— Да уж, скажи мне пару лет назад кто-нибудь, что кровосос будет извиняться передо мною, ни за чтобы не поверил. — Стрелок отодвигает стул и присаживается. Я делаю так же.
— Так чем обязан визиту, Стрелок?
— Да так, делать нечего, решил сходить к тебе в гости.
— Бывает. Я и сам толком не знаю, чем сейчас заняться.
— Ну у тебя хоть компьютер есть, можно в интернет залезть. А у нас там один телевизор на всех, и то по нему всякую чепуху часто смотрят, вроде хоккея на траве.
— Но ведь трус не играет в хоккей, Стрелок! Или я чего-то не знаю про наших сталкеров?
Стрелок издаёт короткий смешок.
— Да нет, но всё же, если толпа народу хочет посмотреть, как толпа народу гоняет по льду или траве гнутыми деревянными палками кусок резины или пинают кожаный шар по траве, а один хочет посмотреть фильм, поскольку равнодушен к спорту, то понятно что мнение большинства победит.
— А, ну если хочешь, можешь телевизором воспользоваться, вон пульт от него, смотри что хочешь. Я не против. У меня ведь, как ты подметил, ещё и компьютер есть. А то завтра загонит вас Сахаров за радары...
— Ты уже знаешь? — Стрелок с удивлением смотрит на меня.
— Догадался. — Не рассказывать же ему, что по игре, о которой он и понятия не имеет, Сахаров вручает Стрелку прототип пси-защиты, и тот с нею идёт к радарам, отстреливая по дороге всех встречных и поперечных, а потом отключает излучатель пси-излучения и толпа сталкеров дружно валит к ЧАЭС за славой и денежками. — Это не так тяжело было. Я уходил, Сахаров вёл исследования по этому загадочному пси-излучению, засевал с дронов приборами нужными местность у радаров, ему стекалась информация. А теперь ему нужны добровольцы, которые оденут ту приблуду, что он склепает на коленке, и сгоняют в неприступную доселе местность. Примерно так?
— Да. — Стрелок уже внимательно смотрит на меня. — Знаешь, Син, ты прямо как следователь — факты увязал, выводы сделал. Не зря Гонта потянул тебя тогда разбираться с гибелью сталкеров в окрестностях стоянки его отряда.
Эх, Стрелок, знал бы ты, на чём основан мой "следователь", плевался бы сейчас долго и со смаком в мою сторону.
— Ага, прямо Шерлок Холмс с капитаном Прониным в одном флаконе, с добавкой Эркюля Пуаро и Штирлица. Стрелок, я хоть и кровосос, но уж не глупее многих отдельно взятых людей.
— Это да. — Стрелок утвердительно кивает. — Хотя баек про тебя, Син, ходит столько... Иной раз диву даёшься, как послушаешь.
— Да знаю. — От раздражения дёргаю щупальцами, вспоминая как в "Сто рентген" покойный Флинт, земля ему стекловатой, расписывал меня в нужном ему ключе. — Раз даже самому услышать пришлось.
— Расскажи, а?
Рассказываю Стрелку историю моей встречи с Флинтом. От услышанного он немного опешил.
— Нет, я, конечно, слышал, что ты был в гостях у "Долга", но такие подробности... Блядь, как у этих идиотов могла возникнуть мысль объявить награду за твою голову? И куда, чёрт побери, смотрит Воронин? Да ещё этот Живодёр...
— Тоже пересекался с ним когда-то?
— Ага! — Стрелок аж морщится, видно воспоминания очень неприятные. — Эта сука тайник-ловушку организовала, в засаде сидели, ждали кто клюнет. Вроде как ловили кого-то, но я подозреваю, что просто неосторожного сталкера. И так получилось, что на этот тайник набрёл я. Налетели, оглушили, скрутили, этот пидор Жилин лично допрос вёл — мол, колись, сколько Свобода" заплатила да какое задание дали. Ох он меня тогда отделал... Думал уже всё, сгину в "Долге". Из таких передряг выходил, а тут на ровном месте... Но повезло, подержали меня они в застенках своих, потом выпустили, мол нет доказательств моей враждебной деятельности. Ага, как же... Если бы не Призрак с Клыком, долго бы я ещё у них куковал... А он, перхоть подзалупная, у меня ещё и забрал всё, сука, снарягой и той не побрезговал. Пришлось по знакомым побираться, к бармену в долги залез. Но выкрутился, получилось.
— К Воронину, я так понимаю не ходил разбираться?
— Ходил. Выслушал он меня, потом попенял, мол, ошиблись, с кем не бывает, а я теперь на сына его сослуживца и отличного офицера напрасно наговариваю. Мол, в обиде я на него, потому и злюсь на нормального человека. Я ему за отобранную снарягу и артефакты, а тот мне — не мог он такого сделать, я его давно знаю, он на хорошем счету. Понял я, что с ним каши не сваришь, плюнул, ушёл.
— Так и не вернул своё?
— Вернул, всё вернул! Эта мразь как-то умудрилась нарушить условия хранения артефактов, в итоге там какая-то херня получилась, пришлось его вытаскивать, я его с одним сталкером вытащил, он уже еле дышал. Ну и выставил счёт "Долгу" аккурат в ту сумму, на которую этот пидор меня ограбил. И напарник мой по его спасению тоже загнул немало, видать тоже когда-то пострадал от рук этого майора Живодёрова, а может просто смекнул, что есть возможность хорошо денежку заработать. Так он мне всё выдал, видать, то ли продать не успел, то ли какие виды сам имел на моё имущество, там всё же снаряга отличная была. Ещё и шутил, когда мне возвращал моё же, мол, хорошие вещи в хорошие руки отдаёт.
— А что он такое с артефактами сотворил, что чуть не подох?
— Держал их вместе, причём не только в контейнерах для хранения, а и в чём придётся. И, похоже, что когда принёс новые артефакты, количество их стало критическим, пошла реакция, ну в итоге и получил он своё.
— А как же он так опростоволосился?
— А хрен его знает. Нам же тоже сразу не сказали, кто попал в переплёт. Только уже когда увидели — поняли, но раз уж взялись за дело, пришлось доводить до завершения. Так бы хрен бы кто из сталкеров, кто тогда на территории у них был, полез бы.
— А чего ж они своих не напрягли? Добровольцев не нашлось из рядов "Долга"?
— Не знаю. Но есть у меня смутные подозрения, что могли эту подлянку ему свои и устроить. В "Долге" его тоже не все уважали.
— Но ведь кто-то должен грязную работу делать. Не Жилин, так кто-то другой был бы.
— Не знаю, Син. Но тот же Шульга, который на станции "Янов" "Долг" представляет, почему-то с подозрением относился к Жилину. Он когда на "Росток" попадал, с ним старался поменьше общаться, видно было что неприятно ему в обществе Жилина. Капитан Иванцов считал, что Жилин карьерист и не чист на руку. Почему у него было такое мнение, я не знаю. Я с ним как-то раз в баре сидел за одним столиком, разговорились, он и проговорился. Тот же Шульга далеко не образец для подражания, но вот отчего-то не переваривал Жилина и всё.
— Ничего, думаю, что свободовцы его уже не выпустят. Разве что на тот свет.
— Да, там на него у многих большой зуб вырос. Не жилец он, однозначно не жилец.
— Да и плевать на него. Пусть получит, что заслужил. Обычно такие как он сухими из воды выходят.
— Всё так, Син, всё так. Грешно говорить, но буду ждать, когда сообщат, что он копыта откинул.
— Рано или поздно откинет. Ты главное на Радаре не загнись, пока это не услышишь.
— Не должен. Я Сахарова давно знаю, он зря на верную смерть сталкера не погонит.
— А не зря значит за милую душу? Всё ради торжества науки и победы разума над здравым смыслом?
— Ха-ха-ха, ну ты как скажешь... Нет, Син, Сахаров может дать сложное задание, и не факт что сталкер сможет его выполнить, но ведь он не скрывает что от тебя хочет. И платит честно. Опять же, хочешь хорошо заработать — подготовься хорошо, посиди, подумай что нужно и как ты это будешь выполнять, карту попроси, фото с самолёта, если есть такое, узнай есть ли там высокий радиоактивный фон. Так что всё в твоих руках, и если взял работу не по силам, не стоит удивляться, что потом тебя аномалия по округе расплескала или кости твои мутанты по округе растащили.
— Проверять не испытанный прибор с минимальными шансами на успех — это просто сложное задание? А ну как Сахаров где-то ошибся в расчётах? Или бракованным припоем паял контакты?
— Нет, Син, Сахаров не тот человек, что бы всё на самотёк пустить.
— Но он человек, а человеку иногда свойственно ошибаться.
— Это да, вот если бы он был кровососом или контролёром, тогда точно бы не ошибался ни разу.
Мы смотрим друг на друга и смеёмся. Шутка у Стрелка удалась.
Но шутки шутками — а здесь Стрелок отнюдь не игровой персонаж, а реальный живой человек. И как я понял, идти на испытания чудо-прибора будет не сам. Его команда пойдёт с ним. Кстати, это ещё одно отличие от игры. Там я, когда играл за Стрелка, то почти везде лазил сам в одиночку, Клык и Призрак были уже мертвы, а Доктор остался в прошлом и со Стрелком никуда не пошёл. Здесь же, как я понял, они пойдут все вместе, Клык и Призрак живы, что при нормальной работе прибора по защите от пси-излучения существенно повышает шансы Стрелка выжить. В игре там были монолитовцы, вооружённые всяким смертоносным железом, в том числе и снайперскими винтовками.
В игре Стрелок поочерёдно находит мёртвых Клыка и Призрака, там они пошли каждый по отдельности, а тут на верную смерть они пойдут все вместе и сразу.
— В опасные игры ты играешь, Стрелок. Честно, я бы не сунулся ни за какие деньги на Радар. Сахаров тебе хоть предоставил какие-нибудь вменяемые доказательства того, что прибор будет работать хоть немного?
Нормальный мужик он, жалко будет, если вдруг загнётся от какой-нибудь мелкой неисправности в приборе. И чего его так тянет в опасные места?
— В какие могу — в те и играю, Син. Жить на что-то надо, а это не самый плохой способ заработать на хорошую жизнь. На счёт доказательств... Я ему просто верю, вот и всё. Я уже не первый раз выполняю его поручения. Он ни разу не обманул. Я ведь и ранее испытывал для него разные приблуды. Да и не только я. Как ты думаешь, откуда все эти новые детекторы аномалий?
— С фабрики или завода.
— Верно. Но вот что бы там наладили их производство, необходимо было собрать материалы исследований, провести опыты, замеры всякие, создать хоть какой-нибудь рабочий образец. Ты думаешь, местный люд в белых халатах сам это всё делал? А вот хрен тебе! Сталкеров нанимали, что бы те взяли вот эту или вон ту фигню и сходили с ней туда подальше. Ты при случае расспроси у того же Германа, как появился первый детектор гравитационных аномалий. А потом уточни, сколько народу загнулось, пока накопили необходимый для создания первого образца материал. Он знает, сам тогда подписывал ведомости.
— А Сахаров тут при чём?
— Он, когда ему требовалось что-то проверить или испытать, тем, кого он нанимал, рассказывал, что он ждёт от этой штуки, которую он даёт сталкеру. Или выдавал инструкцию, написанную в стиле "для особо тупых". Люди, конечно тоже погибали, но не по вине выданных ним вещей. Вся хрень, что разрабатывалась при участии Сахарова, практически всегда работала безотказно.
— Но подожди, всегда есть риск, что любой новый прибор будет работать не так, как ожидается. Да хотя бы та же шкала измерений — не факт что проставленные на ней единицы измерения или диапазон измерения чего-то там подойдёт. Вдруг её нужно было удвоить или наоборот уменьшить?
— Правильно. Но я тебе в первую очередь толкую про исправность и надёжность. Ты же сам про это упоминал! Кроме того, в данном случае, уже проводились какие-то измерения с помощью аппаратуры, которую раскидывали с дронов. Я могу поверить, что Сахаров ошибётся с определением мощности пси-излучения, но не в то, что выданный мне прибор будет барахлить или окажется неисправным.
Ого! Вот это авторитет у Сахарова как у разработчика всяких девайсов, что даже такой битый жизнью сталкер как Стрелок не боится принять участие в испытании нового типа защиты, подвергая риску свою жизнь и жизни своих напарников по команде. Понятно, что не сам лично Сахаров сидел и рассчитывал всякие параметры и чертил схемы, как минимум есть у него для такого компьютер, да и головастыми подчинёнными тоже жизнь и начальство его не обидело, но всё равно — круто! Понятно, что не ко всему, далеко не ко всему разнообразию разработок он причастен, но даже того что есть, наверняка вполне хватает. Хотя тут всего лишь посиди подумай, какие параметры ты хочешь получить, поставь правильную задачу перед подчинёнными, продумай всё, проконтролируй исполнение и отдай на испытание сталкерам, которые с головой дружат. То есть не попрутся проверять прототип химического анализатора в "электру", а измеритель электромагнитных волн не поставят возле "жарки".
Но ка бы там не было, свою часть работы Сахаров с подчинённым ему коллективом выполнял полностью, что теперь и даёт ему право подряжать любого сталкера на выполнение задания, которое на первый кажется самоубийством. Но вот поди ж ты, Стрелок так не думает. А значит, он имеет для этого все основания. Что же, ему виднее.
— Стрелок, а ты сам давно сюда тропу протоптал? Сюда — это в смысле, в Зону Отчуждения.
— Да я понял. Давно... очень давно, Син. Ты про "Скорпион" слышал?
— Э-э-э...
— Понятно. "Скорпион" — подразделение специального назначения Национальной гвардии Украины, в задачу которого входит сопровождение грузов с ядерными материалами, охрана и оборона гос. объектов, в которые входят, в том числе, и атомные электростанции. Я в нём служил... когда-то. Погоны капитана носил тогда. Когда тут рвануло во второй раз, я как раз был на охране энергоблока. Сразу была паника, но потом улеглось. Вроде всё в норме. А через какое-то время мы завалили первого мутанта — плоть. А потом понеслось — новые мутанты, первый найденный работниками АЭС артефакт, первые жертвы. Потом приказ всё вырубить и эвакуироваться. Мы тогда прикрывали эвакуацию, слава богу, что всё прошло успешно. Но всё равно, там такая чертовщина творилась... В общем, с тех пор я и стал сталкером.
Ни хрена себе!!! Так вот откуда у Стрелка такие знания местности! Он как офицер спецотряда, должен был прикрывать атомную станцию от возможных террористов, и соответственно должен был хорошо изучить все входы и выходы. Потому он и смог побывать в окрестностях АЭС и вернуться, как о нём рассказывают. Да и сноровка в обращение с различным оружием стала понятна. Ну надо же! Я ведь и не подозревал, что Стрелок служил в таком спецподразделении. Не оттуда ли его прозвище?
— А почему ты уволился из подразделения? Ты ж как офицер спецотряда, должен был хорошо получать, на жизнь хватало, работа не особо трудная. Зачем ты променял службу на риск в этом месте?
— Оно тебе надо, Син? — Стрелок испытывающее смотрит на меня. — Зачем тебе чужие проблемы?
— Понял, не та тема. Извини, Стрелок, не хотел тебя задеть.
— Да ничего. Проехали.
Чёрт, похоже, что я своим вопросом зацепил до сих пор больную для него тему. Наверное, погиб кто-то при эвакуации, а его крайним сделали. Или бросили их, и им пришлось уходить по ставшей вдруг опасной территории, отбиваясь от невиданных ранее тварей. Или наоборот, всё выполнили настолько хорошо, что поломали этим чьи-то планы, и ему это припомнили.
— А какой ты свой первый артефакт добыл?
— "Ломоть мяса" — Стрелок чему-то улыбается, уставившись мечтательным взглядом куда-то в окно. — Тогда контейнеров для артефактов ещё не делали, я его в обычную пластмассовую мыльницу, ватой набитую, положил. Это на другом берегу Припяти было, у Чапаевки. Тогда на самом простом артефакте можно было хорошо заработать.
