Стоит Свеч книга 2

Амариллис подошла к порталу и остановилась рядом с ним.

— Это было медовой ловушкой, Джун, Мастерс мог быть не единственным, кто наблюдал. Мы сейчас проголосовали, четыре к одному.

Она шагнула вперёд и провалилась, не ожидая ответа. Она вынуждала меня действовать.

У меня было чувство, словно тысяча мыслей сжаты в моей голове и все одновременно пытаются добраться до двери. Я всё думал о том, что за угроза могла только что прибыть к парадному входу, была ли она одной из известных мне, или нет, смогу ли я с ней совладать, смогу ли я совладать с ней в одиночку, поскольку члены моей команды отступили, оставив меня, затем сможет ли Валенсия с ними справиться. Старые друзья Утера из векового прошлого, или старые враги Утера, ожидающие и наблюдающие, как это делал Мастерс? У обоих могут быть причины отправиться за мной.

Я всё думал, что абсолютный идиотизм оставаться здесь перед лицом происходящего, что бы там ни было, и одновременно думал, что будет высшими трусостью и предательством бросить Валенсию, оставив её позади. Я думал об этом всё то время, пока портал закрывался, и в конце концов он стал столь маленьким, что я не смог бы через него протиснуться.

Разблокировано достижение: Режим Соло.

Глава 110: Жевательная резинка.

Я был один.

Я думал, что у меня будет чувство, что я совершил огромную ошибку, но как ни странно, моему решению сопутствовало чувство праведности. Вероятно, я не должен был ощущать приподнятого настроения, но что было, то было. Что бы не ощущала так сильно Фенн, у меня был лишь лёгкий отзвук этого. Значит ли это, что лучше Фенн уйти, а мне остаться? Или я просто не так хорош в настройке на удачу, когда ставки высоки? Я отбросил этот вопрос, и попытался сфокусироваться на имеющейся задаче. Я подготовил мысленный список того, что мне известно.

1. Магия иллюзий ограниченна в эффектах, которые может производить. Например, есть верхний предел количеству боли, которую она может выдать.

2. Хотя есть впечатление, что моё иллюзорное тело может рассинхронизироваться с моим реальным телом, это или чего-то стоит, или у этого есть ограничения.

3. Чтобы иллюзия работала как реальность, маг иллюзии должен понимать, что это за реальность.

4. Игровой слой неприкасаем.

5. У меня осталось около пятнадцати минут Взгляда Души, не подверженного иллюзиям, насколько мне известно. Даже если Мастерс знал, что я использую, он должен быть сам способен видеть взглядом души, чтобы знать, какой цвет использовать, и я не уверен, что он на это способен.

Разумеется, любое из этого могло быть очередным слоем обмана, но я был готов поставить на то, что всё именно так. Не то, чтобы я недооценивал Мастерса, просто его мотивы казались довольно прямолинейными, и даже если не так, по идее было в его интересах поддерживать иллюзию насколько возможно совершенной. Фальшивая слабость могла бы сработать как сложный шахматный ход, но пять фальшивых слабостей — это несколько перебор.

А ещё, так уж вышло, у меня было ещё одно преимущество. Я был не совсем один; со мной был Ропи.

Я попытался обдумать, что из этого вытекает. Я не знал, применима ли магия иллюзий к реликвиям, поскольку большая часть того, что мне известно, основана на догадках и скудных свидетельствах, полученных от экспериментов. Я знал, что у Бетель есть нечто схожее-но-отличающееся-от-души, так же, как у локуса. Когда я впервые разогнал Эссенциализм, я видел в моей душе линии, ведущие к моим шестому и седьмому компаньонам, ещё до того, как встретил Бетель. В то же время у неё было достаточно тех же иммунитетов, что у Валенсии, и я ещё не догнал Бетель до десятки Лояльности, так что у меня не было возможности взглянуть, как выглядит её типа-душа. А ещё я не знал, типична ли она в сравнении с другими разумными реликвиями, или является ли она особенной из-за того, что она мой компаньон.

В том случае, если иллюзии могут влиять на Ропи, он близок к тому, чтобы быть обузой. Во Взгляде Души он отображался белым, поскольку он (технически) реликвия Амариллис, и это означает, что если Взгляд Души нельзя подделать, он по крайней мере может односторонне общаться со мной, даже если моя линия обратной связи и не надёжна.

В том случае, если Ропи не может быть подвержен иллюзиям, он — преимущество, но я понятия не имел, как оно на самом деле. Что ещё хуже, мои попытки выяснить откроют его наличие любому наблюдателю, что уберёт одну из карт из моего рукава.

(У Ропи было немного чувств, только зрение, слух, и осязание, да и они изрядно ограниченны. Я спрашивал Бетель об этом во время беседы об обширности её сенсориума, и она ответила, с морозцем в тоне, что мне следует спросить самого моего компаньона, что я в итоге и сделал).

Я протянул руку и погладил верёвку, надеюсь, не привлекая внимания. Он в ответ чуть сжал меня. Пока что я не был уверен, что делать с этим преимуществом, если оно у меня вообще есть, но буду считать это ещё одним очком в мою пользу.

У меня, однако, было несколько проблем. Первая — то, что у Валенсии нет души, что означает, что Взгляд Души, естественно, с ней не работает, и я не ожидал увидеть какой-либо цвет от её реликвий, учитывая, что они непривязанные. Вторая проблема — я понятия не имею, где она. И третья проблема была в том, что так напугало Фенн и заставило вздрогнуть здание, если считать, что это не было просто иллюзией. Я не был уверен, возможно ли подделать чувство удачи Фенн, но непохоже было, чтобы у Мастерса были мотивы это делать, учитывая, что он хотел, чтобы я остался и отвечал на его вопросы.

Я открыл дверь, в которой пробил дыру, и отправился обратно по своим следам. Я не был уверен, когда именно Валенсию захватили, но полагал, что, вероятно, перед тем, как была остановлена первая попытка Солэс создать портал, используя её посох. Я рассуждал так: я видел, как Валенсия рубит янтарь, в котором застряла Солэс, и сразу после этого Фенн выпустила стрелу, которая оказалась отражена. Если янтарь был иллюзией, то атака Валенсии мечом была введением в заблуждение, с целью держать остальных в стороне. И если отбивание Мастерсом стрелы было иллюзией, то Валенсия, предположительно, это увидела бы, если считать, что иммунитеты нонамимы применимы. Так что её убрали до того, как всё это произошло.

Это если считать, что у Мастерса нет других способностей, кроме магии иллюзий. Учитывая носимый им магический доспех и его чрезвычайно большой возраст, считать так, вероятно, не стоит. Элл учатся дольше, чем другие смертные виды, но не в сто раз дольше, так что теоретически у Мастерса было время изучить другие дисциплины. Если судить по его виду, лет на пятьдесят, то на самом деле ему около пяти тысяч лет, что... ну, крайне много, мягко говоря.

Я прошёл по коридору, прикасаясь на ходу к стенам. Я помнил, что проходил мимо дверей, но магия иллюзий могла скрыть их от моего взгляда. Осязание тоже можно подделать, но если моя рука ударится о ручку, то это выбьет мою руку из синхронизации с виденьем моей души, и я это замечу.

— Ладно — сказал я, частично себе, частично Ропи. — Неизвестные угрозы, неизвестная территория, мне это не особо нравится.

Я ощутил новое сжатие на поясе, что успокаивало.

— Всё, что мне нужно сделать, это найти Вал и уматывать отсюда.

Легче сказать, чем сделать.

Я остановился возле первой попавшейся двери, и проверил ручку, чтобы убедиться, реальная ли она. Я не был уверен, сколько Взгляда Души у меня осталось, но был уверен, что мне следует двигаться быстрее, чем я двигаюсь, если не хочу потерять это преимущество или скормить Эссенциализму ещё очки.

Когда я открыл дверь, за ней обнаружилась комната, заполненная ящиками... что на самом деле ничего мне не говорило, поскольку моё зрение было под подозрением. Я принялся ощупывать всё вокруг, внимательно наблюдая за своими руками. Вроде ничего необычного. Я отступил, и взглянул на другие двери по коридору. Это место на самом деле не было общежитием, но должно было выглядеть таковым со стороны, и его размер соответствовал проживанию сотни грёзотёртых. И это означало, что пространства для обыскивания слишком много, особенно если предположить, что Мастерс доставил Валенсию в некое приватное и защищённое место.

— Бл* — пробормотал я сам себе.

Я пошёл по коридору, открывая ногой одну дверь за другой, задерживаясь лишь заглянуть внутрь по быстрому. Я опасался уничтожающих оберегов, которые Грак упоминал в окнах четвёртого этажа, но у меня не было времени на то, чтобы останавливаться и проверять, не удалятся ли кости из моего тела, у каждой двери. У меня на самом деле не было времени даже на то, чтобы полностью проверить каждую комнату, так что я пропустил это, ограничившись тем, что просматривал их на предмет видимых Зрением Души форм, а затем направляясь к следующей. По большей части комнаты были пусты, или заполнены ящиками. Из окон был виден спокойный день в афинее.

Этим я и занимался, когда по лестнице вбежала женщина с розовыми, цвета жевательной резинки, волосами. Её душа была ярко-малинового цвета, и тот факт, что я это видел, означал, что она реальна, или что Мастерс каким-то образом взломал моё Зрение Души. Она несла длинное копьё с зазубренным наконечником, и была одета в чёрный обтягивающий доспех из незнакомого материала, поблёскивающий, словно покрыт маслом. Она остановилась, увидев меня, так же как я остановился, увидев её. Я был практически уверен, что она ренацим, вид настолько редкий, что я не ожидал когда-либо увидеть кого-то из них.

— Привет — произнесла она, помахав рукой и улыбнувшись. — Спекулятор Мастерс прибыл сюда с группой народа, вы один из них?

Я уставился на неё.

— Вы кто? — спросил я.

— Обеспокоенный гражданин — ответила она. — Вы случайно не Джунипер Смит?

Произнося это, она почесала свободной рукой подбородок. Будь я менее осведомлённым в делах этого мира, мог бы упустить, что она прикасается к маленькой татуировке там, где челюсть встречается с шеей. Я был почти уверен, что это Голос Парсона; если она активирует её, то она говорит с кем-то в то же время, как говорит со мной. Я хотел такие для всех в нашей команде, но магические чернила, необходимые, чтобы их сделать, стоили по четверть миллиона оболов на каждую, и мы не могли оправдать такие расходы, учитывая, что связь не скрытая. Это было немногим лучше уоки-токи (пр. переводчика: walkie talkie, ручная рация), только что гораздо меньше, чем имеющиеся на Аэрбе рации, и куда менее заметно.

— Нет — солгал я. — Извините. Я с собрания иду.

— Выбивая двери ногой? — спросила женщина, глянув вдоль по коридору. — Слушайте, если вы Джунипер Смит, то нам просто нужно поговорить, это всё.

Я бросил взгляд на копьё в её руке.

— Просто предосторожность — сказала она. — Я полагаю, вы носите с собой клинок по той же причине. На тот случай, если будут проблемы.

Я держал меч в руке, но не в стойке готовности.

Я был в ловушке. Пройти на следующий этаж можно было только через неё, поскольку (по словам Грака) на всех окнах были уничтожающие обереги. Я испытывал серьёзный соблазн попытаться просто внезапно атаковать неё, но неизвестные реликвии делают это рискованным делом, особенно учитывая, что мои собственные не особо впечатляли. Кроме того, атаковать кого-то, кто заявляет, что просто хочет поговорить, и не демонстрирует агрессии, как-то по мудацки.

— Ладно — сказал я. — Можем поговорить.

— Паллида — сказала женщина, шагнув в мою сторону с протянутой рукой.

— Без рукопожатий — сказал я, взглянув на её руку.

— Без проблем, я сама настороженно отношусь к незнакомцам — сказала Паллида, опустив руку. Она глянула мне за спину. — Мастерс здесь?

— Нет — ответил я, немедленно предположив, что она или её друзья в ответе за то, как он исчез.

— Итак — сказала Паллида. — Так вы всё-таки Джунипер Смит?

— Без комментариев — сказал я.

— Восприму это как "да" — ответила Паллида. Я был уверен, что она это для того, кто слушает на другом конце татуировкосвязи. Она снова взглянула за мою спину. — В приёмной сказали, что вы прибыли с группой. Они с Мастерсом, где бы он ни был?

— Простите, — сказал я — но, может, перейдём к сути? Вы из старых врагов Утера, или из его старых союзников?

Паллида слегка выпрямилась, и с её лица исчезла толика благодушности.

— Я дважды погибала за него — сказала она. Это было лишь слегка менее впечатляюще, чем звучало, поскольку ренацим реинкарнируют вместо того, чтобы отправляться в ады. — А вы?

— Я не знаю — сказал я. Говорить это ранило, звучало предательством Артура, которого я знал, но после всего этого времени... — Я его не знаю. Судя по тому, что слышал, союзник, полагаю.

Паллида вздохнула.

— Ну, хорошо, это у нас общее. Я крайне серьёзно о том, что мы просто хотим поговорить. Что бы там ни сказал вам Мастерс, пока что отложите это в сторону. Он старый друг, но склонен временами под настроение несколько слишком увлекаться. Однако нам, вероятно, стоит отсюда убраться. У меня внизу ожидает транспорт.

— Мне нужно сперва найти Мастерса — сказал я.

Я услышал снаружи звуки трёх выстрелов, и увидел, как Паллида обернулась и прислушалась. После этих трёх наступила тишина.

— Ладно, хорошо, похоже, там могут быть сложности — сказала Паллида. — Не возражаете, если я вам помогу? Мы, типа, вызвали брызги. Вы могли это почувствовать. Если задержимся здесь слишком долго, то возникнут вопросы, на которые мы предпочтём не отвечать. Чем быстрее смоемся, тем лучше.

Я взглянул на её зазубренное копьё.

— Простите, — сказал я — но кто, блин, вы?

— Паллида — снова сказала она, протянув руку. Я не стал её брать, и она убрала. — Да, точно, без рукопожатий. Я и мои друзья... ну, как вы сказали, старые союзники Утера Пенндрайга, прибыли сюда взглянуть на продолжение его наследия, как-то так. Есть досмотр, который проводят с грёзотёртыми...

— Это я знаю — сказал я.

— О — сказала Паллида. — Вы знаете, что ваше имя в нём последние пятьсот лет?

— Да — ответил я. Не видел смысла врать об этом, или притворяться шокированным.

— Ну, то есть вы понимаете наш интерес, верно? — спросила Паллида. — И если отправитесь с нами, мы можем чуть больше ввести в курс. Как я сказала, мы просто хотим поговорить.

— Что вы сделали с Мастерсом? — спросил я.

— Сделали с ним? — спросила Паллида, подняв бровь. — Я не видела его несколько десятилетий. С ним что-то случилось?

Меня на мгновение всполошила потеря цвета, когда она утратила малиновый оттенок. Я выругался про себя; потратил слишком много времени на разговоры, и Зрение Души выдохлось. Это, вероятно, подтверждало, что Мастерс его не взломал; будь оно так, вряд ли он знал бы об ограничении по времени.

— Я думаю, он где-то в этом здании — сказал я. — Я не уйду, пока не найду его.

Я хотел попросить минутку на то, чтобы вернуть Зрение Души, но очевидно я не мог упоминать Зрение Души вслух, и в любом случае я не настолько доверял этой вооружённой женщине, которую встретил несколько минут назад, чтобы на несколько минут лишаться чувств рядом с ней. Это, вероятно, было хорошим показателем того, что мне не следует отправляться с ней, но меня беспокоило, что если я буду сопротивляться, может перейти к насилию.