Школа Сказок

— Все, дальше пояснять не стоит! — остановила я излияния нашей Избушки.

С виду казалась такой надежной и благовоспитанной, а что в итоге? Судя по манере общения ?— моя ровесница, если не младше. Со странными наклонностями, вредными пристрастиями, и хорошо, если без судимостей!

— Ёжка, держись!

— Что, это не все, что ты мне хотела рассказать?

— Да нет, входим в зону турбулентности!

— Какой еще турбулентности?! Ты когда успела на такую высоту забраться?

— Не зна-а-аю даже. Когда над горящим островком пролетали, я дымом надышалась. После него такая легкость в бревнах появилась...

— Избушка, снижаемся!

— Думаешь, еще где-нибудь на дымок наткнемся?

— Надеюсь и молю всех богов, что нет. Избушка, миленькая, снижайся, а?

— Зачем? Хорошо ведь летим! Ой!

И вот после этого "ой" я действительно вцепилась в подоконник, чтобы не свалиться от сильного удара. Помогло это мало. Не знаю, что там происходило снаружи, но избушке явно пришлось несладко. Удар, следом за которым последовал головокружительный полет вниз, бросая меня из сторону в сторону. Несколько раз я больно приложилась спиной о стену, отбила руку и, как заключение — стукнулась головой с такой силой, что на мгновение свет померк.

Когда пришла в себя и выглянула в окно, не смогла сдержать вздоха облегчения. Мы приземлились. Избушка, постанывая и кряхтя, пыталась подняться на ноги, но выходило плохо. Я же, переждав приступ дурноты, открыла дверцу и вывалилась на улицу, скатившись прямо в густую прелую листву. Некоторое время полежала, насматривая непривычно серое небо, а потом обратилась к Избушке:

— Что случилось?

— Купол. Не сразу заметила... Прости.

— Ничего, пару ссадин и синяков переживу. Ты-то как?

— Повредила крыло и лапку. Ничего серьезного, но пару часов придется посидеть на земле, восполнить силы.

— Ты тогда сиди, отдыхай, а я пойду искать Ядвигу Еловну. Кстати, не знаешь, в каком направлении двигаться?

— Объяснить трудно, но я могу показать! На вот!

И с этими словами мне вручили маленькое белое перышко, выдернутое из крыла. Взяв его в руки, повертела и с недоумением посмотрела на родное общежитие.

— На ладошку его положи...

Положила. Подождала. Потыкала пальцем. Опять подождала. А когда перышко плавно поднялось в воздух, пискнула от испуга и чуть повторно не оказалась на земле.

— Слушай и внимай мне, Яника. Я буду твоим координатором! Следуй за этим перышком, как за GPS-навигатором. И верь в лучшее, дитя мое.

— В лучшее, в смысле, что дойду быстро?

— В лучшее, в смысле, что я не вырублюсь и ты в принципе хоть куда-то дойдешь.

Да-а-а, утешили, так утешили! У меня даже слова от возмущения пропали. Поэтому махнув Избушке рукой, я медленно поковыляла за перышком, прихрамывая на правую ногу и костеря некоторых водил с лишением.

Невидимый купол, который "уронил" избушку, меня пропустил. Но весьма неохотно и с большим сопротивлением, так что даже немного повоевать пришлось. И все-таки я прошла! Но радость от маленькой победы была недолгой.

Не знаю, иллюзия ли это, или реальность, но лес производил самое тягостное впечатление. Серый, какой-то даже безжизненный, он оглушал своей звенящей тишиной. Холодный ветер проскальзывал сквозь голые кроны, не задевая корявые ветки. Опавшая листва заглушала шаги, а стук собственного сердца стал тихим... редким. Я даже дышать старалась через раз, опасаясь разбудить своим присутствием неизвестное Зло, которое опасался сам лес.

Следуя за перышком, я огибала многочисленные мертвые деревья и ручьи с черной водой, то и дело цепляясь то косой, то подолом за сучья. Деревья царапали руки и ноги, но до первой крови пока не дошло. И отчего-то мне казалось это важным. Ведь кровь мертвому лесу вполне может оказаться по вкусу...

Шли мы долго. Это если судить по внутренним часам. За это время я успела притомиться, проголодаться, а главное — хотела пить. И все больше меня занимали мысли — как там ёжки? Все еще сражаются или уже успели договориться? И не застукало ил их начальство? А может уже поубивали магов и теперь прячут трупы в лесу?

Зря дедушка Леший попросил именно меня о помощи, очень зря. Человека, не обладающего магией и неспособного создать даже простенькую "звезду". А что, если избушка действительно заснет? Я ведь не смогу выбраться из этого леса самостоятельно. И на помощь не позвать...

Только сейчас до меня стал доходить весь ужас ситуации. На один удар сердца я даже замерла, испуганным взглядом обводя лес, но тут же поспешила вперед. Потерять перышко — пусть и мнимого, но проводника ? — было куда страшнее. И вглядываясь в белое пятнышко с нежным пушком, я позабыла смотреть под ноги, за что и поплатилась.

Споткнувшись о корявый сучок и неловко взмахнув руками, я упала за землю, добавив к ссадинам и царапинам новые травмы. Разлеживаться не стала, опасаясь бегства перышка, и уже отряхивая платье от листьев заметила длинную неровную полосу, набухающую алыми каплями. Я все-таки умудрилась поцарапаться до крови...

Лишь на одно короткое мгновение в лесу воцарилась мертвая тишина. Даже ветер перестал пронизывать своими холодными щупальцами. А потом понеслось...

Старые деревья, словно в отместку за вынужденную тишину, надрывно заскрипели и загрохотали, сталкиваясь друг с другом руками-ветками. В небе сверкнула фиолетовая молния, следом за которой раздался гром, заставивший вздрогнуть саму землю. Ветер завыл, как раненый зверь, кидая в лицо мусор и норовя повалить на землю. Но самое страшное, что в этой какофонии звуков я отчетливо расслышала бешеный крик, напоминающий боевой клич. Мамочки, кажется, я попала!

Кое-как прикрыв лицо руками, я медленно пошла вперед. Туда, где в последний раз видела перышко. Сама не знаю, на что надеялась, но продолжала упорно идти. Падала и поднималась, чувствуя приближающуюся опасность, но была бессильна против нее. В какой-то момент страх и усталость сыграли злую шутку, заставив меня обернуться на очередной крик. Ошибка, самая большая ошибка! От страха я замерла на месте и просто не могла заставить себя сделать хотя бы шаг. Ледяной ужас сковал все тело, и лишь руки мелко подрагивали от открывшегося зрелища.

Твари... Страшные темные твари, с огромными вытянутыми как у крокодила пастями, но при этом сами маленькие, приземистые. Крошечные глазенки-пуговички, горели алым, а с маленьких лапках то и дело мелькали копья. Но самым жутким выглядели их огромные круглые рога.

И вся эту муть, щелкая пастями и потряхивая копьями, неслась на меня. Кажется, я умру намного раньше, чем эта гадость до меня доберется... Сердце не выдержит! Его отчаянный грохот уже заглушил вой ветра и крики тварей.

Нас разделяли десятки шагов, когда сбоку сверкнула яркая вспышка портала. Один вдох и из него выскочил князь. Белые волосы тут же подхватил ветер и начал хлестать по обнаженным плечам и груди, так и норовя попасть по лицу. Но мужчину, кажется, нисколько не волновал сей факт. Крепко сжимая в одной руке меч, а в другой что-то темное и круглое, он некоторое время разглядывал тварей, а потом улыбнулся. Странно так, предвкушающе.

Опустив меч и воткнув в землю, он взялся за цепочку странного предмета и, накинув себе на шею, снова взглянул на монстров. Неяркая вспышка медальона, которой и оказался этот предмет, и от первой волны тварей остался лишь пепел. Следующие за ними на мгновение замерли, вглядываясь в Кассиана, а потом неожиданно развернулись и уже с испуганными криками кинулись в обратную сторону, по пути побросав свои копья.

И лишь когда последний из тварей скрылся в лесной тени, а ветер снова лениво заскользил между мертвыми кронами, я обессилено опустилась на землю. Страх выпил все жизненные соки, оставляя после себя холодное равнодушие.

— Леди? — раздался далекий голос над головой. — Вы меня слышите?

Я-то слышала, но отвечать не собиралась. Сил еле-еле хватало на дыхание, куда уж там до разговоров?

— Леди Яника, — присев на корточки, он некоторое время вглядывался в мое лицо, а потом подался вперед и... поцеловал!

Вначале легко коснулся губами, едва ощутимо. А затем с силой прикусил нижнюю губу, заставляя вздрогнуть и изумленно выдохнуть. И все это время он не отрывал своего изучающего взгляда, подмечая малейшие изменения. И стоило мне прийти в себя, тут же отпустил, мягко лизнув напоследок.

— Если это была шоковая терапия, то она, несомненно, подействовала... — слабо прошептала я, не отрывая взгляда от мужчины.

— На то и был расчет, леди, — усмехнулся этот... этот нехороший князь. — Простите, но бить женщину я считаю ниже своего достоинства, а как еще вас привести в чувства — не знал.

— Могли бы просто обождать.

— Простите, но у нас нет времени ждать. Эти существа не самое страшное, что скрывает лес Забвения.

Вскочив, он приблизился и поднял меня на ноги, слегка поддерживая под локоток. Короткий пас рукой и перед нами открылся светящийся переход портала, к которому мужчина стремительно шагнул, но был остановлен мною.

— Князь, я не могу уйти...

— Еще как можете. А заодно объясните, как попали в это место и зачем.

— В этом-то и заключается проблема — я сама пришла. Мне срочно нужно найти Ядвигу Еловну!

— Здешнюю Ягу? — уточнил Кассиан.

— Именно. Понимаете, у нас дома кое-что произошло и без вмешательства Ядвиги — никак.

— А подробнее?

— Нет времени объяснять. Поверьте, это очень важно!

— Хорошо, леди. Но как только все закончиться, вы обязательно поведаете мне эту увлекательную историю.

— Сразу после вашего рассказа, — упрямо вздернув подбородок, согласилась я и шагнула в новый портал.

* * *

Избушка Ядвиги Еловны, как и окружающий её антураж, выглядел как обычно — темный лес, скелетики и потрепанная жизнью старушка, с костяной ногой. Но это было ровно до того момента, как она увидела меня. Насторожившись, Яга тут же поднялась со своего места и, в несколько шагов преодолев разделяющее нас расстояние, оказалась рядом уже красивой женщиной в летах.

— Яника, что случилось?

— Ядвига Еловна, у нас ЧП! Девочки сцепились с боевыми магами. Там настоящая война...

— А ваши кураторы?

— Не знаю! Я вообще ничего не знаю. Когда вышла из портала, меня поймал дедушка Леший и потребовал найти вас. Они там лес жгут... И взрывы...

— Ох, метлу мне в ступу! Кассик, остаешься с девочкой здесь! Вернусь — поговорим!

— Ядвига... — угрожающе начал мужчина.

— Ой, родной, потом порычишь. Сейчас мне некогда. Где чай и сладости — знаешь. Все, я ушла. Шарик, за мной!

Мопсик, радостно вильнув маленьким хвостиком, побежал следом за Ягой к стационарному переходу. Кот, на мгновение высунув свою любопытную морду, сладко зевнул, махнул нам лапой, и опять скрылся в доме. А я стояла и удивленно смотрела на недовольного "Кассика", не совсем понимая, что происходит.

— Пройдемте в дом, леди, а то вы совсем продрогли.

Отказываться я не стала, тем более что действительно дрожала от холода и всего пережитого. Поднявшись по ступенькам в дом, прошла прихожую и с удовольствием скользнула в кухню, поближе к печке.

Князь, зашедший следом, деловито достал из шкафа кружки, взял с полки баночку с медом и маленький заварной чайник. Из следующего шкафа был извлечен мешочек с травами, от которых по кухне поплыл приятный аромат. Насыпав немного в заварник, Кассиан подошел к самовару и залил сбор. Дальше — интереснее. Приложив руку к боку печки, он очень вежливо попросил пирожки с мясом, капустой и повидлом.

Под моим изумленным взглядом надел перчатки, открыл крышку горнила и с помощью чапельника вытащил большую сковороду с румяными пирожками. И такой запах сдобы поплыл, что я невольно сглотнула, а живот стыдливо заурчал, напоминая о пропущенном ужине.

Оставив сковороду на шестке, князь быстро набрал в тарелку румяные пирожки, поставил их на стол и, приготовив чай с приличной ложкой меда, протянул мне. Взять почему-то не получилось.

— Леди?

— Простите... — прошептала я, но к кружке так и не притронулась.

— Все еще не пришли в себя? Помочь?

— Не надо! — поспешно отозвалась, чем вызвала очередную ехидную улыбку у мужчины.

— Пейте чай. Семейный рецепт успокаивающего сбора Яг.

— Откуда такие познания?

— Я часто пью его по вечерам. Впрочем, не обо мне речь. Как вы оказались в лесу Забвения, леди? Вроде бы собирались домой.

— Как раз из дому и попала. Меня Избушка перенесла. Избушка!

От мыслей что она, уставшая и травмированная, осталась у самой кромки недружелюбного леса, стало плохо.

— Леди, успокойтесь! Избушка часть этого леса. Он не причинит ей зла.

— Откуда такая уверенность?

— Она вылупилась из гнезда, находящегося в пятидесяти шагах, на соседней поляне. Данная Избушка — её мама.

— Вылупилась? Мама?.. — повторила я, и растерла лицо.

Кажется, у меня начинает ехать крыша. А еще я запуталась. И в вопросах, и в ощущениях.

— Леди, давайте по порядку? Вначале ответьте на мои вопросы, а потом разберемся с вашими. Идет?

— Хорошо. Спрашивайте...

— Вначале поешьте спокойно, а потом поговорим.

Так и поступили. Уплетая вкусные пирожки с сочной начинкой, я старалась упорядочить вопросы к князю. Получился их с десяток, и с каждым мгновением появлялись все новые.

— Итак, леди, поведайте, что произошло у вас в Школе.

— Война у нас произошла. Как я уже говорила, сцепились мои ёжки и боевики из соседней академии. Точно не поняла, что они не поделили, но там сражение не на жизнь, а на смерть было. Испуганная нечисть выловила меня сразу после перехода и потребовала найти Ядвигу. Так как стационарные переходы были перекрыты, пришлось лететь сюда на Избушке. А она была без прав и под чем-то...

— В каком смысле "под чем-то"?

— При совершении побега с места военных действий, попала в зону газовой атаки и надышалась парами наркотического содержания. Так понятнее? — не понятно с чего вспылила я. — Потом мы врезались в преграду. Упали, потеряли сознание. Очнулись — ступа. Полная, блин, ступа!

— Лишь ввиду вашего эмоционального состояния не буду делать замечания по поводу лексикона, недопустимого для леди.

— А сидеть рядом с полуголым мужиком — допустимо? Кстати, а почему вы раздеты?

— В момент, когда я почувствовал ваш страх, перенесся прямо из ванной комнаты. Благодарите, что сигнал сработал не секундой позже. Иначе, как благородный альтрелл, я был бы обязан на вас жениться.

— Не дай здешние боги! — пробурчала я и задала следующий вопрос. — А как вы, собственно, меня почувствовали?

— Кольцо, — коротко ответил князь, а я посмотрела на свой большой палец, где красовалось скромное украшение. — Как только вы испытали сильные эмоции, я почувствовал их и настроив портал на вас, переместился.

— Но вы же говорили, что без заданных параметров...

— Это касается лишь искусственных порталов, заключенных в артефакты. Для магических достаточно хотя бы раз побывать в желаемом месте или же представить нужное существо.

— А вы разве не с помощью артефакта перенеслись? — и я кинула на медальон, болтающийся на груди мужчины.