Россия выборочно пробовала проводить собственные контратаки. Осенью оно направило восемь бригад на штурм Авдеевки, где упорная оборона украинцев привела к тяжелым потерям, подчеркнув общую проблему: оборонительные операции намного проще, чем атаки.
Проведение Украиной операции и ограниченный прогресс вызвали критику со стороны некоторых западных военных покровителей и несколько омрачили успехи, достигнутые Киевом в глубоком сражении. Это осуществлялось различными способами, включая проведение украинскими партизанами и спецназом взрывов и убийств пророссийских чиновников; удары с использованием крылатых ракет Соединенного Королевства и вооруженных сил по таким целям, как российские штаб-квартиры, склады боеприпасов, военно-морские базы и мосты; использование предоставленных Соединенными Штатами армейских тактических ракетных комплексов малой дальности для нанесения ударов по российским аэродромам и другим объектам; а также рейды беспилотных летательных аппаратов (БПЛА) вглубь территории самой России. Эти операции в сочетании с атаками вдоль протяженной линии фронта были направлены на то, чтобы растянуть российские силы, задействованные в операциях на Украине, и довести их до точки, когда их боевая мощь и моральный дух могут начать ослабевать.
В морской сфере Украина неоднократно наносила удары по Черноморскому флоту России, используя комбинацию ракет и инновационное использование необитаемых морских транспортных средств (UMV). На фоне этих потерь российские корабли в основном отошли в предполагаемую безопасность Новороссийска, хотя даже там Украине почти удалось потопить российский десантный корабль, используя необитаемое надводное судно. Успехи Украины пресекли попытку России ввести полную морскую блокаду страны и открыли двери для некоторого экспорта зерна морским путем.
Украинская противовоздушная оборона, усиленная притоком западной техники, смогла ограничить действия российской боевой авиации над линией фронта, но с трудом поспевала за шквалом крылатых ракет, беспилотных летательных аппаратов, боеприпасов прямого действия и высокоскоростного оружия, запущенных Россией. Москве временами приходилось снижать темп своих атак, чтобы пополнить запасы, но она была в состоянии пополнять их.
Чтобы получить преимущество, Киев продолжал пытаться внедрять инновационные технологии вооружения. Например, украинские зенитно-ракетные комплексы С-200 были переоборудованы в ракеты наземного базирования, а UMV местного производства использовались во многих операциях по борьбе с Черноморским флотом. Тем не менее, Украина призвала спонсоров предоставить больше помощи, в том числе в таких областях, как радиоэлектронная борьба, авиация, контрбатарейный огонь и преодоление минных полей.
Вооруженные силы, непосредственно не участвующие в боевых действиях, тем временем пытаются определить, какие уроки из боевых действий следует извлечь, а какие игнорировать. Война возродила уважение к артиллерии, но также и потребность в мобильности таких систем, чтобы уклоняться от контрбатарейного огня. Боеприпасы прямого действия, беспилотные летательные аппараты и средства противовоздушной обороны — все это получило важное значение в планах модернизации. А западные страны пытаются восстановить свою оборонно-промышленную базу после того, как темпы потребления тяжелого вооружения, наблюдавшиеся в ходе боевых действий на Украине, продемонстрировали недостаточный потенциал наращивания.
По мере приближения второй зимы военного времени Киев готовился к массированным ударам России с больших расстояний по гражданской инфраструктуре, направленным на то, чтобы сломить волю населения. В то время как этой зимой Украина располагает более мощными средствами ПВО, Москва, по-видимому, наращивала свои запасы, чтобы попытаться подавить противовоздушную оборону Украины.
Россия
Полномасштабное вторжение России в Украину в феврале 2022 года продемонстрировало, что война является испытанием не только военной силы на местах, но и внутренних систем, обществ и лидеров. Это выявило трещины в системе и некомпетентность, которые породили беспокойство, критику и раскол внутри страны. Соперничество за влияние и доступ к ресурсам внутри элиты усилилось и вызвало один из крупнейших кризисов в современной российской политике с восстанием группы Вагнера.
С начала войны Кремль стал еще более репрессивным, хотя и не подавил всю критику. Это позволило в определенной степени вести публичные дебаты в двух пределах: без прямой критики президента Владимира Путина и без публичного противодействия войне. Нарушители должны бежать из страны или им грозит арест и тюремное заключение сроком до пяти лет за дискредитацию вооруженных сил. В апреле лидер антивоенной оппозиции Владимир Кара-Мурза был приговорен к 25 годам тюремного заключения. Некоторые видные оппозиционные фигуры были привлечены к ответственности за "экстремизм" и даже "государственную измену". Практика доносов советской эпохи вернулась, и были случаи, когда учащиеся сообщали о своих учителях, а учителя сообщали о родителях своих учеников.
В ограниченном пространстве для публичных дебатов онлайн-группа комментаторов и журналистов освещает войну как "милблоггеры". У некоторых из них миллионы подписчиков, и они стали надежными источниками информации в России. Яркие и подробные в своих репортажах, они в основном являются русскими националистами, которые считают своим патриотическим долгом разоблачать неудачи и ошибки военных. Путин время от времени встречается с ними. Элитные фигуры, командующие значительными силами, также высказывались открыто, в первую очередь Евгений Пригожин, глава группы Вагнера, и Рамзан Кадыров, глава Чеченской Республики.
Такая санкционированная критика является поразительным исключением из растущей советизации многих институтов и практик в России. В советские времена единство и конформизм были навязаны общественному обсуждению всех важных политических вопросов, и особенно вопросов войны и мира, по которым допускались, самое большее, осторожные и закодированные разногласия. Нет прецедента для резкой публичной критики фундаментальной политики, не говоря уже о том, чтобы она усиливалась руководителями силовых структур.
Эти голоса критиковали методы того, что Россия назвала "специальной военной операцией" против Украины. Они обратили внимание на неадекватное оборудование и неэффективное принятие решений, в том числе старшими должностными лицами. Многие требуют выделения большего количества ресурсов на войну. Несмотря на всю жестокость российской кампании, президент Путин до сих пор уравновешивал ее проведение необходимостью избегать усиления общественной поддержки. В результате Россия направила на войну гораздо меньше своих людских и материальных возможностей, чем потенциально доступно. Когда Россия объявила о частичной мобилизации в сентябре 2022 года, которая впервые вынудила большое количество людей участвовать в боевых действиях, она была запоздалой и ограниченной (хотя санкционирующий указ остается в силе). Как и опасался Кремль, этот шаг привел к резкому росту общественного беспокойства и снижению поддержки войны. В своем обращении к нации в марте 2023 года Путин попытался заверить страну в том, что требования войны не приведут к материальным лишениям, настаивая на том, что выбора "пкшки или масло" не будет. Многие милблогеры и их подписчики продолжали требовать увеличения ресурсов на войну.
Путин отреагировал на военные неудачи сменой командиров и других высокопоставленных офицеров. В сентябре 2022 года он уволил Дмитрия Булгакова, заместителя министра обороны, отвечающего за материально-техническое обеспечение, из-за сбоев в этой области. Наиболее заметным назначением Путина стало назначение Сергея Суровикина главнокомандующим войной на Украине в октябре 2022 года. Прозвище Суровикина "генерал Армагеддон" отражает его особенно безжалостную репутацию. В августе 1991 года он командовал подразделением, ответственным за единственную гибель гражданского населения во время государственного переворота против Михаила Горбачева. Пригожин и Кадыров публично приветствовали его назначение руководить военными действиями.
В начале 2023 года российский Генеральный штаб предпринял шаги по усилению своего контроля за операциями на Украине. Они включали назначение генерала армии Валерия Герасимова главнокомандующим российской "специальной военной операцией", а Суровикина понизили до его заместителя, а также официальную передачу номинально независимых 1-го и 2-го армейских корпусов (бывшие силы так называемых Донецкой и Луганской народных республик). Республик) российским Вооруженным силам и подписание президентского указа, который обязывал членов многочисленных частных военных компаний (ЧВК), действующих в Украине, подписывать контракты с Министерством обороны России.
Мятеж Вагнера
Путин остался верен Герасимову и министру обороны Сергею Шойгу, которые занимают свои посты с 2012 года, несмотря на катастрофические военные неуспехи России. Эта лояльность помогла подпитать самую серьезную угрозу своему правлению, с которой столкнулся Путин. В начале 2023 года Пригожин усилил свою публичную критику Герасимова и Шойгу, усилив тлеющую вражду между ними. Поскольку группа Вагнера понесла огромные потери при попытке захватить город Бахмут, Пригожин опубликовал серию необычных видеороликов, на одном из которых он был показан перед рядами убитых огнем военнослужащих Вагнера, в которых он обвинил Шойгу и Герасимова в непредоставлении обещанных боеприпасов и даже в проведении атаки о силах Вагнера. Он также насмешливо упомянул о "счастливом дедушке, который думает, что все хорошо", — фраза, широко интерпретируемая как тонко завуалированная отсылка к самому Путину.
Путин дал Пригожину, верному слуге с 1990-х годов, длинный поводок. Но в начале июня Путин вмешался на стороне Шойгу и Герасимова, объявив, что все подразделения "Вагнера" должны будут подписать контракты с Министерством обороны к концу месяца. Это означало бы конец "Вагнера" как отдельного коллектива. Эта директива положила начало одному из самых драматических моментов в новейшей отечественной истории России. 23 июня Пригожин ответил тем, что возглавил восстание части сил Вагнера, сначала быстро заняв Ростов-на-Дону — место расположения штаба Южного военного округа и ключевого центра планирования войны — а затем двинулся маршем на Москву. Хотя его мнимыми требованиями было отстранение Шойгу и Герасимова, не было никакой гарантии, что взрывоопасная смесь гнева, эгоизма и отчаяния, которая двигала им, не перерастет в полномасштабную угрозу Кремлю.
В разгар событий Путин предупредил о возможности краха государства в эфире национального телевидения, сославшись на революцию 1917 года и на смутное время начала XVII века, которое охватило Россию в период нестабильности. Путин и другие, включая Суровикина, апеллировали к войскам Вагнера и к более широкой лояльности в вооруженных силах, предполагая, что они опасаются, что восстание может получить поддержку среди сил, не связанных с Вагнером. Поскольку силы Вагнера практически беспрепятственно повернули к Москве, сбив при этом шесть военных самолетов, власти подготовились к обороне столицы. Только сделка, заключенная при посредничестве лидера Беларуси Александра Лукашенко, разрядила кризис. Пригожин, по-видимому, согласился прекратить свое восстание в обмен на разрешение безопасно перебраться с войсками Вагнера в Беларусь.
Восстание выявило неверное понимание Путиным внутренней политики, обнажило хрупкость российского государства и глубоко встревожило российские элиты. Оно также заставило Кремль осознать угрозу со стороны бескомпромиссного общественного мнения, с которым он мирился. Расследование мятежа привело к задержанию или понижению в должности ряда офицеров, в частности Суровикина. 21 июля Игорь Гиркин, ярый критик Путина и его военного руководства, был арестован по обвинению в "экстремизме". Он был ключевым командиром во время первого вторжения России в Украину в 2014 году и был причастен к крушению рейса MH17 авиакомпании Malaysia Airlines. Через два месяца после мятежа Пригожин и другие высокопоставленные фигуры "Вагнера" были убиты, когда их частный самолет взорвался во время полета над Россией. Широко распространено мнение, что это событие стало запоздалым возмездием Путина.
После восстания Вагнера границы критики сузились. Жесткое несогласие с ведением войны в настоящее время подвергается растущим репрессиям, хотя все еще гораздо менее суровым, чем несогласие с самой войной. Но Путин, похоже, молчаливо отреагировал на такую критику, а также подавил ее, перейдя к более безжалостному ведению войны. В июле он прекратил участие России в Черноморской зерновой инициативе, которая в течение предыдущего года позволяла поставлять некоторые украинские продукты питания на мировые рынки. Бюджет на 2024 год, составленный летом, почти удваивает расходы на оборону. Даже министр финансов Антон Силуанов, осторожный технократ, использовал лозунг сталинской эпохи "все для фронта".
Россия не проявила интереса к переговорам и отвергла мирные планы Китая и Африки. Москва по-прежнему нацелена на победу, а не на компромисс, даже если это достигается годами, а не днями, благодаря постоянной мобилизации ресурсов, которая, как она надеется, позволит ей пережить Запад в борьбе за решимость.
Наиболее острая дилемма для Кремля, поскольку он пытается сбалансировать требования войны с внутренней сплоченностью, заключается в том, отдавать ли приказ о второй "частичной мобилизации". Это было бы непопулярно, и по мере приближения президентских выборов в марте 2024 года Кремль станет более чувствительным к общественному мнению. Даже несмотря на то, что выборы не будут ни честными, ни разгромными, опыт других авторитарных государств показывает, что выборы могут стать очагами народного недовольства. Однако судьба войны и путинского режима во многом зависит от мнения элит. За исключением бескомпромиссных силовиков (чиновников службы безопасности и вооруженных сил), большинство элит хотели бы, чтобы война не начиналась, но они также не хотят, чтобы Россия проиграла. Если критическая масса придет к выводу, что война становится настолько катастрофической для страны и для их собственного будущего, что они должны попытаться закончить ее без победы, тогда может возникнуть новый и более масштабный вызов правлению Путина. Кремль, чувствительный к этой опасности и становящийся все более авторитарным, ведет себя не как безопасный и доверительный режим. Но внутренняя политика его войны будет еще более заметна в его ведении ее.
Сухопутные войска, воздушно-десантные войска и морская пехота
Почти вся боеспособная наземная группировка России оставалась задействованной в операциях на Украине в конце 2023 года. Устойчиво высокий уровень потерь удерживает большинство подразделений ниже штатной численности. Нехватка запасных офицеров и ограниченное время на обучение, выделяемое вновь мобилизованному персоналу, существенно снижали боеспособность многих подразделений. Оптимистичные заявления официальных лиц правительства и промышленности о наборе персонала и производстве оборудования для поддержки сил, развернутых в Украине в 2023 году, по-видимому, не соответствуют действительности и, предположительно, были предназначены в первую очередь для пропаганды среди внутренней аудитории России.
