1. Ведьма его величества

— Я клянусь тебе, — всхлипывая и кладя руку на грудь мертвого Лериона, обещаю я. — Я клянусь тебе, что отныне всегда буду помогать тем, кто меня об этом попросит. Чего бы мне это не стоило...

— И что было потом? — осторожно спросил у меня Морок. Я уже давно сидела у него на коленях, поливая слезами мужское плечо.

— Ворон скрылся, никто не знает, как и куда. Отец разослал поисковые отряды по всей стране, но те так никого и не нашли. Лериона похоронили в королевском саду, а я с удвоенной энергией налегла на изучение магии.

Я перевела дух, вытерла нос и глаза и неуверенно улыбнулась.

— Теперь ты знаешь, почему я не люблю брюнетов.

— Хочешь, я перекрашусь в блондина? — совершенно серьезно спросил у меня Морок.

— Нет, не надо, — глубоко вздыхая и прижимаясь к мужчине, ответила я. — Ты мне и таким нравишься. Но все равно, спасибо, что предложил.

— Спасибо, что отказалась, — нежно целуя меня, негромко сказал вор. — Давай-ка укладываться спать. Боюсь, что завтрашний день будет нисколько не легче сегодняшнего.

Мы в четыре руки достали одеяла и в обнимку улеглись спать.

Ночью мне опять приснился кошмар, только на этот раз вместо Лериона я увидела Морока.

Окровавленный вор лежал у моих ног, а Ворон издевательски хохотал:

— Я убью их всех, девчонка. А потом я убью и тебя...

Я проснулась в слезах и холодном поту. Морок, приподнявшись на локте от моего неосторожного движения, внимательно вгляделся в мое лицо.

— Что, опять кошмар?

Я молча кивнула и зарылась лицом в рубашку на его груди. Мужчина успокаивающе обнял меня и погладил по спине. Вскоре я не заметила, как снова задремала, на этот раз, к счастью, без каких-либо сновидений.

Проснувшись, позавтракав и накормив четырехлапые средства передвижения, мы по-прежнему настороженно тронулись в путь. В лесу было все также тихо, а поисковые импульсы приносили только отрицательный результат.

Пообедали мы на ходу, решив выиграть таким образом хоть немного времени, которого и так было в обрез. Сосредоточенно пережевывая кусок вяленого мяса, я вдруг уловила подозрительный треск, донесшийся слева от Морока.

— Морок, берегись! — вскрикнула я, машинально выставляя вокруг вора отражающий щит. В этот момент затрещало с другой стороны, и через какое-то мгновение я ощутила острую боль в правом плече и в руке. Скосив глаза, я увидела в плече трепещущее оперение, украшающее массивную стрелу. В руке торчала еще одна стрела.

— Кериона! — закричал обернувшийся на мой вопль вор.

Я изо всех сил старалась удержать ускользающее сознание. В конце концов, я не какая-нибудь там неженка, чтобы упасть в обморок от двух пустяковых царапин! Страшно выругав себя, я стиснула зубы и расширила щит и на себя тоже. Теперь долетающие до нас стрелы на пару секунд зависали в воздухе, а затем с тихим шорохом падали на землю.

Морок подъехал ко мне поближе, пользуясь защитой заклинания.

— Кер, ты как? — с тревогой спросил он, разглядывая меня.

— Не вздумай сейчас вытаскивать стрелы, — сквозь плотно стиснутые зубы процедила я. — Если я потеряю сознание, тебя моментально утыкают стрелами до состояния ежа.

Вор согласно кивнул, не отрывая от меня обеспокоенного взгляда.

— А если на них яд?

— Вряд ли, — отрезала я. — Ворону я нужна живой. А в том, что это его рук дело, сомневаться не приходиться.

— Почему ты так уверена? — проверяя арбалет, поинтересовался Морок.

— Потому что на нас напали не люди.

И тут из-за деревьев показались первые нападающие. Даже нежить, насколько бы тупой она не была, способна заметить, что выпускаемые ею стрелы не достигают своей цели. И теперь нас ожидает рукопашная с пятью... нет, с семью... с двенадцатью поднятыми черной магией покойниками. А я вот-вот потеряю сознание!

Стиснув зубы так, что что-то противно хрустнуло, я взмахнула раненой рукой, вычерчивая в воздухе необходимые пассы и бормоча слова заклинания. От моей руки оторвались четыре шипящие и разбрасывающиеся фиолетовыми искрами молнии, устремившиеся соответственно к четырем представителям атакующих. Покойники мгновенно вспыхнули ярким сиреневатым огнем и, забыв про нас, с диким воем закрутились на месте, срывая с себя клочья горящей плоти.

Ай да я! Радимир бы сейчас только порадовался моему прогрессу. Одним магическим ударом сразу четырех! Раньше меня хватало на двух, а за третьим приходилось бегать с мечом или кинжалом. Причем еще требовалось догнать сноровистого мертвяка, совершенно не желающего возвращаться обратно в свою могилу.

Итого осталось восемь против двоих.

— Можешь еще пару раз так проделать? — разряжая арбалет в ближайшего мертвого разбойника, поинтересовался Морок. Стрела с глухим чавканьем застряла в грудной клетке покойника. Правда, он от этого даже не почесался, продолжая упрямо идти вперед и вытянув перед собой полуразложившиеся руки с зажатым в них массивным топором.

— Могу, — согласилась я. — Но, во-первых, нет гарантии, что получится так же хорошо, а во-вторых, я и так держусь из последних сил. Или все-таки хочешь закопать меня под ближайшим кустом?

— Тогда мы обречены, — убедившись, что стрелы бесполезны, Морок схватился за кинжал и с опаской следил за приближением нападающим.

— Не обобщай, — невесело усмехнулась я. — Эти ребята пришли по твою душу. Меня они не тронут.

— Ты так в этом уверена? — усомнился вор.

Я вместо ответа направила демонопса прямиком к ближайшему мертвяку. Зверь прижимал уши и отчаянно трусил, но покорно шел вперед.

Едва мы оказались перед самым носом покойника, как тот сделал шаг в сторону и принялся обходить нас по широкой дуге. Что и требовалось доказать.

— Прекрасно! — И Морок злобно выругался. — И как я должен с ними справляться?

Я вместо ответа выдернула левой рукой из ножен кинжал и, широко замахнувшись, вогнала его в шею мертвяка. После чего, морщась от отвращения, принялась кромсать мертвую плоть, отрезая голову.

— Этих тварей, — запыхавшись от приложенных усилий и накатывающей слабости, сообщила я вору, — можно убить, отрезав им головы. Эх, жаль, нет меча под рукой. Им было бы сподручней.

Морок, уловив общую идею, соскочил со спины своего демонопса и перехватил кинжал поудобней. Затем ловко отвел удар первого из добравшихся до него противников и... одним ударом снес ему башку. Я в восхищении раскрыла рот. Нет, мечом еще такой фокус можно проделать, причем легко, но кинжалом? Явно я недооценивала своего спутника.

Однако нечего зевать по сторонам. Пока я еще на ногах, надо помочь вору.

Именно в этот момент голова наполнилась подозрительным гулом и звоном, а телом окончательно завладела предательская слабость. Пришлось неловко нашарить в котомке пузырек с остатками болеутоляющего средства — на все остальное времени не было.

Морок отчаянно рубился с шестью покойниками сразу, взявшими его в плотное кольцо и не обращавшими на меня никакого внимания. Чем я и воспользовалась, подло напав со спины. В результате моей контратаки количество нападающих сократилось до четырех.

Однако мне все тяжелее было сражаться. Одежда на правом боку промокла от текущей из ран крови почти до сапог, на лбу выступила холодная испарина. Еще немного — и я точно уже никуда не поеду. Хорошо хоть боли теперь почти не чувствую.

Собрав остатки сил в кулак, я обезвредила еще одного мертвяка. Перед глазами зароились разноцветные мушки.

Морок ловким ударом обезглавил еще одного покойника. Осталось два.

Я воткнула свой кинжал в горло ближайшему противнику, но сил на отрезание головы у меня не осталось. Мертвяк вяло попытался вырваться, но сделать это, не причинив мне вреда, было невозможно, так что покойник только нелепо барахтался в моих руках, давая необходимую передышку мне и возможность покончить с его товарищем Мороку. В итоге через пару секунд мой пленник остался в гордом одиночестве.

Морок обернулся на нашу живописную композицию, оценил бледность моего лица и то, что удерживать кинжал у меня уже не осталось сил, и бросился на подмогу.

Живой мертвец раскрыл рот и злобно зашипел, следя за приближающимся вором.

— Смотри, чтоб не укусил, — с трудом выговорила я, выпуская из безвольных рук рукоять кинжала.

Морок двумя шагами приблизился к последнему противнику и практически открутил ему голову ловким движением рук.

Я обессилено припала к холке демонопса, но это глупое животное дернулось так, что я неловко ткнулась торчащим из плеча древком стрелы в спину зверя. Все тело пронзила жгучая боль, и я наконец-то потеряла сознание.

Стоило только Мороку коснуться раненного плеча, как я тут же пришла в себя. Я полулежала под ближайшим к месту схватки деревом, а вор со всей возможной осторожностью срезал с меня одежду.

— Стрелу... в плече... надо протолкнуть..., — тяжело дыша, попросила я. Бледный Морок согласно кивнул и взялся за древко.

— Готова?

— Нет, — честно ответила я. — Давай!

Плечо обожгла новая острая боль, когда наконечник стрелы разрывал мышцы и ткани, прокладывая себе путь наружу. Я скрипнула зубами, но, спасибо начавшему действовать, хоть и с опозданием, зелью, сознания на этот раз не потеряла. Морок отломил оперение стрелы и выдернул второй обломок из раны.

— Достань мою котомку, — с трудом удерживаясь от воя, сказала я. Вор молча придвинул мне заветную коробочку. Я неловко открыла ее левой рукой и скосила глаза, разглядывая содержимое в поисках нужного средства. Наконец я нашла мазь, которой в свое время смазывала раны Морока.

— Прежде чем перевязывать, намажь вот этим, — посоветовала я возящемуся со мной вору. Тот выхватил пузырек из моей руки и мазнул его содержимым по кровоточащей дырке в плече.

Из моих глаз непроизвольно брызнули слезы. Возникло ощущение, что в ране завелся хищный паразит и сейчас приступил к трапезе, выгрызая куски моего тела. Приеду в Андерон, первым делом убью Марка. Только он мог подсунуть мне такое садистское зелье для обработки ран.

Морок тем временем перевязал мое плечо и занялся рукой. Здесь было проще, стрела аккуратно торчала с обеих сторон и все, что оставалось сделать, это вытащить ее. Затем повторилась процедура с ощущением противного копошения внутри и перевязка. Заодно Морок соорудил мне удерживающую раненную руку повязку. Хотя, по моему мнению, при передвижении на демонопсах толку от нее будет мало.

Закончив возиться со мной, Морок обессилено привалился к соседнему дереву и прикрыл глаза.

— Ты сам-то цел? — очень своевременно поинтересовалась я у спутника. Вся его одежда и лицо были заляпаны кровью и ошметками плоти. Оставалось только надеяться, что это кровь нападавших.

— Ни царапины, — устало успокоил меня вор. — Кто это были такие? И почему надо бояться их укусов?

Я припомнила нудные лекции своих учителей и, ехидненько улыбаясь от нахлынувших воспоминаний, бодро отрапортовала:

— Зомби плотоядные. Отличаются крайне агрессией по отношению к окружающим. Питаются живой плотью, предпочитая человеческую. Укус зомби опасен, так как ядовит. Плотоядные зомби способны выполнять различную примитивную работу, например, отлично подходят для сидения в засаде. Обладают остаточным разумом, который, правда, заключается в основном в том, чтобы что-нибудь съесть. Что тебе еще такого же интересного рассказать про них?

— Почему они на тебя не нападали?

— Думаю, потому что у них было конкретное задание от хозяина. Уничтожить тебя и вывести из строя меня.

— В каком смысле — вывести из строя тебя? — Морок вопросительно поднял бровь.

— А ты разве еще не понял? — горько усмехнулась я. — Все стрелы, летевшие в нас, были направлены в правую половину туловища. Их целью было повредить мне правую руку. Чтоб ты знал, большинство заклинаний, за исключением самых простейших, сопровождаются определенным набором движений, совершаемых правой рукой.

— То есть..., — не веря своим ушам, вор уставился на мою раненную руку.

— То есть теперь я практически неспособна к колдовству, — мрачно подтвердила я его подозрения.

Морок устало прислонил голову к стволу дерева.

— Знаешь, я все больше начинаю жалеть, что втравил тебя в это дело, — печально проговорил он.

— Вообще-то я сама втравилась, — напомнила я. — Конечно, если бы ты не украл скипетр, я б сейчас спокойно сидела в королевском замке и умирала от скуки. С другой стороны, тогда бы мы с тобой не познакомились. Ладно, нечего рассиживаться. Даже с ограниченным набором сил я не собираюсь бросать Сая в беде. Поехали.

— Ты уверена, что выдержишь? — заботливо осведомился Морок.

— Не знаю, — я попыталась было пожать плечами, но тут же передумала, ощутив новое противное копошение под повязкой. — Если вдруг упаду — не забудь подобрать. Я и с одной рукой пригожусь.

Некоторое время я приспосабливалась к тряскому ритму передвижения демонопса, пытаясь устроиться так, чтобы не сильно тревожить раненную руку. Методом проб и ошибок я выяснила, что комфортнее всего себя чувствую, когда животное несется своим неровным галопом — то ли я удачно поймала ритм, то ли зверь понимал, что меня надо беречь и старался двигаться поаккуратнее. К тому же такая скорость передвижения более чем устраивала нас с Мороком. Мы и так катастрофически отставали от отряда барона Морокана, который опережал нас на два дня. А за два дня можно очень многое успеть. Например, вдоволь помучить ночного демона. Подстрекаемая беспокойством за Сая, я все чаще нахлестывала бока демонопса, пытаясь еще больше ускорить и без того несущееся изо всех сил животное.

К вечеру меня начало знобить, а раны противно дергало при каждом неосторожном движении. Всю дорогу внимательно приглядывающий за мной Морок тут же объявил привал. Я с облегчением сползла с демонопса, опираясь на руку вора, и прямо там же уселась на землю. Ноги меня не держали категорически.

— Как себя чувствуешь? — осведомился Морок, срезая с моего плеча повязку и осматривая рану. Я в очередной раз стиснула зубы.

— Жить буду, — коротко резюмировала я собственное состояние.

— Есть хочешь? — ковыряясь в моем плече, поинтересовался вор. К горлу немедленно подкатил комок.

— Нет, спасибо, — с некоторым трудом переборов тошноту, ответила я. — Лучше посплю. Во сне организм лучше исцеляется.

Морок согласно кивнул, снова намазал меня отвратительной мазью Марка, и после перевязки быстро приготовил для меня импровизированное ложе. Я кое-как пристроила горящее огнем плечо и вскоре задремала.

Проснувшись утром следующего дня, я почувствовала себя гораздо бодрее, чем накануне. Морок уже все приготовил для дальнейшего передвижения и ожидал только, когда я открою глаза. Наскоро перекусив, я с помощью мужчины вскарабкалась на своего "скакуна". Мы снова погнали животных вперед со всей доступной им скоростью. У меня тут же нещадно разболелась рука, но снова принимать болеутоляющее снадобье я не решилась. Этого крайне необходимого зелья у меня и так оставалось слишком мало. До обеда потерплю, а там посмотрим. Тем более что до замка барона Морокана осталось где-то три дня пути, а затягивать наше путешествие на более долгий срок мне по вполне понятным причинам не хотелось. Так что я только крепче стискивала челюсти и старалась удержаться от стонов при особенно болезненных ощущениях.