Прогрессоры

Мы с Толиком бесшумно переместились к двери, встав с обеих сторон от неё. У меня в правой руке скимитар (дверь открывается наружу и я стою слева от неё), а у Толика кинжал длиной в локоть. Слышны тихие шаги дыхание нескольких человек, шёпот. Сейчас должна скрипнуть третья ступенька. Я проверяла. Не скрипнула. Значит, не чужие пришли.

Слышу, как чья-то рука нащупывает дверную ручку. Щель медленно увеличивается, и кто-то просовывается боком в образовавшийся проём. Встречаю его колющим ударом на уровне груди, держа меч горизонтально. Так меньше шансов, что лезвие упрётся в рёбра. Оно и не упёрлось. Грабитель даже не закричал — хлюпнул горлом и начал заваливаться назад. Звякнул упавший на пол нож. Я выдернула скимитар и, опустив вниз (чтобы кровь на рукоять не стекала) переложила в левую руку. Дверь захлопнулась. Я отодвинулась за косяк. Вовремя. Так как в следующий момент она распахнулась вновь, и в проём ткнулось копьё. Небольшое такое, типа дротика, но с широким плоским наконечником. Длина копья составляла около полутора метров. Всё это я потом уже при свете рассмотрела. А сейчас просто увидела длинный узкий предмет, мелькнувший перед глазами. Если бы я в этот момент стояла напротив двери — быть мне нанизанной на него. А так я просто перехватила древко правой рукой и изо всех сил дёрнула на себя, буквально втянув в комнату грабителя, крепко держащегося руками за его противоположный конец. И рубанула скимитаром сверху по затылку. Голова отделилась от тела и покатилась в сторону. Минус два. Дверь вновь захлопнулась, но на этот раз вмешался Толик со всей дури приложивший её ногой на уровне груди. Классный удар. Человека, находившегося с той стороны, буквально снесло, и он с грохотом покатился вниз по лестнице. Толик прыгнул следом.

А я зажгла свечку. Свидетелей не было, поэтому можно было не возиться с кресалом, а воспользоваться зажигалкой. Она у меня в рукоятке гребёнки упрятана. И поскорее вышла из комнаты, чтобы не запачкаться в крови, быстро заливавшей пол. Толик догнал грабителя у подножия лестницы. Тот жутко орал, сломав при падении руку, и был тут же приколот Толиком из жалости — чтобы не мучился.

Шутки шутками, а возвращаться в комнату мне категорически не хотелось. Не люблю крови. Я не боюсь её вида, но очень не люблю. Тем не менее, убирать придётся прямо сейчас. Иначе потом вообще ничего не отмоешь, а нам тут жить. Вытащили трупы на улицу. Один я узнала — приказчик бывшего хозяина фактории. Остальные двое были мне незнакомы, но скорее всего тоже из его людей. Слишком уж хорошо в доме ориентировались.

Потом Толик таскал воду из ручья, а я замывала кровь. Два раза меня чуть не вырвало — приходилось выпрямляться и глубоко дышать. Но всё неприятное когда-нибудь кончается. Я зафиксировала засов ножом, принесённым одним из грабителей, и мы пошли спать. Оба легли в моей комнате. Я привалилась к Толиной спине, закрыла глаза и сразу провалилась в сон. Нет, никаких кошмаров мне не снилось. Проспала до утра как убитая.

* * *

Моран пришёл сразу после рассвета. Интересно ему было, потревожат нас ночью или нет. А охрану приставлять не стал исключительно, чтобы проверить — сможем ли сами за себя постоять. Трупы у крыльца его удовлетворили. В обоих смыслах. Я Лену будить не стал — пусть ещё немножко поспит, досталось вчера девочке. Походил с Мораном по двору, проинспектировал склады — ничего серьёзного. Немного ячменя, пара мешков с наконечниками для стрел и гарпунов, да несколько больших мотков верёвок. Безделица, но в моих планах и она будет полезна.

Спросил у Морана, как тут ближе к лету с погодой обстоит. В плане штормов. Можно ли уже на север к китобоям сбегать или рановато. Тот посоветовал обождать пару деньков и поинтересовался моими планами. Почему именно на север? Пришлось объяснять основные правила успешной торговли. Во-первых, надо стараться везде появляться первым. Пока спрос максимальный и выбор наиболее широкий. Есть возможность сливки снять. Во-вторых, желательно быть монополистом. Если не получается, то хотя бы захватить максимально-возможный объём рынка. Тогда сможешь цены диктовать. В-третьих, и это самое главное — никаких порожних пробегов. Товар нужно везти в обе стороны.

Если сейчас на юг двинуть, будем там последними, да ещё и в балласте. Нам — это надо? Туда мы тоже зайдём, но позднее и не с пустыми трюмами. А сейчас надо к китобоям. На всех трёх бригантинах. Чтобы затариться там по максимуму. Но сначала закупить тут что-нибудь, что с собой взять можно. И денег занять.

— Кто же тебе тут в кредит даст? — удивился пират. — Никому незнакомому, да ещё и без обеспечения.

— Это мой вопрос. Просто покажи мне парочку местных денежных мешков. Не купцов, а тех, что деньги меняют и под проценты в рост дают. Кстати, сколько денег твоим людям нужно сейчас выдать, чтобы в плавании у них ненужных вопросов не возникало, и сколько потом, по возвращении? Учитывая, что вернёмся мы только осенью.

Моран прикинул и назвал цифры. Не маленькие. По моему мнению, даже чересчур нескромные. О чём не преминул ему сообщить. Не слипнется ли у них в одном месте? Неужели, мол, когда он в набег идёт, столько вперёд платит? Тот согласился, что столько никогда не платит, разумеется, но и на большой срок они в море никогда не уходят. Тут ведь на острове семьи у многих, их чем-то кормить надо, пока мужик в море.

— Хорошо, — согласился я, — на аванс я денег найду. А остальное обещай, но скажи, что столько будет только в том случае, если у нас всё получится. Нам развиваться нужно, корабли покупать. Поэтому большую часть прибыли я хочу сразу в дело пускать. Чтобы у нас к зиме уже не три корабля было. С другой стороны, если сейчас много заплатим, то и с набором команд на новые корабли проблем не будет. В общем, понятно: нужны деньги, деньги и ещё раз деньги. Будем решать эту проблему.

Прогулялись по улице. Моран охарактеризовал мне трёх местных ростовщиков, рассказал о наиболее известных купцах и пиратских капитанах. Потом он позвал меня позавтракать. Сказал, чтобы о трупах не беспокоились — он пришлёт людей, которые всё организуют. А заодно и бывшего владельца поищут. Зашли за Леной. Она уже проснулась и даже умудрилась привести себя в порядок.

Завтрак был плотным. Я обычно в обед меньше ем. Но после вчерашних событий простая и сытная пища нам лишней не показалась. После завтрака я откланялся, заявив, что мне пора — надо начинать тряску кредиторов. Заглянули домой. Я взял с собой большую часть из оставшихся золотых: половину из них ссыпал в пояс, остальные в кошель. Всё, можно отправляться на дело.

Городок был маленьким, и слухи по нему распространялись прямо с чудовищной скоростью. Обрастая по пути такими подробностями, что впору было за голову хвататься. Все уже знали, что вчера в Свободный откуда-то заявился молодой купец с Юга с какой-то девкой-головорезкой. Он с ней спит, а она за него кого хочешь на куски порежет. На наших женщин она лицом не похожа, волосы цвета соломы, видно с гор спустилась. Причём привёз их Моран самолично. Специально для этого бригантину гонял. И купчик сразу по приезде купил, не торгуясь, большой участок земли с недвижимостью, оплатив всё золотом. Компанию торговую открыл. Анлемо — называется. Что это значит — никто не знает, но звучит красиво. Ночью его ограбить пытались, так девка уйму народа нашинковала. Да, прямо так и лежали вдоль крыльца утром. Головы — отдельно.

Поэтому, когда мы пришли к конторе одного из ростовщиков (второго по крутости), и я выразил желание поменять деньги, впустили меня сразу. Единственно, Лену попросили в приёмной подождать.

Прохожу в кабинет, представляюсь:

— Анатоль, купец с Юга, приехал факторию тут открыть.

Присаживаюсь в кресло.

— Вот тут у меня золото, — кидаю через стол кошель, — надо его на серебро поменять.

Осматривает монеты, пересчитывает, пробует на зуб. Называет цену. Морщусь, как будто что-то кислое съел. Называет другую. Соглашаюсь. Кошель уплывает, а мне приносят мешок серебра. Взвешиваю на руке, развязываю шнурки и осматриваю монеты. Киваю одобрительно — всё, мол, правильно. И не ухожу.

— Есть ещё что-нибудь — спрашивает.

— Есть, — соглашаюсь и четки из-за пояса вытаскиваю, — мало мне этих денег на товары, хочу ещё кредит взять. До осени. Под обеспечение фактории.

А сам чётки перебираю. Блестящие металлические шарики бликуют в лучах света, завораживают. А я мерным голосом рассказываю, какой я удачливый и как ему повезло, что может ссудить мне пару мешков серебра аж под пять процентов. Очень хорошее вложение денег. И то, что обычно он деньги под большие проценты даёт ничего не значит. Я ведь у него много денег беру. Да и вообще — мне можно доверять и он совершенно ничем не рискует, давая мне деньги. Но вот рассказывать об этом никому не нужно — люди вокруг такие завистливые.

Всё, четки можно убирать, они своё дело сделали. Зовёт приказчика, и мы составляем договор. Приказчик уходит за деньгами. А я рассказываю, что собираюсь в ближайшее время значительно расширить свою факторию. Ростовщик очень доволен проведённой сделкой. Аж светится весь. Приносят деньги. Я вешаю два мешка на пояс — в руках тут кошели носить не принято, третий отдаю Лене — пусть тоже поработает, я грузчиком не нанимался, чтобы все деньги в одиночку таскать. Прощаюсь, раскланиваюсь, и мы уходим.

Сразу направляемся к Морану. Отдаю ему два мешка серебра в качестве аванса для команд всех трёх кораблей. Третий, который Лена несёт, мне ещё понадобится.

Вначале мы с Леной прошлись по лавкам. Закупили всё, что нам нужно было самим, от нижнего и постельного белья, до столовых приборов и письменных принадлежностей включительно. А заодно наняли пожилую женщину следить за хозяйством. Доставили покупки домой. Лена с Асой — нашей обретённой домоправительницей, занялись приборкой, а я прошёлся по купцам. Где просто немного пообщался, а где и о приобретении товаров договорился. В основном это мне было нужно для того, чтобы определиться с ценами, номенклатурой товаров, и главное духом, которым пропитано местное торговое сообщество.

Потом вернулся домой, пообедал и, после небольшого отдыха вместе с Леной (большие деньги без охраны не инкассируют) отправился к следующему ростовщику, первому в местной иерархии. Там всё повторилось с небольшим отличием — денег я с собой унёс в полтора раза больше. К третьему ходить не стал, так как два раза заложить собственную факторию — это ещё в порядке вещей и если узнают, так посмеются, а вот три раза — уже явный перебор.

Дальше мы опять прошлись по купцам, оплатили товар и договорились о том, что с утра он будет доставлен ко мне на склад. Да, в сложившихся условиях мы могли позволить себе предоплату. Я брал всё, что может понадобиться китобоям: топоры, разделочные ножи, верёвки, ячмень, репу, обручи для бочек. Груза получилось не очень много, и два мешка серебра, оставшиеся после расчёта с купцами, мы отнесли домой.

Потом сходили к Морану — предупредить, что завтра одну из бригантин нужно будет перегнать к фактории под загрузку. Тот посмотрел на небо, прислушался к своим ощущениям и заявил, что лучше это сделать прямо сейчас. Так как очень похоже, что скоро начнётся шторм. И не ошибся ведь. Только-только успели швартовы закрепить, как началось. Сначала вода в бухте почернела. Анд ещё сияет в вышине, и небо чистое, а вода почернела. Буквально через пару минут резко потемнело, небо затянуло тучами, и засвистел ветер. Метров двадцать пять в секунду, никак не меньше. Ещё не ураган, но штормяга знатный. На улице в такую погоду делать нечего, так что ужинать мы остались у Морана. Заодно, обсудили ближайшие планы. Завтра никуда не дёргаемся. Не торопясь загрузим бригантину, возьмём воду и продукты на несколько дней. А послезавтра с утра (Моран утверждает, что к этому времени уже всё должно успокоиться) отчаливаем. Плохо, что две из трёх бригантин пойдут в балласте, но тут уж ничего не поделаешь. Это ещё повезло хоть на один корабль груза наскрести. Откуда тут большие излишки товара возьмутся? Весной, когда навигация ещё только начинается. Вот на следующий год нужно будет о запасе товаров заранее позаботиться. С учётом логистики.

Ближе к ночи ветер ослаб, и ночевать мы отправились домой. Сейчас запоры на окнах и двери стояли уже другие — Лена днём озаботилась. И незваных гостей мы в этот раз не ждали. Купца ведь того так и не нашли. Говорят, что видели, как он ещё утром на парусной лодке в море ушёл. Что косвенно подтверждает, что знал он о нападении. Может быть, даже сам его и организовал. Но сейчас уже не спросишь. И успел ли он до начала шторма до континента добраться, непонятно. Вроде не должен был, тут километров четыреста и течения переменные. Сам бы точно не успел. Но мог ведь, и встретить кого по дороге. Ладно, если что — в лицо я его хорошо запомнил.

Зато сегодня спать буду в постели. На подушке!

* * *

Третий день нашего присутствия на острове пролетел очень быстро. Я продолжала обихаживать дом, а Толик бегал как угорелый, занимаясь приёмом и погрузкой товаров. Приказчика он решил пока не нанимать — всё равно уйдём в "круиз" до самой осени, вот и пришлось ему самому вникать в каждую мелочь.

Во второй половине дня, когда все основные проблемы были решены, мы пошли выправлять бумаги. Надо ведь было нашей экспедиции придать некий юридический статус. Официальная власть в Свободном, по сути, была чисто номинальной. Герцог — так он себя именовал, был жучарой, каких поискать. Должна у государственного образования какая-никакая власть иметься — вот он её и представлял практически единолично. Нет, были, разумеется, ещё двое стряпчих, писец и стряпуха. И резиденция у него была двухэтажная. Вот только реальной властью этот человек не обладал. Все серьёзные вопросы решало общество — несколько предводителей крупных пиратских объединений. Те, кто имел в собственности как минимум один укомплектованный экипажем корабль.

Морану принадлежало три не самых мелких корабля и большое владение, поэтому его ранг в обществе был достаточно весом. Местные купцы мало чем отличались от обычных пиратских главарей. Часть из них на некоторое время оставила разбойный промысел, целиком переключившись на торговлю. Другие совмещали приятное с полезным, выступая попеременно то в одной, то в другой ипостаси. Причём зависело это исключительно от их собственных желаний. Если условия способствовали, то честный законопослушный торговец мог мгновенно обернуться пиратом, если нет — так и оставался торговцем. Поэтому для Морана смена амплуа не была чем-то экстраординарным. Просто волк накинул на время овечью шкуру. Даже если времени пройдёт много и шкура качественно прирастёт, из-под неё всё равно будут периодически выглядывать острые волчьи зубы. Мы же с Толиком собирались организовать вполне легальную торговлю, не связанную с грабежом на больших морских дорогах.

Поэтому бумага нам требовалась серьёзная. Толик заранее продумал и записал на листочке текст. Морана с собой решили не брать — не велика шишка, справимся и без тяжёлой артиллерии.