Гача-ча

У меня заканчиваются ресурсы. Всё-таки пора использовать призыв.

Я направил желание на всё так же висящую где-то в параллельном восприятии панель гачи. Призываю Эмиля, он и летать умеет.

"Данная функция в настоящий момент недоступна".

...Да бл...ин же ж. Нельзя призывать в бою? Ещё что-то? Пофиг.

Я провернулся, скидывая рюкзак на одно плечо, и зарылся в него. Ещё и концентрацию на полёте нужно поддерживать, это не так-то просто... есть.

Маленький чёрный шар с торчащим фитилём, "огненная бомба", согласно Идентификации, полетел вниз после того, как я поджёг фитиль магией крови.

Едва не выронил рюкзак, когда в меня снова прилетел бумеранг. Бомбочка вряд ли окажет серьёзный эффект, но хотя бы пара секунд... Я закинул лямку обратно на плечо и проверил вспышку.

Есть.

Нырок летающей черепахой, и вспышка, сразу за которой — знак... удар дубинкой (или топориком?..) пришёлся мне в бок, сминая флягу и отбрасывая меня. К счастью, благодаря полёту большая часть силы удара ушла именно на то, чтобы отшвырнуть меня прочь; я болезненно врезался в один из светильников, но всё же могло быть куда хуже. И остаток лечилки выплеснулся из фляги, устраняя рану.

Меж тем одержимый сосредоточился на комбинации защиты и попыток зацепить тех теней, что располагали дистанционным оружием — за исключением короля. Сложно сказать, тем более глянув мельком, но у меня сложилось впечатление, что "босса" мой "напарник" опасается, и не столько копья, сколько меча. И, кстати... Возможность!

Воспользовавшись тем, что враги по большей части сосредоточились на моём напарнике — чего он, похоже, и добивался — я вновь ринулся в атаку. Вспышка... с минимальным эффектом: король что-то сделал мечом, и ожоги на телах теней начали исцеляться в тот же момент, как их окатило светом.

Противодействовать Знаку он, однако, не смог.

К самому королю я подобраться не мог, да и подозревал, что его Знаком не пронять, так что выцелил одного из окружающих его воинов.

...Да!..

Превратившийся в нечто вроде гигантской осы воин немедленно ударил жалом в спину своего господина. Его зарубили практически в ту же секунду, но воины на миг сосредоточились на угрозе их владыке, и одержимый вновь воспользовался этим.

Он швырнул в короля мою дубинку.

Снаряд угодил в руку, держащую меч. И заставил выпустить это оружие.

Я бросился к отлетающему мечу. Нет, не для того, чтобы поймать: прикасаться к столь очевидно магическому оружию из рук такого "босса" — дело очень сомнительное, пока не проверю Идентификацией. Так что вместо того я просто ударил по нему посохом, придавая ускорения.

Меч врезался в светильник, и со звоном — не сломался, и не разбился. Просто исчез.

К счастью, в руку хозяина тоже не вернулся.

Исчезновение меча придало одержимому уверенности и вроде бы даже сил; я же, напротив, ощутил возвращение напряжения. И мало этого —

"Низкий уровень заряда! Часть функций могут быть недоступны".

Или вспышка жрёт очень уж много, или ещё что, но орбмент тоже приближался к исчерпанию своих возможностей. Но хотя бы больше не будет исцелений.

Новый заход... новый пропущенный удар. И на этот раз я не удержал концентрацию; чудо, что этого не произошло раньше.

И всё-таки сверкнуть вспышкой я успел. Это заставило орбмент мигать красным, показывая, что заряд почти на нуле и пока что от него ничего не надо требовать, но испарило голову приложившей меня тени, и искалечило ещё нескольких; когда я, кашляя, поднялся на ноги, боеспособных врагов оставалось уже меньше полудюжины... хух, меньше ожидаемого.

Я сплюнул — крови вроде нет, лечилки во фляге тоже — и сбросил рюкзак. Без полёта тяжеловато, и травки где-то тут...

Одержимый кувыркнулся в мою сторону, и я бросил ему пучок.

— Держи.

Это не эликсир полного исцеления, но сколько-то помочь должно бы, по идее. Хуже точно не сделает.

Одержимый кивнул в сторону ножа у меня на поясе, и я передал тесак ему. Он немедленно ринулся в атаку, а я... ну, у меня возникла возможность сосредоточиться на "хлысте молнии". Фляга лечилки, несмотря на все активные действия, помогла восстановить достаточно сил.

Копьё в руках короля вспыхнуло чернотой, окатившей его воинов, и те беззвучно заревели. А затем атаковали с умножившимися силами.

Ну, не буквально "умножившимися". Но они явно стали быстрее и сильнее.

...И глупее. Совместная работа, попытки подловить, оказались забыты; они просто яростно атаковали, игнорируя раны. И окутывающая их чёрная пелена явно ослабляла мою магию — настолько, что воин, которого я пытался захлестать, едва не снёс мне голову, несмотря на повторяющиеся удары заклинанием. Возможно, дело и в повреждении посоха.

...Который он доломал-таки. Я закрылся от удара каменным топором, и это стоило мне инструмента для магии, но и тень рассеялся, когда я в ответ полоснул его когтями.

Врагов оставалось всего трое... в этой партии, блин. Хотя, король же — финальный босс?..

Знак сократил количество врагов до двоих, поскольку одержимый подрезал тень практически в процессе трансформации, но оставил меня со странным ощущением сонливости вдобавок к привычной усталости. Расход неких ментальных сил?..

...Ожидаемо, на короля Знак не подействовал. Всё, что вышло — он замедлился на долю секунды.

И немедленно схлопотал удар ножом в бок.

Нож сломался: попасть в уязвимое место золотого доспеха одержимый не смог.

Обломанный нож рубанул ногу последнего воина, который затем получил удар ногой в голову, разбивший его череп. А затем копьё буквально в паре миллиметров разминулось с головой уже одержимого.

Верный удар. Рассеиватель накопил сколько-то энергии. Использовать всю для заряженного выстрела.

По копью.

...Попал.

Нет, мой выстрел не разрушил артефакт. Он всего лишь отбросил его (разве у рассеивателя есть такой эффект?..), но одержимый, у которого словно некая особая способность на это, мгновенно среагировал. Удар по древку копья, усиливающий импульс и выворачивающий его из руки; перехват, и — удар копьём в бывшего владельца.

Король просто исчез.

Я замер, а затем принялся поспешно жевать мятную с горечью целебную траву. Если появится ещё кто-то, шансов на победу практически нет, но и сдаваться просто так я не собираюсь.

О, и пока никто не появился — призыв...

...Чёрт. Всё ещё не работает.

Одержимый плюхнулся задницей на пол, и достал свой листок. Мои травки он уже прожевал и проглотил, кажется вместе с ниткой.

Прошла минута. Вторая. Ничего не происходило. Раны одержимого заживали на глазах; с моими было значительно хуже, но ещё один пучок травки, последний, привёл меня в приемлемое состояние.

Без посоха, с одним доступным заклинанием D&D. Только дубинка осталась в приличном состоянии. Ну, и дворфский нож. Жаль, точило сломанное не восстанавливает...

Вздохнув, я предложил одержимому толику еды из запасов в рюкзаке. Он принял, кивнув.

Мы как раз прикончили свой скромный обед, когда мне послышалось что-то... некая музыка?

Не послышалось. Звук становился всё отчётливее. Мягкая, ласкающая мелодия, похожая на колыбельную...

Я немедленно подскочил на ноги. Ущипнул себя, и громко хлопнул в ладоши.

— Не спим!

Пол под ногами обрушился.

Мы падали в колодце, чьи стены были устланы шестигранными белыми плитами.

Или не падали. Пол под ногами оставался, так же двигаясь вниз, так что это, возможно, некий... Лифт?..

...И мы были не одни.

Как и когда рядом появилась эта хрень — непонятно. Может, и вовсе была там всё время, просто я не замечал.

Больше всего эта штука была похожа на стойку-вешалку для одежды, из тех, у которых крючки во все стороны. Только у этой вместо крючков для одежды было нечто вроде рук, в которых оно держало набор музыкальных инструментов. Флейта, лира, скрипка, дудочка другого вида, лютня или нечто подобное — источником музыки был этот оркестр.

Одержимый что-то пробормотал и попятился. И это вызвало реакцию конструкции.

Пара "рук", что держали флейту, пришли в движение, направляя её в сторону негра. Инструмент издал протяжную, мелодичную трель —

— и одержимый упал, истекая кровью из носа и ран по всему телу, вроде бы закрывшихся.

Я дёрнулся, и другая пара рук с другим инструментом плавно повернулись ко мне.

Хранилище. Последний козырь. Если успею. Если извлечётся. Если сработает.

Высокая нота наполнила воздух.

"Карта отражения атаки" в моих руках рассыпалась.

Музыкальные инструменты взорвались.

Пол под ногами исчез.

Я упал на что-то относительно мягкое... тело. Человеческое тело. Тело одного из членов экспедиции.

Негр дышал — даже несмотря на моё падение — но, похоже, спал, не в состоянии проснуться.

Я огляделся.

Тут и там на полу просторного круглого зала лежали люди. Пол, однако, не был каменным; вернее, голым. Его устилали ковры, шкуры различных зверей, и большие подушки.

Стены вокруг были покрыты золотыми и самоцветными украшениями, как и вполне цельный купол над головой. А в центре зала свернулась огромная змея с золотой чешуёй.

...Или нет.

Я медленно провёл взглядом по чешуйчатому телу толщиной со взрослого человека, опасаясь слишком резко пошевелиться — ещё одной карты отражения атаки у меня нет... — и, определённо, это не змея.

На другом конце "змеи" была девушка. Златовласая — и я не имею в виду банальное "блондинка". Синекожая. Обнажённая, если не считать скрывающих грудь длинных волос.

С длинными чёрными когтями. Но следует отдать должное — красивая.

"Владыка в золоте, что стоит вровень с богами", говорите?..

Она открыла глаза.

Я замер максимально неподвижно; по коже прошёл озноб. "Духовность" пискнула и спряталась где-то глубоко.

"Владыка" одним броском оказалась передо мной.

Её "человеческая" часть была немного ниже меня, но на змеиной она сейчас нависала надо мной, возвышаясь на две головы.

— Кэлле мунхо?.. — пробормотала она.

— Я не понимаю — произнёс я, что потребовало сделать над собой изрядное усилие.

— Хмм... — протянула госпожа... что за? какая ещё госпожа? Не моя точно!, и огляделась. Её хвост хлестнул в сторону одного из тел, и поднёс к ней, подвесив вертикально. Она поднесла руку к лицу негра, не прикасаясь, и тот стал стремительно иссыхать.

...Бл*.

За первым последовал второй. Затем — третий.

На четвёртом она довольно... рыгнула? Или просто зевнула? Распахнув рот куда шире, чем смог бы человек.

Пятого поднимать не стала. Вместо этого вновь повернулась ко мне, поднимая руку.

Я ощутил, что не могу двигаться, даже когда пытаюсь. Ну... вот же ж...

Э?...

Коготь уколол меня в шею. Огонь растёкся от точки укола... не буквально, но чувство было такое.

Однако я был ещё жив.

— Что?.. — произнёс я, прикоснувшись к шее на этом месте. Я могу двигать руками?.. О, и ногами тоже. — Я ещё жив?..

— Всё ещё жив — согласилась змеедевушка. Хух, я её понимаю?.. — Временно, да, но пока что — жив.

Она обернулась вокруг меня, не сжимая, просто рассматривая с разных сторон, и вернулась в прежнее положение.

— Как интересно. Впрочем, для этой загадки ещё будет время. Ты пробудил меня, разрушив стража сна, и это не останется без последствий, но пока что мне нужно решить кое-какие дела и раздать кое-какие долги. Передай тем, кто называют себя нынешними хозяевами этой земли, что вернулась истинная госпожа, золотая богоравная Саринге. Наслаждайтесь отведённым вам временем, готовьтесь, или пытайтесь бежать — итог один, всё будет по моей воле. Мы ещё увидимся, человек извне, отмеченный высшими силами... жди этого момента.

Бл*бл*бл*.

Мир мигнул. На миг всё скрыла тьма, а в следующее мгновение я обнаружил себя стоящим в знакомом помещении на самом верхнем, "входном", этаже усыпальницы. Лестницы вниз не было, но зато вокруг были тела спящих негров... и четыре иссушенных трупа.

Это, блин, жопа.

13

— Жопа — кратко и ёмко констатировал гильдмастер. Я мрачно кивнул.

— Именно она.

Возвращение от усыпальницы обратно в столицу прошло на удивление гладко... хотя, вероятно, стоит быть чуть подробнее.

Гримуар, мой старый славный напарник, — то, что я работал вместе с одержимым, не измена, а просто внесение новизны в отношения — дождался меня на крыше усыпальницы. По его оценке, времени прошло столько же, столько и по моей, а то у меня были некоторые сомнения. В любом случае, воссоединившись с ним, я стал чувствовать себя чуть увереннее.

Увы, только в плане возвращения части боеспособности: никаких идей по поводу произошедшего, вернее, как с этим быть (естественно, я рассказал, с чем столкнулся в усыпальнице) у него не было.

Ещё часть боеспособности я восстановил, обстругав ветку с ближайшего дерева и превратив её в примитивный посох. Малоэффективный, но лучше чем никакого.

К счастью, никаких монстров не появлялось. Даже моя "духовность", осторожно выглянувшая наружу, ничего не ощущала; в смысле, даже того, что было при приближении к усыпальнице. Похоже было, что это место утратило ту магию, что здесь была. Я собирался начать будить выживших, но тут они начали просыпаться сами.

Немедленно выяснились две, или скорее даже три, вещи. Во-первых... Нет, четыре. Первым было подтверждение Гримуаром того, что я и так подозревал. Змея, Саринге, оставила на моей шее — метку? Клеймо? Некую магическую отметку. "Идентификация" определить её свойства не смогла, но первое выяснилось само: она позволяла мне общаться с местными. Правда, хуже, чем моё заклинание понимания; не в том плане, что эта магия плохо работала, просто она давала, похоже, не "понимание языков", а "знание конкретного языка". Причём не совсем того, на котором говорили сейчас; то ли очень близкого родственного, то ли, что более вероятно, просто более древней версии. Впрочем, несмотря на лёгкие непонятки, экономия заклинания и отсутствие проблем со сроком действия эффекта "перевода" того стоили.

К сожалению, и особенно памятуя слова змеюки, — странное почтение, что я испытывал, находясь рядом с ней, выветрилось — было даже не маловероятно, а абсурдно считать, что там отсутствуют куда менее приятные для меня функции, вроде банального отслеживания местонахождения. Или чего-то похуже.

В общем, наличие метки, её эффект перевода, и устарелость языка — это три. Четвёртое — выжившие прошли в усыпальнице разные приключения, и большинство из них там погибли... пожалуй, это уже пять. В любом случае, можно было понять, что произошедшее после спуска по исчезнувшей лестнице было не совсем реально — хотя сказать "не было реально" не получалось. Хотя раны, полученные во время пребывания в этом "лабиринте грёз" и исчезли, но повреждённые и разрушенные вещи не восстановились. Вроде моих посоха и ножа... Впрочем, я тут был не одинок: подобные потери были практически у всех. Одежда, оружие, доспехи... Даже если забыть о хозяйке всего этого, бывшей достаточно реальной, чтобы оставить четыре трупа, вся эта экспедиция — сплошная катастрофа. Одни расходы, и никакой прибыли.