Как удачно! А я-то думала-гадала, как удалить эту ненужную свидетельницу. Улыбнувшись, ответила женщине:
— Конечно, сейчас же найду барона и попрошу его Вас отпустить. Мне Ваши услуги еще долго не понадобятся.
Развернулась и побрела по коридорам в поисках Ортона Ферсинела. Не подумала, что тут заблудиться можно. К счастью, после получаса моих блужданий, барон сам попался навстречу. Я бросилась к нему как к родному:
— Вас-то мне и надо!
Он съязвил:
— Заблудилась, прекраснейшая?
— И это в том числе. Но искала я Вас по другому поводу: отпустите повитуху, ей в деревню надо.
Барон ответил более чем холодно, от его тона у меня зубы заломило.
— Ей надо, пусть она и просит. Тебе-то что за дело?
— Не хочу повышать смертность при родах у ваших крестьянок. Я все-таки богиня любви, а не смерти.
— Ну-ну. Если для тебя это так важно, я ее отпущу. А ты подумай над моим предложением, если, конечно, хочешь когда-нибудь увидеть мужа. Ладно, давай провожу в комнату, Тебе без меня еще век слоняться придется.
Он взял меня под ручку и повел по бесконечным переходам замка, и по пути впаривал, как безвыходно мое положение. Никто не придет мне на помощь, а самой мне отсюда не выбраться. По ходу я поняла: он не знает, что у меня с Арком магическая связь. Не представляет, что мой муж уже поставлен в известность, и только моя просьба удерживает его от решительных действий. Ну да, бедняга никогда не был женат, тем более на магичке, и не представляет себе, что такое магический брак. Такой, как у нас с Арком.
* * *
Весь день Арк дожидался вестей от Аси, усилием воли заставляя себя не проверять ежесекундно их связь. Вдруг именно сейчас она говорит с бароном и этим он выдаст ее раньше времени? Нет, пусть уж сама, в безопасный момент. Перед сном она все-таки объявилась. Прислала нечто радостное и теплое, оно должно было означать, что все в порядке. Сидевший с Арком за бутылкой вина Анколь заметил его расплывшееся в улыбке лицо и спросил:
— Ася? У нее все в порядке?
— Ася, — выдохнул счастливый принц, — Похоже, у нее есть возможность сбежать. А со здоровьем, да, все отлично. Она себя прекрасно чувствует.
— Я очень рад. Если она сможет сбежать, это отлично. Тогда можно не готовить войска, а просто выдвинуться ей навстречу. Все-таки военные действия — не самый безопасный способ спасения, что бы там ни думали Керлен с Мороном. Мы все ее любим, нашу маленькую богиню, и не хотим, чтобы с ней что-то случилось.
В ответ Арка яд проник против его желания.
— Ага, спасись сама, мы будем очень рады.
Анколь расстроился:
— Ну зачем ты так... Я правду сказал. Она так много для меня сделала..., — он замялся, но потом продолжил, — Представляешь, она тогда, десять лет назад назаряжала мне амулетов столько, что и сейчас еще запас не кончился. Мы соберем небольшую группу и перенесемся порталом к Асе, как только она выберется из замка Ферсинел. Я уже карты проверил и амулет настроил.
Арк саркастически хмыкнул:
— Что-то ты еще хотел сказать насчет того, что Ася для тебя сделала... Не про амулеты.
— И скажу. Хотел, чтобы она первая узнала, но ты меня вынудил. Помнишь Мину? Ах, нет, ты не можешь ее помнить, ты тогда без соображения пребывал. Так вот, Ася спасла из дворца Высших девушку-магичку и решила пристроить ее мне в ученицы. Этим она подарила мне счастье всей моей жизни.
Анколь потупился. Арк схватил друга за плечи и заглянул в смущенные бирюзовые глаза.
— Правда?! Анколь, я рад за тебя! А где же твоя Мина?
— Дома, ждет. Во дворец я свою девочку таскать не рискую. Она полукровка, здесь ее каждый может обидеть.
— Почему? Ты боишься, что твой браслет ее не защитит?
Анколь вдруг схватился за запястье, на котором было множество побрякушек, но знак супружества блистательно отсутствовал.
— Браслет? Какой браслет? Ты хочешь сказать...
Тут вдруг Арк рассвирепел не на шутку:
— Да, я хочу сказать! Эта чудесная Мина, это счастье всей твоей жизни... Ты на ней за десять лет не удосужился жениться, так получается? И как ты после этого Асе в глаза собираешься смотреть?
Лицо мага вытянулось.
— Ты думаешь, она будет недовольна?
— Не думаю, а знаю! Одно дело если бы ты был к своей Мине равнодушен, тут уж ничего не поделаешь. Но если она — счастье твоей жизни, то не стоит два раза наступать на одни и те же грабли.
Тут и без того огромные глаза Анколя стали совсем квадратными.
— Ты хочешь сказать... Ася знает мои историю?
— Естественно.
— А рассказал ей..
— Я, и нечего так на меня смотреть, как будто я у нищего последний кусок хлеба отнял. Она должна была знать, в каком мире оказалась. А на живых примерах это было проще объяснить.
— Вот почему она тогда так легко согласилась надеть браслет Теана... А я думал и гадал. Знаешь, пойдем сейчас ко мне.
— Зачем?
— У нас тут, в Калиссе, нет никого, кто бы был старше меня по положению в Совете Магов. А ты принц и маг не из последних. Посильнее меня. Ты имеешь право засвидетельствовать наш брак. Она же все-таки не простая девушка, а магичка, и неплохая.
Обнявшись, друзья покинули дворец Морона. Мина не ждала возвращения своего любимого учителя, сидела за пустым столом и читала, делая выписки в толстую тетрадь. Увидев. Что Анколь пришел не один, вскочила и попыталась убежать, но тот поймал ее и прижал к груди.
— Родная, не надо никуда бежать, лучше познакомься с принцем Аркантейлом.
Девушка вскинула на Арка сияющие глаза и спросила теплым грудным голосом:
— Господин, а госпожа Ася? Она с Вами? Она здесь?
— Ну вот, дожили, — притворно огорчился Арк, — Теперь без жены я уже ничего не стою.
Мина уткнулась взглядом в пол.
— Простите, Ваше Высочество, но Ася...
— Да понимаю я все. Рад знакомству, Мина. Я пришел сюда не просто так, а чтобы совершить над тобой и моим другом Анколем обряд. Ты же выйдешь за него замуж?
Изумленная девица вдруг забыла всю свою почтительность.
— Это Вы меня просите или он? Я бы хотела услышать это не из Ваших уст.
Арк толкнул друга и зашипел:
— Не позорься, открой рот и скажи, зачем меня сюда привел. Быстренько, мы с Миной ждем.
— Анколь глубоко вздохнул, опустился перед девушкой на одно колено и произнес срывающимся голосом:
— Мина, прошу тебя стать моей женой. Я специально пригласил сюда принца, потому что он сильный маг, член Совета, и имеет право засвидетельствовать наш брак и совершить обряд.
Девушка в свою очередь встала на колени и приникла к груди мага. По ее щекам струились слезы.
— Я думала, не дождусь. Анколь, любимый, я согласна. Только... Браслеты! У тебя же нет брачных браслетов.
Девушка погрустнела и отвернулась. Видно было, что она еле сдерживается, чтобы не выбежать опрометью из комнаты и не разрыдаться уже по-настоящему.
Тут маг показал себя с лучшей стороны. Поднял любимую с пола, усадил и умчался. Вернулся через минуту с коробочкой в руках. Открыл. На зеленой бархатной подушечке лежали четыре серебряных браслета с простеньким, но милым рисунком: незабудки и ландыши.
— Ну вот, — довольно протянул Арк, — все было давно готово. И чего столько ждал, спрашивается.
Когда Арк уже заканчивал обряд, к нему пришла волна интереса, а затем в голове прозвучал родной голос:
— Чего это ты там магичишь, милый друг?
— Будешь смеяться, но занимаюсь несвойственным мне делом. Женю. Сочетаю священными узами моего друга Анколя с твоей протеже Миной.
— Поздравь ребят от меня, а как закончишь, дай знать, есть разговор.
Арк с трудом вспомнил слова финального заклинания, пропел, браслеты вспыхнули светом и обряд был завершен.
— Ну вот, вы теперь муж и жена. Поздравляю. От себя и от Аси. Она присоединяется.
Услышав имя «Ася», Мина заволновалась:
— Ваше Высочество, где она? Что с ней?
— Да попала в лапы к одному странному типу. Вот такая у меня жена: вечно попадает куда-то. Ну, тут я, конечно виноват, оставил ее в непроверенном месте, хоть и не хотел. Она сама настояла. Теперь пытается оттуда сбежать.
— Она сбежит, — убежденно произнесла магичка, — сбежит, и никто ее не остановит. А Вы собираетесь ей навстречу? Возьмите меня с собой: я хочу ее поблагодарить.
Законное желание, и не сказать, что чрезмерное. Анколь попытался отговорить молодую жену, но Арк ее поддержал:
— Куда же ты, братец, собираешься без своей новобрачной? Вам же медовый месяц полагается вместе со свадебным путешествием. А тут как раз все вместе получится, да еще с пользой делу. Лишний маг нам не повредит. Не думаю, что эта поездка окажется такой уж опасной.
Анколь задумался, а Арк начал прощаться. Пусть молодые останутся наедине, ему еще с Асей связаться надо. Он даже не представлял, что магический брак позволяет такое. Как телефон в Асином мире. Но телефон только для них двоих. Он вышел на крыльцо дома Анколя и огляделся: темнота, слегка озаряемая светом луны, еще только встающей над горизонтом. Рисковать он не стал: мало ли в Калиссе ночных грабителей. Даже если их не встретишь, то на брусчатой мостовой запнуться и нос себе разбить — дело не слишком приятное. Поэтому проще кинуть себя прямо в спальню телепортом.
А там его уже ждал Морон.
— Друг дорогой, где ты болтаешься? Я тебя уже битый час здесь жду.
— Извини, я был занят. Женил нашего Анколя на его девушке.
— На Мине? Ну, ты молодец. Я думал, он никогда не решится. Лима будет злиться. Она еще Керлена не простила за лебду, а тут наш маг женится на полукровке. Но ничего переживет.
— Госпожа Лимарис... Тьфу, Керлен женился?
— О чем я тебе и говорю. Из-за этого ты его здесь и не видишь. Лима не велит его лишний раз пускать, я сам к нему в гости езжу. Но в поход мы выступим все вместе, пообщаешься со старым другом.
— Слушай, а Лирет?
— Он в столице. Казначеем у нашего Теана. Я с ним поругался. Сначала с ним, а потом с Теаном. И не спрашивай почему. Лучше давай вспомним, зачем я к тебе пришел. А, точно... Что ты узнал об Асе?
— Она уверяет, что с ней все отлично. Собирается бежать. Сейчас с ней свяжусь и получу полный отчет.
Арк рухнул на кровать, сосредоточился и послал вызов. Ася ответила незамедлительно:
— Ой, я уже спать собралась. Слушай сюда: через два дня мы предпримем попытку побега.
— Почему через два дня?
— Подготовиться надо. Продумать. Собрать все: место, материалы, приспособления, еду и питье. На местности определиться: надо бежать к Амбире, а не в обратную сторону. Думаю, вам стоит нас ждать в той самой деревне, ее все равно миновать не получится. До нее около двух дней пешком, как мне сказали. В общем, через четыре дня я вас жду.
— Постой, любимая. Ты сказала: мы. Ты бежишь не одна?
— Естественно. У этого Ферсинела узников достаточно, а одной мне тяжело будет.
Арк успокоился и повеселел. Почему-то узники барона рисовались в воображении как толпа изможденных существ без пола и возраста. Ревновать к таким было бы по меньшей мере глупо.
— Слушай, солнышко мое, мы перенесемся в деревню и пойдем по дороге тебе навстречу.
— Зачем? Я не собираюсь идти по дороге. Барон же за нами погонится.
— Ася, не вздумай кидаться в леса. Они небезопасные. Заблудишься — век не выберешься, и я тебя не найду. Иди если не по, то вдоль дороги, все время проверяй, чтобы ее не потерять. Мы тебя на этой дороге встречать будем. Негоже, чтобы ты двое суток неизвестно с кем по лесу шлялась. А с бароном вне его замка ты справишься. Но он скорее своих слуг пошлет, а я еще не забыл, как все от твоего взгляда падали и засыпали.
— Ладно, уговорил. Пойду по дороге. Но тогда вы как можно ближе к замку меня встречайте. В случае чего навтыкаете этому барону. Арк, я соскучилась.
На принца просто обрушилась волна нежности, приправленной тоской. Да, действительно, Ася по нему скучает. Очень. А он-то как... С каждым днем из связь становится сильнее, и он уже не может без своей маленькой богини. Он послал ей ответную волну любви, заботы и сочувствия, затем оборвал связь. Исходные данные есть, можно начинать планировать операцию. Главный вопрос: где взять энергию на переброску не такого уж маленького отряда. Возможно, у Анколя найдутся еще заряженные амулеты. Если нет... Придется брать с собой минимальное число людей. Магов на данный момент трое, он сам, Анколь и Мина, каждый может взять с собой еще одного. Кого именно?
* * *
Поговорив с мужем, я уснула с чувством выполненного долга. На сегодня что могла, сделала. Завтра с утра еще раз обойдем место действия и прикинем расстояние. Стена замка впечатляет, повыше любой пятиэтажки будет. Но ненамного. Примем ее высоту равной сорока метрам, надеюсь, будет достаточно. Плохо, что мы не знаем точно, что расположено с другой стороны. А вдруг ров? Когда подъезжали, я ничего такого не заметила, но это не значит, что рва нет. Может, он только с одной стороны. Да и мост через что-то ведь был перекинут? Мне вспоминается канава, но вдруг я ошибаюсь. Хорошо бы еще разжиться средствами вылезания из этого самого рва. «Кошками», крючьями... Может, в них можно превратить кухонную утварь? Карабины для тросов должны быть в рюкзаке, блоки тоже, я их на всякий случай покупала. Сделаем страховку. Должен физик-теоретик сообразить, что к чему присоединить, чтобы конструкция работала и помогала влезать? Если ему нельзя доверить физическое выполнение задачи, то уж нарисовать-то он сумеет. На этих позитивных мыслях сон до меня добрался и сморил. Проснулась я довольно рано и в прекрасном настроении. Первым долгом рванула к Роджеру, напомнив поисковику, что мне в этот раз от него нужно. Он не подкачал, повел знакомой дорогой и минут через двадцать я уже скреблась у парня под дверью.
Он нарисовался на пороге сонный, растепеанный, но вполне готовый к употреблению, потому что сразу меня спросил:
— За веревками идем?
— Угу, за веревками. Я тут прикинула — нам нужно как минимум два раза по сорок метров каната, еще на перекладины столько же, если не больше, а еще страховочный трос понадобится.
Парень удивился:
— Это какой такой страховочный трос? Во-первых, зачем, а во-вторых, как крепить будем?
— Ну, зачем, думаю, объяснять не надо. Если с высоты сорока метров грохнуться, то тут и настоящее божество костей не соберет, а мы с тобой вполне себе смертные. А крепить... Хотела, чтобы ты это придумал. Ты у нас физик.
— Ася, я все больше по частицам высоких энергий, но где-то ты права. Школьный курс...
И он завел глаза куда-то ввысь. Все, мужик задумался, меня не слышит и не видит, а нам еще за веревками идти. Я дернула его за рукав.
— Слушай, Роджер, пошли в твою кладовку, заберем канаты, а потом ко мне, я тебе покажу, что у меня есть из крепежа. Тогда и думать будешь.
— Хорошо. Подожди только, я умоюсь и оденусь.
Он схватил свои вещи и скрылся за дверью в ванную. Я присела на стул и от нечего делать попробовала прочесть то, что было написано на верхнем листке бумаги из той кучи, которая загромождала стол. Текст шел по-английски, вероятно, физик пытался шифроваться от здешних обитателей. От магов это вряд ли поможет, но от прислуги... С другой стороны, чтобы это понять, надо быть не магом, а математиком. Одно я поняла: мое появление вдохновило Роджера и он пытается вычислить энергию перехода, чтобы вернуться. А мне казалось, ему в этом мире нравится.
