Вбоквел к Маре

— А я тебе что говорила, — похихикала она, — может, передумаешь?

— Вот ещё чего, — фыркнула Ири, — такой ночью приснится — лопатой не отмашешься, а ты жить с ним предлагаешь.

— Ох и дурочка ты.

В боевой трансформации Михаэль действительно не был похож на собаку и на волка не был похож. К удивлению Ирис, оборотни вообще не превращались в животных, Михаэль остался как и был: с руками, ногами, без хвоста и даже не покрылся шерстью. Покрылся он крепчайшими хитиновыми пластинами.

Ирис вспомнила воина на первом занятии:

— Так это не хитиновый кокон, он просто сгруппировался.

Смотрелся Михаэль устрашающе: он и чуть выше стал, и вширь раздался, лицо так же закрылось пластинами, и только два красных глаза смотрели на Ирис. Михаэлю явно хотелось произвести впечатление на свою пару, и он смотрел как ему это удалось. Ирис показала ему, чтобы он наклонился, и что-то шепнула на ухо. Оборотень резко разогнулся и что-то злобно рыкнул.

— Что ты ему сказала? — Линда приплясывала от любопытства.

— Спросила, как он в туалет в таком виде ходит.

— Гы-ы-ы, — совершенно не по-графски загоготала подруга, — ты точно ненормальная.

Двигаться Михаэль стал раз в пять быстрее и с двумя двойными щитами от Ирис доставлял магистру Рицолю массу неудобств. Именно тогда они и простояли семь минут.

Самое неприятное, что на занятие пришла магистр Маргарет и привела-таки ректора. Все три боя она, судя по всему, считала и пыталась понять, сколько щитов одновременно могут ставить её студенты, и самое главное, почему так быстро. С первой задачей она, к великому сожалению Ирис, справилась. Это им, сопливым второкурсникам, нужны были амулеты чтобы видеть заклинания друг друга, магистр обходилась своими силами.

— Марк, — крикнула она воевавшему в этот момент с ёжиками магистру, — до десяти у Навьи, она же минимум два ставит на Барэро и по одному у остальных.

— Марго, ты как-то криво считаешь, — магистр Рицоль послал очередную очередь шаров в Ирис и увернулся от Михаэля.

— Не криво, они их как-то расслаивают, и каждый щит выдерживает по два удара.

— Магистр, так не честно, — крикнула Марта, — зачем вы подсказываете.

— В бою ты тоже будешь кричать о честности? — и не подумала смутиться она. — Или ты думаешь, что маги смерти будут воевать только на твоей стороне?

— Я думаю, что первого же мага, решившего воевать против Ирис, ждёт сюрприз, — так, чтобы слышали только подруги проворчала Марта.

Рицоль подловил-таки ребят и в азарте вымочил их с головы до ног.

— Марго, мне плевать, что они там расслаивают, — подошёл он к коллеге, — ты мне скажи, как они их ставят так быстро?

— Это ты у них сам спрашивай, мне не говорят.

Не сказали. На каждом занятии Маргарет пыталась выведать — как. Давила на совесть, уговаривала, запугивала (не серьёзно, естественно, женщина она была хоть и со странностями, но не плохая) соблазняла научной славой, но в ответ получала только наивное хлопанье шести пар глаз. В итоге, ректор в приказном порядке запретил ей выведывать эту информацию, сказав, что если и есть какой секрет, то принадлежит он королевству Даур, а не оборотням, к коим она и относится. Магистр Маргарет на Годара обиделась, но тому, после некоей записочки, неожиданно выпавшей из тёмного облака, было мало дело до её обид. Его больше интересовало, почему богиня Мара принимает такое активное участие в судьбе шести студентов, и как она отнесётся к очередной просьбе герцога Кардэр. Оборотень не оставлял попыток всячески сблизить сына и Ирис Навью, магистр Годар его прекрасно понимал и даже сочувствовал, шёл навстречу, но так же видел, что и сама Ирис и её семья желанием породниться с герцогом не горят, а ссориться с принцессой ему очень не хотелось. Так что просьбу его он выполнить обещал, но предупредил, что если Ирис, или, не дай боги, её семья выразят неудовольствие, он настаивать не будет.

Близился конец семестра, а с ним и очередные экзамены. Как и предрекал ректор, на испытания повышенной сложности записалась чуть ли не половина школы, а с учётом того, что проводить их собирались действительно на арене и группами по пять-семь студентов, растянуться они обещали недели на две-три. Ирис с друзьями, в какой-то мере, повезло: сдавали экзамены по старшинству званий, а так как магов второй ступени и было всего шестеро, то первыми они и должны были идти. Конечно, кто-то им сочувствовал, и бывало, искренне, мол, первыми идти очень тяжело, и комиссия ещё "свежая", и времени на подготовку меньше, но для Ирис долгое ожидание было ещё хуже. Идеальным был бы прошлогодний вариант — собрались писать простую контрольную, а в итоге, сдали экзамен за весь год.

Мечты...

Мало того, что поглазеть на них собралась вся школа, мало того, что ректор устроил "день открытых дверей", и на трибунах были кучи посторонних людей, так для "упрощения" и экономии времени экзамены решено было проводить на диалекте оборотней, так своеобразно проверяя его знание.

Напрасно Ирис волновало огромное количество зрителей, как только она вышла на арену, окружающий мир сузился до экзаменационной комиссии, и кто там глазел на неё, сколько пар глаз — забылось мгновенно. Вопрос — ответ, вопрос — ответ, вопрос,...такой пинг-понг захватил Ири, появился азарт, и часто отвечать она начинала быстрее, чем преподаватель заканчивал формулировать вопрос. Испугалась она только в самом конце, когда ответила на последний вопрос и вспомнила о друзьях. Накатил и стыд, что в азарте она о них забыла, и тревога, справились ли. Справились. Счастливые глаза подруг и Раин, как всегда длинными ручищами умудрившийся обнять их всех, не оставляли сомнений в счастливом окончании экзаменов для ёжиков. Новые нашивки вручали под грохот аплодисментов и сумасшедшие вопли со стороны сектора Мары.

— Третья ступень, — Раин любовно разгладил новую нашивку, — а всё я!

— Почему это?

— А кто вас всех собрал полтора года назад?! — напомнил новоиспечённый маг Мары третьей ступени. — А законную награду так и не получил.

— Иди сюда, вымогатель.

Девчонки повисли на шее друга, и он со смехом был зацелован.

— Ты завтра придешь, экзамен смотреть? — тихонько спросила Марта у Ирис.

— Зачем? Я отсыпаться планировала.

— Завтра Михаэль сдаёт...

Ири сморщила нос.

— Ёжик, мы вроде как одна группа, и ты наш командир, — напомнила Марта.

— Да какая группа, три раза в неделю на два часа и собираемся, — Марта укоризненно на неё посмотрела, — ну надоел он мне!

— Тебе трудно несколько часов с нами посидеть? — спросила Марта.

— С вами не трудно. Ну хорошо-хорошо, час, не больше, и потом наконец-то отдохну от этих черепах-переростков.

"Отдохнула, называется", — Ирис немного попрыгала на месте чтобы снять зуд с тела.

Путешествовать с мамой её телепортом было необычно и быстро, но не очень приятно.

— Мама, можно я дальше сама?

— Давай хотя бы до ворот провожу?

— Да вон они уже видны, десять минут пройти осталось.

— Я просто волнуюсь за тебя, — мама поцеловала её в макушку.

— Мамуль, обычная практика. Через две недели я уже дома буду.

— Ты точно этого хочешь? Я могу всё отменить, и ректор даже не пискнет, — предложила мама.

— Нет, мам, это даже забавно, мне же ничто не угрожает, а они пусть побесятся.

— О, умница — взрослеешь! — улыбнулась мама. — Но если что, я вырежу всех оборотней, а кого не успею, папа добьёт. Он и так зол на твою черепашку-ниндзя.

— На кого? — не поняла Ирис.

— Это из моего далёкого прошлого, не обращай внимания. Документы все взяла? — Ирис показала на карман со всеми документами. — Деньги? — Ири кивнула. — А жилеточку тёплую, которую бабушка вязала?

— Взяла, мамуль.

— А браслет мой не забыла?

— Ма-а-ам, — Ири с укором посмотрела на маму.

— Что, мама. Вот будут у тебя дети, посмотрю, как ты их спокойно будешь отпускать. Ну, беги скорее и не забудь сообщить как устроилась.

— Обязательно.

Ирис подождала, пока мама скроется в облаке тьмы, поправила объемистую сумку на плече и направилась в сторону таможенного перехода между королевством Даур и землями оборотней.

Да, ей в очередной раз не повезло, хотя везение или невезение предполагает момент случайности, а то, что она на практику была направлена к оборотням, в их центральный госпиталь, случайностью не было. А чуть виноватое лицо магистра Годара убедило её в этом окончательно. Линда сказала, что Михаэль даже поругался с отцом из-за этого, но Ирис не расстроилась, Марта была права, глупо каждый раз злиться, когда все козни герцога ничем ей не грозят.

Вообще, она даже немножечко ждала этого путешествия. Такое первое мини-приключение и кусочек самостоятельной жизни. Да, в этой жизни первое. Ирис казалось, что у неё их три: до смерти мамы, до того судьбоносного шага через порог придорожного храма и сейчас она живёт третью — необычную, фантастическую и очень интересную жизнь.

— Добрый день, — она протянула таможеннику свои документы и направление на практику.

— Добрый день, — поприветствовал её оборотень лет сорока и после проверки всех документов добавил, — вас встречают.

— Не знаю, — ответила Ирис.

— Это был не вопрос, — пояснил таможенник, — Ирис Навью встречает экипаж герцога Кардэр. Сейчас я вызову слугу, и он отнесёт ваш багаж.

— Не нужно, — остановила его Ири, — я дойду сама.

— Как угодно, — не стал настаивать оборотень, — стоянка экипажей с левой стороны, экипаж герцога найдёте по фамильному гербу.

Таможенник посмотрел на Ири, желая убедиться, что ей это по силам.

— Благодарю вас, — Ири забрала документы и вышла на улицу.

Слева от таможенного перехода действительно стояло три частных экипажа и почтовый дилижанс.

— До Гаррота едете? — спросила она у кучера.

— Туда и едем, юная леди. Семь эре, если внутри, и четыре со мной, на козлах.

Ирис отсчитала семь серебряных монеток и залезла внутрь дилижанса. Занято было пока только два места на диванчике, молодой женщиной и девочкой лет пяти-шести, и это радовало — ехать на откидных сиденьях, приделанных к дверям, очень не хотелось. Сумку она запихнула под второй диванчик и уселась возле закрытой двери. Ждать отъезда пришлось недолго, всего минут десять, и попутчиков больше не появилось.

"Экипаж он за мной прислал, — ехидно подумала Ири, — я сюда на практику приехала, а не светские визиты наносить".

До Гаррота ехали часа три, и не сказать, чтобы дорога вышла очень утомительной. Дилижанс был тёплым, трясло не сильно, и даже пару раз делали остановку у придорожных трактиров. Во втором Ирис успела перекусить и купить пакет пирогов с собой.

"Где там поселят и когда удастся поесть в следующий раз неизвестно, так что лишними не будут".

Правда, несколькими пирожками пришлось поделиться с попутчиками, денег у женщины, судя по всему, было мало, а девочка смотрела на пакет с пирогами такими голодными глазами.

— Простите, не подскажете, как добраться до центрального госпиталя? — спросила Ирис у кучера, когда он высадил их на конечной почтовой станции в городе.

— Это нужно сейчас вернуться до второго перекрёстка, повернуть направо и минут пятнадцать вверх. Розового камня, пятиэтажное здание с белыми колоннами.

"Скорее, грязно-розового", — подумала Ири.

Она обошла здание и вошла в служебный вход.

— Не подскажете, где мне найти главного врача? — спросила она у женщины в светлом халате.

Та смерила Ирис взглядом и наконец ответила.

— И посещение, и приём уже закончены, а главный врач вообще не принимает родственников больных.

Ири хотела ответить, что ни одна из этих информаций ей не интересна, и вообще, она задала другой вопрос, но передумала, не захотела ввязываться в долгие объяснения и просто прошла мимо.

— Эй, ты слышала, что я сказала, — крикнула ей вслед женщина, но Ирис уже повернула в другой коридор.

Народ сновал туда-сюда и не обращал на Ирис никакого внимания. Она несколько раз пыталась выяснить где искать главврача, и ей даже указывали (неопределённо махали куда-то в сторону) только от этих указаний легче не становилось. Наконец, после получаса скитаний по коридорам она выяснила что хотела.

— За что же тебя в такую даль загнали? — спросил глава госпиталя. — Или сама напросилась, за женихами?

— У вас плохой госпиталь?

— Лучший во всех землях!

— Наверное, поэтому и загнали, — пояснила Ири.

— И женихами ты не интересуешься?

— Мне интересно, что я буду делать на практике и где жить. Всё остальное мне пока не интересно.

— Делать будешь то, что я скажу, и чему тебя учили, а жить у того, кто выбил тебе практику сюда.

— И кто так решил? — спросила Ирис. — Я имею в виду проживание.

— Ты недовольна, что будешь жить в своей будущей семье или то, что я это знаю? — удивился мужчина. — Так я, уж прости, глава этого госпиталя, и герцогу пришлось рассказать мне кто ты, прежде чем просить место практиканта.

— Я не знаю, что рассказал вам герцог Кардэр, подозреваю, что он пытался убедить вас в своих фантазиях о нашем будущем родстве. Это не больше чем его выдумки. Мне жаль, что вам пришлось пойти ему навстречу. Если практикант вам не нужен, я могу уехать, только отметьте в направлении, что отказались, а то мне практику не зачтут.

— Хочешь сказать, что ты не истинная пара его сына, и он это выдумал? — мужчина удивлённо посмотрел на Ири.

— Нет, выдумал он то, что я когда-нибудь стану женой его сына, а так как заставить он меня не может, я не гражданка королевства Даур, вот и устраивает эти смешные акции.

— О, какие страсти, — тихонько засмеялся мужчина, — но так даже лучше, по крайней мере, для госпиталя. Нам действительно нужен анестезиолог, месяц назад наш штатный вышла замуж и уволилась. Уже третья, кошки их задери! Нового, мужчину наконец, пришлют только к весне, вот я и просил хотя бы практиканта, а тут герцог со своими просьбами. Мне работник нужен, а не девчонка, которая только числиться будет на практике!

Ири стал понятен некоторый негатив, с которым её встретил главврач.

— Так мне оставаться? — уточнила Ирис. — И если да, то где мне всё-таки жить?

— Конечно оставаться. Мне двух магов стихии жизни приходится отвлекать на обезболивание. Жаль в хирургию тебя не возьмёшь, а то, как в диком племени, ножами режем. А жить — у нас есть небольшая гостиница при госпитале. Ничего особенного, но чисто, кормят неплохо, и главное, близко. Я напишу тебе записку, и иди заселяйся. Завтра в семь утра жду в этом кабинете, — мужчина написал коротенькую записку и протянул Ири, — скажи, а тебе совсем не хочется стать маркизой? — спросил он

— Я герцогиня, — только друзья знали, что Ирис наследная принцесса.

— Очень хорошо. Тогда, правда, работать будешь, а не женихов искать. Ну, иди.