И вот, на их пути появился Латуриэль. Отщепенец, пославший своих коллег к чёрту, и придумавший новую религию. Он подарил всем отчаявшимся и сомневающимся новый смысл жизни. Поставил под сомнение доктрины Апологетики, и круто свернул от них в сторону. Перевёл взоры изгнанников от обещанных апологетами фантастических миров — к нашему, реальному миру. К Земле. И поклялся, что поможет им вырваться из заточения, научив менять тела "старых хозяев", как перчатки. Всё, что ему не хватает, это благословение нового божества — Даркена Хо, спящего в глубинах Раздольненского озера. Именно человеческой жертвой Латуриэль желал умилостивить жестокого бога. Сказанное звучит как полный бред, но сулариты ему поверили. Ведь по сравнению с абстрактностью апологетского Суфир-Акиля, новая секта предложила вполне определённую программу на будущее.
Разумеется, бывший апологет подался в пастыри и придумал всю эту чушь отнюдь не из-за своей дремучести. Этот хитрец преследовал свои туманные цели. И одна из этих целей теперь уже явно была определена. Он жаждал поквитаться со своими бывшими соратниками. Наверняка и меня он хотел использовать для того же. Ещё не успев познакомиться с ним, я уже понимал, что он — кто угодно, только не дурак. Достаточно было посмотреть, как фанатично ему предана армия. В какой узде он держит Братство. Как выверен и продуман кодекс, по которому строятся все отношения между суларитами. Нет, он явно не дурак. Рано или поздно я разгадаю его истинные мотивы. А пока...
За себя я практически не беспокоился, ведь я сам жаждал встречи с Хо, и был бы очень благодарен Латуриэлю за то, что он меня к нему отправит. Но вот Тинка. Её судьба меня сильно волновала. Конечно же, сейчас она лишь изображала беспамятство, как маленький хорёк, имитирующий смерть. А сама, поди, только и думала, как выбраться отсюда. Уж я-то её прекрасно знал.
История повторялась. Опять мы с ней пленники. И опять неизвестно, что нас ждёт. Где же Райли с мужиками? Почему не торопится нас вытаскивать? Я прикидывал разные варианты. Даже решил признаться суларитам, что общался с Хо. Но потом вовремя передумал. Ведь 5-59 наверняка слышал мой разговор с 7-40. А следовательно, в курсе моей "дружбы" с Хо. Если это не помешало ему взять меня в плен, значит пытаться запугать его этим именем заведомо бессмысленно. Для таких болванов только Латуриэль — рупор правды.
Пока я раздумывал, как обмануть суларитов и освободить Тинку, вернулся один из разведчиков. Перешагнув через порог, он тут же устало прислонился спиной к стене, и съехал по ней вниз, оставив кровавый след. Побросав плошки, сулариты бросились к нему. "Ага!" — возликовал я. -"Вот и спасатели прибыли! Ну всё, уроды, пишите завещания..."
-Что случилось? -стоя ближе всех к нам, спросил 5-59.
-Джамбли вырвались из подземелья, -ответил ему 4-43, стоявший над раненым, и слышавший его бормотание. -Там их много. Путь полностью отрезан.
-Этого следовало ожидать, -ничуть не удивился командир. -Теперь их некому сдерживать, вот и поползли на свет.
-Что будем делать, брат? -спросила суларитка, прохаживающаяся среди пустых ящиков.
-Ничего. Будем ждать. Скоро джамбли расползутся по округе и дорога освободится. Порознь они не так опасны, как в группе. Посидим, подождём. Заодно, восстановим силы.
-В твоих словах звучит мудрость, брат мой.
-5-40 сильно ранен, -сообщил суларит, ощупывающий порезанного джамблями "брата". -Он не может остановить кровотечение сам.
-Потеря брата 5-40 нежелательна, -кивнула суларитка. -Он нам ещё пригодится.
-Ну, так возьми что-нибудь, и перетяни ему рану, -не прекращая жевать, ответил 5-59.
Рябая суларитка покрутила головой, и, видимо, ничего не придумав, продолжила вопрошать: "Что взять, брат?"
-Любую тряпку. Оторви и перемотай.
-У меня нет лишних тряпок.
-Я тоже не дам, -добавил другой суларит.
-И я, -произнёс третий. -Это нецелесообразный расход материала.
-Ай, братья! Возьмите вон у неё, и не отвлекайте меня от трапезы! -5-59 указал на Тинку.
Пожав плечами, суларитка побродила у нас за спиной, гремя железками, и откуда-то притащила ножницы. Подойдя к Тине, она повертела ими в руках, несколько раз приноровилась, но что-то её смущало.
-Смотри, не зарежь её, 6-53, -краем глаза смотрел на подчинённую пятьдесят девятый. -Крыса должна быть целой и невредимой. Не испорть Мастеру подарок.
Послушная, но туповатая 6-53 наконец выбрала место. Оттянув пальцами джинсы на тинкином бедре, она аккуратно их прорезала, затем, всунула в разрез острие ножниц и стала отрезать всю штанину целиком. 5-59 покачал головой, и вернулся к еде. Скрутив штанину жгутом, 6-53 отнесла её к раненому, и начала неумело перетягивать его наполовину отсечённую руку.
-Хочешь поесть, брат? -обратился ко мне командир.
-А ты меня развяжешь?
-Какой ты хитрец.
-Я из чужих рук не ем.
Оттирая кровь со своих ладоней, к нам подошёл 4-43. Сухонький, с бородкой, похожий на бывшего профессора.
-Нет, не жилец, -констатировал он. -Горе пришло к нам, брат 5-59.
-Великое горе, -ответил 5-59. -Возлюбленный брат наш 5-40 уходит. Братство понесло утрату.
-Квегат ма клинкх.
-Квегат ма клинкх.
Они вроде бы скорбели, но, в то же время, говорили в такой интонации, как будто бы смерть их побратима была им вообще до лампочки. Никаких эмоций. Никаких переживаний. Просто этика делового общения.
"Где же мои друзья? Куда они подевались? Надеюсь, что джамбли их не тронули. Вероятно, именно сбежавшие джамбли стоят сейчас между нами. Когда же всё это закончится?"
-Ничего, скоты, скоро Райли вас пошинкует, -меня так сильно переполняла ненависть и тревога, что я пробормотал это вслух.
-У? -оба суларита повернулись ко мне. -Ты что-то сказал, брат?
-Ничего я не говорил.
-Кто такая Райли? -4-43 подошёл ко мне и подтянул голову вверх за подбородок. -Я всё слышал.
-Райли — это Z-345/7-37 субкод 2, -сквозь зубы произнёс я. -Слыхали о ней?
-Та, что живёт на окраине? -спросил 5-59 у 4-43.
-Та, что завалила 4-20, -кивнул тот, отпустив моё лицо.
-Не эта ли шельма перемолотила целый отряд 3-16? -вспомнил 5-59.
-Не стоит преувеличивать её силу, брат. Скорее всего, шестнадцатый добрался до её территории уже сильно потрёпанным. Изгнанники, которых он побеждал, без боя не сдавались. Тридцать седьмой просто посчастливилось его добить. Вот и вся заслуга.
-Она его убила, или не она — какая теперь разница? Гораздо интереснее, откуда наш брат Писатель знает о ней?
-И что тридцать седьмая делает в этих краях? -наклонился ко мне "профессор" 4-43.
-Пришла вместе с нами, -признался я.
-Погоди-погоди, -5-59 отставил тарелку. -Говори, да не заговаривайся. Изгнанники группами не ходят. Это против законов Апологетики. Передвигаться группами могут только свободные от апологетических предрассудков вестники Суллара. Выходит, что 7-37 стала сулариткой? Не думаю, что это правда. Значит ты мне врёшь?
-Не вру. 7-37 нашла Суфир-Акиль. Мы возвращались в Апологетику вместе. Но не как отряд. А каждый сам по себе. Просто так совпало, -ответил я.
-Теоретически, обретшим Суфир-Акиль не возбраняется становиться попутчиками других обретших его, на Тропе блудных детей, -покосился на своего начальника "профессор". -Случай, конечно, редкий, но не противоречащий правилам.
-Допустим, допустим, -задумался тот. -В принципе, это даже объясняет, почему при них не оказалось никаких вещей. Всё могла забрать тридцать седьмая.
-Сейчас она, наверное, уже предстала перед апологетами, -предположил 4-43.
-Ты ей завидуешь, брат? -поймал его на слове командир суларитов, чем жутко перепугал.
-Никак нет! Слэрго Латурил! Слэрго Суллар Хо! Моя жизнь — это Братство!
-Спокойно, мой дорогой брат, спокойно. Братство тебе верит. Не давай ему повода в тебе сомневаться.
-Я клянусь, брат!
-Райли не пойдёт в Апологетику, -прервав их острый диалог, усмехнулся я. -Она придёт за мной.
-Была бы человеком — наверное и пришла бы, -спокойно отвернувшись от трясущегося сорок третьего, возразил 5-59. -Но изгнанник, нашедший Суфир-Акиль, стремится лишь к одной цели — скорее принести его в Апологетику. 7-37 смылась вместе с вашими вещами. Суровая правда жизни, брат.
-Посмотрим, кто из нас прав, -устало вздохнул я.
-Он умер! -крикнула со стороны выхода 6-53.
-Квегат ма клинкх, -произнёс командир.
-Я же говорил, что не следует попусту тряпки переводить, -добавил "профессор", с явной радостью в голосе, что его больше не подозревают в симпатиях к Апологетике.
С улицы донеслось неравномерное постукивание.
-Тише, братья, -предупредил суларит, стоявший у двери, стягивая с головы капюшон. -Джамбли рядом.
-Мы не должны бояться джамблей, -разведя руками, прошёлся по кругу 5-59. -Здесь мы в безопасности. Стены этого ангара и благоволение Даркена Хо, уберегут нас от беды.
Кто-то ударил чем-то тяжёлым по стене с противоположной стороны, вызвав дребезжащее эхо. Сулариты, как по команде, извлекли свои ножи.
-Спокойно, спокойно! -повысил голос 5-59. -Они уйдут!
-Уверен, что уйдут? -спросил я у него. -Не похоже на то, что они собираются расходиться. Скорее, они пытаются сюда ворваться.
-Писатель... Джамбли — это примитивные существа. Раньше их пытался контролировать 7-40, но теперь, они предоставлены сами себе. Как неприкаянные. У них нет своего разума. Только инстинкты, -хладнокровно ответил 5-59. -Эти джамбли пришли сюда по кровавому следу нашего бедного брата. Просто не открывайте им дверь, и они уйдут. Переключатся на что-то другое. Нам нет смысла...
Что-то заскреблось по внешней стене. Всё выше и выше — на крышу.
-Примитивные существа?! -чувствуя, как страх поднимается от пяток — вверх, по ногам, заставляя колени трястись, воскликнул я. -Умеющие лазать по стенам, да?! Развяжи меня!
-Сиди тихо, не рыпайся! -пригрозил мне ножом 5-59, и тут же впился глазами в гулко проминающийся ржавый потолок. -Это уже не джамбль...
-Если не джамбль, тогда кто? -спросил 4-43.
-За дверью точно джамбли, -заверил остальных суларит с капюшоном. -Я их ни с кем не спутаю.
-А на крыше кто? -скептически спросил 5-59.
"Райли", -догадался я. -"Только почему так шумно? Это же не её почерк. Отвлекает?"
В дверь кто-то сильно долбанул чем-то вроде молотка. Стоявшие у двери боевики выстроились напротив, приготовившись отражать атаку. Позади меня, с потолка что-то посыпалось. Проваливаясь внутрь, заскрежетало ржавое железо. Было такое ощущение, что сейчас на меня упадёт кусок крыши, поэтому, я тут же пригнулся, насколько мне позволяли путы. Где-то за спиной что-то действительно упало, характерно хряснув и захрипев. Я не видел и не понимал, что это. Но сторожившие меня 5-59 и 4-43 моментально бросились туда и вступили с кем-то в бой. Молчаливая возня продолжалась минут пять. Слышалось лишь сопение, глухие удары, лязганье металла и чужеродные всхрипывания.
-Всё, -раздался голос 5-59. -Хватит.
Задрав голову я прищурился, увидев кусок голубого неба, светившегося из внушительной дыры, с края которой свисал лист провалившегося вниз кровельного железа. Потом, я поглядел себе под ноги, и увидел, как по полу ползёт ручеёк чёрной жидкости. Выходит, что сулариты завалили джамбля, а не кого-то из наших.
-Как он залез на крышу? -удивился "профессор". -Не знал, что они так умеют.
-Ну залез и залез, -ответил 5-59. -Смотри, какие у него крючья. Специально, чтобы цепляться.
-Хорошо, что он при падении себе шею сломал. Долго возиться не пришлось.
В дверь снова кто-то ударил. Запертые ворота ангара царапали и ковыряли.
-Да когда ж они утихомирятся?! -психанул 4-43.
-Ты следи за крышей, -осадил его пятьдесят девятый. -Остальным наблюдать за дверью. И не бойтесь, братья! Даркен Хо нас охраняет!
-Хреново он вас охраняет, -процедил я.
5-59 хотел было что-то мне ответить, но, прежде чем он открыл рот, посторонние звуки на улице разом прекратились.
-Тихо!
-Они уходят, -сообщил "капюшон", прильнув к воротам. -Отступают.
-Я же говорил, -командир саркастично улыбнулся мне. -Не двигайтесь, и не повышайте голос. Не привлекайте их снова.
-Глупые твари, -ухмыльнулся "профессор".
Несколько минут в ангаре висела тишина. Затем, на улице что-то заскрипело, быстро наращивая частоту лязгов.
-А это ещё...
Последовал удар по ангару такой мощи, что вся конструкция зашаталась, как карточный домик. Переломив засовы, ворота вогнулись вовнутрь, отшвырнув "капюшона" далеко назад. Между приоткрывшимися створками виднелся радиатор грузовика, на котором корчилась пара придавленных джамблей. Они завели машину? Но как?! Тут я вспомнил, что этот грузовик стоял на эстакаде, под большим наклоном. И как раз напротив въезда в ангар. Значит, просто сорвали ручник. Уродливый джамбль с глазами-лампами и встроенной в лоб видеокамерой, несмотря на то, что был практически вмят в одну из створок, всё же пытался дотянуться до кого-нибудь косой, имплантированной в руку. Громко хрюкая, он царапал огромным металлическим когтем обшивку ворот. Второй джамбль, с наполовину размозжённой черепушкой, просто подёргивался время от времени, истекая чёрной гадостью.
Сулариты такого явно не ожидали. Всего лишь несколько минут назад, их до глубины души поразил джамбль, умеющий лазать по крышам, а теперь, не дав добром отойти от подобного парадокса, давно заброшенный автомобиль внезапно пошёл на таран.
-Как они это сделали? -выдохнула 6-53.
-Я думал, что лишившись контроля сорокового, джамбли станут тупее, -поражённо заметил "гаваец". -Но они наоборот, поумнели.
-Это не джамбли, братья, -сильно помрачнел 5-59. -Писатель, ты не соврал мне. Но почему же она вернулась?
Из кабины грузовика, лишившегося при ударе лобового стекла, выпрыгнула Райли, проскользила по капоту, и уселась спереди, свесив ноги. Заревев, джамбль попытался развернуться к ней, взмахнув косой, но тут же получил удар ножом в шею. Из его незакрывающегося рта с бульканьем и пузырением полился кровезаменитель. Выдернув лезвие, изгнанница осмотрелась и хищно ощерилась, обнажив зубы, покрытые странной чернотой, похожей на ту, что остаётся после поедания гигантского лопуха. Сулариты выжидательно напряглись. Пятеро против одной. 6-53 и 6-16 — ближе всех, метрах в трёх от неё. Высокий, усатый "грязнуля" стоял чуть подальше — возле трупа. А 5-59 и 4-43 — около нас с Тинкой.
-Всем привет, -поздоровалась Райли, внимательно поглядывая на суларитов.
-Тридцать седьмая? Не ожидал тебя здесь увидеть, -ответил 5-59. -Полагаю, что причина твоего визита ровно одна. Ты хочешь присоединиться к Братству.
-В гробу я видела ваше Братство, -поморщилась охотница. -Я пришла во-он за ним... И за ней.
-То есть, ты рискуешь своим Суфир-Акилем ради этих двух? Что за бессмыслица? Я перестаю понимать инсуалити.
-Давай завершим этот пустой разговор? Я заберу Писателя с пятьдесят пятой, и мы спокойно уйдём, пока джамбли не вернулись.
-Никто не сможет забрать у нас то, что принадлежит Мастеру Латуриэлю!
