— В моих видениях была девушка похожая на... ворону...
— Безумная Морагта? Мы держим ее здесь, да. Знаете, она действительно может помочь вам, тем более, если она обещала. Если хотите увидеть ее, тогда прошу за мной.
Рэвул пошел следом за Колтосом, оправдываясь тем, что некая Морагта, по всей видимости, та 'девушка-ворона' из его видений все-таки ждет его где-то здесь. Он хотя бы не зря сюда пришел. Следуя по улицам, вечно накрытым ночной темнотой оглашаемым призрачными стонами они двигались вглубь города потерянного для всех.
Следуя по улицам в сторону центра мертвого города Айзена, дальше от пустых окраин заполненных выдуманными призраками, Рэвул увидел, в одном из дворов между домами каких-то чудовищ. Толпой они сидели вокруг большого костра, на котором жарилось насаженное на вертел мясо. Рэвул узнал их, это кролонги-мутанты из Синего леса, которые так встревожили Кэйбла. Все те же люди-крысы с красными свирепыми глазами, покрытые черной шерстью, большие, крепкие, ростом под два метра. Некоторые из них облачены в броню, оружие и снаряжение других лежит разбросанное на земле. Они пьют пиво, рычат, общаясь друг с другом своими жуткими голосами. Обычные кролонги, лишенные шерсти дряблые невысокие человекоподобные крысы, с кандалами на руках на подносах разносят пиво, суетятся повсюду, в статусе рабов обслуживая своих сильных собратьев. Вот чьи еще голоса и крики веселья в таком обилии среди руин Айзена по ту сторону зеркала слышал Рэвул. Уже в другом дворе между домами, попавшемся здесь по пути также у костра сидели кролонги-мутанты, но только здесь уже не было веселья. Что-то, потягивая из фляг, эти твари большой толпой сидя вокруг костра молча обреченно смотрели на пламя. Эти твари будто пытались осмыслить, что с ними происходит, что они здесь делают. По пути, дальше в центр города таких дворов, где огромные люди-крысы сидели у костров, было еще много. Где-то царило мрачное безмолвие, где-то эти твари веселились, отмечая свое преображение. Где-то у огня преображенные люди-крысы били в барабаны, наигрывая какую-то мелодию. И пока одни били в барабаны остальные, окружив их, слушали с упоением жуткую музыку кролонгов, здесь она звучала, возможно, впервые в этом мире. Поумневшие вследствие преображения, эти твари в стенах этого мертвого города учились быть по-настоящему разумной расой. Улавливая на себе взгляд изучающего их Рэвула они недовольно скалились. Здесь этих тварей были тысячи, весь центр города кишел ими. Мелкие обычные кролонги, которых на фоне новых сильных собратьев можно назвать кролонгами-рабочими, занятые работой быстро проносились мимо, гремя кандалами, или просто шатались по улицам без дела как бродячие псы. Чуя запах Рэвула, новый, им не знакомый эти немощные крысы, останавливались, рыча, провожали его голодными взглядами. Глядя свирепыми красными глазами не в силах оторваться, обычные кролонги, собравшись толпой, брели следом за Рэвулом по улице, пищали и облизывались, следовали за ним вдоль крыш, пока криком, жуткий маг Долорд не заставил их разбежаться. Дальше по улице огромные сильные магически усовершенствованные люди-крысы, облаченные в броню, единым строем, под крики своего командира, прошли навстречу.
— Мы здесь собрали тех, кто хочет мести артэонам. Или не прочь полакомиться артэонской плотью, — объяснил увиденное Рэвулом идущий впереди Колтос. — Это кролонги, так этих существ прозвали артэоны. Социальная структура этих крысоподобных тварей нуждалась в улучшении. Есть одна большая самка — королева, а все мужчины ее рабы, привязанные инстинктами, обязанные ее кормить. Они как муравьи, вот только они не работают и ничего не создают, а только разрушают, опустошают. Все мужские особи этого вида слабые и немощные представлены одной серой массой, в отличие от муравьев у них нет солдат и рабочих. Мы принесли немного логики в этот вид. Мы вывели кролонгов-солдат, доделали то, чего не смогла Азура, создавая их. Теперь эти твари служат нам. И скоро они нам пригодятся.
Смысл происходящего стал понятен в центре города. Все дома, в центральной части затерянного города включая главный дворец, были демонтированы. На огромном пустыре раскинулся лагерь для военной подготовки. Здесь среди горящих костров и палаток, новоиспеченные кролонги-солдаты обучались владению мечами, копьями. Под руководством инструкторов из числа людей, наемников прожженных войнами юга, изучали волшебные гранаты, другое оружие, и тактику артэонов, как потенциального врага. Облаченные в броню крупные человекоподобные крысы бегом преодолевали полосы препятствий, проходя через огонь, рвы, водные преграды и прочие испытания. Учились маршировать строем под животные крики своих командиров — самых крупных и сильных из кролонгов-солдат с гребнями стальных шипов на шлемах. Здесь этих тварей выращивали, тренировали, обучали, здесь из кролонгов создавали полноценную армию. Похоже, этих людей-крыс темные маги снова превращали в орудие войны против артэонов. Жуткие свирепые и сильные люди-крысы, уже готовые к войне, выстроившиеся на плацу тысячным строем, капая слюной, красными глазами не отрывая взглядов, смотрели на проходящего мимо Рэвула. Где-то в дальнем углу тренировочного лагеря издавая жуткие оглашающие весь город крики, цепями прикованное к столбу гуляя по кругу, сотрясало землю своими шагами огромное чудовище. Это была уже знакомая Рэвулу самка кролонгов, но только эта тварь была больше обычной раза в три, ее наспинный панцирь был покрыт шипами, а глаза сияли желтым цветом.
— Из всех наших тайных баз на юге, наш Люмор мы всегда использовали для тренировок повстанцев и подготовки террористов. Когда артэоны продолжили свою политику переформатирования юга, негласно превратили Грионский союз в свою марионетку и уничтожили все государства в степях, мы стали готовить партизан, как своего рода ополчение, борцов с проникающим на юг хаосом артэонов, который они почему-то называют демократией. Тогда мы и переоборудовали это место в тренировочный лагерь. Сегодня все силы мы бросили на создание армии кролонгов. Мы задумали нечто большое, особенное. Это будет не армия, скорее ударная группа. У нас есть возможность доставить всех этих воинов разом, незаметно и быстро, прямо в самое сердце Арвлады. Мы нанесем удар по СБК, в самую цитадель зла. У нас есть данные о том, как можно уничтожить несокрушимую белокаменную страну одним ударом. Это будет уже не просто теракт, это будет их полное уничтожение. Конечно, многое в нашем гениальном плане сводится к простому везению. Но будем надеяться, что нам повезет. Мы сокрушим их одним разом, одной оборванной жизнью, — глядя на тренирующихся кролонгов-солдат довольно пояснил Колтос.
Кролонги-мутанты были их детищем, их главным оружием которое они так тщательно выращивали. Колтос сказал, что это он создал этих тварей, при помощи волшебных зелий, опираясь на некий дополнительный источник силы. В своем рассказе он упоминал некого Малыша, который тоже, по всей видимости, был магом, без которого все что Рэвул видит вокруг, было бы невозможным. Вся эта армия кролонгов началась с нескольких детенышей самок этих тварей, которых они выкрали из гнезд. Дальше опираясь на свой дополнительный источник силы, Колтос поработал над этими самками. При помощи рецептов темной магии вложенных в свои зелья он сумел превратить их в жутких огромных чудищ, которые, не прекращая стали плодить кролонгов-солдат, этих мутантов армию которых Рэвул видел перед собой. Маг Долорд предложил Рэвулу прислушаться и услышать, как под землей в горе шевелятся огромные твари, выращенные из самок кролонгов. Кстати одна из них скованная цепями выгуливалась здесь на окраине тренировочного лагеря. Вырастить этих тварей было непростой задачей, работать над этим пришлось очень долго. Подобное с кролонгами уже делали, темные маги уже использовали этих тварей как орудие в своей борьбе. Артэоны уничтожившие все те армии кролонгов-мутантов взращенных темными магами в былые времена, уничтожили также все упоминания, и рецепты, формулы превращения этих слабых злых человекоподобных крыс в сильных неостановимых монстров. А также разработали и установили несколько пространственных заклятий, не дающих снова вырастить чудовищ из кролонгов. Поэтому начинать пришлось с нуля. Убить пришлось не одну самку людей-крыс, прежде чем превратить ее в чудовище. 'Кролонги-солдаты — должны стать главным орудием нашей готовящейся мести, — довольно пояснил Долорд. — В том случае если ты откажешься с нами сотрудничать', — он снова как-то жутко и пугающе посмотрел на Рэвула. С его слов главным изменением в этих тварях была не сила, а разум, способность мыслить. Ради того чтобы стать разумными настолько чтобы научиться выращивать скот и наконец прокормить своих королев, обрести дом в этом мире, эти твари и присягнули на верность усовершенствовавшим их темным магам.
Из окружающего мрака выплыло очередное чудовище. В общих чертах это был человек. Наверное, человек. В черном кольчужном плаще как у магов-воинов из артэонских армий. Сверху кольчуга прижата нагрудными и наплечными латами. На голове рыцарский шлем с рогами, в темных глазницах которого глаз было не разглядеть. Броня, включая шлем, сияет алыми узорами, в которых зашифрованы волшебные руны, что говорит о наложенных чарах лишающих все железное снаряжение веса. На его поясе висит меч. Этот маг, отрекшийся от еды, чтобы не разрушить чар носит на себе все это железо, не снимая. Его броня — его вторая кожа. Заковав себя в металл, он закрылся от окружающего мира, отрекся от всего мирского. О негативном влиянии на психику, которое такое отречение приносило, можно только догадываться. Что за чудовище было скрыто под броней, сказать сложно, но это уже не человек. В руках сложенных за спиной он держит арапник, испачканный в свежей крови. Не спеша он довольно прогуливается посреди тренировочного лагеря, оглядывая тренирующихся чудовищ, он здесь что-то вроде главного. 'Тренировки идут как по расписанию. Они конечно не всегда слушаются, — он посмотрел на окровавленный арапник, сжимаемый в руке. — Но в целом все идет нормально', — мужским приглушенным голосом из-под стального шлема он доложил Колтосу.
— А у нас тут прям торжество. Всеми нами ожидаемый Рэвул пришел! — прокричал маг Долорд.
— Наш новый брат Рэвул пришел. Надеюсь на это, — улыбаясь, посмотрел на него Колтос. — Милст, познакомься с нашим новым братом, — он представил Рэвула очередному члену их темного братства закованному в броню, похожему скорее на рыцаря, а не на мага.
Милст, так звали этого мага в железной маске и с мечом, в соответствии с магическим классом был магом-дуэлянтом. Представители этого самого простого и примитивного из всех возможных магических классов были наделены способностью бросания вызова любому другому магу или иному сверхъестественному существу любой природы. После чего все волшебные способности у обремененного вызовом и вызов бросившего пропадали, начиналась честная дуэль. Для этого маг Милст и носил с собой рыцарский меч, которым он в честной схватке обезглавил немало светлых и темных магов. 'Рэвул здесь, значит, скоро мы бросим главный вызов преферийским артэонам. Я слышал, ты мстишь армидейцам за уничтоженный дом? Теперь ты не один, вместе мы сотрем их, — после этих слов он достал свой меч и приставил его лезвие к шее Рэвула, Колтос хотел вмешаться, однако не стал. — Я в этом мире уважаю только силу. Слышал в тебе сокрыта чудовищная животная мощь способная хорошенько потрепать артэонов. Надеюсь, ты не скован моралью и не будешь пытаться эту силу в себе сдерживать. Надеюсь, ты меня не расстроишь'. Милст был своеобразным порождением этого жуткого мира. Рожденный в рабстве, незамеченный ни темными не светлыми магами он начал свою жизнь подобно животному ночуя в хлеву и питаясь отбросами. Все детство, пока он находился в шкуре раба, он не видел ничего хорошего, кроме насилия и издевательств. В свои десять лет, когда у него стали проявляться способности мага он даже разговаривать не умел, только рычал как животное, выполняя мелкую работу по дому своих хозяев. Выращенный в рабстве у жестокого хозяина, ничего хорошего кроме боли не видевший он этот мир естественно ненавидел. Его душу переполняло лютое зло и ненависть ко всему. В пятнадцать лет, более-менее научившись говорить, осознав свои способности он, огненным вихрем уничтожая и сметая все на своем пути, выбрался из рабства, уничтожив своих хозяев, а заодно тысячи людей. То почему он выбрал путь темного мага дальше объяснять ненужно. Из озлобленного на этот мир, полудикого мальчишки он вырос в беспощадного жестокого ненавидящего все прекрасное психопата. Он просто не понимал что такое мораль, уважал только силу, ничто в этой жизни для него не имело ценности. И вот став темным магом, только свою силу осознав, начав ею наслаждаться, он столкнулся с артэонами — силой, которая верховодит этим миром. Наличие силы его превосходящей заставило этого безумца остановиться и свое безумие поумерить. Естественно жаждущий свободы и вседозволенности маг Милст артэонов возненавидел, это привело его в Темный Круг. Теперь цель своей жизни он видел в уничтожении артэонов, ведь они были единственным препятствием на пути его силы. Позже отрекшись от всего мирского, спрятавшись от мира под железной рыцарской маской, он превратился во что-то ужасное, окончательно утратившее все человеческое. Окружающие кролонги, которых он 'дрессирует' орудуя арапником, смотрят на него с гневом и страхом одновременно.
Велев Рэвулу не отставать, Колтос двинулся дальше. Он с улыбкой пытался начать с Рэвулом разговор, спрашивал об изменениях, которые принесло в его личность чудовище и все это его нынешнее приключение, что нового он для себя узнал. Рэвул промолчал, отвернувшись в сторону. Колтос спросил про ощущения, которые на него произвел их Люмор, в ответ Рэвул промычал что-то непонятное. Рэвул думал только о том, как бы быстрее отсюда свалить, общаться с Колтосом у него не было никакого желания. Этот темный маг, несмотря на улыбку, адекватный внешний вид, в голове Рэвула ассоциировался, сливался с этим жутким местом, поэтому заранее сразу казался чем-то от чего нужно держаться подальше. Два безумца наделенных магической силой Долорд и Милст шли сзади, в сопровождении, о чем-то беседуя как два обычных друга.
— Ты что вообразил себя тренером для этих тварей?! — Долорд указал на арапник, который Милст сжимал в руках. Милста это рассмешило.
— Эти кролонги все равно животные. Понимают только силу, — сказал Милст, убирая арапник за пояс. — Ну а как твой отгул? Как тебе дался выход в люди?
— Эта сучка... — с улыбкой погрузилось в приятные для него воспоминания чудовище Долорд, — она пищала! — вместе с Милстом они залились смехом. Звук смеха Милста слышался приглушенным из-за рыцарского шлема, можно сказать ставшего неотъемлемой частью его головы. — Ну а ты как? Собираешься выбраться в мир или так и будешь тут гнить? — Долорд адресовал Милсту.
Их разговор услышал идущий впереди Колтос.
— Вам же было велено сидеть здесь и не покидать пределов Люмора. Вы своими вылазками можете нас выдать. У нас очень важное дело на кону. Если артэоны нас найдут то всему конец! — Колтос был явно недоволен.
