Безграничная власть надежды

— Смотри-ка, всё же хватило мощности на всю карету. И даже наш случайный гость поместился, — голос мага был спокоен, но в нём явно угадывались довольные нотки. — Надо будет Малкольму рассказать об этом. Можно сказать, провели незапланированные полевые испытания.

Он знал, что отчитывать за инициативу я его не собираюсь. Вылазка была пусть и спонтанна, но вполне оправдана. Риски рассчитаны, выполнение безукоризненно. В таких случаях я допускал самовольные действия, хорошо зная, кто в моей триаде на что способен. В свою очередь, я требовал от подчинённых, в таких случаях, тщательного продумывания своих шагов, чтобы исключить возможность провала всей операции. И безусловного подчинения во всех остальных моментах.

— Ты выберись сначала из этих испытаний, а уж потом рассказывай, — напряжённо отозвался я. И было с чего: нападающие, видимо поняв, что попытка захвата провалилась, да к тому же один из участников сам оказался в плену, прекратили миндальничать и попытались поджечь карету боевыми огненными пульсарами. Видимо, и такие амулеты у них нашлись. Лучше бы магов с собой прихватили, дилетанты!

Но защита держалась крепко, не отражая, а словно бы поглощая в себя направленные магические удары и тем самым, становясь ещё более прочной.

— Выберемся. Теперь уже точно выберемся. Наши на подходе.

Словно в ответ на его слова, откуда-то со стороны раздался пронзительный свист, заставивший нападающих моментально свернуть атаку и отступить: рассредоточиваясь рассыпаться в разных направлениях. Активировав напоследок амулет дымной завесы, они успели прихватить и своих парализованных товарищей,.

Как только дым чуть рассеялся, мы увидели выехавший на пустырь конный отряд городской стражи и сопровождающую их триаду Лемейра, с которой мы частенько работали в спайке. Похоже, им сегодня повезло быть на дежурстве, но оно даже к лучшему.

Пока стража быстро рассредоточивалась по пустырю, осматривая его на предмет посторонних и подозрительных, Лемейр подошёл ближе к карете и весело крикнул:

— Анастас, дружище, во что ты опять умудрился вляпаться? — наигранная весёлость голоса меня не обманула, в нём всё же чувствовались и нотки тревоги.

Мы с Лемейром не были чужими, являясь однокашниками одного года выпуска из Тиремской боевой академии. Там мы довольно хорошо ладили, поэтому остались хорошими товарищами и поступив на службу в Тайную канцелярию. По возможности, стараясь прикрывать друг друга, и чаще выполнять задания в спайках именно усилиями наших триад.

— Дезактивируй полог, — коротко приказал я Милтону. Как только защита спала, открыл дверцу и вышел наружу.

Уже ступив на землю, я привычно отмахнулся от очередных подколок боевого товарища.

— Да так, нас с Милтоном, похоже, с чьей-то невестой перепутали и нагло попытались украсть. А как жених новоявленный своё счастье увидал, так в обморок и свалился. От огорченья, наверное.

Я кивнул на карету и стражники понятливо приняли от моего напарника пленного, споро его повязав и перекинув через седло одной из лошадей.

— Надо бы его допросить хорошенько: кто такой, чего хотел. Надеюсь, дознаватели его быстро разговорят.

— Сделаем в лучшем виде, не сомневайся, — весёлость вдруг сменилась сосредоточенностью и цепким вниманием. — Сколько их было?

— Пятнадцать. Троих подстрелил из 'кастета', одного из них удалось захватить.

— А остальные?

— Ушли буквально за минуту до того, как вы появились. И своих парализованных прихватили. Кто-то предупредил.

— Понятно, — тут к нему подошёл один из его триады — Кайл — и что-то тихо сказал.

Лемейр молча кивнул и, нахмурившись, снова обратил своё внимание на меня.

— Вы сейчас куда планируете: по домам?

— Нет, в Ведомство. Сам знаешь, что нужно ещё отчёт по случившемуся написать. Да и провериться нам обоим не помешало бы, на магическое вмешательство и наличие в крови наркотических веществ. Есть нехорошие подозрения.

— Тогда не стоит медлить. Тут, в ближайшем переулке найдены лошади от вашей кареты и при них мёртвый возница. Тело заберёт стража, а лошади, полагаю, вам сейчас пригодятся. Правда, без сёдел, уж не обессудь.

— Обижаешь, Лемейр, когда меня неосёдланной лошадью напугать было можно? И так справимся.

— Тогда до встречи в Ведомстве. Отвезу ваш подарочек дознавателям. И как только с целителями закончите, дайте знать. Может, к тому времени, какая интересная информация уже и появится.

Кивнув на прощание, Лемейр, его триада и несколько стражников вместе с пленным, покинули поле несостоявшегося боя, оставив нас ожидаться обещанных лошадей. Кои и были подведении к нам почти сразу же.

Как оказалось, надеялись мы зря: допрос пленника не дал ничего. Точнее он и начаться-то толком не успел, как допрашиваемый почти тут же скончался. Целители определили обширное кровоизлияние в мозг и только руками разводили, не понимая причины случившегося у молодого ещё и здорового мужчины.

Впрочем, маги-дознаватели в ответе не сомневались. Сработала кодовая комбинация слов, запустившая процесс самоуничтожения. И воспрепятствовать этому было невозможно. Мда, весьма жестокий, но, надо сказать, действенный способ сохранения информации. На этом дело зашло в тупик. Во всяком случае, пока.

Что касаемо наших подозрений, то целители подтвердили наличие в крови остаточный след использования отвара редких трав, ослабляющих концентрацию внимания, притупляющих рефлексы и слегка дезориентирующие в пространстве. Все симптомы лёгкого опьянения, могущие, впрочем, многократно усиливаться при повышении концентрации зелья в крови.

Так что мы ещё легко отделались. Да и резкая эмоциональная вспышка с обеих сторон сработала 'отрезвляюще', мощным выбросом адреналина в прямом смысле выжигая отраву из крови. И всё же, для надёжности нам дали выпить какое-то практически безвкусное зелье и отпустили на все четыре стороны.

С Лемейром тоже особо поговорить не удалось: успели только перекинуться парой слов, как его триаду снова куда-то погнали. Да уж, беспокойное у них сегодня выдалось дежурство. Впрочем, и нам досталось не меньше.

Кларенса было решено не вызывать, раз уж в заварушке поучаствовали только мы двое. А для возвращения по домам был предоставлен казённый экипаж, который потом должен был вернуться обратно на ведомственную конюшню. У них тоже были распределены ночные дежурства, на случай всякой неотложной необходимости.

В эту ночь мы с Айри, как я давно уже стал называть её про себя, так и не встретились. Отчёты и разбирательство случившегося заняли всю оставшуюся часть ночи. Освободился я только тогда, когда уже забрезжил рассвет. Общее состояние было преотвратным, видимо сказывались остатки всё ещё бродившей в крови отравы.

Целители сделали всё, что могли, и единственной их рекомендацией было: как следует отдохнуть, давая телу самому справиться с лечением. Когда вернулся домой, даже есть не хотелось. Сил осталось только на то, чтобы раздеться, наскоро умыться, и рухнуть на постель, проваливаясь в глубокий сон без сновидений.

Весь следующий день прошёл в праздном ничего неделании. Я занимался документами, читал, спал, копил силы.

А ночью я, наконец, решился и рассказал Айри всё, как было: о том, когда и почему состоялось наша первая встреча. Без недомолвок и прикрас. Опустил, разве что, первопричину пьянки, а именно, эпизод с бывшей любовницей. Это, было бы уже лишним.

Зря я, наверное, это сделал.

Глава 12

Ирина.

— Так это был ты?! — возмущённо возопила, всегда такая спокойна с ним, я.

— Да, я. Извини, — и мягкая, чуть виноватая, улыбка в ответ.

— Святые мандарины! Если бы ты знал, как я тогда испугалась! — пришлось срочно сцепить руки в замок и положить на колени — так велико было искушение сомкнуть пальцы на шее этого бессовестного индивида. — Даже спать боялась ложиться, пока меня один хороший друг не успокоил.

— Не понял... А что этот хороший друг делал у тебя ночью? Тоже, что ли вместе с вами гадал? Я вроде его среди присутствующих в круге свечей не припоминаю.

Подозрительный прищур его глаз заставил меня поёжиться, ибо он явно не сулил ничего хорошего в случае неверного ответа.

— Да нет, что ты! — нервный смешок чуть подпортил картину рассеянной невозмутимости. — Какие ночёвки мужчин? У меня же дети...

Снова запнулась под его подозрительным взглядом.

— Да и вообще, я не из таких!

— Каких именно? — вот докопался-то, а?

— Ветренных! — говорю, гордо задрав нос. — И вообще, мы отклонились от темы. Кто-то там извиняться собирался.

— Я УЖЕ извинился, — не дал сбить себя с толку мужчина. — А кто тогда приходит к тебе иногда и остаётся на ночь? — увидев мой искренне непонимающий взгляд, пояснил. — Блондин среднего роста. С рыжей бородой.

Сказал, как припечатал, а мне вдруг так смешно стало. То ли от всей этой ситуации нелепой, то ли... а чёрт его знает, от чего. Но широкую ехидную улыбку, помимо воли расплывающуюся на моём лице, я скрыть не смогла. Оставалось только честно сознаться.

— А это бывший муж. Ему можно. Он по делу, — и даже кивнула в подтверждение правдивости своих слов.

Но получилось, кажется, только хуже.

— Что значит — ему можно? Какие могут быть дела ночью в доме чужой уже ему женщины? — неприкрытый гнев, полыхающий в его глазах, заставил меня отползти от него на пару шагов. Даром, что сон. А вдруг и здесь может в неадекват впасть и учудить чего-нибудь? Кто их, иномирян этих, знает?

— Тихо-тихо... чего завёлся-то так? Какие такие дела... обычные: с детьми там, поиграть... лекарство мне привезти, или ещё чего... — под его горящим взглядом я окончательно смешалась и замолчала.

— Или ещё чего, говоришь? — яд в его голосе можно было разливать по бутылочкам и оптом в аптеку сдавать, угу, в рецептурный отдел.

— Да, не было ничего! — не выдержала я, срываясь на крик. — Не было, доволен? Он даже, когда у меня остаётся, спит отдельно. И вообще, я не поняла, какая тебе-то разница, есть у меня кто-то или нет? Тоже мне, надсмотрщик нашёлся! Сам-то по девкам ходил, небось, не стеснялся! Я же видела ту ночь в борделе!

И чего меня так понесло, сама себе объяснить не в силах, наверное, накипело просто. Я с вызовом посмотрела в лицо Стасу и на несколько жутких мгновений мне, вдруг, показалось, что он меня сейчас ударит. Но нет, мужчина лишь прожёг меня ответным взглядом, судорожно, до побелевших костяшек, сжал кулаки. А затем, молча встав, развернулся и вышел из нашего общего сна.

И, вот, что это сейчас с нами было, позвольте узнать, непонятливой?

С чего я-то так завелась? Ну, ходил по девкам. Так мы тогда ещё толком и знакомы не были. Какое мне-то до этого дело?

Хотя, признаться честно, дело есть. И вот это уже настораживает. Вообще вся эта ситуация ненормальна! Сны какие-то, мужчина таинственный, разговоры, чувства странные.

Нет, пора это прекращать. Это мы пока ещё мало общаемся и то, вон, какие страсти и обиды кипят. А что будет, когда совсем друг к другу привыкнем? Это же просто тупиковая ветвь отношений. Да и какие вообще отношения могут быть: он — там, а я — здесь?

Хватит. Пора уже остановиться. Сказка сказкой, но он становится мне слишком дорог.

Утром я созвонилась с Лабрисом и обогатилась знанием, что в данной ситуации у меня есть только два варианта: провести определённый ритуал или разжиться нужным амулетом. Плюсами данных телодвижений должна стать полная защита конкретной территории, в моём случае — квартиры, от присутствия всякого рода бестелесных сущностей. Сноходцев в том числе. Минусами же значились: необходимость довольно частого самостоятельного повторного проведения ритуала или периодическая подзарядка амулета и обновление его свойств. Я выбрала амулет.

И сны сниться перестали.

Точнее снилось, конечно, что-то, как всегда. Бывало даже, яркое и интересное. Но тех самых желанных совместных снов со Стасом больше не было. Кончились. Всё.

Анастас.

Спустя неделю, когда основные эмоции уже немого перекипели и улеглись, я снова попытался выйти в наш общий сон. Но неожиданно наткнулся на преграду. Нет, в самом своём подпространственном сне, я мог менять всё, что захочу. Но вот пробиться к Айри у меня не получалось ни под каким видом. Впрочем, как и просто подсмотреть незамеченным, словно в старые добрые времена, ещё до первого знакомства.

Нить установившейся между нами прочной связи не оборвалась. Она всё так же тянулась от меня, сквозь толщу подпространства, куда-то в неизвестность, но при попытке последовать за ней, я словно в стену упирался. И всё.

Хоть головой бейся, хоть зови или криком кричи. Безрезультатно. Совсем. Вообще.

Злости моей не было предела, а в глубине души зрела большая обида, и начали появляться отголоски, пока ещё зарождающегося, отчаяния.

Начальство, видя моё не совсем адекватное состояние, спешно услало меня, вместе с моей триадой, на инспектирование в какой-то дальний, всеми Богами забытый, приграничный гарнизон.

Поездка в эту глушь несколько привела меня в чувство: помогла справиться с эмоциями, взять себя в руки и перестать делать глупости, что очень пригодилось мне по возвращении.

Сидя в ведомственном рабочем кабинете и составляя отчёт по поездке, я настолько углубился в процесс, что не сразу заметил маг-вестника, ткнувшегося мне в руку. Но 'птичка' была на диво настойчива и не угомонилась, пока я не принял посланника и не открыл конверт.

После передачи сведений, вестник привычно рассыпался горсткой искр, а я вчитался в строчки письма и негромко, но забористо выругался. Друзья, составляющие в том же кабинете, свои отчёты, заинтересованно переглянулись и уставились на меня.

— Что-то случилось, Анастас? — осторожно поинтересовался Милтон.

— Случилось, — я ещё раз вчитался в немногочисленные строчки письма. Но, не увидев там ничего нового, скомкал послание и крепко сжал его в руке. — Малкольм пропал. Родители его уже ищут. Пока безрезультатно.

Поиски брата, начатые мною сразу же после того, как было получено известие от родителей, не привели ни к чему. Точнее, результаты были, но они совершенно ничего не объясняли, ставя в тупик и заставляя лишь раздражённо ругаться от осознания собственного бессилия.

Как стало известно, Малкольм выехал ранним утром понедельника из нашего загородного поместья, где он в последнее время жил, окопавшись в лаборатории и проводя какие-то свои эксперименты. В том числе и очередные тестовые проверки артефактов, предоставленных нашим ведомством. Альк состоял при Тайной канцелярии внештатным консультантом по магическому направлению.

Направлялся он в соседний городок на заседание городского Совета, где он исполнял роль одного из представителей магического сословия.

И именно в этот же день, помимо обязательного присутствия на заседании он должен был обязательно встретиться с одним из курьеров ведомства. Чтобы передать, как пару своих новых разработок, так и казённые, принадлежащие Тайной канцелярии артефакты, прошедшие экспертизу и ряд испытательных тестов.