6.2. Мертвая долина. Книга 2.

Правда, господин Чеоро именно в этот момент был слишком занят и никак не мог воспользоваться своим преимуществом. По той простой причине, что висел высоко в воздухе и даже вдохнуть не мог без разрешения, потому что проступившая из Пустоты огромная крылатая Тень очень качественно держала его за глотку. А вторая, почти такая же, неподвижно стояла внизу и следила за ним голодными глазами.

— Глава 9 -

Кровного брата Бер узнал далеко не сразу — Гор, наполовину уйдя в Пустоту, изменился так резко, что сперва показался ему выходцем с того света. Размытый силуэт, длинный шлейф черноты за спиной, густой мрак в глазницах и совершенно белое лицо, на котором снова проступил тонкий слой серебристого инея... ну, прямо демон. Только красных отсветов в зрачках и не хватает. Неудивительно, что Бер едва не обознался. Однако мгновением спустя он все же различил на "Тени" знакомый доспех, углядел свисающую почти до поясницы косу, сообразил, что брат всего лишь колдует, и незаметно перевел дух: все-таки Гор. Ф-фу. Хотя, кажется, на этот раз он немного перестарался с нагнетанием обстановки.

А вот вторая Тень, держащая Главу Адаманта за горло, Изумруда здорово настораживала. И очень-очень ему не понравилась.

На всякий случай Бер отступил в сторону, чтобы не попасться на глаза непонятному существу, рядом с которым брат выглядел совсем уж мелким. Быстро огляделся в поисках возможной угрозы, проверил, надежно ли связаны живые и со смешанным чувством оглядел массивный сгусток мрака, из которого отчетливо видны были только длинные руки с острыми, как ножи, кривыми когтями. Почему он еще не пустил их в ход и не удавил господина Чеоро, трудно сказать. Однако, судя по глухому урчанию, Тень едва сдерживалась, чтобы не вонзить в живое тело свои жутковатые клыки. Более того, у Бера сложилось странное впечатление, что Теней на самом деле было две — одна внизу, чем-то напоминающая уродливого кахгара, только шестилапого и гораздо крупнее; а вторая сидела на ней сверху наподобие всадника. Такая же размытая, нечеткая, бесформенная, но определенно большая и наверняка смертельно опасная. Причем, обе они сейчас тихо ворчали, распространяя вокруг волны потустороннего холода, и обе не сводили взглядов с вожделенной добычи. Тогда как Гор, наполовину нырнув в Тень, очень медленно к ним приближался и вроде бы даже пытался остановить.

— Брат...

Бер чуть не вздрогнул, услышав изломанный шепот Адаманта. Никогда прежде не слышал, чтобы в его голосе звучало столько боли. Никогда не думал, что вечно хмурый, почти не умеющий улыбаться Гор будет за кого-то ТАК переживать. А он переживал... сильно. И он добровольно уходил в Тень, чтобы быть ближе к тому, кто, судя по всему, совершенно потерял над собой контроль.

— Подожди, брат. Не надо. Ты же не хотел...

Изумруд невольно попятился, когда внутри сгустка Тьмы сверкнуло две пары жадно горящих глаз. С холодком понял, что не ошибся насчет их количества. Заметно вздрогнул, когда сразу две головы повернулось в сторону Адаманта, и смутно порадовался, что они его не видят. А еще внезапно подумал о том, что такого не должно быть, чтобы обитатели Пустоты вдруг оказались в мире живых. И такого не могло случиться, чтобы они чувствовали себя здесь так вольготно. Вроде бы Теням не положено покидать Пустоту, разве нет? По крайней мере, он никогда не слышал, чтобы это происходило: Адаманты, насколько ему было известно, нападали на своих врагов из Тени. Тихо, молча и абсолютно незаметно, поэтому и считались такими опасными. Ведь, если подумать, от их удара действительно не увернешься. Маг ты там или не маг, но ты просто не заметишь атаки Адаманта, потому что даже маги не видят Пустоту так, как это умеет делать Черный Клан.

Однако Гор... и его странный кровник... каким-то непонятным образом сумели обойти этот многовековой запрет, потому что один из них неожиданно получил возможность появляться среди живых, а второй, по-видимому, приобрел редкую способность безнаказанно посещать мир мертвых.

— Брат, — Гор сделал еще один шаг сквозь Пустоту, оказавшись в опасной близости от Теней. — Остановись. Ты не должен этого делать.

— Почему? — тихо прошипело верхнее чудовище, заставив Бера покрыться с ног до головы холодными мурашками. — Почему я должен его пощадить?

— Ты обещал держать себя в руках, брат.

— Добыча-а-а...

— Нет, брат. Это просто человек.

— Он вкусный, — все тем же свистящим шепотом, в котором сквозило настоящее вожделение, произнесла Тень. — Он бы очень нам пригодился. Особенно его дейри. Она такая сильная!

— Живым он нам действительно пригодится, — согласился Гор, делая еще один шаг. — А вот мертвым — вряд ли. Отпусти его, брат.

— Зачем? Я голоден.

— Я найду тебе другую еду. Даже лучше, чем эта. Отпусти.

Тень недоверчиво посмотрела на белое, как снег, лицо а-сата Чеоро, и неуверенно качнулась. Вторая Тень недовольно заурчала и раздраженно царапнула когтями пол, оставив на нем четыре глубоких царапины.

— Еще вкуснее? — справедливо усомнился в словах брата призрак. Гор вместо ответа вытащил откуда-то из-за пазухи небольшой пузырек с "синькой" и выразительно встряхнул.

— Разве я тебя когда-нибудь обманывал?

Тень шумно втянула невидимыми ноздрями воздух и довольно усмехнулась.

— Нет. Оказывается, ты знаешь, чем на меня подействовать.

— Конечно. Ты же мой брат. Я знаю твои слабости.

— Как и я — твои, — довольно проурчала Тень и быстрее молнии слетела со спины второго чудовища, не выпуская из когтистых лап Главу Адаманта. — Хорошо, я согласен. Давай сюда.

— Сперва отпусти его, — непреклонно потребовал Гор, отводя руку назад. — И отзови своего охотника — он действует мне на нервы.

Тень, недовольно рыкнув, обернулась к охотнику, который, оставшись без присмотра, тут же встрепенулся и плотоядно уставился на живых. Потом ненадолго задумалась. Повертела головой, словно бы колеблясь. Наконец, выронила смертного и, молниеносно развернувшись, все той же страшноватой лапой ударила жадно озирающееся чудовище в бок.

От такого коварства охотник взвыл, отшатнулся и жутковато оскалился, никак не ожидая предательства. Его глаза вспыхнули неподдельной злобой. Длинный хвост развернулся и громадным кнутом стегнул по сгустившемуся воздуху. Длинные зубы звучно щелкнули, сильные лапы напружинились, несмотря на длинную рану в боку. А затем он начал стремительно таять, прямо на глазах уходя в родную стихию. Впрочем, кровник Гора времени тоже даром не терял — не удовлетворившись одним смертельным ударом, он молниеносно придвинулся и, ловко увернувшись от громадных челюстей охотника, вторым ударом разорвал ему второй бок. Затем ухватился за края широкой, истекающей каким-то вязким туманом раны. Тихо зарычал и, не обратив внимания на истошный вопль возле самого уха, одним резким движением разорвал бьющуюся в агонии тварь на две части. После чего тихо выдохнул, коротко рыкнул и, отбросив истаивающие прямо на глазах останки, резким движением вернулся к Адаманту.

— Вот теперь давай, — требовательно протянул он к Гору когтистую лапу.

Тот растерянно моргнул, словно не замечая, что из темноты к нему тянется совсем не человеческая рука, и машинально протянул "синьку". Так же растерянно проследил, как призрак совершенно спокойно забрал свою награду, ловким движением когтя выдернул пробку и опрокинул в себя чужую кровь. А потом поднял ошарашенный взгляд от исчезающих клочьев, оставшихся от охотника, и непонимающе спросил:

— Зачем ты его убил, брат?

— А куда еще его было девать? — совершенно спокойно ответила Тень, уронив опустевший пузырек на пол. — Его все равно пришлось бы уничтожить: я показал ему лазейку во Дворец, и он понял, как много здесь обитает беззащитной добычи. Имей в виду: от охотника почти не существует защиты. Его не смутила бы даже охрана из Адамантов. Сам видел: он с легкостью преодолевает и третий, и даже четвертый слой Тени, поэтому местные маги его не замечают. Правда, без меня ему пришлось бы гораздо сложнее. Но рано или поздно он бы все равно сюда вернулся и начал убивать. Поэтому я убил его раньше. Не бери в голову, брат. Это всего лишь Тень.

Довольно облизнувшись, призрак с сожалением покосился на пустую склянку и медленно вернулся к обычным размерам, снова став ростом с Гора, приобретя его силуэт, спрятав когти под черным плащом и погасив свои красноватые глаза.

— Не переживай — я себя контролирую, — со смешком сообщил он на вопросительный взгляд брата. — И можешь выходить из Тени: нам не придется с тобой сражаться.

— Извини, — буркнул Гор, послушно развеяв вокруг себя Тьму. — Я не был уверен, что у тебя хватит воли остановиться. Ты все еще голоден?

— Я всегда голоден, — усмехнулся призрак и насмешливо взглянул на поднимающегося Адаманта. — Но сейчас уже не так сильно, как всего минку назад. Кстати, Чеоро, ты зря отпустил от себя змею. Учти: если она только дернется в сторону моих подопечных, возжелав утолить свою жажду, я пораню ее еще больше. Ты понял?

А-сат Чеоро вздрогнул, как от удара, резко посерел лицом и неверяще замер, настороженно следя за чужой Тенью, которая смела так неоправданно долго находиться в мире живых.

— Кто ты? — едва слышно прошептал Адамант, нервным движением схватившись за меч.

— Тебе какая разница? Тень — она и есть Тень, где бы ни находилась и кем бы ни была раньше.

— Ты свободен во Дворце... ты умеешь пользоваться его силой... но на это не способен никто, кроме...

— Ты прав, — насмешливо заметил призрак, когда глаза Главы Клана расширились от внезапного понимания. — Когда-то я стоял так высоко, что тебе даже не снилось. Поэтому я помню здесь каждый уголок и каждый канал для подпитки. Но я не злопамятный... чаще всего. И пока еще только предупреждаю.

— Я тебя понял, — сглотнул а-сат Чеоро, а потом неожиданно наклонил покрытую инеем голову. — Прими наши извинения, Бывший. Моя Тень больше не причинит вреда твоему носителю или его друзьям. Они свободны в своем выборе. И мне действительно очень жаль, что так вышло. Это было неправильно, но необходимо. Ты сам знаешь: только на пороге смерти мы узнаем свой истинный уровень. Аро принял верное решение.

— Он принял очень опасное решение, — скупо заметила Тень, выразительно сверкнув глазами в сторону а-сата Аро. — Смелое, но неразумное. Оно могло стоить вам слишком дорого, потому что было основано на одних лишь предположениях. Для Главы рода и Клана это непозволительно.

Господин Аро тяжело поднялся со своего кресла, на котором умудрился усидеть даже во время недавней бури, и так же тяжело посмотрел на нахмурившегося Гора. Его лицо выглядело усталым. Черные пятна сажи делали его похожим на страшноватую маску. На смуглом лбу проступили глубокие морщины. Но, тем не менее, губы Главы были по-прежнему плотно сжаты, а взгляд оставался таким же твердым и острым, как и половину оборота назад.

Словно не замечая разозленного Гора, он медленно перевел взгляд на двух чужаков в черных доспехах, возящихся с раненым Асом. Пробежался по их фигурам, броням, глухим шлемам, из-под которых выглядывали краешки таких же черных масок; слегка задержался на разноцветных глазах, которых просто не могло быть у простых смертных. С сожалением коснулся того места, где должна была быть их дейри, но она до сих пор тщательно закрывалась какими-то мощными амулетами. Наконец, вернулся к никому неизвестному, но невероятно сильному Адаманту, которого никак не могло здесь быть, но, который, вопреки всему, все же стоял напротив и требовал от него ответа.

— Ты должен понять: Кланы не имеют права на ошибку, — негромко сказал он, пристально всматриваясь в глаза Гора и словно что-то пытаясь там отыскать. — Один Алый, обладающей чрезмерной силой, может стать опасен не только для себя, но и для целого мира.

Адамант сжал зубы.

— Поэтому вы велели его убить?!

— Ты должен понять, — ровно повторил а-сат Аро. — Возможно, не сейчас, но когда-нибудь ты поймешь.

— Это было действительно необходимо, — неожиданно подал голос а-сат Сарго, поднявшись со своего кресла и убрав магическую защиту, благодаря которой тоже остался на ногах и почти не пострадал. Если не считать, конечно, обгоревшей по краям хламиды и слегка растрепавшейся прически.

— Сомневаюсь! — резко бросил Гор. — Вы давно забыли, ради чего создавались Кланы. И давно утратили то, что когда-то составляло их суть. Несколько дней назад мне почему-то казалось, что это не так. Несколько дней назад мы стремились сюда, надеясь на помощь. Но это оказалось ошибкой. И нашей, и вашей, потому что Кланы, как выяснилось, не готовы видеть и слышать правду. ВЫ не готовы, в первую очередь, потому что боитесь переступить через те рамки, которые когда-то для себя установили. А нам не нужны Кланы, которые не желают меняться. И нам не нужны дома, в которых наши жизни окажутся привязаны к тем, для кого они ничего не значат. Поэтому мы уходим. Бер? Ван?

— Да пошли они к Айду, — внятно отозвался Изумруд, неотрывно следя за руками господина Аро.

— Раза четыре подряд, — согласно фыркнул Ван, многозначительно пустив над головами скаронов пару стремительных вихрей. — Зачем нам Кланы, если толку с этого — ноль? Ради прошлого? Ради каких-то прежних заслуг? Плевать. Я не собираюсь отказываться от братьев ради возможности приобрести сомнительные знакомства. А амулеты мы и так отыщем: Драмта напряжем, в Эйирэ еще разок нагрянем, Магистерию потрясем... все же мир не заканчивается на одном только Скарон-Оле.

— Если вздумаете нам помешать, имейте в виду — сдерживаться больше не стану, — тихо пообещал Гор, бесшумно отступая в сторону дверей. — И братьев тоже не остановлю. Что уж из этого выйдет, не знаю, но не думаю, что ваш Дворец устоит. Так что не рискуйте.

Совет угрюмо промолчал, и Гор так же резко от них отвернулся.

— Идем, брат. Нам здесь больше нечего делать.

— Верно, — на удивление покладисто согласилась Тень. — Сейчас — действительно нечего. Да и Асу нужна срочная подпитка. Показать вам дорогу?

— Разберемся, — хмуро отозвался Гор, быстро направляясь к братьям. — Но если неудобно, можешь вернуться. Я не возражаю.

Призрак неслышно хмыкнул и в то же мгновение обратился в облачко черного дыма, после чего метнулся следом за Адамантом и тоненькой струйкой впитался под доспех, оставив на нем небольшое пятнышко инея, которое почти сразу стекло на пол самой обычной лужей. Гор, словно ничего не заметив, махнул рукой Беру, все еще настороженно следящему за Советом в паре десятков шагов. Затем перехватил взгляд Вана. Подошел к неподвижному Асу и отрывисто спросил:

— Как он?

— До утра дотянет, — мрачно отозвался Сапфир. — Но ему срочно нужна пища.

— Я тоже есть хочу, — заметил Бер, все еще краем глаза посматривающий за скаронами. — Проблема в том, что нам отсюда еще надо выбраться, а я как-то не уверен, что вон те уважаемые господа согласятся отпустить нас без продолжительной беседы.

— Отпустят, — мрачно усмехнулся Гор, на мгновение позволив Тени заморозить пол вокруг себя в радиусе нескольких шагов. — Куда ж они денутся? Непременно отпустят. Если, конечно, не хотят, чтобы мы уничтожили половину города. Не так ли, господин Чеоро?