Пришелец

— Само собой, — ответил Тикшай. — Они будут только рады послужить правому делу.

— Хорошо. Лучезар — мне нужны десять... — Кейд почесал затылок и усмехнулся, — нет, девять неглупых парней, которые смогут научиться стрелять из бластеров. Десятый уже есть, это ты.

— Богша и Славомир не обсуждаются, — проворчал сотник, оглаживая бороду. — Остальных самолично подберу. Вообще, Кейд у нас в дружине дураков не держат, но я понимаю, что именно ты имеешь в виду.

— Отлично, — кивнул Кейд. Перевёл взгляд на воеводу. — Прикажи, воевода, снарядить отряд человек в тридцать. Нужны опытные бойцы, чтоб среди них были хорошие следопыты. Стрелков человек пять-семь, остальные... впрочем, тебе лучше знать, как укомплектовать отряд. Единственное моё пожелание — чтобы все были в броне. От бластера она, может, и не спасёт, но какая-никакая, а защита. Бластер тоже не всемогущ, не всякую сталь он может с первого выстрела прожечь. Выступим на рассвете. Командира назначишь ты, но все воины должны будут слушаться моих указаний. Так будет больше шансов, что все вернутся домой, к своим семьям, в надлежащем виде.

— Сколько у тебя уйдёт времени, чтобы научить моих воинов пользоваться твоим оружием? — спросил Ждан.

— Должно хватить пары часов, — пожал плечами рейнджер. — Там нет ничего особо заумного.

— Как в той шутке, что ли, которую мне как-то Тихон рассказывал? — хохотнул Лучезар. — Наливай да пей, а потом опять наливай?

— Типа того, — отозвался Кейд, не слишком понимая, что имеет в виду сотник.

— Все всё слышали, — тоном, в котором явственно слышался приказ, произнёс Ждан. — За дело, народ! Время не терпит промедления! Эти ублюдки ещё могут где-нибудь натворить непотребств разных!

1 Шайтан (здесь) — злобный помощник верховного мордовского божества Шкай-Паза.

2 Верховный бог мордовского пантеона.

3 Бог молнии и огня в мифологии мордвы, по всей вероятности, аналог славянского Перуна.

4 Средняя скорость при движении рысью составляет 15-20 км/ч, отсюда и выведенное время на преодоление расстояния от Пехлеца до места назначения.

Обновление от 10.11.2024.

Глава 12.

Как удалось понять Кейду из пояснений Лучезара, соседи Пронского княжества не являлись славянами. Много лет назад предки этого народа пришли в эти края откуда-то с востока, из расположенного между реками Сура и Волга междуречья. Вытеснив на север жившие на этих землях до того момента племена, мордвины образовали здесь несколько княжеств, входящих в своеобразную конфедерацию, и установили тесные связи с жившими западнее славянами-вятичами. Вместе они участвовали в военных кампаниях против Хазарского каганата и степных кочевников, которые периодически вторгались на земли вятичей, мокши и эрзя1. Отношения между двумя народами были довольно тёплыми, о чём свидетельствовали не столь уж и редкие межнациональные браки. Немало мордвин проживало на территории славянских княжеств, равно как и немало вятичей — на землях мокши и эрзя. Религиозные обряды этих народов также отличались, хотя и не столь разительно, как, скажем, вера вятичей от вероисповедания хазар. И уровень развития у них был одинаковый.

До разделяющей территорию Пронского княжества и земли мордвы границы отряд, снаряжённый пехлецким воеводой, в котором было тридцать отборных воинов, добрался за полдня. Торопились — ведь никто не знал, каких ещё злодеяний могут натворить попавшие в эти места инопланетные преступники. А Джеррика ещё и челнок, на котором те сюда прибыли, интересовал. Если там есть исправный гиперпространственный коммуникатор, то полдела уже сделано — связаться с ближайшей планетой Лиги и запросить эвакуацию не являлось в данном случае проблемой. Но для этого шаттл ещё нужно было найти. И разобраться с бандой Мензази-Гецкро.

К некоторому удивлению Кейда, среди бойцов отряда Лучезара оказалась и дочь Ждана Яромила. Зная о том, что у развивающихся народов женщины, как правило, находятся на второстепенных ролях, рейнджер, улучив момент, поинтересовался у Лучезара, почему воевода позволил своей дочери участвовать в столь опасном предприятии. Сотник усмехнулся при этих словах Кейда и пояснил аркаллонцу, что Яромила — один из лучших следопытов в Пехлеце, а с мечом и самострелом умеет обращаться не хуже самого Лучезара. Поэтому её присутствие в отряде являлось вполне логичным.

Лучезар, Богша, Славомир и Яромила оказались в числе тех десяти, кого Кейд выбрал для обучения обращению с галактическим оружием. Стрелять из бластера действительно не являлось каким-то запредельным делом. За исключением того, что оружие стреляло не самострельными болтами, а лучами смертоносной термоядерной энергии, бластер мало чем отличался от того же самострела. Снимай с предохранителя — и бей в цель. Всего и делов.

Столица Наровчатского княжества — город Наровчат — внешне мало чем отличался от того же Пехлеца. Насчёт Пронска Кейд не мог сказать ничего определённого, поскольку в столице вятичей ему так и не удалось побывать. И получится ли, рейнджер сказать не мог. По крайней мере, интереса ради он не отказался бы взглянуть на средневековый город — судя по быту и культуре вятичей, Пронск мог быть вполне приличным и развитым городом с соответствующей инфраструктурой. Если в небольшом даже по местным меркам Пехлеце существовали такие атрибуты цивилизации, как водопровод (вода в деревянные трубы подавалась за счёт работы мельничных колёс расположенной на Ранове водяной мельницы), канализация и коммунальная служба (здесь её работники звались золотарями), то в столице княжества дела просто обязаны были обстоять ещё лучше.

Наровчат располагался в относительно равнинной местности, неподалёку от протекающей в этих местах реки под названием Мокша. Вдоль восточной окраины города текла небольшая речка, которую местные жители называли Шелдаис, но лично Кейд не стал бы называть трёхметровой ширины канаву рекой. Ручей — да, но не река. В городской стене, окружающей Наровчат, насчитывалось четыре ведущих в город прохода, по одному с каждой стороны света, запираемых на ночь пятиметровыми деревянными воротами, створки которых были усилены металлическими полосами, а при виде бруса, который использовался для запирания ворот, Кейд подумал, что без хорошего тарана высадить эти ворота вряд ли получится.

О предстоящем прибытии военного отряда вятичей, как объяснил Кейду Тикшай, в городе знали, однако во избежание недоразумений, связанных с появлением в виду городских стен вооружённых людей, следовало предупредить городскую стражу о том, что отряд пехлецкой дружины прибыл сюда с целью оказать воинам князя Ошени помощь в поимке мерзавцев, совершивших нападение на один из городов мордовского княжества. Поэтому мордвин, предупредив о своих действиях Лучезара и Кейда, который согласно приказу воеводы Ждана был назначен советником сотника, пришпорил своего коня и поскакал в сторону города.

— У тебя, как я понял, уже есть план, как найти этих негодяев? — Лучезар внимательно всмотрелся в невозмутимое лицо рейнджера, который, сидя верхом на крепком жеребце, оглядывал окрестности Наровчата. — Ты так ничего и не сказал после того, как мы покинули Пехлец. Думаешь, мы сумеем справиться с этими... существами?

— По крайней мере, двое из них мало чем от нас с тобой отличаются, — спокойно отозвался аркаллонец. — Не люди, конечно, но всё-таки гуманоиды. Понимаешь, что я имею в виду? Две руки, две ноги, внешне очень похожи на нас, но принадлежат к другим видам. Про остальных сказать ничего не могу. Ну то есть в банде Мензази были и негуманоиды, но сколько из них сумело сбежать с "Аностера", я не знаю.

— Ты упоминал какого-то Уула. Это что такое? Или кто?

— Гал-Шен Уул. Один из самых опасных и самых разыскиваемых галактических террористов. Мразь, каких поискать. Да ещё и религиозный фанатик.

— Это тебе придётся мне объяснить, парень. Что такое террорист, — Лучезар с некоторым трудом произнёс незнакомое ему слово, которое, к тому же, было сказано на галапиджине, — и при чём здесь религия?

Кейд задумчиво посмотрел в сторону медленно приближающегося города.

— Галактику населяют миллионы видов разумных существ и у каждого есть свои верования. Мой народ верит в Проводника Душ и Духа Космоса и в то, что Вселенная суть продукт деятельности Архитекторов, лагошцы, к примеру, верят в Мировое Древо и Великого Садовника. Есть и более причудливые верования, в основном, у развивающихся народов. В целом, большинство верований имеют несомненное сходство и если возникают разногласия на данной почве, то обычно они решаются совершенно мирными способами. Религиозные войны, однако, иногда всё же имеют место быть, особенно когда кто-то желает навязать кому-то свою веру. Нов случае с Уулом дело обстоит несколько иначе.

Гал-Шен Уул — трасселианец, его родной мир называется Трассел. Коренная раса этой планеты не люди, но они всё-таки гуманоиды, отличаются от нас цветом кожи, формой ушей и тем, что пальцев у них на руках и ногах не по пять, как у нас с тобой, а по четыре. Плюс обмен веществ у них основан не на железе, а на хроме, как следствие — кровь трасселианцев имеет голубой цвет с белым оттенком. Они не могут есть большинство нашей — я имею в виду аркаллонской — еды, так как она может вызвать у них весьма сильную аллергическую реакцию. Но дело не в этом. Дело в их вере.

— И что с ней не так? — спросил Лучезар.

— Как тебе сказать... Трасселианцы верят в Прародителя, который положил начало их виду вообще. Дескать, некогда некое высшее существо, которое они зовут Пхевлонгом, сотворило из ничего Вселенную и вдохнуло жизнь в Великого Предка. И всех тех, кто, по их мнению, не имеет отношения к Прародителю, а инопланетяне не могут иметь к нему отношения априори... ну, по их логике вещей то есть... они не считают ровней трасселианцам. Конечно, большинство жителей Трассела с развитием их цивилизации от этих предрассудков избавилось, хотя, думаю, в душе они всё-таки считают себя стоящими выше над остальными жителями Галактики. Однако это не мешает им поддерживать торговые и дипломатические отношения с мирами Галактической Лиги.

Но есть и те, кто по-прежнему придерживается старых верований. И среди них есть так называемые "непримиримые", которые не только инопланетян не терпят, но и своё собственное правительство. Несколько веков назад на Трасселе вспыхнула гражданская война с религиозной подоплёкой. Власти не хотели делать из своего народа расу-изгоя, потому что в Лиге подобное положение дел не приветствуется — имею в виду всю эту религиозную подоплёку — и Трассел рисковал подвергнуться остракизму...

— Чему подвергнуться? — не понял сотник.

— Остракизму. Это означает поражение всех жителей планеты в правах, прекращение всяческого экономико-политического сотрудничества, конфискацию всех звездолётов, как военных, так и гражданских, возможна оккупация планеты экспедиционными силами Лиги. Время действия санкций — неограниченно.

— Сурово, как я погляжу, — хмыкнул Лучезар.

— Сурово. Потому что альтернатива — война. А современная война, Лучезар, это не стрелами друг в друга пулять. Современная война — это орбитальные бомбардировки, где одним ударом можно сжечь целый город или даже регион, поэтому правительство Лиги старается избегать чрезмерного применения силы. Конечно, есть случаи, когда по-иному просто нельзя, но сейчас речь не об этом.

Кейд посмотрел в сторону Наровчата, в восточных воротах которого недавно скрылся Тикшай.

— Гал-Шен Уул принадлежит к немногочисленной, но весьма активной антиправительственной фракции с Трассела, именуемой "Святая Армия". На самом деле это самые обычные террористы, бандиты, совершающие убийства ни в чём неповинных гражданских и уничтожающие инфраструктурные объекты. — Видя непонимание на лице Лучезара, Кейдж поспешил объяснить вятичу, что имеется в виду под упомянутым им термином. — Ну, это типа кузни или мельницы, в общем, где что-либо производят для нужд населения. Уничтожая их, террористы полагают, что таким образом они наносят урон тем, кого считают своими противниками.

— Идиоты! — фыркнул сотник.

— Это ещё мягко сказано. Уул числился в списке самых разыскиваемых преступников, он приговорён к смерти на сорока девяти планетах. Почему он оказался на борту "Аностера", я не знаю доподлинно, но полагаю, что его могли перевозить не на Ийндол-39. Думаю, что его должны были куда-то перевезти и вполне возможно, что на орбите Ийндола-39 его ждал патрульный крейсер. Меры безопасности — его дружки вполне могли попытаться отбить своего главаря... О, а вот и Тикшай возвращается!

Из городских ворот показался наровчатский посланник, сопровождаемый тремя конными воинами, причём один из них был явно высокого звания, судя по его дорогим доспехам и богатому седлу.

— Смотри-ка — сам Ушмадей выехал нам навстречу! — в голосе Лучезара явственно просквозило удивление. — Значит, всё очень плохо!

— А кто он такой, Ушмадей этот? — поинтересовался аркаллонец.

— Ушмадей-то? Это наровчатский воевода, воин из первейших. Его воины вместе с нашими били хазар и степняков не один раз. И раз он выехал к нам, значит, дело обстоит не самым лучшим образом.

— Да уж куда лучше-то? — нахмурился Кейд. — Ублюдки сожгли целый город и убили кучу народа!

— Ничего, мы их всё одно найдём и вздёрнем на первом же дереве! — оскалился Лучезар. — Или сожжём из бластеров!

— Лучше второе, Лучезар. Меньше геморроя.

— Эт точно!

Тикшай и Ушмадей и сопровождавшие их воины подъехали к остановившимся в двадцати саженях от городской стены вятичам и осадили коней. Мордвинский военачальник оглядел Лучезара и Кейда пристальным взглядом, после чего вежливо кивнул обоим.

— Рад приветствовать на наровчатской земле посланцев нашего доброго соседа и союзника князя Межемира, — произнёс Ушмадей на языке вятичей, причём говорил он на нём практически без акцента; впрочем, на взгляд Кейда, этот акцент был практически неразличим. Оба народа жили бок о бок на протяжении столетий и, как уже знал рейнджер, ни разу не враждовали друг с другом. Очень многие из них знали язык соседа, тот же Лучезар, например, свободно говорил на мокшанском наречии, которое являлось официальным языком Наровчатского княжества. — Жаль только, что повод для вашего визита выпал столь печальный, но князь Ошеня надеется, что вместе мы сумеем одолеть супостатов. Тикшай говорил, что среди вас есть человек, который, — при этих словах Ушмадей посмотрел на Кейда, — может помочь нам понять, с кем или с чем мы имеем дело. Ты и есть этот человек, как я понимаю?

Кейд мысленно усмехнулся. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, как говорили местные, чтобы понять, кто перед тобой. Одежда и оружие рейнджера выделили бы его из любой толпы на этой планете, так что Ушмадею не было нужды долго раздумывать над тем, кто же среди прибывших является тем самым странным чужеземцем, о котором поведал ему посланник Тикшай.