— Стал бы палачом или дознавателем, — пожал я плечами, — по набору навыков подходит почти идеально. В свободное время подрабатывал бы созданием артефактов или определением магического потенциала.

— Гхм, пожалуй, да, — вынужден был согласиться Эл, — но вот одна загвоздка. Профессией палача дворянство не заработаешь.

— Что-то о наемниках, получивших дворянство, я тоже не слышал. Если это не разбойник, который захватил замок и объявил себя бароном, а то и графом. Но их история обычно коротка и печальна. Да и ты меня отговаривал от подобного варианта.

— В любом случае, когда подвернется возможность, добрая слава лишней не будет.

В чем-то он прав, конечно. Быть наемником опасно, но увлекательно. Но, черт возьми, что заставляет этих людей добровольно лезть в пасть к чудовищу? Жажда наживы отпадает, точнее, идет вторым номером. Слава? Все эти мысли бродили в моей голове, пока я наслаждался вечерним воздухом. Требовалось все обдумать. Да, мне не хотелось отпускать этих ребят на смерть, но на другой чаше весов Ниа, которая, может остаться сиротой. Чтобы чего-то добиться, нужно чем-то рискнуть. Готов ли я к этому? Ради себя — нет. А ради дочери?

— Хорошо, — продолжил я, вернувшись в зал, — договорились мы организовать команду, дальше-то что? Как это все делается?

— Обговариваются какие-то внутренние правила, — Эл, уставился в потолок, вспоминая, — Кто командир, у кого какие обязанности, как делится добыча и все такое. Потом обычно приносится клятва. Еще отряд нужно зарегистрировать в гильдии наемников.

— А это зачем?

— Во-первых, поиск заказов. Это гораздо проще делать через гильдию. Понятное дело, знаменитых героев вроде Серебряной Звезды или Северных Братьев заказчики и сами найдут. Но мы-то пока не настолько известны.

— Даже совсем неизвестны, — вставила уставшая молчать Тин.

— Даже еще и не команда, — передразнил Мэт.

— И не станем, если кто-то не замолчит, — в тон добавила Софья, сурово глядя на братца.

— Вы уже закончили? — осведомился Эл, — я могу продолжать? Спасибо. Тогда второй плюс — гильдия выступает гарантом в сделке между отрядом и нанимателем. Что тоже немаловажно.

— Это точно, — поддержал Мэт, видимо, вспомнив встречу с риттерами Хальреда.

— Конечно, за все эти плюсы в гильдию платятся некоторые взносы.

— Фиксированные, или часть от суммы оплаты? — уточнил я.

— Кажется, часть от суммы, прописанной в контракте. Насчет трофеев — нужно уточнить.

— А если в гильдию не вступать? — заинтересовалась Тиана.

— То официально мы будем не отрядом наемников, а шайкой бандитов и браконьеров.

— Что-то мне не слишком хочется быть бандиткой и браконьеркой, — улыбнулась Софья, — героиня звучит лучше.

— Тогда уж наемница. До статуса героя доживают не многие.

— Мэтр, вы зануда, — обиделась девушка.

— И как истинный зануда предлагаю перейти к наиболее приземленному вопросу — где мы возьмем деньги?

— Стоп, — поднял руку Мэт, — я предлагаю сначала расплатиться с долгами, чтобы четко знать — у кого и сколько есть. Мэтр, сколько я вам должен?

— Два золотых и три литки. Плюс то, что мы закупали перед походом. Софья, это вы ведь считали?

— Так, делим на пятерых... тогда получается, что каждый из нас должен вам... по полторы серебрушки.

— Эгей, — Мэт еще раз пересчитал лежащую перед ним кучку, — у меня тогда не хватит.

— Мы еще от мастера Хорна денег не получили.

— Ладно, тогда я вам сейчас золотой и шесть литок, а еще один золотой буду должен.

— Договорились, — я рассортировал полученные от компаньонов монеты, — итак, баланс сведен. Возвращаемся к вопросу о тратах. Что нам нужно для организации полноценного отряда?

— Кроме вступительного взноса в гильдию, — начал Элеандор как самый опытный, — нам понадобятся кони для Матеуша и Тианы, доспехи и оружие для Матеуша, у Тианы оружие есть, нужен доспех.

— Мне не нужен! — возмутилась девушка.

— Нужен, хотя бы легкий. Как и госпоже Софье.

— О боги, это сколько же денег потратить придется! — всплеснула руками целительница.

— Это если мы вообще сможем найти коня для Тианы, — прикинул я.

— Может, тогда лучше карету? — уточнил Мэт, — а я и без доспеха обойдусь.

— И не думай! — тут же оборвала его Софья, — я воскрешать не умею!

— Карета лишит нас маневренности, — нахмурился Элеандор, — давайте все же надеяться на лучшее. У мастера Ипрога как раз должны подрасти жеребята.

— Да просто провести ее по конным рядам, — предложил я, — та лошадь, что попытается ее убить, а не убежать, как раз и подойдет.

— Это частности, — отмахнулась Софья, — вопрос-то в деньгах.

— Дарри? — Элеандор лукаво посмотрел на меня.

— Что? — делаю морду кирпичом.

— У тебя ведь есть деньги...

— Не так много, как хотелось бы.

— Но на пару лошадей и оружие хватит? — продолжает давить лучник.

— Возможно. Хватит ходить кругами. Что ты предлагаешь?

— Вложиться в общее дело.

— Разве что в долг. Хоть сколько-нибудь приличная лошадь стоит никак не меньше десяти золотых, доспех — еще два-три, ну и так далее. Это я еще беру практически по-минимуму.

— Тогда предлагаю следующий вариант: ты сейчас вкладываешь в дело свои деньги. Я надеюсь уложиться где-то в пятьдесят золотых. Максимум семьдесят. Это доспехи, оружие, лук для меня и всякая походная мелочь. А после мы отдаем часть призовых денег, скажем, четверть, в погашение долга.

— Пятьдесят золотых! — покачала головой Софья, — да мне даже представить такую сумму сложно.

— Я не возражаю, — надеюсь, у меня еще остались деньги на счету. Или придется продавать эранийские трофеи. Ладно, не в деньгах счастье, — остальные?

Мэт и Тиана синхронно кивнули.

— Тогда следующий пункт, — приободрился Элеандор. Его, похоже, захватила идея организации отряда, — решения принимаем все вместе путем голосования. После того, как решение принято, оно не оспаривается и не саботируется.

— Не что? — переспросила Тин.

Элеандор ответил ей длинной фразой на языке демонов. Та кивнула. Судя по глазам, Мэт тоже не понял это слово, но переспрашивать не стал.

— Далее, трофеи делятся поровну, вне зависимости от степени участия каждого. Это я специально для вас говорю, госпожа Тианамирея. Не понимаю, откуда в вас эта жадность? Вы же принцесса, вы вообще не должны знать такое слово, как "деньги".

Вместо ответа, Тиана показала ему язык. Не знаю, у кого она подсмотрела этот жест, но вышло забавно. Хотя бы потому, что язык у нее тоньше, длиннее человеческого и заострен на конце.

— Так, что у нас еще осталось?

— Клятва, — подсказал Мэт.

— Командир, — напомнил я, — хотя бы формально он должен быть. Предлагаю кандидатуру Элеандора, все-таки переговоры — его специальность.

— Принимаю, — кивнула Софья.

— Ну, пускай, — пожал плечами Матеуш.

Тиана выглядела недовольной, но кивнула.

— Итак, единогласно. — Подытожил я, — поздравляю. Что насчет клятвы?

— Хотелось бы обставить это как-нибудь торжественно, — Софья, похоже, тоже увлеклась идеей.

— У нас есть череп первого убитого нами монстра, — напомнил я, — очень символично.

— Тащите сюда!

— Что, прямо сюда? — Матеуш с сомнением оглядел зал таверны.

— Да, пожалуй, лучше в комнату, — согласилась Софья.

— Может вообще его никуда не тащить?

— Приносить клятву на конюшне? Нет уж! — отмела Софья предложение Тианы, — мальчики, тащите череп, а мы с Тианой пошли за вином. Мэтр, вы-то куда? У вас же спина больная!

— Уже почти прошла, — успокоил я ее.

Череп мы притащили и установили на столе в центре комнаты. Свободного пространства сразу стало меньше.

— Так, и что нужно делать? — уточнил я.

— Положить руку на череп и принести клятву, я думаю, — предположила Софья.

— А о чем клясться, то? — Посмотрел на сестру Мэт.

— Соблюдать договоренности и не причинять вреда соратникам ни прямо, ни косвенно, ни действием, ни бездействием, — я посмотрел на Тиану.

— Я не буду клясться! — тут же возмутилась она.

— Тин, что за глупости? — нахмурилась Софья.

— Я же объясняла. Я не буду этого делать!

Мероприятие грозило сорваться или перейти в скандал. Ладно, есть один выход. Обучать лучше всего собственным примером? Будем обучать. Вот сейчас задушим паранойю, выкинем из головы мысли о неприятной ситуации, если Тиана все же не поклянется, и будем обучать.

Кладу руку на череп. Теперь сформулировать клятву:

— Я, маг, известный как Даркин Кат, Лорд разрушения клянусь: выполняя обязанности члена отряда, не нарушать договоренности и не оспаривать общего решения. Клянусь заботиться о членах отряда: Тинамирее Домитилле Ардивенто хиджэтан Фуэго, Софье Биен, Матеуше Биен и Элеандоре Хольтсе, а также не причинять им вреда ни прямо, ни косвенно, ни действием, ни бездействием. Разве что во имя защиты собственной жизни, жизни других членов отряда и прочих разумных. Клянусь выполнять принятые на себя обязательства по отношению к вышеназванным членам отряда, до тех пор, пока состою в нем. Клянусь честью.

Элеандор шепотом переводит клятву для Тины. Некоторое время все смотрят на меня. Элеандор и Мэт одобрительно, Софья задумчиво. Тиана смотрит как на самоубийцу — со смесью, жалости, страха и восторга. Потом, как ей кажется, находит, в чем тут подвох:

— Ты не поклялся силой!

— Не ты, а вы, — на автомате поправляет Софья.

— Если мы соратники, то можно и на "ты". Это, кстати, ко всем относится. А по поводу клятвы — двое из присутствующих клятву силой принести попросту не смогут. Предпочитаю, чтобы все были в равных условиях.

Тиана набирает в грудь воздуха, словно перед прыжком в воду, а затем произносит клятву, повторяя мою слово в слово. За исключением имен, разумеется. Далее клятву приносят Софья, Элеандор и Матеуш.

Журчит вино, наполняя кубки, и мы пьем за новую команду. После второго тоста Элеандор вспоминает, что названия отряду мы так и не придумали. Выпиваем еще, для вдохновения, и начинаем. Мой вариант про "Пять безответственных идиотов" с негодованием отвергли. Что ж, я пытался быть честным. Ужас вроде "Великие Убийцы Драконов" забраковал уже я. Матеуш обиделся. Подарил ему трофейный меч, тот сразу подобрел. Вариант Софьи "Добрые люди" отклонили как заведомо ложный. Выпили еще. Посмеялись над вариантом "собиратели цветочков". Сбегали за следующей бутылкой. Эл пригрозил пойти прямо сейчас регистрировать команду под именем "Да мы и сами не знаем". Оттащили его от окна — он, почему-то именно туда собирался выйти. После чего лучник порадовал нас "хвостом феи". Полчаса Софья с Мэтом объясняли Тиане, кто такие феи. Под конец выяснилось, что их не существует. Дальше, были варианты про "Драконью кость" (Мэт еще уточнил, какую именно, за что получил подзатыльник от Софьи), "Пятеро отважных", "Дети огня" и что-то еще, кажется, "Рубаки". В конце концов, поймал себя на том, что внимательно слушаю рассуждения Софьи, почему наша команда должна называться именно "Добрые, Благородные и Отзывчивые демон, три человека, и мэтр". Так, пора превращать воду в вино. Тьфу, в смысле — наоборот. И вообще, пора расходиться спать. О чем и заявил. Тин тут же заметила, что расходиться мы можем куда угодно, а это их с Софьей комната. В общем, решили вопрос с названием обсудить завтра. На трезвую голову.

Глава 18

Обсуждать что-то в дороге не слишком удобно, поэтому вопрос о названии отложили до приезда в Киан. Госпожа Дийон встретила нас, как родных. Тут же пообещала подготовить наши старые комнаты, воду и все что необходимо усталым путникам. Поохала над черепом виверна и предложила кормить нас завтраками бесплатно, пока череп висит в зале. Мысль показалась нам заманчивой. Все равно череп решили оставить в качестве талисмана. Матеуш лично повесил его над нашим любимым столиком в углу.

— Так что же все-таки с названием? — уточнил Элеандор, когда мы собрались, наконец, за "нашим" столом.

— Предлагаю сначала решить несколько других вопросов, — я огладил бороду, собираясь с мыслями, — во-первых, никто не возражает, если мы останемся в Киане?

Ребята подтвердили, что не возражают.

— Тогда в качестве базы предлагаю использовать эту таверну. Пока не заработаем на собственный дом. Чисто, уютно, вкусно. Завтраки, опять же бесплатные. За комнаты платим из общих денег. Заплатим вперед хотя бы за полгода, чтобы их никому не сдавали в наше отсутствие.

Этот вариант тоже не встретил возражений.

— Собственно, мое предложение — закончил я, — назвать команду попросту "Кианская пятерка".

— Как-то слишком безыскусно, — поморщилась Софья, — нужно что-нибудь запоминающееся.

— Запоминаться будут подвиги, а не название, — возразил я, — если мы будем достойны, народ сам придумает более подходящее прозвище.

— В общем-то, да. — Согласился Эл, — Название — не самое главное. К тому же у меня уже фантазия кончилась.

— Мы еще вчера забыли придумать герб, — напомнил Мэт.

— А он обязателен? — удивился я.

— Знаменитые отряды имеют свой герб и флаг, — пояснил Матеуш.

— Нас всего пятеро, зачем нам флаг? — удивилась Софья.

— К тому же мы достаточно неповторимы сами по себе, чтобы нас можно было с кем-то спутать, — поддержал я.

— Ты можешь придумать себе какую-нибудь запоминающуюся деталь, посоветовал парню Элеандор, — к боевым качествам это тебе ничего не прибавит, но для образа героя полезно.

-Пока вы там плескались, — меняет он тему, — я встретился с мастером Хорном.

Приятно звякает увесистый кошелек. В зале еще пусто, так что деньги делим прямо здесь.

Мэт тут же передает мне одну монету.

— Дальнейшие наши действия? — интересуюсь я.

— Идем регистрировать команду, — обозначил планы Эл, — потом я бы занялся поиском всего необходимого, вроде доспехов, оружия и так далее.

— То есть, нужно сразу зайти в банк за золотом?

— Нет, не думаю, — покачал головой Элеандор, — зачем снимать сразу всю сумму? Мы ведь не знаем, сколько понадобится.

Здание кианского представительства гильдии наемников представляло собой... конечно же башню. Точнее три башни, соединенные флигелями на манер форта. Клерк внес данные об отряде в огромную книгу и, после уплаты регистрационного взноса, выдал Элеандору патент на звание капитана наемного отряда "Кианская пятерка". Также пришлось еще уплатить взнос в гильдию на год вперед. Взнос, кстати, зависит от размера отряда. К примеру, Эл имел право увеличить отряд только до десяти человек. После пришлось бы вносить изменения в регистрационные данные. А там уже взносы, соответственно, выше.

Глава местного отделения гильдии — старый, хромой вояка представившийся Жеромом, поздравил нас с началом карьеры (довольно неискренне, надо сказать), а также объяснил некоторые местные правила и традиции.

Учетом и выдачей заказов заведовал Жером и несколько его помощников. На стене центрального холла висела еще и доска, где размещались наиболее интересные и необычные заказы. За спиной клерка также висел список всех зарегистрированных в данном отделении команд демонстрирующий полуофициальный рейтинг отрядов. Возле каждого названия стояло число бойцов, количество выполненных контрактов, а также символ, обозначающий доступность отряда в данный момент. К примеру, сейчас для найма были доступны только три отряда. Эл попросил отметить наш как пока недоступный. При гильдии также имелась своя гостиница, тренировочная площадка и кабак. Гостиница больше напоминала казарму, так что мы решили остаться в "Гусе". С кабаком все понятно, а вот тренировочная площадка — это кстати.