Граф все-таки накаркал. Под лопатой землекопа блеснула кость, переполошив тем самым всех, кто вел раскопки. С криком "Это курган!" землекопы бросились в стороны. Интересно, чем вызван такой ужас у местных жителей перед курганами? Что-то я упустил из истории или верований. Работы грозили сорваться. Спасибо барону Тромигу. Присмотревшись к находке, он заявил.

— Это кость кабана, а кабанов в курганах не бывает. Это известно всем.

Тем не менее, работы удалось продолжить не раньше чем через полчаса.

— Вот Вам, сударь наглядная демонстрация того, чем отличается рыцарь от сельских увальней, — сказал Тугази, кивнув в сторону толпы крестьян, сгрудившейся за пару сотен метров от холма.

— Чего они так испугались?

— Известно чего, проклятия курганов. Полсотни лет назад на севере страны местные жители раскопали курган. Тогда разразился такой страшный мор: города на севере пустели почти полностью. Разве Вы не слышали об этой истории? — удивленно спросил Тугази.

— Смутно. Как Вы заметили, это было давно, — сказал я, встретил удивленный взгляд Тугази и добавил. — О самом море, разумеется, слухи ходят до сих пор, но вот о причинах его вызвавших достоверных сведений нет. Теперь буду знать, как он начался.

Теперь понятна причина страха крестьян. Рыцари тоже побледнели, услышав о кургане, однако в панику не ударились. Вслед за бароном Тромигом они осторожно подошли к месту раскопок и убедились, что землекопы откопали скелет павшего своей смертью кабана. Лишь после этого удалось вернуть землекопов на место.

Эта неожиданная находка, чуть было не застопорившая наши поиски, была единственным препятствием при проведении работ. Земляные работы продолжались. На третий день заступ одного из рабочих встретил пустоту и провалился. Следом за ним чуть не провалился и сам рабочий. Сейчас же были предприняты меры предосторожности: рабочие установили рамы из жердей и продолжили раскопки почти в прежнем темпе. Я удивился тому, как быстро было сделано страховочное сооружение. У меня сложилось впечатление, что, несмотря на страх перед курганами, местные крестьяне только и делают, что копают ямы в местах, где возможны провалы.

Работа пошла. Уже через полчаса расчистили широкий проход.

— Все назад! — скомандовал Тугази.

Видимо, сделал он это слишком поздно: рабочие отпрянули от лаза, но по их удивленным взглядам можно было предположить, что они успели заметить то, что помещение не пустое.

Военный отряд окружил место раскопок двойным кольцом: сначала наемники, затем рыцари, сгрудившиеся плотной группой.

— Какие будут распоряжения, граф? — поинтересовался барон Тромиг.

— Дайте лестницу и факел. Мы с графом Тугази спустимся вниз. Все остальные обеспечивают безопасность.

Рыцари расправили плечи и взяли оружие наизготовку, демонстрируя решительность в намерении не допустить к кладу посторонних.

Через пять минут принесли факел и лестницу, которую рабочие соорудили на скорую руку.

— Прошу Вас, граф, — предложил я Тугази спуститься в сокровищницу.

— Только после Вас, граф. Все-таки это ваша экспедиция.

— Что ж, тогда держите лестницу.

Я быстро преодолел несколько ступенек и осмотрел помещение. Все на месте. На секунду мне стало досадно: все-таки для меня это не совсем настоящий клад (разве можно считать находкой то, что сам сюда и положил?). Вот граф Тугази — совсем другое дело.

Кстати, он не замедлил появиться: быстро спустился по короткой лестнице и замер, ослепленный сиянием сундуков.

— Это то, что я думаю? — чуть хрипло спросил граф. — Даже если эти сундучки пусты, это невероятное богатство.

— Не думаю, что они пусты. Кому придет в голову закапывать пустые сундуки?

— Такие сундуки можно и закопать. Открывай те же их, граф.

— На этот раз я уступаю эту честь вам.

Чего я там, спрашивается, не видел.

Мой вздох не укрылся от Тугази, заставив его удивленно обернуться.

— Когда длительные поиски заканчиваются, это немного грустно. Не так ли? — пояснил я.

— Возможно.

Тугази откинул крышку ближайшего сундука и восхищенно замер. Секунд через пять он закрыл крышку и переставил сундук в сторону. Пришла моя пора удивляться — сундук вместе с его содержимым, несмотря на небольшие размеры, весил почти сотню килограммов. Надо иметь недюжинную силу, чтобы переставить его в одиночку.

Граф Тугази был крепок и плечист. Я наблюдал за тем, как наливаются его стальные мышцы, когда он один за другим переставляет сундуки к входу, не забывая при этом заглядывать внутрь.

— Двенадцать. Последний заполнен наполовину, — подвел итог своей ревизии граф. — Поздравляю Вас, граф Ролио, Вы нашли огромное сокровище. Надо немедленно грузить все это на телеги и отправляться в Тоитен. Повозки поведут мои люди.

— Очень разумная предосторожность, граф.

— Как бы разумна она ни была, слухов не миновать. Чем быстрее мы окажемся за надежными городскими стенами, тем лучше.

— Действуйте, граф Тугази, я полностью Вам доверяю.

А отчего бы мне ему не доверять? Золото в Тоитен он доставит в полной сохранности, в этом я не сомневаюсь. А вот там могут быть проблемы с получением моей половины, только это не слишком меня заботит. Если принц вдруг передумает делиться, придется немного скорректировать дальнейшие планы, и только. Не собираюсь я в этом мире становиться олигархом, хлопотно это. Вон как Тугази напрягся, когда увидел всю эту гору золота. Правильно напрягся, на такую кучку много желающих найдется.

Граф крикнул своих людей и поручил им лично подогнать к холму подводы. После чего рыцари сомкнули строй, и люди графа Тугази перетащили ларцы наверх, обернув их тканью.

Вся наша таинственность шита белыми нитками, одни только меры предосторожности, предпринятые графом, скажут знающему человеку о многом. Подобным образом могут грузить и везти только что-то очень ценное. Почему я не предпринял мер к сохранению тайны? По большому счету мне было все равно, станет известно о кладе или нет. В некотором роде известность мне даже играла на руку, помогая легализовать изрядное количество золота (конечно, если принц не забудет поделиться).

А как же мое недавнее утверждение, что я не собираюсь становиться здесь богачом? Ну да, не собираюсь, разве что ненадолго — на момент проведения нужных мне мероприятий, и не на день дольше.

Расплатившись с землекопами, мы тот час же пустились в путь. Подводы с золотом следовали в центре отдельно от остального обоза, охраняемые рыцарями и пехотой. Я беззаботно ехал чуть в стороне, с удовольствием вспоминая уроки верховой езды, полученные мной от Миланы.

— Позвольте полюбопытствовать, граф? — барон Тромиг, поравнял со мной коня.

— Любопытствуйте, барон.

— Почему Вы отдали все бразды правления в руки графа Тугази? Он отдает распоряжения, командует отрядом и едет на повозке с сокровищами. С Вашими сокровищами, граф.

Вот и вся секретность. Если Тромиг догадывается, что именно мы везем, то и другие наверняка в курсе.

— Пустяки, барон. Не все ли равно, кто отдает распоряжения?

— Пустяки? Это совсем не пустяки! Это возмутительно! Многие рыцари разделяют мою точку зрения.

— Чем же вам не угодил граф Тугази? — удивился я.

— Граф Тугази достойнейший рыцарь, я был бы рад идти в бой под его предводительством, но сейчас командир Вы.

— Благодарю Вас за прямоту, барон. Что касается Тугази, то я сам попросил его организовать транспортировку.

— Но как же слава? Весть об этой находке наверняка разнесется по всей стране, а может, и за ее пределы. Те, кто не знает истинного положения дел, могут приписать нахождение древних сокровищ графу Тугази.

— Что слава, лишь звук. Мне достаточно мнения тех, кто посвящен в подробности этого дела.

Вот только славы мне не хватает. Если моим планам суждено осуществится, мне этой самой славы достанется с избытком, гораздо больше, чем я хотел бы.

— Граф, Вы истинный рыцарь! Я счастлив, что знаком с Вами! — восторженно казал барон.

— Полно, не стоит преувеличивать.

Приятно, конечно, когда тебя считают образцом благородства, вот только барон Тромиг не знает моих истинных мотивов. В них нет ничего недостойного, но все же известности я сторонюсь не из-за того, что полностью лишен тщеславия, а оттого что чрезмерная реклама мне ни к чему. Слухи и без того пойдут.

За полчаса до темноты мы въехали в небольшое село, где и остановились. Обоз оставили на центральной площади, усиленный караул должен был охранять его всю ночь. Те, кто не был занят на дежурстве, разошлись по домам и расположились на постой.

— Граф, Вы назначите старших в дежурные смены лично, или предоставите сделать это мне? — поинтересовался Тугази.

— Назначьте Вы.

Я мог лишь ткнуть наугад, в то время как Тугази лично знаком с большинством присутствующих здесь рыцарей, а об остальных знает понаслышке.

Я поужинал у хозяев дома, в котором остановился и отправился спать, имея намерения, как следует отдохнуть. Вот только выспаться мне не удалось.

Ночь перевалила за половину, когда я был разбужен раздающимися на улице криками. Я было решил, что с причиной переполоха разберутся и без меня, но не тут-то было. Минут через пять меня стали трясти за плечо — хочешь-не хочешь, пришлось просыпаться окончательно.

— Вставайте, граф, медлить нельзя! — тряс меня Тугази.

И что ему, спрашивается, не хватает? Я передал ему все полномочия по несению караула.

— Что случилось? — откликнулся я, протирая глаза.

— Золото похитили!

Наверное, Тугази ожидал чего угодно, но только не такой реакции — меня начал разбирать смех.

— Как, уже?

— Что значит "уже"? — удивился рыцарь. — Вы, наверное, не расслышали, граф, наше золото похитили!

— Простите меня, граф. Я предполагал, что может что-то случиться, но никак не думал, что похитители отреагируют так быстро.

— Я тоже не мог такого представить! — сокрушался Тугази. — Поверьте, караул был выставлен по всем правилам, я лично проверял посты.

— И что же случилось?

Расспрашивая я собирался: накинул на себя кольчугу, обул сапоги.

— Не представляю, как такое могло случиться. Вся смена наемников спит непробудным сном. Они живы, но их не удается добудиться.

— А рыцари?

— Рыцари на ногах. Если бы уснули и рыцари тоже, весь наш обоз под шумок могли увести.

— Так похитили не все золото? — уточнил я.

— Слава Создателю, не все! Рыцари оставались на посту. Когда пехота заснула, они подняли тревогу. Видимо кто-то воспользовался суматохой. С одной из телег под шумок утащили два ящика.

— Вы подняли тех, кто не был в дежурной смене?

— Рыцари все на ногах, пехотинцев не удалось добудиться. Все спят непробудным сном.

— Так-так. Наемники ужинали из обозного котла, а рыцари ели на постое? — уточнил я, вставая и поправляя ножны меча.

— Думаете, что-то подсыпали в еду? — быстро ухватил мою мысль начальник личной охраны принца.

— Этот вывод напрашивается.

— Какое коварство! Так воспитанные люди не поступают! Так война не ведется!

— Привыкайте, граф. Скоро вам придется иметь дело с Лутсором, коварство их излюбленный прием.

— Думаете, не обошлось без лутсорских шпионов? — уточнил Тугази.

— Не знаю. Судя по скорости, с которой неизвестные провернули это дело, я бы этот вариант со счетов не сбрасывал. Впрочем, Вам лучше знать, на что способны Ваши соотечественники.

— Тот, кто позарился на золото короны, если и не предатель, то наверняка станет им при первой удобной возможности, — решительно сказал рыцарь. — Мы немедленно проведем расследование и отыщем злоумышленника. Начнем расспросы с тех, кто готовил обед.

Я ничего не сказал. Вывод графа был правильным, но это было бы слишком просто. Слишком уж быстро и грамотно злоумышленники провернули свою аферу. Хотя, кто знает, не ищу ли я сложности там, где их нет.

Тугази развил кипучую деятельность. Прежде всего, было решено провести проверку личного состава обоза. Очень скоро выяснилось, что не хватает помощника повара. Вот и первый подозреваемый. Не было и одной из обозных лошадей, хотя телега осталась на месте.

— Мы определили злоумышленника, надо отправить за ним погоню, — сказал рыцарь.

— Подождите граф. Что-то здесь не ладно. Я помню этого парнишку, он совсем невелик ростом. Как Вы думаете, смог бы он в одиночку утащить два сундука золота, да еще и погрузить их на лошадь?

— Гхм. Вы правы, граф, не иначе, как у него был сообщник. Мои люди немедленно расспросят всех обозных. Вскоре мы будем знать, с кем был дружен злодей. Погоню все же стоит направить.

— Хорошо, отрядите пару рыцарей. Если злоумышленник один, этого будет вполне достаточно.

Люди Тугази развили кипучую деятельность по опросу обозников. Два рыцаря с оруженосцами отправились по следам пропавшей лошади, сетуя на то, что темнота мешает им преследовать врага с должной скоростью.

Я считал идею с преследованием совершенно напрасной, но спорить не стал. Как ни мал шанс, а сбрасывать его со счетов не стоит. Почему мал? Представьте картину: два ларца с золотом весом под двести килограммов взгромоздили на спину лошади, затем на эту же лошадь сел верховой. Не верю я в такую картину. Во-первых, для перевозки таких тяжелых грузов недостаточно обыкновенных переметных сумок — они просто не выдержат нагрузки. Спасибо лекциям, которые я в свое время прослушал, я представлял, какой должна быть упряжь для перевозки грузов. Ладно, допустим, упряжь, злоумышленникам удалось усилить. Но бедное животное просто свалится под таким весом через несколько километров. Злоумышленников поблизости ждала повозка? Тогда зачем вообще стоило затеваться с вьючной лошадью, не проще ли было оттащить ящики на сотню метров и там их погрузить. В общем, сплошные нестыковки.

Пока я размышлял, Тугази действовал:

— Мы нашли двух человек, с которыми сбежавший помощник повара был дружен. Они отрицают свое участие в краже, но, думаю, без них не обошлось.

— Что Вы собираетесь делать граф?

— Дело слишком серьезное, мои люди развяжут им языки.

— Пытки?

— Вам жаль этих мерзавцев? Тащите их к сараю, — последняя команда относилась к помощникам начальника охраны принца.

— Стойте!

— В чем дело граф?

— Это не целесообразно, вы лишь потеряете время и замучаете людей, скорее всего непричастных к краже.

— Как же непричастных? Все указывает на них. Позвольте моим людям заняться дознанием.

— Позвольте не позволить.

— По какому праву? Вы знаете, кто я такой? — вскипел Тугази.

— По праву руководителя этой экспедиции.

— Дело выходит за рамки обыкновенной кражи, было совершено нападение на подданных Актии!

— Тем более мы не имеем права на ошибку.

Тугази насупился и посмотрел на меня, как бык на тореадора.

— Что Вы предлагаете граф? — наконец спросил он.

— Прежде всего — не горячиться. Как глава экспедиции я отдаю следующие распоряжения: этих двоих под стражу, мер дознания к ним пока не применять, — я кивнул в сторону подозреваемых. — Половине рыцарей остаться около обоза, остальным тщательнейшим образом обыскать окрестности.