, предполагалось просто узнать местонахождение разбежавшихся. Можете себе представить наше удивление, когда вместо единичных неудачников, на нас свалилось полмиллиона живых "замороженных" тел. Естественно, их привели в чувство, и, естественно, узнали что случилось. От непосредственных участников. Так что никакого оговора нет, господин Чонг. Не надо так скорбно смотреть с видом оскорблённой непорочной девственницы. Не верите? Тогда у меня предложение. Мы отделили ваших подельников от основной массы и отправили восстанавливать Гарь. Вы желаете к ним присоединиться? Они ведь всё помнят, и произошло это для них всего лишь месяц назад, а не несколько десятилетий как для вас.
Парень так пристально посмотрел на директора по древесине, что Чонг завизжал и замолотил ручками, отказываясь.
-почему-то я так и думал. На Экватор, где обживаются простые "размороженные" работяги, вы тоже попасть не желаете? Ожидаемо. Тогда пожизненно голосовая блокада и северный лагерь у Двуголовки. Знакомых вы там, возможно, встретите, но "размороженных" среди них нет.
Рагой дождался, пока подвывающего Чонга уведут и начал издалека.
-"размороженные", очень вежливо. Не правильнее ли сказать: живые трупы?
-нет. Эти люди мёртвыми не были. Стазис сворачивает пространственный слой и останавливает время объекта. Они проснулись в ту же секунду, как уснули по своим внутренним часам.
-понятно. У меня для вас есть деловое предложение. Ваша цивилизация, конечно, многого достигла, но деньги есть деньги. Это уникальный жемчуг Старатели так и не открыли тайну его происхождения. Группа погибла двадцать пять лет назад во второй экспедиции. — Картарец положил на стол прекрасную шкатулку из цельной раковины с идеальным содержимым. — Здесь три жемчужины, каждая из которых на аукционе стоит около миллиарда. Всего известно сто восемь жемчужин. Я свои купил, можно сказать по дешёвке. По сто тысяч за штуку. Эти и ещё пять, местонахождение которых я открою, если вы позволите мне бежать.
Алои отбил пальцами ритм и очень задумчиво посмотрел на раковину, а когда парень поднял голову, то его лицо было предельно серьёзным.
-наверное, это справедливо. — Лёгкое движение пальца и створка захлопнулась со щелчком. Алоец вручил шкатулку хозяину. — Вам сейчас, наверное, захочется убить всех вокруг и проклясть всех причастных до седьмого колена. Голубой бугорок эндемик западной части серверного материка Каледры. К сожалению, он очень чувствителен к составу воды. В связи с кислотными выбросами проходческих комплексов он сначала исчез в реках, а потом в озере Мелком. Думаю, что ваши старатели погибли во время мятежа, когда выгорали леса. Мы сейчас пытаемся восстановить популяцию по генетическому материалу, но жемчужины подобного качества появятся не раньше, чем через сто-сто пятьдесят лет. Вот такие пироги. С котятами. dd>
20. Шпиль в храме Лабара на Кэребе. Достигал высоты двадцать километров и выходил за пределы плотной атмосферы. Назад
21.У людей принято самый важный титул ставить в начале, у алои — в конце. Назад
Эпилог. Не скоро сказка сказывается.
1. Фирма "Феерия".
...
-я нашёл комерческого директора!!!
-ну и? — Рокс оторвался от сложного построения, в которое превратился ещё недавно такой простой и понятный график заказов.
-что нам это даст?
Общий скептический настрой компаньонов энтузиазма Зая не утихомирил
-вы не поняли. Я нашёл коммерческого директора!
-а дальше?
-а дальше в офис завозится команда и у нас прекращается пожар во время наводнения.
-в смысле? — Заморенный бессонницей Рыжик с ненавистью посмотрел на бодрого каледрянина. Зараза цвела, пахла и не желала сменять уставшего напарника раньше времени.
-где ты этого мошенника нашёл?
-ха! Он не мошенник. Слышали о войне магнатов? Так вот, Киор сбрасывает жирок и разбазаривает кадры. Я порылся на форумах и подобрал кандидатов. Потом поспрошал корешей, что да как, ну и выбрал пару приличных. Поговорил о том о сём с ними и заключил контракт. Они работают, а мы равы стрижём.
-ага, а потом на скотовозке в дальний путь.
-не-а, скотовозки запретили. Новости смотреть надо. И, вообще, не боись. Всё будет как в лаевом саду.
-сдурел? Ты куда нас продал? — Рокс вывалился из-за стола, едва не снеся терминал.
-никуда. — Тихайя ловко увернулся и протянул распечатку.
Бывший надзиратель выхватил бумаги и углубился в чтение. В принципе контракт был грамотным. Права учредителей и владельцев защищались по стандарту. Оплата наёмникам была приличной и их обязанности строго фиксировались.
-эй! А это что?! Какой процент акций?! Какая прибыль?!
-а ты думал так просто чику привязать, чтоб она в лес не смотрела.
-чего? — Рыжий вырвал контракт и посмотрел на подписи. — Ри Чакира Го. Офонарел?!! @, бабу в наш туршатник брать?!
-ну, если она выжила в киорском серпентарии, то наша "Феерия" для неё мечтой покажется, — Зай без шума и усилий забрал документы у соратников и бросил их на стол, — девка умная. Ей сейчас двадцать пять стандартных и пять из них она в Киоре работала. Успела добраться до главного менеджера отдела, но не это главное. У неё точно чики в роду были. Сами знаете, торгаши внезапно протухли, когда Картар зашатался и их взаимопоставками потянул. Так вот красотка резюме разослала, когда сырьевиков на Йонте потеснили.
2. Следственный отдел объединённой комиссии. Нулевой купол. Хагар.
...
-я лучше схему нарисую.
Бесцветный голос наёмника нервировал коронного следователя по особым делам, но работа есть работа.
-пожалуйста. Вот ручка, бумага.
Капитан наёмников взял предложенное, повертел, зажал самописку в кулаке и проверил большим пальцем, как она пишет. Удовлетворённый кивок и на листе чёткими и ровными линиями проявилась картина нападения на нулевой купол в целом и реактор в частности.
-появление алойского катера было неожиданностью, но ещё большей неожиданностью было нападение на арана. Где это видано, что бы пытались убрать главного распорядителя. С кем договариваться-то!
-и как вы отреагировали?
-как? Выделил людей для защиты, естественно. Это здорово оголило тыл, но себя вполне оправдало. И в перспективе и в реальности. К сожалению, пришлось ломать планы и мы пошли так.
Новые схемы, надписи, расчёты балансов сил и адреса контактов. Следователь расслабился. Собеседник попался честный и адекватный. Жаль, что помочь ему ничем нельзя. Пожизненное на Хагаре, это такая гадость.
-вот, пожалуй, и всё. Да, ещё такой фактик, каким-то образом кто-то умудрился повредить контур охлаждения и реактор заглушили.
-вполне оправданные действия.
-согласен. Но дело в том, что мы перекодировали процессор и операторы в принципе не могли знать новые пароли. — Капитан наёмников медленно вращал ручку, упираясь в стол попеременно стержнем и колпачком.
-о, не волнуйтесь. Главный компьютер перегрузили, когда горячую зону вскрывали по аварийному протоколу.
-да? Благодарю. Вы сняли груз с моей души. Жаль только ребят. Они, фактически, из-за меня погибли.
-да, жаль. Но вы же не могли предусмотреть всё на свете.
-я мог бы изучить объект перед атакой. — Касит По откинулся на спинку стула.
-кто бы вас в первый круг на Хагаре пустил.
-именно. Тот случай, когда отрицательный результат самый положительный. Мне больше нечего сказать, прощайте.
-да, благодарю за беседу, — следователь поднялся и сделал два шага к выходу.
Наёмник шевельнулся, якобы желая встать, и резким броском упал на выставленную вверх ручку.
Гайянец нажал кнопку вызова автоматически, когда поднимал холодеющее тело собеседника. Металлический стержень вошёл прямо в глаз, пробивая тонкую оболочку слизистой и проникая прямо в мозг. Просто, быстро и окончательно.
А виноват тот, кто не уследил.
-драконья бездна. — Больной взгляд служаки выражал всю скорбь мира, а перед внутренним взором проносились картины одна страшнее другой.
3.Рой и Роя. Хагар.
...
-мой аран, вы только посмотрите на это безобразие! — Секретарь беспомощно развёл руками и нечаянно смахнул со стола стопку бумаг. — Прошу прощ-ще...
Бесстрашный помощник так и замер в полусогнутом состоянии, уткнувшись носом в столешницу.
-что там такое? — Рой, заваривающий себе неизвестно какой по счёту фист, оторвался от занятия и посмотрел на столешницу.
Теперь таких не делают. Старая, раритетная, пережившая не одно покушение на своих владельцев, войну и далеко не первый бой с бунтовщиками. И всего-то три царапины и скол. Были. Героическая вещь не вынесла общения с милой дочуркой
-Роя плюс Гай равняется любовь. Красивый почерк. Явно не моя вертихвостка писала. А вот это уже её каракули.
-когда только успела? — Секретарь нашёл в себе силы поднять упавшие бумаги и выровняться.
"-Роя! Чем ты там занята?!
На арана посмотрели несчастными глазами. Лёгкое шмыганье носиком. И пай-девочка снова уткнулась взглядом в пол".
-во время помолвки, я полагаю, — аран обвёл пальцем весёлую черепушку. В шляпе. С пером.
-но чем? Покрытие прочнейшее, жаль, что люди утратили секрет.
-да, конечно. "Я подсказал". — Рой шёпотом повторил чужие слова и обвёл пальцем следующую надпись авторства дочурки. — Роя. Роя плюс Джей равняется дружба.
И новый черепок. С недорисованной свечкой. Огонёк есть, а саму свечу только начали.
"Роскошный уровень. Загадки, тайны, интриги и... Новый персонаж просто чудесный. Дивный Лорд Свечей такой душка. Курносый, как алойский граф ".
-Роя. Быть того не может.
"Обязательно полюбуйся, папочка. Как можно быстрее. Уровень скоро закроют и переформатируют. Как не знаю, но обязательно".
Аран набрал на комме номер дочери. Длинный сигнал. Второй. Наконец, ответили.
-Роя, что там у тебя?
На той стороне шмыгнули.
-Роя?!
Комм развернули и включили картинку. Знакомый пост и умерший охранник. Девочка изменила дальность и показала панораму. Все на месте. Дрейк в сбруе, Джей со скорпом и ещё десяток человек. Под масками не разберёшь кто, но женщины точно есть. В алойских скафах хорошо видно.
-не отключайся.
Прозвучало сдавленно и несколько грубовато, но арани было всё равно. Роя снова шмыгнула, а затем всхлипнула, опустив руку. Пара секунд и рыдающую девочку прижала к себе какая-то женщина, а вызов Джей перевёл на камеры скорпа. Обзор стал лучше, настроение хуже. Рядом кашлянул секретарь.
-садись, посмотрим, — аран в свою очередь перевёл канал на терминал. Чтобы снова два часа переживать тот первый визит в преисподнюю.
И неважно, что под задом мягкое кресло, а с потолка льётся свет. Рой снова был там. В гулких коридорах бункера среди смерти, тлена и безнадёжности. Финал блужданий, правда, был более оптимистичным или более трагичным. Это как посмотреть.
Исследователи в этот раз захватили с собой тела часового и ранса Юра для погребения в родовой усыпальнице, а один из скорпов отрядили для рытья могилы, в которой собрались похоронить все останки. А вообще, в отличие от первого раза, высоко в небе сияла Зара, перекрываемая время от времени кремовыми облаками. Никакого сравнения с тёмно-серыми мрачными тучами.
-пап, ты ещё здесь? — Вызов вернулся на комм.
