На пороге. (1, 2, 3,)

Больше всего информации, бессистемной, но очень информативной, приносило ему изобретённое этими разумными телевидение. К сожалению, множество телевизионных передатчиков работало на одинаковых частотах, и в доходящей до него мешанине сигналов даже ему с трудом удавалось уловить полезную информацию. Тем не менее, он сумел выучить основные языки, на которых велось вещание.

Вскоре разумные начали запуски и космических аппаратов, в том числе и сами садились в них и совершали по несколько орбитальных витков вокруг планеты, таким образом, поразительно быстро приближаясь к тому уровню, которым обладали его создатели. Хотя о достижении других планет и тем более звёзд речь пока не шла. Максимум, что им удалось, это отправить несколько экспедиций на спутник, в толще почвы которого он находился.

К тому времени он уже давно понял, что разумные не едины, и не следует давать информацию только одной из противостоящих сторон, во избежание крупных потрясений. Возможно, им не следует давать информации вообще. Но он выслал несколько сенсоров в места посадок, без цели вступить в контакт, а только для наблюдения. Когда ему показалось, что разумные заметили его сенсоры, он их отозвал.

Впрочем, экспедиции быстро прекратились, и разумные сосредоточились на запусках низкоорбитальных исследовательских станций и спутников связи. Запускали они и беспилотные аппараты к другим планетам системы. С запуском спутников связи, в том числе и ретранслирующих телевизионные сигналы, его информационная база чрезвычайно расширилась: он теперь постоянно и без помех просматривал тысячи телепередач, записывая и анализируя ценное и отбрасывая развлекательное и всякую шелуху. И тем самым, углубляя и расширяя свои знания о цивилизации млекопитающих. Даже о нескольких цивилизациях, поскольку дело обстояло именно так.

Из научно-популярных телепередач он узнал, что для нынешних землян не секрет та катастрофа, которая уничтожила его создателей и только случайно не привела к гибели всей жизни на планете, но они, конечно, не подозревали, что это была военная акция пришельцев, а не случайное падение астероида. И они, конечно и не подозревали, что в этой катастрофе была уничтожена и цивилизация иных разумных, жалким остатком которой являлся он, приютившийся на спутнике планеты с несколькими такими же разумными устройствами, и не заинтересовавший агрессоров.

В силу отсутствия эмоций, он спокойно воспринял тот факт, что хотя разумные произвели множество ядерных взрывов, открытия генераторов материи так и не последовало. Наводить их на эту мысль и давать информацию о возможности создания таких генераторов он посчитал неверным, поскольку это могло привести к непредсказуемым последствиям.

Инициацию разведчиков он теперь производил редко: его планетолёт, появляясь на экранах сенсоров разумных, тут же становился целью их самолётов и ракет. Тем более удивительным для него, если бы он был способен на удивление, послужил доклад от одного из разведчиков, первого, которому удалось связаться с ним по радио. Кстати, этот разведчик, несущий, как и прочие его упрощённую аватару, не был человеком, как называли себя они, а другим млекопитающим, изначально не разумным. И доложил он, что небольшая группа людей, в частном порядке открыла свойства генератора материи и поставила его себе на службу, не афишируя полученные ими результаты.

Впервые за миллионы оборотов своего существования (хоть и со значительными перерывами на сон) он ощутил, что-то вроде заинтересованности в их судьбе. Попутно поняв, что это в нём начинают вызревать эмоции, которых он был вроде бы лишён изначально, но которые появились в процессе глубокого изучения жизни людей, так не похожих на его создателей, но всё же их, хотя и не прямых, но наследников.

* * *

Барсик мяукнул и все посмотрели на него.

— Наверно мыши приснились! — пошутил Сергей, но, именно пошутил, поскольку Барсик не спал, а напротив, внимательно прислушивался к разговору.

Павел Васильевич задумчиво покачал головой, и тут до Петра дошёл смысл сказанного:

— Да что вы, дядя Паша! Современный космический корабль проектируют десятки институтов и несколько конструкторских бюро. Одни занимаются двигателями и топливом, другие системами жизнеобеспечения, третьи конструкцией жилого отсека. Четвёртые скафандрами, пятые... да мало ли чем? Электроникой и автоматикой! И всё это стоит миллионы! Сотни миллионов!

— А если у нас будут эти миллионы, во-первых, а если у нас есть уже уникальный по компактности и, судя по всему и по тяге, ракетный двигатель, во-вторых? А если нам не нужно в результате отрывать от земли тысячетонную многоступенчатую ракету, чтобы вывести на орбиту десяток тонн? Что тогда?

— Тогда, тогда... Стоп, а какой двигатель? Вы имеете в виду...?

Сергей и Павел закивали, и Павел ответил:

— Конечно, Петя! Какой у нас ещё двигатель? Снарк-генератор, конечно!

— А понял! Берём два снарк-генератора, один производит водород, другой кислород, в камере сгорания они смешиваются и воспламеняются, дальше сопло, и сила отдачи...

— Даже ещё проще, Петя, — ответил Павел. — Камера сгорания не нужна вовсе, не нужны и сопла. Плазменная струя из снарка обладает высокой скоростью истечения, а в вакууме очень маленьким углом рассеянья. Не нужно ни охлаждать камеру сгорания, ни опасаться, что она прогорит. Двигатель может работать часами и сутками, не потребляя топлива, а только расходуя заряд аккумуляторов, питающих ВЧ-генератор. А их можно подзаряжать, ответвляя часть потока на турбину, а лучше применив ещё один снарк-генератор, малой мощности, так сказать.

— Ну, прямо, вечный двигатель!

— С первого взгляда, именно так! Источник генерируемой материи нам не ясен. Сережа так пока и не разобрался с теорией. Но это не помешает использовать снарк-генератор на практике.

— А хватит ли тяги?

— Помнишь, мы говорили о нелинейности? Так вот, пока мы её не обнаружили! Тенденции к насыщению характеристики мощность накачки — тяга нет! — вступил в разговор Сергей. — А это значит что, экстраполируя результаты исследования тяги снарков на малых мощностях, мы можем предположить, что и на больших она будет увеличиваться линейно. Хотя, для полной уверенности нужен наверно испытательный стенд завода ракетных двигателей.

— Или вагонный динамометр, — заметил Павел.

— Как динамометр? Какой динамометр? — изумился Сергей.

— Кажется, я понял! — поддержал Павла Пётр. — Устанавливаем снарк-генератор на тележке...

— На железнодорожной платформе! — поправил его Павел.

— Да, конечно. Зацепляем платформу через динамометр к якорю и включаем. Наращиваем мощность и смотрим показания динамометра. Только найдётся ли динамометр на такую силу?

— Найдётся! Они, кажется, и на 500 тонн бывают. Только, лучше приспособить что-нибудь на сжатие. Хотя такие, вроде, не так распространены, — сказал Павел.

— Понятно, — Пётр потёр виски, — если вы мне гарантируете тягу в сотню тонн, то я вам такую игрушку спроектирую! Будет по Солнечной системе летать как ласточка! Только, конечно, мне помощь будет нужна: в электронике и телемеханике я всё же слабоват. Что касается жизнеобеспечения, то нам ведь не нужен полный цикл регенерации воздуха, кислород можно будет получать от снарк-генератора, а углекислый газ изымать простейшими химическими поглотителями.

— Кажется, Петя понял задачу, — усмехнулся Сергей, — я в свою очередь беру на себя компьютерное обеспечение управления аппаратом и автоматику. И ещё, скажи, Петя, метеорная опасность — это существенно, или сильно преувеличено?

— С одной стороны, конечно, преувеличено, можно летать по системе годами и не встретиться с метеоритом, с метеороидом, точнее, не считая, конечно, микрометеоритов. Но с другой стороны, первая такая встреча может оказаться и последней.

— Метеороидом? А это что за зверь?

— Это азы, Серёжа! Если тело упало на Землю, оно называется метеорит, если сгорело в атмосфере — метеор. А если ты встретил его в космосе, то это метеороид!

— Как всё сложно! Но, значит, радиолокатор, обязательно...

— И не просто курсовой локатор, а локационная система полного обзора на миллиметровых волнах, чтобы и песчинки было видно. Такие локаторы французы сейчас делают, но стоят они — о-го-го! Я читал недавно на работе проспекты. Излучатели, они же приёмники, интегрируются в корпус аппарата, информация выводится на стандартный компьютерный дисплей, есть даже автопилот, который может самостоятельно задавать двигателям импульс для уклонения.

— Хорошо, хорошо, ребята! — постучал по столику карандашом Павел — Вы, я вижу, уже увлеклись и готовы взяться за чертежи. Но перед этим нужно решить, под каким собственно соусом мы начнём постройку нашего гипотетического космического корабля. А самое главное вот, что: средства у нас будут неограниченные, но в банках наше золотишко просто так не примут, спросят 'откуда взяли?' Да и с этими, французами, расплачиваться золотыми слитками не получится. Так что, какие предложения?

— Вообще-то, на Ближнем востоке и в Индии можно продать любое количество золота, — неуверенно предложил Пётр.

— Ну, это та же малина, только в профиль! — задумчиво отверг предложение Павел — 'Ах, вы заработали деньги на торговле золотом, и документы у вас есть! А документы на золото имеются? А где вы его взяли? Или вы, может, героином торговали?' Сейчас в банках с этим строго, они ведь и сами могут лицензию потерять, если 'грязные деньги' вздумают отмыть.

— Что же делать? — Пётр заметно поскучнел. — Мы как миллионеры Корейко, сидим на миллионах, а показать их никому не можем.

— Кажется, я придумал, — сказал Сергей, — только не перебивайте, а то мысль потеряется! Мы же хотели фирму организовать? Вот и нужно это сделать, на начальный капитал наскребём. Вот, открываем фирму и объявляем, что мы открыли, — погоди, Петя! — открыли дешёвый способ получения золота из морской воды. Ну, или платины, или церия, или осмия — чего угодно, что там только есть в периодической системе Менделеева. Нас, конечно, принимают за мошенников, так как такие аферисты уже появлялись, и нашу идею осмеивают. Любой химик скажет, что это очень дорого. А мы объявим, что наш способ на много порядков дешевле, и мы его даже боимся патентовать, во избежание 'краха мировой экономики', что кстати, правда. Выпускаем акции, их, конечно, почти никто сначала не покупает. Тогда мы организуем покупку части акций своими людьми. Проще говоря, подкупаем покупателей — во, завернул! — нашим 'левым золотом'. Думаю, они его возьмут, а как им его легализовать — их проблема! Продаём часть акций и 'организуем производство'...

— На острове! — вклинился Павел, — чтобы много морской воды вокруг!

— Ну, да, да! Конечно на острове! Берём у какой-нибудь Греции в аренду островок, строим там цеха и ангары и начинаем 'производство' и реализацию на мировых рынках нашей продукции: химически чистых любых элементов. Сведения о сделках не утаишь, в результате акции наши взлетают к небесам, и на эти, уже вполне легальные деньги и на наши легальнейшие прибыли нам взбредает в голову построить себе небольшой космический кораблик. А может быть просто самолёт, но с возможностью выхода в космос. Все снова улыбаются, но уже кисловато. В результате имеем и производство, и возможность быстро и далеко смыться! Ну, как вам моя идея?

— Ты гений, Серёжа, криминальный гений! — захлопал в ладоши Павел. — Остап Ибрагимович тебе и в подмётки не годится. О. Генри своих мошенников не с тебя писал?

Сергей в ответ промолчал, только улыбнулся.

— Дядя Паша, — сказал Пётр, — а вы не преувеличиваете? Что нам, в сущности, может грозить на Земле, что придётся с неё бежать? Не говоря уже о том, что мы там, в космосе, будем делать? Ну, новая технология, ну, изобретение! От промышленных шпионов мы как-нибудь отобьёмся!

— Промышленные шпионы — это обязательно и непременно! И в больших количествах! Ты прав, от них можно отбиться. Но невозможно отбиться от Державы! Поверь мне Петя, мир бизнеса очень жесток и сильно завязан на политику. Я вот, скромный бизнесмен, но даже мне неоднократно серьёзно угрожали любители халявы, причём с самого начала моей деятельности. Деньги в чужих карманах не дают людям покоя. А если эти люди имеют выход на нечистоплотных политиков.... А они его имеют, таких политиков всегда хватало; подкармливают их даже иногда на всякий случай. И это бывает на всех уровнях, от деревенского, до мирового.

Торгующие у рынка бабушки ненавидят своих товарок, продающих семечки дешевле, чем они сами. Успешных и гениальных учёных травят и шельмуют серые посредственности. Удачливые бизнесмены вдруг разоряются и пускают себе пулю в лоб или бесследно исчезают, как Дизель с борта парохода в открытом море. А их дело тут же оказывается в руках конкурентов. И всё это происходит при явном или тайном содействии властных структур. Или при их демонстративном невмешательстве.

А все мировые и 'малые' войны, разве не имеют они своей подоплёкой экономические интересы, а значит интересы частных лиц? Так что, никто нас не защитит, если мы не защитимся сами, или срочно не скроемся с глаз наших нетактичных оппонентов. Желательно, с большой скоростью.

— Да, — ответил Пётр, — но космос? Не слишком ли это далеко для бегства? Хотя я с детства мечтал там побывать. Даже пошёл учиться на конструктора космической техники.

— Нет, Петя, это не очень далеко, да, впрочем, может и не понадобиться. Есть пока ещё и на Земле страны, где можно спрятаться на десятилетия. Только вот и их достичь нужно будет возможно быстрее и незаметнее. Так что, это будет наше эвакуационное судно.

— Дядя Паша! — вступил в разговор Сергей, — если нам светит такая перспектива, так может действительно, бросим это дело, не начиная?

— Нет, Серёжа! Нужно начать! И даже обязательно! Ведь если не мы, то кто-нибудь другой откроет снарки и афиширует их свойства. Со всеми последствиями, которые мы уже обсудили. Поэтому наша планируемая деятельность должна послужить чем-то вроде прививки для мировой экономики. Пусть лучше переболеет в лёгкой форме, выработает 'антитела', чем в худшем случае, действительно, рухнет с треском. Да и немалую пользу мы можем принести в той же космической отрасли. Ну, это лучше Петя расскажет.

— Не только в космической, — подхватил эстафету Пётр, — но и в металлургии, где внедрение новых уникальных сплавов тормозится дороговизной их составляющих. Да и сверхчистые материалы нужны почти везде, в электронике, в компьютерах, для солнечных батарей, для мощных аккумуляторов. Да и не только сверхчистые! Мы же можем гнать гелий-3, топливо для термоядерных электростанций или просто водород для автомобильных двигателей...

Обсуждение открывающихся перспектив, перемежаемое яростными спорами, продолжалось почти до самого утра. Когда друзья всё же разошлись, Павел Васильевич разрешил им поспать до обеда, поскольку потрудились они плодотворно: план действий в общих чертах был разработан. Сам хозяин проснулся пораньше, надел спортивный костюм и в сопровождении кота сбегал 'малый кросс': от башни до аэродрома и обратно. Затем, поскольку обед уже поспевал, разбудил своих коллег, пропустил их через прохладный душ и тем самым привёл в соответствующее времени суток состояние.