— Честно говоря, да. Честно говоря, я считаю, что то, что она выжила, уже невероятно счастливое стечение обстоятельств, и в то же время свидетельство огромной работы, которую наши специалисты проделали.

— Но как вы объясняете, что она выросла не такой, как должна?

— Мне кажется, тут, наоборот, возможных объяснений слишком много. Живой организм очень сложная вещь. Нехватка или избыток некоторых веществ... не только витаминов, может приводить к отклонениям в развитии. Это верно для всех известных нам высших форм жизни, и у них у всех эти вещества разные. И особенно верно при эмбриональном развитии, в раннем детстве и во время полового созревания. Может быть, мы не обнаружили какой-то витамин. Может быть, какие-то из веществ, которые мы проверяли в качестве кандидатов на витамины, на определенной стадии развития могли иметь такой эффект. Может быть даже, что-то из того, что мы считаем витаминами, этот эффект и обеспечило. Нужно поднять полный журнал всех вариантов пищевой смеси, которые мы использовали с Ккехн. Задача облегчается тем, что этот журнал существует. Мы не двигались методом тыка, мы двигались методично и все документировали. Это были эксперименты, а не просто пробы и ошибки. Но это огромная работа. Кстати, насколько я понимаю, сейчас можно ставить опыты на ваших животных, поэтому ее можно провести в более комфортных условиях. С использованием всех лучших методов анализа, и наших, и ваших. И с сопоставлением всей информации, которую имеем мы и вы.

— Почему вы думаете, что мы вам это позволим?

— Но вы же хотите выяснить, что и почему произошло?

— В данном случае мы пытаемся выяснить, чья вина в том, что произошло.

— Но как можно говорить о вине, если точно неизвестно, что именно произошло? А поскольку мы не могли знать, что происходит что-то не то, наверное, это исключает... Во всяком случае, это исключает возможность, что мы сделали это умышленно. По нашим законам, вина без умысла...

— По вашим законам, если вы без умысла кого-то искалечите, это не преступление?

— Зависит от обстоятельств. Но даже если это преступление, оно гораздо менее тяжелое, чем искалечить с умыслом. Кроме того... Извините, мы летали по вашей планете. Мы видели тысячи дыркынз.

— Тысячи?

— Десятки десятков десятков. Я вот про что. Мы видели довольно много дыркынз с телесными отклонениями. Без одного или без двух глаз, без ноги, с какими-то устройствами для передвижения. Вы сохраняете жизнь калекам. То есть вы тоже считаете, что жить с телесными отклонениями лучше, чем умереть.

Председатель взяла паузу. Воспользовавшись этим, кто-то в зале активировал амулет, прося слово. Председатель махнула рукой, разрешая.

— Ршкк из клана Тттст, депутат от Холодных Островов. Позвольте спросить, вы правда не видите разницы между отсутствием глаза и тем, что вы сделали?

— Я вижу много разниц. Зависит от того, что вы считаете важным.

— Дркнз без глаза может вести совершенно нормальную жизнь. В принципе, я понимаю, у вас всего два глаза, поэтому потеря только одного для вас тяжелее. Но ваши опыты лишили Ккехн такой возможности.

— Дыркынз, которым нужна летающая коляска чтобы ходить по улицам, наверное, тоже ведут не очень нормальную жизнь. Также, наверное, у вас бывают телесные отклонения, связанные с процессом размножения. Самая важная разница, которую я вижу — что раньше вы не сталкивались с таким отклонением. Но мы даже не знали, что это вообще отклонение.

— Это не просто отклонение, это мерзость!

Председатель ударила молотком по трибуне.

— Депутат Ршкк, прошу выбирать выражения. Лишаю вас слова. У меня другой вопрос. Госпожа Вктр, вы утверждаете, что ваша культура видела массы планет с разными биосферами. Неужели вы не встречались с таким циклом размножения, как у нас?

— На самом деле, встречались. Я когда готовилась к этому мероприятию, я узнала, что даже на Земле есть глубоководные рыбы, которые размножаются похожим образом. Или альфийское костяное дерево

— Костяное дерево... звучит как название растения.

— Да, его действительно сначала приняли за растение. У них самки питаются фотосинтезом... светом, как растения, и выглядят похоже на растения. Но это животные. Кстати, пока мы не увидели ваших рыб-китов, они считались самыми большими неколониальными животными в Известном Космосе.

— Сравнение с животными, ведущими растительный образ жизни, звучит довольно обидно.

— Извините. Знаете, сравнительная ксенобиомантия может дать много поводов для обид. Например, я знаю, вы нас называете богомолами. Земные богомолы — это мелкие хищные беспозвоночные. Они известны тем, что у них самки откусывают... э... мальчикам головы и съедают.

— Голову?

— Все тело.

— Зачем?

— Вы меня спрашиваете? Впрочем, на самом деле, поведение довольно распространенное у хищных беспозвоночных, и на Земле, и на других планетах. Видимо, она инстинктивно воспринимает все размером чуть меньше себя как добычу, а предусматривать специальный случай для мальчиков своего вида эволюция сочла ненужным. Нервная система маленькая, заложить много разных вариантов поведения сложно...

— Но она же откусывает голову только после секса?

— Наверное. Иначе они бы совсем не размножались.

— То есть у нее все-таки есть особый вариант поведения для мальчиков.

— Знаете, я не специалист по поведению богомолов. Возможно, вы правы. А может, мальчики умеют все сделать, прежде чем...

Я вспомнила, что наши лягушки умирают после нереста. И нам в школе рассказывали, что это имеет эволюционный смысл. Лягушки питаются мелкой добычей, и, если бы они оставались в водоеме после нереста, могли бы съесть собственных мальков. А потом я подумала про костяное дерево, которое выглядит как растение, но размножается как мы. Как его самки обмениваются мальчиками? И я поняла, что совсем ничего не понимаю.

— Мы отвлеклись. Вы говорите, такой цикл размножения, как у нас, вы видели. Почему не предположили, что у нас именно такой случай?

— Да, но мы видели и много других вариантов. Все-таки необычные варианты чаще встречаются у животных, ведущих какой-то необычный образ жизни. Крупные наземные животные с развитой нервной системой обычно... ну, больше похожи на нас, чем на вас. И все известные нам разумные расы...

Сколько вам известно разумных рас?

— Четыре, включая нас самих и вас.

— Говоря про Известный Космос, вы упомянули только две.

— Да. Третья раса, хронологически вторая, с которой мы установили контакт — это так называемые серафимы, их самоназвание для нас непроизносимо. Они живут на планетах с очень плотной атмосферой. Мы не можем выжить в их мирах, они в наших. Поэтому контакты между нами ограничены, и мы не считаем их миры частью Известного Космоса. Но они тоже размножаются... Они сумчатые, как вы, но в остальном скорее похожи на нас и рлаши.

— Итак, вы утверждаете, что не имели разумных оснований предполагать, что именно должно вырасти из Выжившей. И считали, что у вас были разумные основания предполагать, что из нее должен вырасти организм, похожий на взрослую женщину?

— Да. Какие это могли бы быть основания? На вашем корабле были только взрослые женщины, которые все погибли, и вот эти дети в сумке. Кстати, нам так никто не сказал, что женщина с полной сумкой детей делала на разведывательном корабле.

— Это... Мы приняли политическое решение не делиться с вами этой информацией. Особенно до завершения нынешних слушаний.

По лицу богомола пробежала какая-то гримаса, которую я не смогла распознать. Но она явно не была похожа на выражение положительных эмоций. А я подумала, что ведь она тоже могла нас обвинить в том, что мы ставили опыты на детях. Да, Тв!ра пошла в полет добровольно, но детей-то никто не спрашивал! Отправили их на прошедшем только два дальних прыжка корабле в неизвестную звездную систему...

— Хорошо. Так вот, на корабле были только взрослые женщины, никаких изображений мальчиков, а тексты мы не могли расшифровать. Кстати, даже теперь, когда мы их смогли прочитать, там ничего нету про мальчиков и про ваш процесс размножения.

— Насколько я помню опись имущества корабля, там были копченые рыбы.

— Без внутренностей. По ним вообще ничего о процессе размножения нельзя было узнать. Тем более, вы и рыбы вполне могли размножаться по-разному.

— Резонно. У меня еще вопрос. Почему вы поместили выжившую в семью рлш, а не хмнс?

— Рлш в смысле рлаши?

— Да. Извините. У нас очень разное произношение.

— Нам показалось... Рлаши, как и вы, покрыты шерстью и не носят, как вы называете, доспехи. Далее, вы и рлаши ходите на четырех ногах, и примерно одинаковой высоты. Значит, мебель и домашняя обстановка, адаптированная для рлаши, должна быть удобна и для нее. Еще далее, у вас и у рлаши подвижные уши и вообще лицо больше похоже, чем на наше, поэтому ей должно быть легче воспроизводить мимику рлаши, чем нашу. И, наконец, вы, как и рлаши, вылизываетесь...

— Почему вы так решили? — в голосе председателя зазвучало искреннее возмущение.

— Что решили?

— Что мы вылизываемся!

— Э... ну, да. Рлаши может вылизать сама себя почти вся. А вы можете вылизывать только друг друга

— Почему вы вообще решили, что мы вылизываем друг друга???

— Потому что у вас на языках есть такие крючки... как мелкие зубчики. У рлаши есть похожие. И у наших кошек и еще у некоторых хищников. И все они вылизывают себе шерсть. И расчесывают ее этими зубчиками.

— У нас это делают только дикари!!!

— Извините. То есть, все-таки какие-то субкультуры у вас это делают.

Я с ужасом вспомнила, как мама отучала нас с сестрой вылизывать друг друга.

— Вы научили ее вылизываться???

— Извините... Вы знаете, мы немного имели возможность понаблюдать за вашими культурами. Мы видели... Вот, на Холодных Островах, там на угощении давали какую-то еду... Или закуску... Местные за ней прямо очередь стояли, а приезжие этот стол за пять метров обходили. Я даже хотела попробовать, но она оказалась для нас ядовитая.

— Это вы к чему?

— Это... Смотрите. Я вижу, что даже в рамках вашей планеты, где все культуры и субкультуры находятся в более-менее постоянном контакте, есть какие-то практики, которые одни считают приемлемыми и даже хорошими, а в других культурах они считаются... ну, как-то иначе воспринимаются.

— Но есть же какие-то универсальные нормы!

— В принципе, наверное, есть. Но я не думаю, что запрет вылизывания к ним относится.

— Вы можете перечислить, что вы считаете универсальными нормами вашей культуры?

— Это сложно, на самом деле. Наша культура расселена по десяткам планет, и некоторые из них столетиями развивались в изоляции. И даже до того, как мы полетели в космос, на Земле было довольно большое разнообразие. Даже если какая-то практика приемлема или неприемлема для большинства культур, почти всегда можно найти субкультуру, существующую сейчас или существовавшую в прошлом, которая к этому относится иначе.

— И некоторые ваши культуры вылизывали друг друга?

— У нас на языке нету зубчиков, и мало шерсти на теле. Но у нас есть такая практика, поцелуй. Когда прикасаются губами, а иногда и языком к другому человеку. Выражение приязни, обычно. Часто приглашение к сексу.

— И это универсальная практика?

— Почти. Есть культуры и отдельные люди, которые это считают неприемлемым. Но большинство людей это практикует.

— Но это же негигиенично!!!

— Знаете, я даже не смотрела на это с такой стороны. Но да, в большинстве культур это делают либо люди, которые живут вместе, либо это... как бы это сказать демонстрация... желания проводить много времени вместе. Так что те, кто целуются, обычно имеют много других способов друг от друга заразиться.

— Но вы так и не ответили на вопрос, какие культурные практики вы считаете универсальными.

— Ну, давайте попробую. Выполнять договоры. Не применять насилия иначе как в ответ на насилие. Пожалуй, все.

— Не убивать и не калечить в список не входит?

— Я подразумевала это, когда говорила "насилие".

— То, что произошло с Выжившей, вы признаете насилием?

— Э... Я по-прежнему не считаю, что мы ее искалечили. Мы пытались спасти ей жизнь. В сложных условиях при катастрофической нехватке информации. У нас получилось в каком-то смысле плохо, но я по-прежнему убеждена, что мы сделали все, что могли. Ну извините я же видела дыркынз без ног. У тех, кого я смогла разглядеть, эти ноги были хирургически... Аккуратная... не знаю, как это по-вашему сказать, но там швы. Врач, который это делал, их искалечил?

— Большинство из них просто стоят в очереди на регенерацию.

— Я рада за них. И за вашу культуру в целом. Но пока им не отрастили ногу, они калеки?

— Когда наши врачи делают такие операции, они это делают с согласия пациента и следуют утвержденным практикам.

— Но вы же понимаете, что мы не могли взять согласие. И где бы мы взяли утвержденные практики, как выкармливать детей неизвестной инопланетной расы? Что делают ваши врачи с пациентом без сознания, которого они не могут вылечить утвержденной практикой? Просто позволяют умирать?

— Врач может предпринять неутвержденные меры для спасения пациента под свою ответственность. Но если пациент останется калекой...

— Врача накажут?

— Не обязательно. Но обязательно будет расследование.

— Я же не против расследования. Создать совместную комиссию, которая спокойно разберется, что произошло, передать ей сырые данные... я думаю, эта идея не вызовет у наших политиков принципиальных возражений. На самом деле, когда я готовилась к этому мероприятию, я говорила с нашими политиками, они мне предлагали озвучить этот вариант.

— У вас есть официальные полномочия выдвигать такое предложение?

— Нет, конечно. Почему я и пыталась сказать, что я не самый удачный участник для этого мероприятия. Я относительно мало знаю из первых рук, и мало что могу официально предложить. И я даже не участник всей этой программы по выкармливанию, поэтому не могу официально нести за нее ответственность. Но вы можете выступить с предложением создать комиссию от своего имени.

Мысль создать комиссию меня обеспокоила. У нас обычно предложение парламента создать комиссию было эвфемизмом для предложения заболтать вопрос. Впрочем, комиссии по расследованию авиакатастроф, в которых мне доводилось участвовать, работали довольно продуктивно. Еще впрочем, я подумала, не будет ли заболтать этот вопрос лучшим выходом для всех. Мне тоже казалось, что богомолы хотели как лучше и ни в чем не виноваты.

Председатель ударила молотком и оглядела зал.

— У меня вопросов пока нет. Может быть, кто-то желает задать вопрос?

Вспыхнуло несколько огоньков над креслами. Председатель указала рукояткой молотка на один из них.

— Депутат Щдлз из клана Нжт от герцогства К!внх. Вы перечислили довольно короткий список универсальных норм вашей культуры, да еще с оговоркой, что не все их признают, поэтому они не строго универсальны. Как ваша культура относится к рабству, принесению дркнз ну, вообще разумных существ в жертву и каннибализму?