— А что в этом странного? Помнишь, ты еще удивлялся что в одном я неплохо разбираюсь, а в другом совсем никак? Так вот, тут тоже все просто. С рождения живу в клетке и соответственно знаю только то, что происходило у меня на глазах. Кто будет обучать чему-либо декоративное животное? Животное должно красиво выглядеть, и хорошо себя вести. Вот и все. Все остальное ненужно. Я ведь чуть ли не впервые в жизни вне клетки. Оно, конечно, меня иногда выпускали побегать и размяться в вольере, только вот это та же клетка, разве что размером побольше. Ну а тут...Ты даже представить себе не можешь что я почувствовала, оказавшись вне клетки, да еще и без поводка и намордника.
— Так ты что ли никогда...
— Так нельзя же без намордника! Я же хищник, — пояснила Трея. — Вдруг что случится. Отвечать-то никому не хочется. Ну и, наконец, это не первый случай когда я не взаперти. Например, когда приезжал ветеринар. Или когда пересаживали в другую клетку, или даже вольер. Люблю такие моменты. Даже не смотря на короткий поводок, строгий ошейник, тесный намордник, а иногда еще и цепи на лапах. Пусть маленькая, но свобода. Возможность посмотреть на мир вне клетки. А тут! Не цепи, не поводка, даже ошейника и то нет. Иди куда хочешь, делай что только в голову не придет.
— И почему же ты тогда не ушла куда глаза глядят, раз уж такое дело? — удивился я. — Ведь могла же.
— Потому что еще неокончательно поглупела, — ответила вместо Треи Сантия, у которой все никак не получалось согреться, даже целиком завернувшись в одеяло. — Куда ей идти? Она же ЖИВОТНОЕ! Нужно было как я сидеть тихонечко и ждать хозяина, а то так и потеряться недолго.
— Я же не потерлась, — тут же возразила Трея. — Хоть мир немного посмотрела, не то что ты! Просидела свой шанс под кустом.
— Да кто бы говорил о шансах! Ты на себя посмотри! — так же оживилась Сантия. — Кому нужно такое поцарапанное и побитое животное? Ты же декоративная, если кто-то забыл, а потому должна быть красивой. Ну а ты же и так-то выглядишь...
— Да я...
— Тихо! Успокойтесь обе. Ненужно...
Я попробовал было остановить назревающее выяснение отношений пока оно не перешло в активную фазу, только вот привычный подход не сработал. Как ругались, так и продолжили ругаться. Пришлось применить более действенный способ, а именно гаркнуть во все горло. Ну а когда на меня все-таки обратили внимание, предупредить спорщиц что или они сами успокоятся, или я их в воду окуну. Благо океан рядом. Сантия тут же очень по хаджитски обиделась (пусть эта парочка говорит что угодно, но если кто-то выглядит как хаджит, и также себя ведет, то кто же он как не хаджит?) и вновь забралась под одеяло, а вот Трея...
— Океан наверно холодный сейчас, — с видом знатока заметила она. — И еще я, наверное, плавать не умею. Знаешь, не было возможности проверить. Пойдем, попробуем?
— Ни за что! — мгновенно возразила Сантия, принявшись еще сильнее дрожать от одной только мысли о холодном океане. — Нам домой пора, к хозяину. А то перепачкаемся, или и того хуже — заболеем. Нет уж, в тепло, к сытной еде.
— Тебе бы только пузо набить! — вновь начала распаляться Трея. — Сама подумай, скорее всего, это единственная возможность...
— Заболеть, — отрезала Сантия. — Кому мы будем нужны если облезем, или болячками покроемся?
— Вот верно говорят, для некоторых клетка...
— И верно говорят! Это у всяких там...
Итак, веселье грозило разгореться в полную силу, с руганью и маханием руками, ну а затем плавно перетечь в мордобой, только вот мне этого совсем ненужно. Успокоить, обращаясь к разуму, не удалось. Попробую отвлечь.
— Трея, погоди немного, что-то я не понимаю как это ты в животные попала?
— Просто, родилась. Самым что ни на есть естественным образом.
— Ты что же, хочешь сказать что некоторые хаджиты...
— Разумеется нет! — перебила меня Трея. — Хаджиты не животные, а вот мы да.
— Абсолютно точно, — прозвучало из-под одеяла. — А можно поговорить потом, в тепле?
— Ну да, так тебе и дадут поговорить потом! — раздраженно фыркнув, возразила Трея. — Не успеешь и пару слов сказать, как окажешься в наморднике.
— Ну и пусть себе, — в свою очередь возразила Сантия. — Дело привычное. Зато в тепле, сытые, и в безопасности. Кто знает что за дикие звери тут водятся.
— Ха, зверей она испугалась! А мы с тобой кто?! Самые настоящие хищные звери! Зря что ли с нами без намордника и строгого ошейника на улице показываться нельзя. А все почему? Оттого что мы дикие и опасные.
— Ты может быть и дикая, — осталась при своем мнении Сантия, — а вот я очень даже домашняя. Мне комфорт нужен, а то ведь или заболею, или внешний вид потеряю.
— И с чего это ты вид терять собралась? От холода шерсть только лучше станет, гуще. Да и поголодать немного тоже полезно. Жир согнать.
— А нет у меня лишнего жира! Нечего сбрасывать. Да и вообще, третий день без еды это многовато.
— Так вы что, третьи сутки без еды? — удивился я.
— Ну да, — такое ощущение что Трея даже удивилась. — Кто же в клетках во время пути убираться будет? Ну а если не есть, то и убирать нечего будет. Обычное дело. Впрочем, мне не привыкать.
— Так то тебе, — обиженным тоном проворчала Сантия. — Обо мне обычно не забывали. Я ценная собственность, не то что некоторые.
— Да не такая уж ты и...
— Трея ты что, на полном серьезе, без всяких там шуток и розыгрышей, считаешь себя животным? — уточнил я. Не знаю как у Вас, а у меня представление о домашних любимцах "несколько" отличается оттого, что я вижу перед собой.
— Ну да, а что в этом странного? — удивленно уставившись на меня, заявила Трея.
— Ну... Все наверное, — ответил я. — Непохожа ты на домашнее животное.
— Я не совсем домашняя, скорее одомашненная, — пояснила Трея. — Ну а что до одежды, то это я так замаскировалась. Думала сбежать и посмотреть мир.
— Ну и дура, — заявила Сантия. — Делать тебе нечего шляться под дождем и голодать.
— Я уже уходила, когда наткнулась на стражника, — продолжила рассказывать Трея, проигнорировав высказывание Сантии. — Возможно он меня не узнал, или ему просто было все равно, но он дал мне ту бумагу и велел ждать подмогу. Вот я и ждала. Понимаешь, это ведь первый раз в моей жизни, когда ко мне отнеслись не как к бесполезной и опасной игрушке, а как к личности. Вот я и ждала. Ждала бы до бесконечности, несмотря на то, что страшно хотелось посмотреть что там за кустами.
— Ну, что я говорила? Если ума нет... — фыркнула Сантия. — Лучше бы о сохранности собственной шкуры подумала! Кому нужно покалеченное животное? Животное должно быть красиво, весело и послушно, радуя глаз хозяина. Ты что, забыла как поступают с животными которые больше не нужны? Их усыпляют! Так рисковать жизнью из-за сущей ерунды и глупости, да еще и в такой особенный момент!
— Особенный момент? О чем это она? — вмешался я, пока разговор вновь не скатился на ругань. — Ну и, наконец, ты явно преувеличиваешь, — добавил я, обращаясь уже к Сантии. — Я знаю многих людей, которые держат домашних животных, и я еще ни разу не видел, чтобы домашних любимцев усыпляли из-за обычных царапин.
— Наверное, просто те животные небыли декоративными, как я и вон то недоразумение, — Сантия ткнула пальцев в Трею. — Или же пока тебе не попадались настоящие ценители. Для них экстерьер значит очень многое. Разве можно гордиться обладанием несовершенным животным? Нет ведь. Значит нужно покупать другое. Ну а со старым-то что делать? Мы ведь мясо едим и немало, а оно денег стоит. Вот так-то. Ну а насчет важного момента, то...
— Да замолчишь ты наконец, или нет? Сколько же можно! — перебила Сантию Трея. — Помнишь — мяу, мяу. Это ведь твои слова. Хозяин запретил нам говорить с не животными, а он явно не животное. Что скажешь на это?
— Мяу, — заметила Сантия.
— Вот именно, и не мешай больше, — заметила Трея. Ну а затем повернулась ко мне. — Под особенным моментом понималось то, что нас с Сантией везли к самцу. Видишь ли, мы с ней довольно редкой породы, и поэтому наши котята должны были принести хозяину неплохие деньги.
— Мияу! — заметила Сантия.
— Ну да, ну да. Ты у нас более ценная. Кто бы спорил, — согласилась Трея. — Отстань, и не мешай.
— Порода? Редкий вид? — уточнил я. — Трея, ты только не обижайся, но по-моему ты самая обычная хаджитка. Шерсть у тебя необычного цвета, не спорю. Только вот в Балморе одно время жила хаджитка с неменее черной шерстью, и животным она точно не являлась. Разумеется, если не слушать Вэйна, у которого та позаимствовала кое-что из инструментов. Вот и получается, пусть в этой провинции таких хаджитов очень мало, но на твоей исторической родине таких как ты довольно много. В чем же редкость?
— Сирус ты что, действительно думаешь, что я хаджитка?
— Ну да, а что в этом странного?
— Да. Это, разумеется, лестно, только вот ты ошибаешься. Я совсем не хаджит, просто похожа, и не более того. Посмотри хотя бы на шерсть у меня на голове. Разве такое бывает у хаджитов? Так же отличается форма головы, строение конечностей, и внутренние органы. Можешь мне поверить, в этой области я настоящий эксперт. Наслушалась, пока на мне изучали сравнительную анатомию. Ну, в той аудитории шли не только занятия по оружейному делу и тактике, но еще и по биологии. Иначе, зачем бы меня там держали?
— Например, как мишень, — заметила Сантия, высунув нос из свертка, в который она сама себя превратила, пытаясь защититься от холода.
— Мяу! — посмотрев куда-то в пустоту, заметила Трея. — Опять кто-то забыл.
— Мяу, — согласилась Сантия, вновь скрываясь под одеялом. Ну и судя по тону, это мяу значит довольно много, а именно: "да говори что хочешь, мне-то какое дело".
— Меня часто использовали как учебное пособие, показывая на отличия от хаджитов, — продолжила рассказывать Трея. — Можешь мне поверить, этих отличий очень-очень много. Например, обрати внимание на мою челюсть. Она куда мощнее чем у хаджита. Потом, у меня более развиты клыки. Мускулы на лапах более сильные. Еще у меня более толстые кости. Более длинная и гибкая шея. Когти на задних лапах не убираются. Да много что. Ну и самое главное, ни один хаджит никогда не признает меня или Сантию за соплеменника. Это для людей, или меров мы похожи на хаджитов, сами хаджиты так никогда не подумают.
— И, наконец, мой вид не может скрещиваться с хаджитами, — продолжала рассказывать Трея. — Даже если бы кому-то из них этого бы и захотелось, в чем я искренне сомневаюсь. Так что я не хаджит, хоть и отношусь к отдаленно родственному виду. Когда-то, в далеком прошлом, мне всегда плохо давались цифры, так что как давно сказать не могу, у нас с хаджитами был общий предок. Потом, наши виды разделились.
— Хаджиты были более умными, но менее сильными. Чтобы выжить, им пришлось создать цивилизацию, ну а мои предки так и остались животными. С тех пор прошло очень много лет. Хаджиты продолжали развиваться и совершенствоваться, а мой вид практически вымер. Ну, с точки зрения хищника, хаджит опасная добыча, но все-таки добыча. А кому понравится ощущать себя ходячим складом мяса? Вот хаджиты и обеспечили безопасность.
— А спасли нас, — продолжала Трея, — как бы это странно не звучало, наши самые опасные враги. Данмеры уже тогда воевали с хаджитами, и частенько привозили из походов трофеи. А так как мой вид сильнее, да и опаснее хаджитов, то нас чаще и захватывали. Ну а как результат, уже многие годы на свободе нет ни одного животного моего вида.
— Трея, а откуда ты все это взяла? — поинтересовался я. — По твоим же словам путешествовать, и общаться с учеными у тебя возможности не было. И как ты тогда могла все это узнать?
— Просто. Говорить с учеными мне действительно не приходилось. Стали бы они общаться с каким-то там животным. Да и не очень-то пообщаешься, если на тебе намордник, а лапы привязаны к лабораторному столу. Но уши-то у меня оставались свободны, и слушать никто не мешал. Ну а пока студенты сдадут экзамен, столько раз одно и тоже выслушать придется, что не захочешь, а запомнишь.
— Ну хорошо, — согласился я. — Предположим, что откуда взялся твой народ мы выяснили. Мне одно непонятно, почему ты упрямо не считаешь себя хаджитом? И ненужно упоминать о внешних отличиях. Ладно бы хаджиты были похожи друг на друга. Нет же, встречаются самые разнообразные виды. Одни похожи на людей, другие больше кошек напоминают. Некоторые, и вовсе неотличимы от животных. А вот теперь объясни, почему ты не можешь оказаться одним из таких вот подвидов?
— Да потому что не могу. Объяснять сложно, но, похоже, все дело в таких штуках как хромосомы.
— Ты знаешь о хромосомах?! — абсолютно искренне удивился я. А удивляться тут есть чему. Девять из десяти магов провинции даже слова такого не слышали.
— Ну да, про них ни раз на занятиях говорили. Правда я, сколько не слушала, так и не поняла, как такие мелкие штуковины, что их даже невидно, могут быть еще и разноцветными пластинками на проволоке, и еще при этом описывать форму моих ушей. Да и вообще, как могут мои уши быть связанны с какой-то там проволокой? Впрочем, как бы оно там не было, только вот эти гены у меня совсем не хаджитские. Разве что самую капельку. Отличие намного большее, чем даже у самых-самых различных хаджитов.
— А как тогда объяснить то, что ты практически ничем не отличаешься от хаджита? — уточнил я. — Трея, я немного разбираюсь в том, о чем ты сейчас говоришь, так что с полной определенностью могу сказать, если бы у тебя были столь отличные гены, то ты даже отдаленно не напоминала бы хаджитку.
— Да никак объяснить это я не могу, поскольку меня как-то не очень уж посвящали во всякие там тонкости. Ну, или я их просто не поняла. Однако одно могу сказать точно, правильно подбирая партнеров для скрещивания можно добиться самого неожиданного эффекта. Вот и получается, у меня одна видимость хаджита, а по сути... Ну сам посуди, рост у меня лишь немного выше чем у привычных всем хаджитов, но при этом я много тяжелее. Кости как были более прочными, так и остались. Мышцы у меня более сильные. Да и крепятся немного по-другому. Ну а самое главное... Вот, сам смотри. — С этими словами Трея сунула мне в руки собственную кисть. — Обрати внимание на пальцы. Видишь?
— Пальцы как пальцы...
Начал было я, собираясь сказать что возможно они и несколько короче и толще чем я привык видеть у тех же тройняшек, но тут заметил о чем именно говорит Трея. Большой палец. У хаджитов, как и у людей, большой палец развит, а кисть достаточно подвижна для совершения точных действий. У Треи же большой палец меньше всех остальных, да и кисть руки гибкостью не обладает. Да, теперь понятно почему у Треи получалось так эффективно пользоваться когтями. Попробуй любая из тройняшек нанести удар такой силы, скорее всего сломала бы пальцы. Ну а Трея...
— А еще вот, — Трея приоткрыла рот, и продемонстрировала внушительные клыки. — Как видишь, кое-что все еще осталось. Возможно, когда-то и удастся вывести животное еще более похожее на хаджита, но...
