| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я брела вперед целую вечность, постепенно переставая различать — куда и зачем я иду. Облокотившись о широкий ствол очередного дерева, сползла на землю. Я замерзла до такой степени, что даже зубы перестали стучать друг о дружку, а лицо словно превратилось в непроницаемую маску. Замерзло все, руки, ноги, пальцев я не ощущала вообще. Сейчас сомневаюсь, что даже взять рукоять дархана смогу, руки не слушались, а рана разгорелась таким огнем, что и пошевелить ладонью было демонски больно.
Где-то в глубине сознания я понимала, что остановившись сейчас, в такую бурю, я подписываю себе смертный приговор. Но и сил, чтобы идти дальше, в теле не было. Холод сковал все — эмоции, движения. Клонило в сон, глаза слипались под тяжестью белых снежинок, осевших на ресницах. Моя туника давно промокла, напитавшись влагой растаявшего снега, а теперь буквально коркой льда застыла поверх кожи. Да и передвигаться в туфлях сквозь быстро растущие сугробы было почти так же, как и идти здесь же босиком. Я только скользила лишний раз, цеплялась за корни деревьев.
Белый рой заслонил от меня весь мир, сложно было вообразить, что сейчас творится на открытом пространстве, если даже в лесу происходит такое. Я из последних сил старалась согреться, дула на озябшие пальцы, терла руками плечи, но мгновенно остывала среди метели.
Вот и доигралась ты, Шейн. Некромант не придушил, так теперь замерзнешь насмерть неизвестно где, и неизвестно как сюда попав.
Я вдруг резко моргнула, стараясь понять — не почудился ли мне маленький огонек, виднеющийся вдали. Но всем законам подлости назло оранжевое пятнышко не исчезло, а наоборот постепенно увеличивалось в размерах. Это был огонь, и он медленно полз в мою сторону. Полз ли по собственному желанию, или кто-то его нес, увы, разобрать в этот буран было невозможно. Но сейчас я бы обрадовалась даже стаду голодных троллей.
Ну, нет. С троллями я, конечно, переборщила.
— Сказали проверить, вот и проверяй!
— В такую метель только на улицу и высовываться. Прямо издевательство!
До меня слабо долетали отдаленные голоса. Но мне они не принесли ничего, кроме ужаса, так как говорили идущие ко мне существа на чистейшем темноэльфийском языке. И если учесть, сколько лет я прожила с Лессом, то ошибиться в этом вопросе я в принципе не могла.
Захотелось взвыть, уж лучше было бы замерзнуть здесь, чем попасть в руки к красноглазым. Эти тоже убьют, но легкой смерти чужаку на их земле не видать. Бежать? Далеко не убегу, не в том я состоянии. Дать отпор? Это просто сумасшествие, тогда убьют еще с большей жестокостью. А так может хоть пожалеют, и мучиться долго не буду.
— Вот это да, — Один из дозорных замер на месте, разглядывая представшую перед его глазами картину.
Эльф тут же оценил ситуацию и мгновенно натянул тетиву, направляя лук на меня. Я сидела, боясь даже шелохнуться, чтобы не получить от него стрелу, но руки на дарханах сжались непроизвольно.
— Встать, — приказал он мне с жутким акцентом на общем. — Руки убрать, оружие на земля.
Только сейчас он подробнее рассмотрел мои клинки, и его глаза удивленно округлились. После этого я заслужила уже более внимательный и подозрительный взгляд. Встать стало для меня практически непосильным заданием, ощущения были такие, словно я превратилась в каменную глыбу, не имеющую даже возможности пошевелиться.
Второй дозорный, видимо младший по рангу, в нерешительности стоял рядом, держа в одной руке факел, а в другой извлеченный из ножен эльфийский клинок. Но открыто кидаться на меня без приказа старшего не рискнул.
— Свяжи ее, и идем назад, — наконец, после недолгих колебаний решил эльф с луком, переходя на свой язык и обращаясь к напарнику.
— Связать? И тащить с собой? — особого удовольствия в его голосе не наблюдалось. — А может быть... ну ее. Пересекла границу — заслужила смерть.
Я не стала показывать, что понимаю все, о чем они говорят, но ком в горле все равно проглотить смогла с трудом. Сердце забилось словно бешеное, даже на холод перестало обращать внимание. Здесь и сейчас два красноглазых решали мою судьбу. Жить мне или умереть.
— Никаких может быть! — я непроизвольно выдохнула, только сейчас заметив, что и дышать боялась в ожидании приговора. — Связывай. Ты видел, что у нее за клинки? Ведем к капитану, пусть он разбирается, а то потом еще и виноватыми останемся!
— Стоять! — уже ко мне обратился он. — Движение — смерть!
Лук в полной боевой готовности прекрасно говорил сам за себя, поэтому я последовала мудрому совету и безропотно позволила эльфу спеленать свои руки. При этом чуть не зашипела, когда тот коснулся раненной ладони.
Нейтов некромант, чтобы тебе там икалось со своими кровавыми ритуалами!
Я задумалась и не сразу сообразила, что темный спрятал лук за спину и достал из своей походной сумки легкое теплое одеяло. Когда он неожиданно укрыл меня им, я чуть не расплакалась от счастья. Какими бы сволочами не называли красноглазых листоухих, но все же хоть какие-то зачатки совести у них есть. Или зачатки уважения, вон как он бережно тащит в руках мои дарханы. Проверять — мастер я или нет, он не рискнул, но уверена, его капитан задаст мне еще массу вопросов. А пока, хоть верхнюю часть тела согрею, раз уж ноги не судьба.
Я шла по лесу словно во сне, спотыкалась, пару раз падала, но меня все равно настойчиво вытаскивали из снега и толкали вперед. Метель практически прекратилась, но при каждом новом движении ветра с веток деревьев вниз опадал лавиной поток снега, сыпавшийся за воротник и неприятно тающий на лице. Когда я различила впереди смутные очертания деревянного домика, то просто не поверила собственным глазам. Как у путников в пустыне при истощении возникали миражи с оазисами, так, наверное, и у меня, от переохлаждения начались галлюцинации о приближении тепла.
Спустя несколько минут я поняла, что либо миражи у нас массовые, либо избушка в лесу настоящая — так как мои сопровождающие уверенно двинулись прямо к ней.
— Молчать! — вдруг скомандовал старший, после чего заслужил мой немного удивленный взгляд.
Вообще-то я и не планировала много болтать. Меньше высовываешься, дольше живешь. Спросят — отвечу, а нет. Так и разговоры тогда не спасут.
Я кивнула головой в знак согласия.
После кодового стука дверь открылась, и меня буквально силой втолкнули в проем. Разливающееся по прихожей тепло моментально тысячей иголок впилось в мое замерзшее лицо, я прикрыла глаза, наслаждаясь теплым воздухом, мягко обволакивающим уставшее и измученное холодом тело. Меня настойчиво толкнули в спину через очередную дверь.
В этой избушке расположилось нечто вроде маленького штаба эльфийских дозорных. Темные в момент нашего прихода дружно сидели за столом, весело что-то обсуждая. При этом успевая еще и перекидываться в кости. Уверена, на границе с горами у них не слишком много проблем. Только и знай, что периодически высылай караул на разведку. Мирная и не слишком тяжелая работенка.
Это у стражников южных границ Горного леса всегда много хлопот, там вплотную примыкают земли Лейи, вот уж где не до развлечений. А тут — тишь, блажь, разве что следи за тварями с гор, чтобы не особо наглели на территории темных.
— Капитан, мы нашли это у самой границы! — Он с силой сдернул с меня одеяло. — Вот в таком виде.
Гомон тут же утих. Один из темных неспешно поднялся со своего стула и медленным шагом подошел ближе.
Высокий, почти на голову выше меня. Кожа насыщенного черного оттенка, отливающего в синеву, длинные пепельные волосы заплетены в косу. Изучающий взгляд алых раскосых глаз. Он, как и все здесь присутствующие, был одет в специальный костюм из темной тонкой кожи, разве что на рукаве у него были необычные белые нашивки. Наверное, отличительный знак командира отряда. На поясе у эльфа висели метательные звезды. Я оценила их по достоинству, хотя мои серебряные, сгинувшие в Белом океане, все равно были лучше.
Впечатление капитан производил неизгладимое. Уверенные отточенные движения, обманчивая плавность и неспешность. Сила, грация и утонченность темного эльфа. Истинный воин. Опасный и, что важнее — для меня непредсказуемый, ведь с чистокровными темными до этого особо близко я не общалась.
— Зачем привел? — Голос равнодушный, эльф явно не особенно счастлив лицезреть чужачку в своей части леса.
— Это было у нее с собой, — мой провожатый положил на стол клинки.
Каждое его прикосновение к моему оружию вызывало в душе новую вспышку гнева. Дарханы не терпели чужих рук, даже если держал темный их через ткань моей туники.
Я не раз слышала от знающих воинов, что дарханы одного хана никогда не будут служить другому, может именно поэтому данные мечи почти невозможно продать. И то, что клинки Лесса я использовала без проблем практически так же, как и свои, всех знакомых мастеров заводило в тупик. Объяснить это исключение из вечного правила никто так и не сумел.
Дарханы поют свою песню лишь в руках своего единственного хозяина. Того, кто коснулся их первым. Того, для кого они и были созданы.
Они поют в родных объятиях рук. Или не поют вообще. Не заметить разницы просто невозможно...
— Где украла? — капитан, в отличие от своих подчиненных, говорил на общем вполне сносно.
— Они мои, — отрезала я.
— Врешь, — он нехорошо сузил глаза. — Либо скажешь правду, либо умрешь.
Странно, почему это он решил, что клинки не могут мне принадлежать?
— Они мои. Я ношу их по праву хана.
— Даже если на мгновение допустить сумасшедшую мысль о том, что ты мастер, то что же ты делаешь на землях этого леса?
— Не знаю, — я понимала, вряд ли его устроит такой ответ. Но ведь я не солгала. Пришлось добавить первое, что пришло в голову. — Неудачная телепортация.
Ощущения были примерно такими же, как при прыжке сквозь телепорт, да и ведь переместилась я на бешеное расстояние. Вот только вопрос — как?!
— Значит, ты маг? — о, теперь подозрений еще больше, чем прежде.
— Нет, я воспользовалась услугами магов из Водяного.
Вру и не краснею... А выбора то и нет. Скажу правду — не поверят и мгновенно убьют, приняв за шпиона.
— И куда же направлялась?
— В Брисс по работе.
Эльф на некоторое время замолчал, видимо, тщательно обдумывая мои ответы. При этом его взгляд то и дело возвращался на мои клинки.
— Что ж, я вижу лишь один путь, — он жестом подозвал к себе одного из дозорных. Тот встал с места и взял в руки ножны с парными мечами. — Сейчас ты выйдешь на улицу и возьмешь свое оружие. Сражаешься против одного из нас. Попытаешься бежать — убьем. Проиграешь, продемонстрировав неумение в бою — убьем. Сделаешь еще какую-нибудь глупость — убьем. Уяснила?
— Да, — мне отчего-то совсем не было страшно. Просто очень не хотелось опять выходить на дикий холод. — Но моя рука ранена, я не смогу держать два клинка. Только один.
Капитан хмыкнул.
— Если ты все же мастер, — последнее слово он буквально выплюнул с издевкой. — То и одного тебе хватит.
Меня вновь грубо толкнули в спину, выпроваживая в лес. Следом пошли капитан и пять эльфов, трое так и остались внутри. Далеко уходить и утруждать себя они не стали. Хватило и десяти шагов в сторону.
Мне развязали руки и отдали дарханы. Я сняла замотанную ткань и практически с безграничным наслаждением их коснулась. Угольно-черные лезвия, увитые серебряными символами по всей длине, по-особенному блестели в контрасте со свежевыпавшим снегом, а белоснежный рог оттара на рукояти издавал приятное тепло. Мою левую ладонь тут же пронзило демонской болью, я скривилась, подавляя вскрик, и с жалостью взяла лишь один клинок. Я привыкла биться двумя дарханами. С одним же мне будет катастрофически тяжело.
Противник был неплох, он с легкостью вращал свои мечи, обходя меня по кругу. Словно подстраиваясь и пробуя врага на вкус, сделал первый стремительный выпад, намереваясь зацепить мой левый, незащищенный дарханом бок. Я мгновенно ушла в сторону, развернувшись в пол оборота, и переместилась к нему за спину, отражая удар меча.
Сражаться действительно было невыносимо сложно. Усталость наваливалась на плечи непосильным камнем, единственная рабочая рука слушалась с трудом, сказывались последствия моего приземления на снег. А ноги в туфлях скользили, мешая сосредоточиться и держать равновесие.
Эльф пошел на второй заход, нападая сразу с двух рук. Пришлось отступать назад и тут же нырять под его замах, чтобы вновь отбить мощный удар.
Дархан гудел. Ему было одиноко без брата, но сейчас приходилось справляться одному.
Я выбрала момент и, сделав обманный выпад, тут же нанесла жестокий и сильный удар дарханом по основанию лезвия темного. Сталь зазвенела, выпадая из руки чуть запоздавшего с защитой эльфа.
— При моем желании, это могла бы быть твоя рука, — заметила я на темноэльфийском. — Теперь один на один. Намного честнее, не находишь?
В алых глазах темного зажегся неподдельный интерес. Он даже не стал стараться и поднимать потерянный меч. Перехватил оружие поудобней и ринулся в атаку.
Звон, опять соприкоснулись клинки, разворот, звон. Неудачный шаг, и я буквально падаю перед темным на колени. Я нырнула в сторону, перекатываясь по снегу, и когда он приблизился — уже стояла на ногах, готовая отразить удар.
Теперь мы с ним проваливались в сугробы практически по колено, это делало быстрое перемещение невозможным. Кончики клинков вновь соприкоснулись. Я закрутила лезвие вокруг оси, лишая эльфа возможности управлять своим мечом. Еще мгновение и его меч улетел в снег вслед за первым.
Темный был неплохим воином. Очень неплохим. Но от использованного только что мной приема не каждый мастер сумел бы защититься. Этот стиль боя разработал Лесс, и работал такой прием безукоризненно, не позволяя сопернику опомниться. Всего миг, и он лишался оружия.
Эльф бросился к мечу, но я перехватила его на половине пути, приставив дархан к его горлу.
— Считай, ты уже мертв. В настоящем бою я бы не стала останавливать лезвие.
Именно так всегда говорил мне мой наставник. Сначала, когда бил по всем открывающимся в бою участкам тела деревянным мечом, потом, нанося легкие, но до жути обидные царапины настоящими дарханами. Стоит хоть на секунду открыться, задуматься, упустить момент, когда мастер атакует... и все. Ты проиграл.
— Хватит, — к реальности меня вернул голос капитана. — Демоны грани с тобой, но ты и вправду хан. Хоть это и невозможно.
Даже не знаю, чего в его голосе было больше — злости, сомнений или удивления.
— Это нельзя ни с чем спутать. Особенно нам. Это видно во всем, в каждом твоем движении.
Нет, наверное, все же больше удивления и неверия.
— Но это невозможно.
— Почему это? — теперь настала моя очередь искренне удивляться. Сдержаться не было сил, честно говоря, не знаю, что именно мне мешает быть в его глазах мастером!
— Обучение представителей других рас владению такими клинками запрещено. Нарушившие закон караются смертью без лишних разбирательств.
Что?! Это где он такую чушь услышал?!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
