-Ну на хрена ты меня спалила? -послышалось ворчание Флинта, выползающего из-под бампера. -Я так хорошо сидел. Теперь никакого эффекта внезапности не получится...

-Милый. Внезапность — это я, -засмеялась тридцать седьмая.

-Ещё один изгнанник?! Кто? Кто там с тобой? -пригляделся 5-59.

-Дед Пихто, -окончательно выбрался из-под машины Флинт. -Привет честной компании. Ба, кого я вижу! Пятьдесят третья! Вот, значит, куда ты подалась. А я думал, ты в Апологетике...

-Тридцать шестой? И ты здесь? -поразился командир. -Тебя-то что заставило?

-Сам не знаю, -отряхивался Флинт. -Наверное, приключений на задницу не хватает. А ты, я так понимаю, "добрый падре" 5-59? Это ты пятьдесят третьей мозги засрал своей суларитской фигнёй?

-Не богохульствуй, юродивый! Жаль, очень жаль, что 3-16 не порешил тебя, дурака.

-Хех! Нашёл кого вспомнить.

-Так. Поболтали и хватит. Я слышу джамблей, -обернулась Райли.

-Говорил же, надо было дальше их отгонять, -ответил Флинт. -А теперь, пока это мы с суларитами провозимся. Вон их сколько. Пятеро стоят, двое лежат...

-Эти двое не считаются.

-Да нам и пятерых хватит за глаза.

-Я разберусь, -Райли соскочила с капота. -Держи меня. И смотри, не урони.

Глядя на "концерт", разыгрываемый ими, я до последнего был уверен, что главную скрипку в нём должен сыграть Гудвин. И с огромным предвкушением ожидал его красивого появления. Но я даже близко не мог предположить, что произойдёт на самом деле, и был поражён внезапной развязкой, ничуть не меньше опешивших суларитов.

Сначала Райли убрала ножи. Это уже было чем-то из ряда вон выходящим. Затем, она что-то вынула из нагрудного кармана, и быстро разжевала, испачкав губы тёмным веществом.

-Да ты сумасшедшая, -начал догадываться 5-59. -Ты соображаешь, что творишь?!

Ничего не ответив, Райли дёрнула правой рукой, и из неё, с потрескиванием статического электричества, которое обычно слышится, когда снимаешь синтетическую одежду, выскочила наружу ещё одна рука. А точнее, её хрустально-прозрачная копия. При этом, биологическая рука повисла вдоль туловища, как плеть.

-Шикарно, -прошептала девушка, разглядывая освободившуюся энергетическую конечность.

-Убейте её! -скомандовал 5-59. -Пока полностью не расслоилась! Убейте материальную оболочку!

"Рябая" и "гаваец" бросились в атаку. Райли оказалась быстрее. С треском, похожим на звук рвущейся ткани, она окончательно освободилась от оков человеческого тела, которое, лишившись хозяина, беспомощно обмякло, подхваченное подоспевшим Флинтом.

-Боже, вот это — ощущение! -раскинув руки, Райли врезалась прямо в бегущую на неё пару.

Послышались хлопки разрядов от соприкосновения враждебных энергетических структур, и сулариты разлетелись в разные стороны, как кегли, корчась и воя от боли. Поняв, что сражаться с освободившейся изгнанницей бесполезно, усач, прошмыгнув вдоль ворот, решил сразу напасть на Флинта. Оказалось, что тот уже его ждал. Быстро, но аккуратно опустив безвольное тело Райли на пол, он встретил суларита во всеоружии и вступил с ним в бой. Глядя, как они сражаются, я сразу отметил, насколько эта рукопашная схватка серьёзнее потасовки с гопниками Грязного Гарри, вся сила которых была в их количестве. Даже измождённый пленом суларит бился с Флинтом на равных. Пару раз он отбрасывал его от тела тридцать седьмой, но нанести ей смертельный удар не успевал — Флинт вновь возвращался, и мешал ему. К тому моменту, Райли поочерёдно раздавала оплеухи то 6-53, то 6-16. Следовало отдать должное их упорству. На собственной шкуре я испытал, что такое соприкосновение двух энергий. Хватание за оголённые электрические провода — просто жалкое подобие. А тут — такие удары. Такую же боль испытывала и Райли, но ярость и злоба бросали её на поднимающихся с пола суларитов снова и снова. С поистине космической скоростью металась она от одного врага — к другому, опрокидывая их навзнич, и рикошетя при этом в противоположные стороны. От многочисленных замыканий, её энергоструктура будто закипала, светясь всё ярче. Я не знал, хорошо это, или плохо. Только смотрел на битву, затаив дыхание.

В какой-то момент, Райли подловила 6-53, пытавшуюся совершить рывок в сторону Флинта, и с размаха пробила ей голову насквозь. Кулак, совершенно не повредив биологическую оболочку, вошёл в лоб, и вышел из затылка. От ужасной, невыносимой боли, обе изгнанницы завопили дурными голосами. Внутри сияющей энергии Райли вспыхнула красная сетка нервов, по которой гонялись беспорядочные импульсы. Обоих сильно колотило. И в разные стороны летели хлопья отмирающих энергетических хвостов. Тем не менее, Райли, превозмогая свои страдания, всё же дождалась, когда 6-53, не выдержав сверхперегрузку, после серии мозговых кровоизлияний, издала клекочущий горловой хрип и стала оседать на пол. Охотница со стоном выдернула руку, и её соперница, уже мёртвая, грохнулась на грязную поверхность, источая кровь изо рта, носа и ушей.

Флинт, получивший два ощутимых тычка ножом, совершил обманный манёвр, и, заблокировав очередной удар противника левой рукой, правой ухватил его за голову и ударил об капот грузовика. Усатый оттолкнулся от машины, после чего, сделал опасный выпад, вскользь зацепив Флинту ребро. Пожертвовав очередным пропущенным ударом, 7-36 обрёл кратковременное преимущество, и тут же им воспользовался. Сначала, всадил нож врагу в пах, а затем, практически мгновенно — в сердце. Не выпуская ножа из рук, суларит опрокинулся, едва не упав на тело Райли. Перевести дух Флинту не дал "гаваец", успевший оклематься и подобраться к нему, пока энергетическая Райли сцепилась с 6-53. Уставший изгнанник лишь успел заблокировать удар, и они вдвоём, потеряв равновесие, свалились на пол. Покатались немного, стараясь подмять друг друга. В итоге 6-16 сумел превзойти Флинта. Оказавшись сверху, он замахнулся ножом, но тут же выронил его, вскрикнув от боли. Его запястье перехватила подоспевшая Райли. Не долго думая, Флинт освободил руку с ножом, и одним махом рассёк противнику горло.

-Ещё бы чуть-чуть, -7-36 без сил стукнулся затылком об пол, даже не попытавшись сбросить с себя конвульсивно вздрагивающее тело убитого.

-Молодец, -склонилась над ним Райли.

-Ещё бы не молодец, -отдувался Флинт. -Только не прикасайся ко мне, хорошо?

5-59 угрюмо поглядел на "профессора".

-Эти двое не должны им достаться, -произнёс он. -Либо Мастеру, либо никому. Ты понял?

-Да, брат, -кивнул 4-43, встав позади меня и Тинки с двумя ножами, удерживаемыми в непосредственной близости от наших шей. -Я не подведу.

-Эй, 7-37! -окликнул командир Райли. -Или как к тебе лучше обращаться? Райли? Мне жаль тебя. Ведь ты не ведаешь, что творишь.

-Как раз сейчас я прекрасно ведаю, что творю, -та медленно полетела в его сторону, переливаясь сочными цветами, и оставляя шлейф угасающей энергии. -Тебе не понять этого. Меня ничто не сдерживает. Ничто не ограничивает. Это ни с чем не сравнимое удовольствие!

-Не приближайся! Я не смогу убить тебя, зато смогу убить их. Они ведь тебе зачем-то нужны?

-Не прикасайся к ним, -Райли остановилась.

-Вот так и стой. И жди, пока не рассеешься полностью. Печальный финал для хорошей изгнанницы. А ведь могла обрести счастье под сенью Братства.

-Отпусти их сейчас же, -её глаза загорелись красным цветом.

-Райли, ты распадаешься! -испугался я. -Ты теряешь свою форму! Скоро от тебя ничего не останется!

-По-моему, тебе пора вернуться в своё тело, -добавил Флинт, выбираясь из-под мёртвого суларита. -Кажется, оно того и гляди протухнет.

-Тело — это тюрьма, -сверкала улыбкой Райли. -Наконец-то я свободна.

-Разумеется, 7-37, ты свободна, -елейным голосом вещал командир суларитов. -Зачем тебе, свободному существу, вся эта низменная шелуха? Тебе не нужен ни этот человек, ни эта крыса. Улетай. Наслаждайся своей свободой.

За спиной у "профессора" тихо опустилась верёвка, но он, увлечённый напряжённым моментом, не заметил этого.

-Ты прав, -согласилась Райли. -Действительно, мне это не нужно. Ни этот человек, ни, тем более эта... Кто это вообще такая? Теперь мне нужно другое.

-Да-а, -заулыбался 5-59. -Именно, именно...

-Мне нужно другое... Мне нужно... Забрать твою энергию!

-Ведьма! Мастер Латуриэль отомстит за меня!

Изгнанница рванулась прямо на него и они столкнулись, с сильным хлопком электроразряда. Райли целиком вышибла пятьдесят девятого из его собственного тела, сразу упавшего, как подкошенное, и они вместе пролетели ещё пару метров, с искрами и дуговыми молниями свалившись прямо напротив меня. Прозрачный силуэт 5-59 бился и верещал, словно его жарили на раскалённой сковороде. Сидящая на нём Райли, вспыхивающая кровавыми переливами, с безумным визгом запустила обе руки вглубь его эфирного тела, и я увидел, как по ним полилась энергия. Преодолев свою боль, дойдя до грани безумия, моя подруга превратилась в самую настоящую вампиршу. С иступлённым наслаждением она вытягивала жизнь из умиравшего в страшных муках суларита.

Не выдержав, 4-16 проскочил между мной и Тинкой, бросившись было на помощь своему командиру, но остановился в нерешительности, боясь прикасаться к двум бьющимся в смертельном экстазе энергетическим сгусткам.

-Убей их! -заметив его приближение, заорал 5-59. -Немедленно!

Когда "профессор" повернулся к Тинке, чтобы выполнить приказ, девочка "чудесным образом" ожила, и, сбросив разрезанные путы, вскочила со стула. Молниеносным движением, она нанесла шестнадцатому удар в горло, развернула ладонь, вцепилась в кадык, и резко вывернула его, порвав сонную артерию. С протяжным шипением, 4-16 уронил нож, (который Тина тут же поймала), и рухнул замертво.

-Это не твоё, -злобно произнесла Тинкербелл, убирая своё оружие в ножны.

Я почувствовал, что мои путы кто-то разрезает, обернулся и увидел Гудвина, успевшего спуститься с крыши на верёвке.

-Гудвин! Как же я рад тебя видеть! Здорово вы всё спланировали! Если честно, я думал, что Райли и Флинт — просто отвлекают этих уродов, а ты нападёшь сзади.

-Я тоже так думал, Писатель, -ответил Гудвин.

-В смысле?

-Райли! -перебил наш разговор крик Тинки. -Хватит! Возвращайся!

-Это кайф, -блаженно хохотала она. -Это кайф!

-Он мёртв, красавица, -освободив меня, подошёл к ней Гудвин. -Ты всё из него выкачала. Заканчивай.

-Не хочу! Не хочу-у-у, -пела Райли.

-У неё крыша поехала, -Тина подбежала к её холодеющему биологическому телу, возле которого стоял Флинт, и пощупала пульс. -Сердце не бьётся... Райли, быстрее назад!

-Да идите вы, -она лишь смеялась и радостно кружила вокруг нас с Гудвином.

-Ей кранты, -опустил голову 7-30.

-Райли! Приди в себя! Ты должна вернуться! -я попытался её остановить.

-Не-а. В эти кандалы я больше не влезу!

-Райли, пожалуйста! Пожалуйста!!! Вернись!

-В это уродливое тело?

-Да, оно уродливое! Но лишь потому, что в нём нет тебя!

-Ты правда так считаешь? -она остановилась.

-Райли, я люблю тебя! Ты нужна мне. Вернись. Пожалуйста.

-Ты мне тоже небезразличен. Но возвращаться туда. В этот кусок мяса. Я не знаю.

-Ради меня. Только ради меня.

Вздохнув, она подлетела к своей безжизненной оболочке, которая успела посинеть.

-Райли, скорее, -глядела на неё Тинка. -Ты нужна Писателю.

-Ещё пара секунд, и твоя тушка начнёт вонять, -добавил Флинт.

-За что мне это? Зачем? -с неохотой, Райли начала опускаться, ложась в своё тело и постепенно заполняя его жизнью.

Потрескивая, замкнулись контакты на руках, на ногах, на пальцах. Последней воссоединилась голова. Тело вздрогнуло. Потом, резко выгнулось, реанимируя сердечную деятельность.

-Главное, чтобы мозг не успел крякнуть, -шепнул Тинке Флинт. -Тогда ей труба.

-Райли, -потрогала её Тина.

Я упал рядом с ней на колени, и взял за руку. Ладонь наливалась теплом, и реагировала на прикосновение. Сжатые губы приоткрылись. Веки начали заметно дрожать.

-Мозг работает, -улыбнулась Тинка. -Успела... Вот, дурища!

-Ещё какая, -кивнул Флинт. -Но мне понравилось её шоу.

Райли приоткрыла глаза, и посмотрела на тинкину голую ногу: "Это у тебя полушорты, или полубрюки такие? Кстати, тебе идёт".

-Хорошо, что вместе с ногой не отрезали, -заулыбалась Тинка.

Пока мы отвлеклись, лежавший невдалеке суларит в капюшоне вскочил, как ошпаренный, и набросился на меня со спины. Я не успел отреагировать. Лишь услышал характерный "Хык!" после чего, едва не убивший меня изгнанник, согнулся пополам и прилёг, будто бы на него вдруг накатила тяжелейшая усталость.

Убивший его Гудвин, как ни в чём не бывало подошёл к нам, и, вытирая нож, обратился к Райли, -Послушай, тридцать седьмая, помнится, я велел тебе охранять талукан, а не нажираться им. Было такое?

-Было, -с трудом выдавила Райли.

-Ну так какого...

-Я хотел её отговорить, -виновато ответил Флинт. -Но мне было интересно посмотреть, что с ней произойдёт.

-Как же мне хреново, -пожаловалась Райли. -Всё тело, как сплошная рана.

-Так тебе и надо, -жёстко, но беззлобно произнёс Гудвин. -Флинт, Писатель, поднимайте её и уходим отсюда. Скоро тут появятся джамбли.

Мы принялись выполнять его приказание.

* * *

Как выяснилось, после отключения завесы, Райли, Гудвин и Флинт сунулись было меня искать, но ещё на пороге учуяли суларитов. Тогда они решили, что завеса и попытка взять Тинку под контроль — это их рук дело. Когда же я рассказал о планах 7-40, друзья очень удивились.

Узнав, что в доме находятся сулариты, троица собрала наши вещи, замела следы и смылась, прежде чем освобождённые враги вышли проверять подступы к дому. Потом, ребята проследили, куда нас отвели, определили численность неприятеля, и стали думать, как нас вытаскивать. Соотношение сил было восемь к трём. Шансов никаких. Тогда спасатели пошли на хитрость — выпустили джамблей из подземелья, и заманили их к базе суларитов. Причём, рассчитали момент, когда пара разведчиков, проверив дорогу, будет возвращаться назад. Успокоившиеся сулариты, не встретив ничего подозрительного, уже подходили к базе, когда на них внезапно напали джамбли. Одного боевика убили сразу. Второй сумел отмахаться, но при этом получил две тяжелейшие травмы, от которых вскоре испустил дух. По следам отступающего, джамбли дошли до ангара. Команда спасателей разделилась. Гудвин забрался на крышу постройки, куда затащил одного из джамблей, подтянув его на верёвке. Оказавшись наверху, джамбль пополз за ним, и тут же провалился вниз через сильно прогнивший участок кровли. Это тоже входило в их план. Сулариты должны были поверить, что отверстие в крыше проделали джамбли. Затем, Райли и Флинту следовало увести джамблей подальше, заставив суларитов подумать, что выход свободен. Когда бы те отправили очередную разведку, изгнанники устроили бы на них засаду, а Гудвин, воспользовавшись замешательством остальных, спустился бы вниз по верёвке и освободил бы Тинку, добавив в актив команды ещё одного бойца, и тем самым увеличив шансы на победу. Однако отогнать от ангара всех джамблей у Райли с Флинтом не получилось. Двое особо настырных продолжали ошиваться у ворот. Вот тогда им и пришёл в голову безумный "План Б". Райли заправляется талуканом и таранит грузовиком ворота ангара, заодно давя джамблей. Затем, когда талукан начнёт действовать, освободившаяся от внешней оболочки Райли кидается на суларитов, в то время как Флинт защищает её тело. Под шумок, Гудвин освобождает Тинку и они присоединяются к веселью, напав с тыла.