Ловушка

— Закрыто, — сказала Кира, попытавшись открыть дверь, нажав на дверную ручку.

— Отойди, — скомандовал оборотень и одним ударом по замку выбил дверь.

Прежде чем войти, девушка приостановила оборотня и заметила:

— Если там кто-то есть, мы и так здорово напугали его. Давай сначала окликнем. Эй, кто здесь есть? Мы пришли с добром!

И сама же саркастически хмыкнула про себя: �Ага, сначала грохнули так топором, дико напугали всех подряд, кто бы там ни прятался, а потом объявили, что с миром явились!�

Им пришлось прохлюпать две комнаты, прежде чем замереть на пороге третьей. Ултан так вообще опешил от увиденного.

Здесь на них со страхом уставились три девушки, одна из которых торопливо укачивала ребёнка, который уже не плакал, а только ныл, явно слишком усталый для плача... Когда Кира поняла, что одна из девушек вот-вот расплачется, если не разрыдается, ей пришлось пойти на опережение:

— Привет. Мы там пятерых бандитов грохнули. Не подскажете, есть ли здесь ещё такие?

— А вы кто? — едва не плача, выговорила девушка с ребёнком. — Вы полиция?

— Боюсь, полиции пока не до нас, — пожала плечами Кира и предложила: — Есть хотите? У меня есть пачка с сухими завтраками и бутылка с водой.

Этому предложению поверили, правда, девушка с ребёнком торопливо сказала:

— А там, в коридоре, была ещё одна. Вы её видели?

— Её там стережёт наш товарищ, — ответил пришедший в себя Ултан. — Идём, что ли, в коридор? А как вы здесь оказались?

— Эти бандиты... — начала самая молчаливая — и всё же расплакалась, видимо вспомнив, что произошло за последние часы.

Пока возвращались, из них всё-таки сумели выжать их недавнюю историю.

Бандиты появились в лодке и неожиданно. Они пристали к одному из окон, и обрадованные жители дома даже помогли им втащить лодку в дом.

А эти пятеро пустили в ход не только огнестрельное оружие, но и кулаки. Понравившихся им девушек согнали в одну комнату просто: отобрали у молодой матери ребёнка и пригрозили тем, кто им откажет, бросить ребёнка в воду, об опасности которой все уже знали. А потом девушек заперли в квартире — в ожидании, пока бандиты разберутся с этой матерью.

Когда девушки подошли к Ратмиру с той женщиной, две сразу бросились к пострадавшей, чтобы помочь ей. О Ратмире им уже не надо было говорить — Кира объяснила, кого они встретят в коридоре вместе со спасённой.

И все вместе вышли на крышу. Здесь узнали ещё одно: большинством спасённых здесь были женщины. Когда здешние жители увидели выходящих на крышу девушек и троих незнакомцев, поначалу опасались подходить к ним. Но, заметив, что девушки говорят с незнакомцами довольно дружелюбно, и сами подошли.

Опасения Киры не сбылись. Им пришлось остаться здесь только на некоторое время, чтобы помочь женщинам и мужчинам вернуться к той жизни, к которой они привыкли за последние двое суток. Нашлась куча продуктов, которые здешние собирали по квартирам, едва только вода уступала им этажи, так что волноваться за здешнее пропитание не стоило.

Зато, когда Кира спросила о лодке бандитов, её вместе с Ултаном и Ратмиром сразу повели к окну квартиры, которая находилась на противоположной стороне — от той, где они пристали на плоту. Лодку им отдали, хотя первые минуты упрашивали остаться. А отдали, потому что никто не хотел уходить далеко от дома, особенно сейчас, когда им помогли избавиться от бандитов.

Ратмир сразу сел на вёсла, а когда они распрощались со взволнованными жителями дома, задумчиво сказал:

— Я как-то не ожидал, что уже сейчас, на второй день, многие воспримут катастрофу как манну небесную.

— Ты о чём? — спросил Кира, смутно догадываясь о подоплёке его высказывания.

— Всё о том же... Не успели спасённые подумать о выживании, а их уже пытаются... нагнуть. Ишь, появились... хозяева жизни на халяву. Обрадовались вседозволенности.

— Думаю, нам придётся смотреть в оба, — тоже размышляя, предположил Ултан. — Ведь и по дороге могут встретиться те, кого может соблазнить наша лодка в качестве передвижения по местам, где ждёт нажива...

— Ты прав. Придётся держать оружие под рукой, — тяжело согласился с ним Ратмир.

�Как будто мы его прячем так, что не достать�, — вздохнула Кира. И мрачно задумалась о том, что ей теперь очень и очень хочется побыстрее увидеть свою группу и убедиться, что с ними со всеми всё в порядке. Так стало страшно за них, хотя там и Нелла, и Андрис, и Терло.

Одиннадцатая глава

Откат начался не сразу. Этому поспособствовало вынужденное наблюдение за небом и за домами, к которым приходилось порой подплывать слишком близко.

Но думать, будучи в насторожённом состоянии, не мешало.

Эпизод. Один из множества кругов от камня, брошенного в воду. Правда, и камень тот — взорванная дамба, хорош для бесконечного числа кругов...

Вспоминая всё, что было буквально несколько минут назад, что произошло в течение нескольких минут, Кира сутулилась всё больше.

Для неё эти минуты — сплошное действие, когда на ходу решаешь, как быть. Когда происходящее заставляет тело почти машинально реагировать и выполнять необходимые действия.

А думать над тем, что делала, приходилось сейчас. И становилось страшно.

Голубое небо, редкие белые облачка, сияющее и греющее солнце, всплески спокойной воды, если не всматриваться в её глубину, — пастораль, в общем... А в душе чернее ночи. Или сама душа уже почернела? Беспросветно...

Быть машиной для убийства... Она примерила эту фразу на себя — и её затрясло. Сильно-сильно. Ладно, Ратмир в это время смотрел в сторону...

Появилось безумное желание отодвинуться от той Киры, которая стреляла. И желание обелить себя: �Меня такой сделали! Меня научили быть такой!�

И снова прокручивала мысли о том, что она впервые не просто убивала, а убивала так многих... И давящим камнем — снова та комната, где сидят три девушки. И страх в их глазах при взгляде на Киру — с пистолетом в руках.

�И чем я лучше тех пятерых бандитов? — продолжала Кира кружить мыслями по бесконечному замкнутому кругу. — Да, они насильники. Зато — не убийцы. Тоже... придумала себе отмазку — военное время... Человеком надо оставаться. И ведь была возможность набить им морды... Не-ет! Надо было достать пистолет!.. Но меня этому учили!� — оправдывалась она, и осмысление себя начиналось вновь, в бесчисленный раз.

Мужчины ничего не замечали. Но, поглядывая на Ратмира, Кира начинала приходить в ужас: а если он теперь будет сторониться её?! Если её жажда убийства, как это выглядело со стороны, оттолкнула его от неё?.. Дрожь постепенно переходила в нечто более сложное и неуправляемое. Пришлось вцепиться в края лодочной скамьи, чтобы не видно было, как трясутся руки.

Вспомнила занятия в бюро и попыталась сосредоточиться на постороннем, например, внимательно следить за чайками, летавшими над внезапно широкой водой. Но не прошло и минуты, как Кира прикусила губу, испугавшись за птиц: они слишком часто чиркали по воде. А насколько сумела убедиться девушка, блотфиши мгновенно хватали свою добычу. Да и зрелище безмятежных чаек, сидящих на всплывавших трупах, не приносило успокоения измученной душе Киры.

Пришлось отвернуться и уставиться на верхние этажи домов, мимо которых проплывала лодка. Из освобождённых этажей никто не выглядывал и не окликал людей, сидевших в лодке. Раз только кто-то закричал над головой, но лодка уже уносилась вдаль, и крик неизвестного прозвучал, так уж получилось, им вдогонку.

По прикидкам Ратмира, оставалось обогнуть ещё один дом — и они окажутся по адресу, где их ждёт Нелла с остальными... Кира насторожилась. Плавание до сих пор проходило спокойно, безо всяких происшествий, что ещё ничего не значило, а только усыпляло бдительность. На последних метрах ровного хода лодки придётся быть готовыми к неожиданностям.

Угол дома к его торцу обошли ровно. Как и сам торец. Но, едва начали удаляться от здания, как в спину ударило визгливое взлаивание.

Руки Ратмира на вёслах замерли — и замерла и лодка. Оглянулись удивлённые Ултан и Кира. Зовуще лаяла явно собака, причём, судя по привизгивающему звуку, из породы мелких. Но где она?

Торец дома, который они только что прошли, представлял собой стену в сплошных балконных рядах. Основные балконы изначально, по задумке архитекторов-проектировщиков, имели нижнюю часть металлизированную, а сверху мелкие рамы. Примитивно и привычно для домов, где живут наёмные рабочие. Но некоторые балконы, ближе к лестнице, делившей балконные ряды на два корпуса, наверное, заранее были застеклены сверху донизу. И после мощной водной волны все стёкла, естественно, оказались выбитыми, являя пустоту, как будто на гигантских коротких полках.

И визгливый лай доносился именно с такого, когда-то полностью застеклённого балкона. Но, как ни всматривались с лодки, самой собаки не увидели. Ратмир пожал плечами и вздохнул.

— Можно было бы поискать. Но... время. Да и на крыше — взгляните! Народу достаточно. Заберут, если что.

Ултан и Кира без слов согласились с ним, и Ратмир снова принялся энергично работать вёслами.

...Киру будто толкнули в спину. Она обернулась.

Белый комочек со второго над водой этажа упал в воду.

— Вот чёрт! — охнул Ратмир, увидевший раньше: сидел-то лицом к дому.

Последнее слово в его краткой реплике прозвучало почти одновременно с металлическим звяканьем: на дно спортивной лодки упали два пистолета Киры, уже сбросившей любимую тунику и ботинки.

А когда отзвучало "чёрт!", лодка резко вздрогнула: девушка прыгнула в воду и под вскрик мужчин стремительно поплыла в сторону белого комочка на синевато-серых волнах — с этой стороны солнца не было.

Комочек сначала поплыл. Молча. И вдруг завизжал, остановившись на месте и дёргаясь так, будто к его лапам прицепили неподъёмный для него груз, за который его и дёргали из глубины воды.

Кира летела по воде на пронзительный визг, приглушённо слыша за собой испуганные крики и отчаянный зов мужчин. В конце концов, до собаки совсем чуть-чуть — и можно успеть её спасти... А потом Ратмир успеет развернуть лодку и поднять обеих из воды, а Ултан поможет ему.

Внезапная боль резанула выше локтя.

До белого комочка, который уже потерял свою белизну и окрашивался в алое и серое, но упорно, уже молча, пытался выдраться из воды к воздуху, оставалось три-четыре гребка. Кира, только ещё оправлявшаяся от первого нападения, вздрогнула, когда её рванули, словно ножом, по щиколотке. Горячая боль — брызнули слёзы...

�А я точно плыву к нему на помощь? А я точно не...�

Одно слово застряло в душе, будто биение суматошного сердца.

Последняя мысль и последний посторонний звук, который не относился к ней самой. Удар по воде чем-то грузным. Сознание уже не распознало, что это был удар веслом. И очень близкий.

Она плясала в воде бешеный танец, время от времени всплывая на поверхность. Поверхность была необходима — и не только из-за того, что Кира задыхалась. Рубаха... Верхние две пуговицы расстёгнуты — и вместе с девушкой хватал воздух маленький окровавленный пёс, которого она сунула под рубашку, чтобы не мешал. Обе руки были заняты ножами, которыми Кира слепо била во все стороны...

Перед глазами — только взбаламученная вода и шустрые тени в ней. Тени с громадными — в половину себя — зубастыми пастями. С лапами, которыми они когтились в её тело и цеплялись в волосы. С такими широкими плавниками, что могли — не плавать, не летать, а стрелять в воде. Жёстко и непредсказуемо.

Лишь раз среди этого ошарашивающего буйства Кира сумела задаться вопросом: �И как они меня?..�, веря, что мужчины не оставят её.

А легко.

Сначала, обострённо воспринимавшая любое действо, как один живой нерв, Кира почувствовала, что ударилась спиной и рукой с ножом обо что-то твёрдое... Подсознательно не поняла, а почуяла: наткнулась на стену дома?

И даже второй толчок о жёсткое ничего не подсказал. Но тем, кто был на поверхности, и не надо было, чтобы она что-то понимала.

Кира только ощутила, что её вдруг схватили за волосы и резко погрузили в воду, словно собираясь утопить её. А потом так же резко вырвали из глубины, да так, что она поневоле взметнулась к воздуху, выпрыгнув по пояс из воды. И её за этот-то пояс перехватили...

Втащенная в лодку Кира только хрипло втягивала воздух, одновременно отплёвываясь от воды, а двое мужчин матом орали на неё и били ножами по тварям, которых она прихватила на себе. Вынутый из-под её рубашки несчастный пёс валялся под скамейкой гребца. Блотфишей на нём не было — безразлично отметила девушка, когда попыталась повернуться набок.

Наконец суматоха в лодке закончилась.

— И что... что это было?! — нависая над ней, прорычал Ратмир.

Она шмыгнула и провела кулаком под носом.

— Ничего... особенного, — задиристо прохрипела она, чем всю свою задиристость свела на нет. И тише добавила, глядя ему, переступающему через неё, уходящему сесть за вёсла, в спину: — Искупление... вот что это такое было...

— Сядь давай, прислонись к стенке, — велел белый как мел Ултан, попытавшись присесть перед ней на корточки, но Ратмир рванул лодку развернуться, и оборотень чуть не свалился. Однако психовать и орать на него не стал. — Я сейчас тебе буду это... дезинфицировать.

Он поморщился, жалобно глядя на Киру, и вынул аптечку из рюкзака.

— Собаку, — непреклонно прохрипела она. — Я перетерплю.

— Дура, — не глядя на неё, оценил Ратмир.

— Кому какое дело? — надменно просипела она. Недавний кашель разорвал горло, и так хотелось выпить чего-нибудь тёплого и мягкого. Молока, например.

Она думала — после её ответа Ратмир отстанет, потому как этот ответ — приложение к тому, что он уже думает о ней, как об убийце. Но Ратмир вихрем подскочил на своей скамье — и, бросив вёсла, шагнул к ней снова. И, кажется, только осознание, что рядом Ултан, что с крыши на них смотрят и переговариваются, но в любой момент могут замолчать и услышать, заставило его не кричать, а придушенно рычать:

— Ты! Тебе плевать на всех, да? Камень брошен, а ты ещё не поняла ничего?! Не смей больше ничего делать!.. Ничего без меня предпринимать, ясно?! Иначе сам пристрелю — и скажу, что так и было!

— Ты кто такой, чтобы со мной так гово...

— Заткнись! Ты теперь не одна, чтобы решать самостоятельно, что тебе делать и когда делать! Усвой это — я больше повторять не буду, ясно?!

Она не спросила вслух, изумлённая, но вопрос застрял в зубах: что он имеет в виду, говоря о том, что она не одна? Команду? Или...

— Ну, вы тут поразбирайтесь меж собой, — проворчал оборотень, вставая и уходя на скамейку гребца. — А я уж пока поработаю, а то так и не сумеем добраться до места вовремя. Ратмир, вставай на моё место, а я...

— Никакой непредсказуемости, поняла?! — тихонько рявкнул Ратмир и так сильно нажал обеззараживающим карандашом на рану на плече, что Кира охнула от боли, а он мгновенно прижал к себе карандаш, тяжело дыша.