Запретный ключ

Эркилиэль стремительно вышел в коридор, где тут же наткнулся на своего первого советника. Вениэль, в отличие от титулованных эльфиек, Повелителя узнал сразу. Отбросив за спину заплетенные в косу волосы, он склонился в почтительном поклоне:

— С прибытием, Ваше Величество.

— Новости? — сухо спросил Повелитель, кивком головы приказав советнику следовать за ним.

— Практически никаких... — по-деловому начал Вениэль.

О количестве жалоб за прошедшее время и просьбах об аудиенциях Эркилиэль слушал в пол уха. В них не было ничего экстраординарного и требующего скорейшего вмешательства Короны. Во внешней политике тоже царило спокойствие. Это радовало. Значит, отвлекаться от решения проблемы Найвэл и "Сияния" ему не придется.

Вениэль не расспрашивал Повелителя о случившемся в Лирэнде. Ибо по одному внешнему виду беловолосого легко было понять, что все прошло не так гладко, как планировалось. Но когда Эркилиэль вместо своих покоев прошел к кабинету и достал из скрытого шкафа Око Прозрения, советник удивленно приподнял бровь.

Заметив это, Его Величество снизошел до пояснений:

— Вениэль, все, что ты перечислил, вполне можно решить и без моего личного вмешательства. Поэтому я продолжу решать вопрос по возвращению "Сияния".

— Как пожелаете, Ваше величество, — покладисто согласился советник, наблюдая за активацией Ока.

— И еще, усиль охрану Алтаря Илидэр, — приказал Эркилиэль, продолжая настраивать артефакт, лежавший перед ним на столе.

Небольшой хрустальный шар светился ровным голубоватым светом. И в этом сиянии начали проступать очертания карты Лирэнда.

— Зачем? — Вениэль удивленно расширил глаза, но тон ему удалось сохранить максимально спокойным.

Эркилиэль пристально взглянул на эльфа. Делиться важной информацией Повелитель никогда не любил. Но усердие сероглазого советника часто зависело от степени посвященности в происходящее. А сложившаяся ситуация не позволяла даже малейшей оплошности или невнимательности, слишком многое стояло на кону. Поэтому Его Величество все же пояснил:

— Появилась наследница рода Найвэл. И пока она не в моих руках, необходимо исключить возможность того, что кто-то проникнет к алтарю. Страже дай четкое указание: кроме меня и Верховной жрицы, никого не допускать в святилище. В ином случае мы рискуем обнаружить в центре столицы герцога Ландербергского с целой армией.

— Ясно. Это все?

— Да. Прикажи подготовить мне ванну, и можешь быть свободен.

С легким поклоном советник удалился. А Эркилиэль вновь начал всматриваться в карту Лирэнда. Ровал, как и "Сияние", все еще находились в Верхвотсе.

Эльф прекрасно понимал, что разноглазый не дурак, и вряд ли так сразу сунется к алтарю. А, значит, как только найдет Найвэл, направится в столицу Лирэнда. В королевском дворце у Ровала будет все для проведения первичных экспериментов над заблокировавшей "Сияние Илидэр" девицей. Но вероятность того, что долго возиться с неумелой артефактницей герцог не будет, и захочет избавиться от ее влияния на артефакт, очень велика.

Быстро погасив висящее в воздухе изображение, эльф убрал Око Прозрения на положенное место и поспешил в свои покои. Пора было уже избавиться от болотной грязи и гнилостного запаха.

Ванна Повелителя больше напоминала маленький бассейн, заполненный доверху водой и белой пеной. В воздухе распространялся приятный аромат цветов. Сбросив грязную одежду на один из мягких диванчиков, Эркилиэль с наслаждением погрузился в горячую воду и прикрыл глаза.

В голове роились идеи, из которых стоило выстроить логические цепочки и скроить новый план действий. Вот только при одной мысли о разноглазом колдуне все разумное отступало на второй план, а в душе просыпалась необузданная ярость. Все досталось этому человечишке: и "Сияние", и Найвэл, и, видимо, благословение самой Илидэр!

— Удачливый гаденыш! — сквозь зубы процедил беловолосый.

— Вас кто-то огорчил, мой Повелитель? — раздался рядом тихий взволнованный голос.

Стройная, гибкая эльфийка стремительно приблизилась к Эркилиэлю и опустилась на пол у самого края "ванной". Один из золотистых локонов, нарочно выпущенных из сложной высокой прически, плавно опустился в воду. Взгляд женщины скользнул по обнаженным мускулистым плечам и с досадой остановился на пене, скрывавшей большую часть Повелителя. Впрочем, как он выглядит, зеленоглазая блондинка прекрасно помнила и так.

От приятных воспоминаний на лице женщины расцвела загадочная улыбка.

— Альринэль, звание Верховной жрицы не освобождает тебя от необходимости спрашивать дозволения, чтобы войти в мои покои, — отчитал эльфийку Эркилиэль и, чуть прищурившись, посмотрел в полыхнувшие негодованием зеленые глаза.

Альринэль конечно понимала: проваленное Салилиэль задание по соблазнению герцога Ландербергского Повелитель не забыл. Да, в этой неудаче присутствовала и ее вина, ведь именно жрица подбирала кандидатку на роль "роковой красавицы". Но зеленоглазая все же надеялась, что прошлая встреча вернула ей симпатии Его Величества. Но оказалось, что Эркилиэль считал иначе.

Беловолосый с неким садистским удовольствием следил, как меняется в лице жрица богини Илидер. Он прекрасно знал, что для блондинки нет хуже наказания, чем быть отвергнутой. Властная и расчетливая Альринэль, которая легко обрекла неудачливую соблазнительницу на мучительную смерть, никак не могла совладать с собственным сердцем.

— Сегодня я прощу эту... оплошность, — изрек Эркилиэль и, потянувшись за мочалкой, поднялся.

Альринэль неотрывно следила за обнаженным мужчиной. Но пена, словно заговоренная, липла к желанному телу и явно не хотела сдавать свои позиции. От переизбытка чувств жрица даже закусила нижнюю губу.

— Мне скоро понадобится алтарь, и я должен знать все об обряде обретения силы над "Сиянием Илидэр", — внезапно изрек Повелитель.

Прибывающая в приятном созерцании жрица изумленно приподняла брови и выдохнула:

— Но для него нужен тот, в ком течет кровь Найвэлов.

— Допустим, такой человек есть, — холодно продолжил Повелитель, не обращая внимания на удивление эльфийки.

Тот факт, что артефактница на данный момент находится в руках врага, усилием воли Эркилиэль задвинул на задний план. Резкими движениями он взъерошил волосы, вымывая оттуда остатки тины и заодно неприятные мысли.

Тем временем, все еще удивленная Альринэль произнесла:

— Тогда после обряда в ваших руках будет не только сила древнего рода, но и сам артефакт. Добровольная передача не потребуется.

— А вот это хорошо, — с загадочной улыбкой произнес Повелитель на ушко эльфийке.

Как мужчина успел оказаться рядом, Альринэль не заметила, отчего слегка вздрогнула. Но когда сильные руки потянули ее в горячую воду, внезапный страх перерос в возбуждение.

Альринэль сгорала от каждого прикосновения, каждого поцелуя. А Эркилиель наслаждался своей властью над жрицей. Влюбленную женщину так легко использовать, а если уделять ей немного внимания, то надменная красавица сделает все и никогда не предаст.

После того, как страсть растворилась в обоюдном удовольствии, Альринель выловила свое платье из бассейна и томно вздохнула:

— И как же я пойду по дворцу? Все промокло...

Уже одетый в халат Эркилиэль криво усмехнулся и щелкнул пальцами. Тонкая ткань в руках жрицы моментально высохла.

— Твоя проблема решена, — насмешливо произнес беловолосый и направился к выходу.

— Лишь с вашей помощью, мой Повелитель, — с нежной улыбкой поблагодарила эльфийка удаляющегося мужчину. Правда, когда за ним закрылась дверь, она досадливо вздохнула.

Он никогда не оставлял Альринэль рядом на всю ночь. И сегодня Верховная жрица снова будет просить Илидэр исполнить просьбу: уснуть и проснуться в объятьях Повелителя.

Сразу после ванной Эркилиэль прошел в спальню. Но спать он не собирался. В голове беловолосого уже формировался план, как вырвать Найвэл из рук Ровала. И первым пунктом в нем стояла маленькая война, как предлог посетить столицу людей....

После приказа разноглазого Дрэнг устало закатил глаза, показывая свое недовольство. Но плащ, который скрывал большую часть его фигуры, все же отстегнул. И тут я чуть не подскочила с криком: "Мой!" Но мозг вовремя одернул тело, поэтому я лишь слегка вздрогнула. Правда, сердце все равно предательски подпрыгнуло к горлу, а глаза защипало от слез. В руке Дрэнг держал мое авокадо!

— Держи, — неприязненно процедил блондин и быстро впихнул мне и растение, и плащ. — Сама теперь за своим кустом следи, мне это уже порядком надоело.

Я быстро осмотрела дерево. А ведь действительно следил: и горшок новый глиняный, и земля достаточно влажная. В груди защемило сильнее. Я же уже успела проститься с другом-попаданцем! И даже не надеялась, что о нем позаботятся два маньяка. На мгновение в голове мелькнул вопрос: зачем им это? Но ответа не нашла и временно отложила здравое рассуждение.

Господи, да в этом мире никого роднее растения у меня и нет!

Кое-как закутавшись в грубую ткань, поудобней перехватила свою драгоценную ношу. В душе зародилась безумная надежда, что все же домой мы вернемся.

Практически сразу Ровал подцепил меня за локоть и повел на выход. Ноги я переставляла чисто механически. Мысли из-за пережитых событий ползали как улитки по аквариуму. Правда, вскоре пришлось переключить внимание на более насущные вещи: едва мы оказались на улице, внезапный порыв ветра откинул полу плаща и прошелся по практически обнаженной коже. На щеки упали капли висящей в воздухе измороси. Я инстинктивно поежилась, стараясь хоть как-то закрыться от холода. Правда на ходу и с занятыми руками это оказалось сделать крайне проблематично.

Вот только Ровал, не замечая моих неудобств, все так же стремительно шел по улице. Встречный народ замедлять передвижение разноглазого тоже не стремился, спешно убираясь с его пути. Мне же приходилось семенить рядом и "мерить" ногами все лужи. Тряпочные тапочки жалобно хлюпали. Конечно, я пыталась обойти неприятные мокрые пятна на дороге, но они были такими большими...

— Ногами быстрее передвигай, — хмуро рыкнул разноглазый и увеличил темп. Ну да, ему в высоких сапогах хоть реку вброд переходи!

— Д-да, господин, — зло простучала зубами я, мысленно пожелав толстокожему герцогу приобрести хромоту на обе конечности.

Приказ, несмотря на все мое недовольство, пришлось выполнять. Да и уже промокшие ноги беречь смысла не было, поэтому решила усердно шлепать. Как шкодливая собачка на выгуле, чтоб посильнее испачкать "хозяина". Вот только я еще больше вымокла, а месть осталась безо всякого внимания. Потому пришлось смириться с участью коровы и просто идти куда ведут.

Поначалу я честно пыталась запомнить дорогу, но серые фасады однотипных каменных зданий попросту не давали зацепиться взглядом хоть за какие-то ориентиры. Поэтому решила не напрягаться. К тому же вряд ли Ровал меня оставит без присмотра сейчас. Значит, стоит подождать и вести себя как положено рабыням.

А как им, кстати, положено?

Судорожно припомнила все, что мне рассказывали Рантина и Претэк. По всему выходило: хозяину отказывать не могу, называть его обязана господином. Не густо.

Чертов работорговец! Ладно, безвольная девчонка, но он-то мог бы подготовить меня, четкие правила поведения выдать, или кодекс какой-нибудь.

Так ладно, надо успокоиться и посмотреть, что я сама знаю про рабов и господинов.

В интернете за долгое время я начиталась всякого. Однажды даже забрела и на какой-то форум то ли ролевиков-извращенцев, то ли БДСМ-щиков. Пробыла я там не долго: посмеялась над правилами поведения между "рабами" и "хозяевами", да полезла дальше искать интересное-невероятное. Кто же знал, что через пару лет, вспоминая постулаты из той "нетленки", я буду паниковать!

А вдруг этот "кодекс" подходит и в моей ситуации?! Ведь там тоже, помнится, говорилось, что раб — это вещь без желаний и собственного "я", а слово господина — закон!

"Когда Господин входит в дом — я должна переобуть Его и поцеловать Его ноги и руки", — процитировал мозг один из врезавшихся в сознание "законов".

Еле удержалась, чтобы не скривится от отвращения. Вот уж не дождется!

Мысль подтвердила чихом. После чего пришлось громко шмыгнуть носом. Ненавижу насморк, но видимо стороной он меня не обойдет. Лишь бы с температурой не свалиться. Больные рабыни никому не нужны, да и сбежать тогда точно не смогу, даже если будет шанс.

После того как я "переплыла" еще пару луж, мой запал сопротивляться обстоятельствам слегка угас. Загубить всякую надежду на спасение собственным упрямством могут себе позволить только сумасшедшие. Так что, наверное, придется ориентироваться на имеющиеся в голове "знания", а после попробовать вынудить Ровала дать четкие указания.

От размышлений над проблемой поведения "униженных и оскорбленных" меня отвлекло возмущенное восклицание Дрэнга:

— Ровал, просто ответь, зачем ты потратил столько денег на ее покупку? Почему не повоздействовал на этого скользкого типа своим авторитетом и силой?

Герцог ответил не сразу. Он внимательно посмотрел на блондина, который шел с противоположной от меня стороны и лишь спустя мгновение обреченно выдохнул:

— Дрэнг, ты хоть что-нибудь дальше своего носа видишь? Этот работорговец принадлежит к древнейшему роду артефактников, ссориться с которым себе дороже. Да и сам Претэк — маг-артефактник последней ступени. Такого задавить незаметно не получится. А теперь представь, что бы осталось от рабыни, если бы мы попробовали забрать ее силой? Минимум — пускающее слюни растение, максимум — труп. Потом бы еще больше заплатили за порчу чужого имущества.

Внезапно поняла, что практически не дышу. И причина была вовсе не в заложенном носе. Только после слов разноглазого я осознала, насколько опасен Претэк. Действительно, абы кто не станет отлавливать рабынь по городу. Да еще вдобавок плевать с высокой колокольни на магов, которые будут искать попаданку-неудачницу! Вот только Дрэнга слова герцога не убедили.

— Невелика потеря, — фыркнул недовольный лорд. — Все равно ей недолго осталось бегать.

— А про "Сияние" ты уже забыл? — холодно оборвал блондина Ровал.

Больше Дрэнг не возмущался и не бубнил.

Спустя некоторое время мы подошли к трехэтажному дому с большой узорчатой вывеской и лакеем у входа. Мужчина в красном камзоле сноровисто открыл перед нами дверь.

Герцог влетел внутрь, практически не сбавляя скорость, а следом пришлось влетать и мне. Холл преодолели, даже не обратив внимания на приветствие местной "регистраторши" у высокой стойки.

Гостиница явно была из не дешевых. Стены коридора украшали замысловатые позолоченные светильники в виде лилий. А вместо обоев использовалась ткань насыщенного синего цвета с золотым ветвистым узором.

— Наконец-то ванная! — провозгласил Дрэнг, направляясь к одной из дверей.

— Через час жду, возвращение обсудим, — крикнул Ровал блондину вслед, а потом открыл дверь напротив и скомандовал уже мне: — Заходи.