Мерелин перебила его речь, обращаясь ко мне:
— Лидер, ну что — идем дальше?
Она опасается за мои позиции в отряде, как начальника? Как мило!
— Да, нужно идти дальше. Здоровье никому поправить не нужно?,— я дождался отрицательных жестов,— тогда идем вперед. Надеюсь, впереди будут соперники посерьезнее этих,— я небрежно пнул труп 'Дормендора', и махнул рукой в сторону темного прохода. Случайно перехватив внимательный взгляд лучника, я одернул себя: для меня эти противники не так сильны, а вот для них — несмотря на браваду Королевы или пафосные речи целителя — серьезное испытание...нужно меньше болтать не по теме!
Отряд двинулся дальше, перебрасываясь короткими фразами о прошедшем столкновении, а я уже заприметил впереди очередную жертву.
Стандартный квест для получения очков репутации шел своим чередом...
На горизонте маячило назначение Славира, продолжение изматывающих тренировок характеристик, и наконец — такой ожидаемый навык... С ним начнется совсем другая жизнь!
Через пол часа отношение к нам с Мерелин заметно изменилось: несмотря на мой довольно скромный арсенал боевых умений и отсутствие опыта командной работы, ни разу не случалось неожиданных прорывов мобов мимо меня, что заметно облегчало задачу остальной группе. Рыцарша, напротив, не замолкала, активно руководя процессом умерщвления потока мобов: как только появлялся противник, она раздавала указания, грамотно распределяя цели и задачи каждому члену команды.
Теперь даже Ледяная Королева выполняла распоряжения Мерелин, хотя и кривила при этом физиономией. Я окончательно скинул с себя роль лидера, предоставив ей штурвал.
Противник пока что был слабым — наша партия без проблем продвигалась вглубь локации: мобы ни разу так и не добрались до наших тряпичных бойцов, и настроение у игроков было боевое: все чаще слышались шуточки и ответный смех. Я прикинул, что смог бы пройти и сам эту пещеру — только утяжелители выставить на минимум — и в путь. Тут вот в чем дело: чем больше была Сила, тем выше был шанс пробития вражеской защиты или нанесения критического урона: в данный момент утяжелители сильно снижали эти шансы — без них криты вылетали бы куда чаще. Вот бы поднять Силу до 60 пунктов — тогда вообще можно было бы прогуливаться по местным достопримечательностям, не беспокоясь о мелочах вроде демонов!
Разработчики здорово постарались — редко попадались одинаковые монстры — тот 'элемент имп', что был самой первой нашей жертвой, скорее всего отстал от своей группы, которую мы встретили сразу после него. Демонический мир оказался куда богаче на фауну...кто знает — может там и флора соответствующая? Именные демоны попадались нередко, однако больших трудностей для нас не представляли, как ни странно. Я с уважением вспомнил Ырха — вот уж кто не зря получил свое имя! Хотя может быть дело в их низких уровнях? Тот же 'Дормендор' выглядел куда внушительнее огра: пафосные рога, шипастые зачарованные доспехи...а на деле оказался слабее...подозреваю, что та свора волков, от которой я улепетывал по пути в Аяппу имела бы все шансы на победу против него.
Демоны были сильны другим — даже у самых слабых особей имелись способности, порой очень и очень неприятные. Чего стоит хотя бы полный иммунитет к простому оружию у 'смоляной черни'! Сколько не бей эту тварь — раны затягиваются через мгновение! Зато ей хватает пары 'летящих ударов', которые несут в себе элемент воздушной стихии. Опасный противник для начинающих воинов. Вывод, который я сделал из всего этого: если собираешься противостоять демонам — собирай команду! Неизвестно как долго я бы ковырял этого 'смоляного', прежде чем сообразил попробовать магию, если бы не лучник с его взрывной стрелой. Я ухмыльнулся, подумав о том, что этот демон идеален для отработки воинских навыков ближнего боя: подвижный, неуязвимый для оружия, но при этом с маленьким собственным уроном.
— Лимас, не пора ли нам сделать небольшой перерыв?,— магичка остановилась на месте и требовательно посмотрела на меня. Действительно, что-то я разогнался. Теперь, когда я задумался об этом, стало даже странно, как она так долго без перерывов колдовала — в отличие от остальных мана у нее должна уходить как вода сквозь решето...и так идем с опережением графика, торопиться некуда — пускай ребята передохнут:
— Я и сам хотел предложить — искал хорошее место...
— Мы только что прошли мимо него.— проворчал целитель, указывая рукой за спину.
Я взглянул на часы в углу интерфейса:
— Мобы отреспятся через час, так что у нас много времени — возвращаемся назад,— я махнул ему — показывай место стоянки.
Через несколько минут на каменном полу пещеры весело горел магический костер, навевая ностальгию — не так давно я точно так же сидел в хрустальных пещерах, ожидая возвращения убийцы, и смотрел на пляшущие языки пламени... Теперь вместе со мной у костра сидели пятеро разумных...и пускай они не называли меня другом, а знал я их всего пару часов...однако я был благодарен этим людям просто за их присутствие... Я передернулся от неожиданных мыслей: эк меня накрыло!
— Пойду, покараулю, чтоб никто не подобрался,— я встал на ноги: мана, бодрость и жизнь уже полностью восстановились, и сидеть у костра с этими мыслями мне не хотелось.
— Я с тобой!,— ну конечно, куда же я без Мерелин, своей верной последовательницы? Я кивнул, и направился в темноту, за круг света, отбрасываемого пламенем.
Когда мы отошли от места стоянки на расстояние, с которого нас не могли услышать, я повернулся к девушке:
— Ну, как продвигается твое обучение? Усвоила хоть часть моей великой мудрости?
Мерелин искоса взглянула на меня, пытаясь понять, шучу я или говорю серьезно:
— Это не так просто, как может показаться. У тебя это было с самого начала, поэтому ты можешь не понимать меня. Слепой будет долго привыкать к глазам, верно?,— она улыбнулась. Я потер переносицу:
— Вообще-то курс реабилитации длится едва ли больше суток...но я понимаю, что ты имеешь ввиду, не надо махать на меня руками!,— я усмехнулся:
— Вопрос в том, сможет ли рожденный слепцом в достаточной мере освоить новое для себя чувство?
Девушка хмыкнула:
— Я постараюсь.
Повисла пауза.
— Ты неплохо справляешься с командованием — откуда опыт? Бурная пиратская молодость?
— Совсем нет...там в команде одни неписи были, ими особо не покомандуешь. Просто вижу кому какую задачу лучше поручить...ничего сверхъестественного. Конечно довелось покомандовать, но специально этим не занималась,— она перекинула меч из одной руки в другую, и резко взмахнула им:
— Любой навык, будь то владение мечом или умение управлять людьми — нуждается в тренировке. Второе у меня неплохо получается, однако я все же отдаю предпочтение первому — мороки меньше.
Я притворно удивился:
— Так ты у нас манипулятор оказывается?
Мерелин засмеялась:
— Ну, в какой-то степени я манипулирую людьми, указывая, что им делать.
Шутки шутками, а так оно и получается — все советы Мерелин я выполняю будто уроки. Ну, пока это мне на пользу, не вижу причин отказываться от ее помощи.
— Надеюсь, ты знаешь что делаешь, и не подведешь людей, которые тебе доверились. Это я о них,— я мотнул головой в сторону светлого пятна в полумраке пещеры,— кстати, не пора бы нам уже идти дальше?
Она кивнула, будто самой себе, оглянувшись на сидящие вокруг костра фигуры. Я подошел к развалившимся игрокам, лениво переговаривающимся по поводу того, что ожидает впереди:
— Ну что, перевели дыхание? Идем дальше?
В ответ я увидел кислые физиономии — десяти минут оказалось маловато для полноценного отдыха, однако вслух никто ничего не сказал, а лучник, так вообще воодушевил всех фразой, мол, чем раньше встанем — тем раньше выйдем. Группа с тяжелыми вздохами покинула приютившее нас место, и народ принялся выстраиваться в походный строй.
Я пока сверился с картой, которую мне передал Славир, неоднократно зачищавший эту локацию — примерно четверть пути осталось позади, так что самые интересные сюрпризы ждут нас впереди...
Брат-рыцарь не снабдил меня практически никакой информацией о том, что нас ожидает в походе, отделавшись общей фразой о том, что тут живут демоны низких уровней. За их убийство, кстати, давали немного больше опыта, чем за других мобов. Не знаю, с чем это связано...
Впереди показалась небольшая группа рогатых врагов, и Мерелин оживилась:
— Лимас, на тебе 'доппельгангер', мы займемся остальными двумя. Группа, фокус на 'пепельника', последнего я отвлеку. Хил, вперед не высовывайся!
— И в мыслях не было,— проворчал отрядный целитель, отступая назад. Самая простая работа сегодня оказалась у него — стоит в глубоком тылу — еще ни разу не приходилось всерьез беспокоиться о состоянии своего здоровья.
Так, и который из трех приближающихся демонов мой враг? Над одним я заметил надпись 'однохвостый шу', остальные не хотели идентифицироваться...неужели у меня уровня не хватает?! Вот засада... И кого из оставшихся двух мне встречать?
'Однохвостый шу' выглядел как эдакий чешуйчатый медведь с длиннющим лысым хвостом. Перед ним перебирал многосуставчатыми конечностями крайне мерзкий на вид моб: на толстом паучьем теле, покрытом короткими волосами, красовался вполне себе человеческий торс — две руки, голова...разве что глаз на его морде было многовато, и пасть была вертикально расположена — ну и уродец! Третий выглядел жутковато — сквозь полупрозрачную плоть явственно просвечивали мышцы и кое-какие внутренние органы. У демонов и такие фрики есть?...
Здоровый паук выглядел гораздо опаснее прозрачного, так что я направился ему наперерез — насколько я понял, у демонов размер имеет большое значение. Пока что все самые сильные мобы, которые доставались мне, были заметно крупней остальных... Но на этот раз видимо я встретил исключение из правил, так как Мерелин догнала меня, и молча кивнула на того, которого я ошибочно посчитал 'пепельником'... Хмм, выходит этот прозрачный опаснее, чем паук-мутант? А по виду и не скажешь...
Я изменил свою траекторию, и ускорился, девушка стала отходить в сторону, давая возможность отряду атаковать членистоногого противника. Ее целью был 'однохвостый'.
Эти соперники оказались сообразительнее их предшественников, встречавшихся нам ранее: те предпочитали сразу безрассудно бросаться в атаку. Сейчас все было чуть иначе: паук присел на задние лапы и зашипел — его фигура покрылась выступившей по всему телу белесой слизью — активировал своеобразную защиту? Чем занялся соперник моей фанатки я не смог увидеть, так как 'доппельгангер' неожиданно рванул мне навстречу, на ходу вырастив из обеих рук длинные узкие лезвия — ну-ну, поглядим, чей инструмент длиннее!
Я расставил ноги пошире — встретить шустрого врага я решил своей самой сильной атакой: 'двойным крестом'. Слева от меня промелькнула стрела лучника — их бой уже начался... Прозрачный был уже рядом, и когда я уже был готов активировать навык, он неожиданно подскочил высоко вверх, перепрыгивая меня. Ну уж нет — мимо меня ты так просто не пройдешь! Взмах меча вслед летящей фигуре, и воздушное лезвие разрывает ее надвое! Демон, которого я только что поразил, сгорел прямо в воздухе за одно мгновение, вспыхнув будто спичка:
'вы нанесли врагу -неизвестный монстр— урон 150НР'
'-неизвестный монстр— убит'
На землю медленно опускались черные хлопья пепла, оставшегося от демона, а я удивленно чесал затылок — неужели этот демон такой слабый?
'враг -неизвестный монстр— нанес вам урон 114НР'
Спину ожгло болью так неожиданно, что я подскочил на месте, заорав что-то матерное! Приземлившись на ноги, я резко развернулся — демон стоял прямо за мной, и снова заносил руку с костяным мечом, обагренным моей кровью, для очередного удара. Как он это сделал?! Так это был клон, что ли? Харш бы его побрал...
Я отразил этот удар сверху, но пропустил второй— нанесенный снизу, под ребра.
— Нужен второй меч,— успел подумать я...а потом меня скрутило от боли и бросило на камни пола — совсем я отвык получать по морде... Гадский демон не торопился вынимать из моего бока костяное лезвие, так что я извивался у его ног, хрипя от боли... Шип в боку оказался дотом, который отнимал у меня по 40 единиц здоровья каждую секунду. Казалось бы — для моей выносливости это мелочи, однако боль...проклятая боль не давала мне даже вздохнуть — перед глазами расплывались красные круги, 'Слишком длинный' валялся где-то в стороне — я даже не заметил как выронил его. Сквозь алую пелену, застилающую глаза, я увидел, как демон развернулся к сражающимся с пауком игрокам. Шалишь, этого я тебе позволить не могу! Все были заняты боем, так что когда 'доппельгангер', подбирающийся на помощь своему членистоногому приятелю, неожиданно споткнулся и упал навзничь, никто особого внимания этому не придал.
'оковы боли вернули часть урона -неизвестному монстру— 5760НР'
— Получи, сука!,— даже несмотря на боль, пульсирующую в теле, отказать себе в этой фразе я не смог.
Боль, как ни печально, проходить вместе со смертью моба никак не желала, так что пришлось самостоятельно пытаться избавиться от шипа в собственном боку. Резкий рывок не привел ни к чему, кроме вспышки боли — костяное жало засело крепко, и сдаваться вот так просто не собиралось — рука соскальзывала с окровавленной рукоятки. Проклятый демон и после смерти продолжает бесить меня... Самостоятельно достать источник боли у меня не получится.
Сжав зубы, я оглянулся на свою партию — у паука не хватало нескольких лап, а броня, что он натянул на себя перед схваткой, в нескольких местах зияла немаленькими прорехами, однако у орка дела были плохи — членистоногий демон опутал его ноги паутиной, приковав к месту, и раз за разом атаковал именно его. Мерелин все еще возилась со своим противником, который на удивление шустро перемещался с места на место. За нее я был спокоен — местные мобы для нее едва ли большая проблема, чем для меня. Хотя практика доказала, что одна ошибка может привести к печальным последствиям...
Лежа на полу в позе эмбриона, я коснулся торчащей из меня кости, и тут же отдернул ее — боль, утихнувшая было, снова заставила заскрипеть зубами. А что, если...
Я тут же задержал дыхание, опасаясь, что колебания не позволят реализовать идею, возникшую секундой назад в голове, и, крепко сжав шип в ладони, активировал 'молниеносную атаку'. Искину, контролирующему события в этой пещере, понадобилась целая секунда, чтобы понять, что происходит, и это была очень долгая секунда, вашу мать! Однако моя идея увенчалась успехом — шип окутался алым сиянием, и, вырвав из моей тушки целый фонтан крови вместе с тремястами хитов, описал полукруг. Заработав эффект кровотечения, я облегченно выдохнул — ужасная боль наконец прекратилась. Целитель включился в игру — моя полоса здоровья начала медленно, но верно пополняться. Видимо паука смогли как-то отвлечь от зеленошкурого бойца.
Серьезным мое ранение нельзя было назвать — жизнь все еще пребывала в зеленом секторе, так что я махнул ему рукой, чтобы не отвлекался на меня, и рванул к пауку. Позиция оказалась выгодной — удалось нанести критический удар, заодно отвлекая моба от орка, застывшего на месте и беспорядочно машущего перед ним своей саблей. 'Двойной крест', сэкономленный на 'доппельгангере', так же вышел критом — повезло! Паук тяжело развернулся — точнее попытался развернуться ко мне — лапы с одной стороны у него оказались приморожены к земле, и получил одновременный удар с трех сторон: мой колющий, эльфийский крученый, и Королевский моченый. Этого ему хватило — в последний раз прыснув своей мерзкой паутиной, он рухнул на землю, распластавшись как...как паук.
