— Неплохо для новичка. Очень даже неплохо.
— Правда? — обрадовался навигатор.
— Данька, признавайся, ты ведь не в первый раз играешь.
— В первый. — Даниэль перестал улыбаться. — Почему ты решил иначе?
— Как-то очень быстро ты влился в игру.
— И что это значит?
Гектор нахмурился.
— Дань, ты точно меня не обманываешь?
— Не обманываю.
Гектор долго смотрел в честные глаза напарника.
— Ладно. Готов ко второму уровню?
— Готов.
— На "Практиканте" добавят парочку ботов, которые управляются компьютером, и с ними уже придётся соревноваться. Следи за их передвижениями и смотри, чтобы мы в них не врезались.
— Хорошо.
Перед тем, как снова надеть шлем, Даниэль заметил, что рамка опять пожелтела. Когда это случилось? Даже не заметил! Это от того, что ему понравилось играть?
"Боты" были новыми символами на схеме трека. Поскольку ими управляет программа, их манёвры будут достаточно предсказуемыми. Программа обычно выбирает усреднённые варианты, когда как человек способен нестандартно мыслить и применять самые необычные решения. Даниэль не единожды в этом убеждался, и именно нестандартные ходы и манёвры часто спасали ему жизнь во время особенно жестоких боёв. Как только Даниэль получил доступ к логам своей программы — найти к ним путь через программное меню было непросто — он научился затирать информацию, которая способна была его выдать. Солидным подспорьем были электромагнитные излучатели, мины и гранаты, которые часто вызывали сбои в работе программы. С каждым новым боем, в том числе и наблюдая за штурмовиками, Даниэль учил и применял всё новые и новые приёмы и способы выживания, а какие-то придумывал сам.
Оператор объявила старт, и новая гонка началась.
Боты сделали игру ещё увлекательнее. Даниэль совершенно не ожидал, что элемент соревнования настолько его увлечёт!
Ощущение собственного превосходства над цифровым кодом дарила невероятное приятное ощущение в груди! Помня, что случаи, когда во время гонки соперники расходились на пересечениях трассы буквально на доли секунды, вызывали у Гектора особенно бурную реакцию, Даниэль два раза намеренно составлял их трассу таким образом, чтобы бот проносился по своей траектории прямо за их спиной, едва их болид менял направление. И не ошибся.
— Есть!!! Ты видел??? Данька, ты видел??? Секунда!!! Целая секунда!..
— Следи за дорогой, — непочтительно перебил друга Даниэль, перекидывая ему новый отрезок трассы. Они уже шли на третий круг, а здесь надо было проехать пять. Понятно, почему напарник тогда потерял контроль над машиной и попал в аварию! Придётся следить за ним особенно внимательно, когда полетят и вообще будут работать, а то не случилось бы чего опять! Не раз киборг видел, как излишне неосторожные солдаты первыми погибали на поле боя. Тех людей было нисколько не жалко, а Гек друг.
Само собой, что все эти эмоции даром не прошли. Когда они финишировали — первыми, разумеется — внутренняя рамка уже почти полностью стала оранжевой. Снимая с головы шлем, Даниэль спешно запустил регулировку. Только принудительной перезагрузки во время следующего уровня не хватало!!!
Вокруг их кабины уже собрались зрители и громко поздравляли с победой. Судя по тому, что они говорили, Даниэль понял, что прохождение получилось очень удачным, да и очков они набрали больше, чем на "Новичке" — и за собственно прохождение и за первое место.
— Ты точно в первый раз играешь? — вылез вперёд тот самый парень, что дал Даниэлю шлем и перчатки.
— В первый, — кивнул киборг.
— А по-моему, ты врёшь. Может, новичкам и везёт, однако простой удачей твою трассу не объяснишь. Ты кто по образованию?
— Навигатор. Учился на курсах. — Даниэль постарался вложить в свой голос побольше твёрдости. Это Данстан был навигатором, а не он сам. Он только смотрел, как навигаторы работают, и запоминал.
— Курсы? — с сомнением протянул парень. — Ну... тогда ладно. Играй дальше...
Зрителя отпихнул в сторону сияющий Гектор и крепко стиснул напарника в своих объятиях.
— Ну, Данька, ну, сукин сын!!! Я знал, что мы сработаемся!!! Ай, да я, ай, да молодец!!!
— Ты в следующий раз от пилотирования не отвлекайся, — мягко высвободился Даниэль, стараясь не обидеть этим друга. Он понимал, что Гектор тем самым проявляет свою дружбу, но то, как он его стиснул, напомнило отнюдь не самую приятную часть службы в армии. Точнее, самую отвратительную. И не только это. — Может, это всего лишь игра, но если ты так сделаешь на самом деле, то мы точно попадём в аварию.
— Да, ты прав. — Гектор смущённо ослабил хватку. — Прости, но... как же круто получилось!!! Секунды на разминку!!!
Даниэль только улыбнулся в ответ. Эти самые секунды были целиком и полностью его заслугой. И знать это было приятно... Только внутренняя рамка опять начала становиться оранжевой. Это плохо. Регулировка! Почему так быстро??? Хочется играть дальше — очень хочется! — а если перезагрузка скрутит?!!
— Да, это было здорово.
— Дай "пять"!
— Что дать?
Улыбка пилота приувяла.
— Ты и этого не знаешь?
Даниэль заметил, что на него снова смотрят все, и напряг память.
— Это с кулаком, да?
— Кулак — это разновидность, — вздохнул Гектор. — Давай покажу, как это делается.
— Странный у тебя напарник, — заметил один из зрителей.
— Может быть, — согласился Гектор. — Но это мой друг. Ну, Данька, давай!
Даниэль быстро усвоил правильный жест, а заодно вспомнил, что и это он видел в армии. Штурмовики часто использовали самые разные жесты, выражавшие согласие, и показанный Гектором там тоже был. Смысла в этих жестах Даниэль не видел и потому просто принял их как должное.
Внутренняя рамка упрямо желтела. Даниэль просто не знал, что ему делать — продолжать играть или попросить Гектора вернуться на "Странник". Риск принудительной перезагрузки рос, по уму следовало уходить, но один только взгляд на демонстрационный экран вызывал желание остаться и сыграть. Следующий уровень обещал быть ещё сложнее и интереснее! Тем более, что появилось немало желающих стать их соперниками. Пока Гектор договаривался с болельщиками и операторами, Даниэль подумал и решил играть. Главное — просто делать своё дело и не увлекаться, провоцируя программу на новые корректировки, дотянуть до "Странника", сослаться на усталость, закрыться в каюте и дать системе перезагрузиться. Так получится не вызвать лишних подозрений.
"Карьериста" было решено проходить на особенной локации. Правильно говоря, это уже была не гонка на треке, а самое настоящее ралли по пересечённой местности. К условиям игры прибавились урон, определяемый полоской HP, возможность проапгрейдить свой болид, в том числе и устанавливая на него лёгкое огнестрельное оружие для расчистки трассы, а так же возможность выдавливать соперников с дороги и тем самым выбивать их из соревнования. Если машина переворачивалась, то это автоматически засчитывало проигрыш. Очки начислялись после финиша, в том числе с учётом понесённого урона и в зависимости от того, сколько HP у игроков осталось.
Как только Гектор озвучил напарнику новые правила, отпали последние сомнения. Это уже будет не просто игра, а полноценное соревнование! По лицу напарника Даниэль видел нетерпение и желание продолжить игру, совпадающие с его желанием. Разве мог он отказаться?!!
Всего против них будут соревноваться пять экипажей — команды сформировались тут же. На предварительное изучение локации штурманам дали пятнадцать минут вокруг рабочего терминала, и Даниэль самым внимательным образом рассматривал трёхмерную схему предлагаемой локации. Он сразу разглядел знакомые элементы — впадины, овраги, каменистые участки, леса разной степени плотности. По подобным локациям он сам не единожды бегал вместе с солдатами и знал, насколько непроходимыми эти места могли быть для техники средней и большой тяжести. Мехводами для такой техники брали только самых опытных. На своих ногах было надёжнее, только дольше. Гоночный болид легче, имеет более удобную форму, и, по предварительным расчётам, прохождение данной локации не должно составить большого труда. Как только напарники определились с параметрами своего болида — Даниэль тщательно изучал все показатели — киборг сообразил, чем ещё этот уровень отличается от обучающих. Ознакомившись с особенностями шкалы урона, Даниэль понял, что для того, чтобы к финишу осталось как можно больше HP — почему это называется именно так? — нужно проложить трассу так, чтобы машина получила как можно меньше урона. Сама игра называлась "Дикая охота", и Даниэль понял, почему она так называется.
— Гек, мы можем пройти эту локацию первыми, но тебе придётся мне довериться, — негромко сказал Даниэль, чтобы услышал только напарник. — Погонять, как ты любишь, особо не получится, но так машина получит меньше урона, и мы сможем использовать это HP, чтобы ускориться на последнем отрезке. Этот симулятор достаточно приближен к реальности, и колёса не выдержали бы такой нагрузки, а очки HP помогут им выдержать достаточно мощный рывок.
— Ты уверен, что мы выиграем? — так же понизил голос пилот.
— Уверен. Это не твой стиль, я понял, но только так мы выиграем. Прохождение локации и так будет непростым. Думаю, тебе всё равно будет интересно. Ты ведь любишь трудности?
Напарники переглянулись и поняли друг друга с первого взгляда. Гектор ухмыльнулся.
— Я вернулся в строй.
— Именно, — ухмыльнулся в ответ навигатор. — Хочешь попробовать?
— Ещё бы!
— Ты мне доверяешь?
— Как себе.
— Тогда играем.
Владислав зашёл в каюту Даниэля и начал её осматривать. Видит бог, Корзун не любил рыться в чужих вещах, однако он всё ещё сомневался. Даниэль, конечно, славный забавный мальчишка, но слишком странный. Да, люди бывают разные, но когда взрослый парень ведёт себя как ребёнок...
Даже спустя пару дней каюта выглядела так, словно в ней никто не живёт. Ни одной личной вещи на виду, койка идеально заправлена, вращающийся стул задвинут под край терминала, будто его так ни разу и не выдвигали, даже сам терминал выключен, а не пребывал в спящем режиме, как бывает при активном его использовании. Как так может быть?
Обыск вещевого шкафа тоже не прояснил ситуацию. Гектор поделился с другом своими вещами — на полках лежали жидкая стопка нижнего белья, сменная пара джинсов, две рубашки — с длинными рукавами и глухими воротниками! — знакомый пакет с бытовыми мелочами и несколько пачек с мармеладом. Всё. Ни одной фотографии или другой памятной вещи. Ни одного документа. Как будто парень просто взялся из ниоткуда. А ведь у Даниэля паспортная карточка на руках!
— Влад, ты как сюда попал? — заглянул в каюту Василий.
— Было не заперто. Вась, ты посмотри?! Это как вообще? У Гека натуральный бардак намечается, а тут как в образцовой казарме!
— А к Геку-то ты как попал?!
— Данила открыл. Неважно. Должен же я понять, кого мы наняли! У Гека в шкафу всё кучами навалено, награды на отдельной полке стоят и лежат, а тут ничего, кроме мармелада! Разве так бывает?!
— Ещё как бывает. Даня всё-таки жил на улице очень долго, а там с лишним барахлом не выживешь. У него с собой только паспортная карточка осталась, да и то потому, что без неё остальные документы не восстановишь.
— Ты запрос на него бросил?
— Бросил. До отлёта должен придти ответ.
— Как придёт — сразу мне скажешь. Что медосмотр показал?
— Даня вполне здоров. Истощение, авитаминоз, белковое голодание и кожные воспаления — это результат его жизни на улице, и их можно не считать...
Василий вспомнил шрамы навигатора и нахмурился. Разумеется, Владислав это заметил.
— Что-то всё-таки нашёл?!
— Кое-что нашёл, но не хочу спешить с выводами, пока не придёт ответ на мой запрос. Да, это может быть связано со звенящими рамками, так что подожди, ладно?
— Это критично?
— Вряд ли. Всё будет зависеть от того, что будет написано в ответе на запрос. Объяснений всем странностям мальчика можно найти множество, да и сам Даня пока откровенничать не спешит. Но он абсолютно безобиден, уверяю тебя. Всё-таки я не самый плохой психолог.
Напротив демонстрационного экрана столпились галдящие зрители, возле входа стояли те, кому не хватило места в зале. На гвалт прибежали даже игроки из детского зала! Основное внимание зрителей и болельщиков было сосредоточенно на юрком чёрном болиде, которым управляли знаменитый Гектор Венсен и его напарник Даниэль Гаррисон. На изучение особенностей предлагаемой локации Гаррисон уделил куда больше времени, чем другие штурманы, так многозначительно кивая, что некоторые тут же поставили на него и Гектора. На "Практиканте" Даниэль очень ловко уводил напарника от ботов и давал Гектору возможность показать себя во всей красе. Здесь приятели отчего-то откровенно осторожничали на тех отрезках, где вполне можно было пролететь на всех парах. Не сразу, но зрители и болельщики сообразили, что Даниэль намеренно избегает урона там, где другие игроки плевали на небольшие потери HP. Значит, бережёт для чего-то, и это интриговало. Впрочем, когда две трети карты остались позади, план Гаррисона стал более очевиден.
Чем дольше зрители наблюдали за болидом Венсена и Гаррисона, в тем большее недоумение приходили. Если верить Гектору, его приятель играл на подобном симуляторе в первый раз. Если это так, то как он умудряется выстраивать трассу так, чтобы и урона меньше получить и использовать особенности рельефа, чтобы болид спокойно мог пройти на достаточно сложных участках? Да, этот уровень приближен к реальности, но выстраивать прохождение так, как будто они по реальной локации едут... Тут без опыта не обойтись! За подобное прохождение начислялись дополнительные баллы, и экипаж Венсен-Гаррисон ощутимо догонял с их помощью рисковых торопыг, показатели HP которых всё больше сокращались. Те за счёт эффектных манёвров и виражей набирали очки сложности, но становилось очевидно, что им просто не хватит HP, чтобы набрать нужную скорость на последнем, достаточно ровном отрезке. Операторы аттракциона первыми сообразили, что это прохождение лучше записать во всех подробностях. Если выложить потом на UniTube, то счётчик обеспечит миллионы просмотров очень быстро.
"Дикая охота" стала своеобразным шедевром разработчиков гоночных симуляторов и откровенным вызовом спидранерам. На создание локации и условий её прохождения создатели угробили немало времени, в том числе и на максимальный отлов всевозможных багов и глитчей, чтобы сунуть смельчакам пару палок в колёса. Они изучили собственное творение, исключив большинство возможностей обойти условия, для этого уровня до сих пор было невозможно подобрать достаточно эффективный чит-код, над чем упорно ломала голову известная хакерская группа "Anon". Настоящими игроками считалось зашкваром пользоваться всеми этими ухищрениями, однако было и немало таких, которые плевали на правила и пытались сломать прохождение самыми немыслимыми способами, чтобы первыми придти к финишу. За четыре года, что эта локация выставлялась в игровых центрах, включая бета-тестирование, было поставлено несколько самых разных рекордов, включая скоростные прохождения, однако экипаж Венсен-Гаррисон уверенно шёл на то, чтобы поставить ещё один — "Самое РАЗУМНОЕ прохождение". Такого ещё никто не делал — игроки, увлечённые возможностью выделывать всевозможные трюки, редко задумывались над тем, чтобы просто пройти эту локацию с минимальным уроном, будто они едут про самой настоящей местности. Это же просто игра!
