Нф-100: Звездная карусель

Андрей и Паша подошли к нишам, надели шлемы. После этого стало ясно, куда нужно засунуть руки, куда — ноги. Молния застегивалась на груди. После того, как молния была застегнута, скафандр сразу обрел устойчивую форму. Все жесткие ребра встали на место (некоторые из них раздвинулись, некоторые — укоротились). Ткань словно бы наполнилась воздухом и стала мягкой со стороны тела и жесткой снаружи.

— Прижмитесь лицом к стене, — предложил Стрел.

Ребята повернулись в своих нишах, створки закрылись. Мгновение — и они уже были лицом к лицу с незнакомой планетой. В скафандрах было тепло, шлемы были оснащены приборами ночного видения, и мальчики смело ступили на почву чужой планеты.

— Бур закреплен с другой стороны звездолета, — раздался в шлемах голос Стрела. — Отцепите его и установите на ровной площадке. Нужно взять пробы грунта.

Оглядываясь по сторонам — все-таки чужая, совершенно неведомая планета — ребята обошли "Стрелу" и увидели открытую нишу, а в ней — металлический куб.

— Где же бур? — поинтересовался Андрей.

— Прямо перед тобой.

— Это и есть бур? — удивился Паша. — Я думал, он такой, винтом...

— Винтом — это у первобытных людей. А у нас — первоклассный ультразвуковой бур. Отверстие — миллиметр толщиной, зато вглубь идет на четыреста метров.

Ребята сняли куб, что в условиях малого тяготения оказалось довольно просто даже в скафандрах, установили его неподалеку от звездолета и переглянулись.

— Включать как? — спросил Андрей.

— Я уже включил, — проворчал Стрел. — Что, по-твоему, кнопки нажимать надо? Он электроникой управляется...

Ершову стало немного стыдно. Мог бы и сам догадаться, что вручную крутить бур не придется. Особенно ультразвуковой.

— Метеоритная пыль, осадочные породы, лавовые отложения, — бормотал Стрел. — А вот начинается что-то интересное: порода с большим содержанием тория. Не уран, конечно, но тоже неплохой элемент... О, да тут много чего есть... Может, и будет иметь смысл вернуться. Но оборудования много придется везти, если решим открыть здесь промышленную разработку ископаемых.

Ребята, оставшиеся в звездолете, надев шлемы, наблюдали за происходящим, словно участники событий. Встроенные экраны показывали то же самое, что видели Паша и Андрей. Но, поскольку Андрей пытался наблюдать за работой бура и вглядывался все больше в землю у себя под ногами, а Паша глазел по сторонам, все включили обзор с видеокамер, установленных на шлеме Павла.

Горы, словно огромные черные зубы, торчали над холодными равнинами планеты. Над ними горели тусклые звезды. Вблизи, на мутной равнине, почти ничего не было видно даже в инфракрасном диапазоне. Какие-то камни поблизости, огромные серые валуны размером с многоэтажный дом... Сколько они здесь лежат? Откуда взялись? Что видели на своем веку?

Когда Паша уже отводил взгляд от группы камней, чтобы вновь рассмотреть горы, у небольшого, всего лишь с грузовик, камня что-то блеснуло. Точнее, появилось что-то белое.

Краем глаза Паша заметил это. Но голова в шлеме поворачивалась сама собой, и белесый объект выпал из поля зрения. Только через несколько мгновений мальчик сумел опять развернуть голову, одновременно используя встроенный в шлем бинокль, чтобы приблизить странное изображение.

Вопль Паши стал неожиданностью только Андрея, который занимался буром. Все остальные ребята закричали вместе с ним. Возле камня, увеличенный оптикой шлема Бойко, стоял и скалился скелет. Глаза его ярко светились зеленым, сверкали белоснежные зубы. Блики играли на желтовато-белых костях: выпуклых ребрах, суставчатых руках, длинных ногах. Точнее было бы сказать, на костях ног и рук...

— А-а-а! — верещал Паша. Он даже не мог выговорить слова "скелет". Ноги не слушались мальчика, и он не мог побежать к звездолету. О винтовке стрелок Бойко вообще забыл.

— В корабль! — громко приказал Костя.

— Бур еще не закончил работу, — спокойно возразил Андрей.

Вопль Паши его смутил, но Ершов решил, что Бойко, как всегда, или споткнулся, или что-то потерял, или задумал очередную шутку.

— Быстро в корабль! — закричал Костя. — Бросьте бур! Бегите!

— Спасайся, Ершов! — прокричал Боря, сжимая подлокотники своего кресла. — Скелет! Скелеты!

Лена вообще не могла вымолвить ни слова. Половина беды, если бы на планету выполз инопланетный монстр. Но скелет, призрак! Ужас!

Паша припустил к кораблю, а Андрей только осматривался. Скелет тем временем двинулся в сторону корабля. А из-за скалы появились еще три. Отблески огоньков звездолета сверкали на блестящих зубах.

— Вот оно что, — спокойно заметил Ершов, прищурясь и разглядывая скелеты.

Не похоже было, что скелеты (их показалось из-за камней уже больше десятка) его напугали.

— Беги, Андрей, сейчас я по ним врежу из пушки! — заявил Костя.

— Лазером! — на ходу кричал Паша. — Из пушки и нас побьет!

Подбежав к звездолету, он начал скрестись в обшивку, как кошка, которую не пускают в дом.

— Открывайте скорее! — верещал Бойко. — Они нас погрызут! Мы и сами станем такими же желтыми! Не дайте пропасть, братцы!

— Это призраки! Спасайся, Андрей! — обрела, наконец, дар речи Лена.

Ершов развернулся лицом в сторону скелетов и не торопясь, задом начал отходить к "Стреле".

— Не думаю, что это призраки, — рассудительно заметил он. — Скорее всего, местная форма жизни. Но и она может быть опасной. Зубы ведь им зачем-то нужны...

— Наконец-то слышу разумные слова, — подал голос Стрел, о котором в панике все забыли. — Не спешите, не показывайте, что боитесь. Резкие движения могут спровоцировать нападение неизвестной формы жизни! А могут и не спровоцировать...

Из глаз одного из скелета вдруг вышли два тонких зеленых луча. Они начали шарить по звездолету и через некоторое время остановились на яростно скребущем обшивку корабля Паше. Заметив это, стрелок нечленораздельно взвыл, а после заорал:

— Мама!

Бортовой компьютер, сжалившись над мальчиком, открыл входную нишу — маленький шлюз, которым космонавты пользовались на планетах с враждебной атмосферой. Паша одним прыжком оказался внутри и потребовал:

— Закрывай!

Тут к кораблю подошел и Андрей. Он спокойно занял свою нишу, и звездолет задвинул внешние панели. Мальчики в скафандрах были облиты обеззараживающим и нейтрализующим ядовитые вещества раствором, после чего открылись внутренние панели, и ребята вновь оказались в салоне, среди друзей.

— Улетаем отсюда скорее! — закричал Паша, срывая с себя скафандр.

— Дергаем куда угодно! — эмоционально поддержал его Борис.

— А как же исследования? — как ни в чем ни бывало спросил Андрей.

Лена сидела в своем кресле, разглядывая скелеты, которые уже окружили корабль. Костя думал над тем, что делать дальше. Стрелять в скелетов, наверное, и правда не стоило... Но они были такими страшными, что рука сама собой тянулась к рычагу управления огнем!

— Нет, нет, так дело не пойдет, — заявил вдруг Стрел. — Я не собираюсь бросать здесь бур, а внешних манипуляторов, чтобы втащить его внутрь, у меня нет. Да если бы и были — эти твари вполне могут его отгрызть! Стрелок обязан заботиться о сохранности имущества. Пусть теперь возвращается и ставит бур на место!

— Да ты что, обалдел, железяка ржавая! — заорал Паша. — Манипулятора ему жалко, откусят его, видите ли, а меня на съедение выкинуть хочет!

— Я всего лишь сделал предложение капитану, — тактично, не повышая голоса, ответил бортовой компьютер. — Мне кажется, он должен отдать приказ о возврате бура. А если кто-то из членов экипажа откажется его выполнять, он может расстрелять его как труса. Это разрешено Уставом рейнджеров Пыгии для чрезвычайных ситуаций. Еще можно оставить нарушителя дисциплины на враждебной планете. Или лишить обеда на срок в один год. Но это очень мягкое наказание...

Костя пригладил волосы.

— Ну и порядки у вас на Пыгии! Разве можно так поступать с друзьями?

— Еще как, — ответил Стрел. — Можно и нужно. Чтобы они общим добром нет разбрасывались.

— И кого-то из членов твоей прежней команды за нарушение дисциплины расстреливали? — испуганно спросила Лена.

— Нет, — мрачно ответил Стрел. — Но вот мой прежний капитан, например, оставил стрелка посреди дикого леса на Брумбии. Мы думали, его сразу съедят звери. Но, когда вернулись через сутки, он сидел на елке и ругался с волками, которые обступили дерево. Волки там не слишком разговорчивые, поэтому ругался все больше старина Хрум. А волки пытались сдернуть его с елки. Прыгали, зубами щелкали... Но так и не достали! Так что проступок, можно сказать, сошел ему с рук. Впрочем, и вины-то его было — заснул на дежурстве! Капитан решил вернуться потому, что второго стрелка у нас все равно не было, а доктор, которому хотели поручить управление пушкой, приболел.

— Мы так поступать не будем, — решительно заявил Костя.

— Да, на дежурстве спать — последнее дело, — заметил компьютер. — И менять принятые решения — тоже. Сказал — как отрезал! Это по-пыговски!

— Я не об этом. Мы не станем наказывать друзей! Даже если они допустиили какую-то ошибку. А уж если они плохого сделать не хотели — то тем более. Ты лучше скажи, без бура нам никак не обойтись?

— Ваш бур, — вздохнул Стрел. — Сорок полновесных гран урана. Новый столько стоит. Этот, конечно, поработал уже, но все равно бросать жаль...

Тем временем скелеты, или существа, очень на них похожие, подобрались к звездолету вплотную. Несколько обступили бур, остальные шарили зелеными лучами взглядов по корпусу, и даже постукивали по нему костяными руками.

Часть скелетов вдруг начала интенсивно рыть землю под диском звездолета. "Стрела", лишившаяся опоры с одной стороны, постепенно заваливалась набок. А из-за гор появилась целая толпа скелетов, тащивших какой-то огромный механизм странной формы — будто бы беспорядочно сваренный из огромных труб, реек проводов.

— Могу сообщить, что, согласно моим наблюдениям, нам встретилась довольно редкая кремнисто-фосфорная форма жизни, адаптированная к низким температурам и слабому давлению, — заявил вдруг Стрел. — Их общество использует технику, что видно по той конструкции, которую они тащат сюда. Или конструкция тащит их — достоверно установить не удается...

— Что за конструкция? — спросил Костя. — Чем она может быть?

— Всем, чем угодно, — ответил компьютер. — Даже космическим кораблем, способным преследовать нас, или установкой, которая сможет помешать нашему старту. Или живым существом...

— Ходу отсюда! — приказал Костя.

— Куда? — спокойно спросил Стрел.

— Да куда-нибудь! — прокричал Паша. — Только быстрее!

— Нет, не куда-нибудь, — испуганно возразил Боря. — Куда-нибудь уже летали. Я домой хочу!

— Выбор векторов маршрутов ограничен, — отрапортовал компьютер. — Они ведут, по большей части, в незаселенные и неизведанные уголки Галактики.

— В известное тебе место! — прокричал Боря.

— Подтверждаю! — отдал приказ Костя, который понял, что без его согласия компьютер корабль не поднимет.

"Стрела" накренилась уже очень сильно, а угловатая, суставчатая конструкция придвигалась все ближе к кораблю.

Звездолет дрогнул, подпрыгнул и свечкой унесся в небо, оставив скелетов, а, точнее, жителей неведомой планеты в полном недоумении. Впрочем, на память им остался превосходный пыговский бур...

Ребят вдавливало в кресла все сильнее. Корабль разгонялся очень быстро, перегрузки все возрастали. Было не до разговоров. Корпус "Стрелы" накалился от соударений с космической пылью и светился собственным светом. В салоне звездолета было уже ощутимо жарко.

Внезапно свечение погасло, перегрузки исчезли, все вокруг погрузилось в глубокую тьму.

— Вышли в подпространство, — удовлетворенно прокомментировал Стрел.

— И куда же мы летим теперь? — спросил Андрей.

— Да так, в одно не слишком приятное место, — ответил компьютер.

— Как это — не очень приятное? — насторожился Боря.

— Да вот так. Вы ведь требовали, чтобы я направился в известное мне место. И от дома удаляться не очень хотели. Поэтому через два часа мы выйдем из подпространства у голубого гиганта. Мы там терпели бедствие с предыдущим экипажем. Едва нас в черную дыру не затащило...

Ребята на несколько секунд просто онемели.

— И там опасно? — на всякий случай уточнил Костя.

— О-го-го! Еще как! — радостно ответил Стрел. — Просто жуть берет, как опасно! Рядом — черная дыра, пространство искривленное, время идет совсем не так, как в других местах... Взрывы, вспышки! РНо место, как вы и приказывали, мне знакомое! Я там прежде бывал, и знаю, чего ожидать!

Похоже, компьютер никогда не терял присутствия духа. И буквально, ничего не выдумывая сам, понимал все приказы командира. Что и говорить — искусственный интеллект, воображение которого очень ограничено...

— Мимо никак нельзя пролететь? — осторожно спросила Лена. — Пусть будет чуть дальше...

— Теоретически, конечно, можно, — вздохнул Стрел. — Но дальше еще хуже будет. Как-никак, ядро Галактики близко. Звезды часто встречаются. Того и гляди, выйдем из подпространства внутри какой-нибудь звезды. Ладно, в фотосфере, да на выходе. Тогда еще можно вырваться. А если внутри, или будем двигаться в сторону центра? Сразу крышка. Ни вперед, ни назад. Две секунды, и корабль расплавится. Пыли всякой, опять же, возле ядра Галактики много. Попадем в облако покруче того, из которого только что выбрались...

— А за ядром? Если еще дальше пролететь? — спросил Андрей. Он знал, что Галактика представляет собой своеобразный диск, или спираль. В ее центре, который называется ядром, очень много раскаленной пыли и звезд, а по краям плотность вещества совсем небольшая. Если сейчас они движутся в сторону центра Галактики, то, пролетев его, вновь окажутся в относительно пустом пространстве.

— Не считаю, что это достойный выход, — ответил компьютер. — Во-первых, у меня нет карт областей, что лежат с обратной стороны ядра Галактики. Так далеко наши корабли редко заходят. Во-вторых, лететь туда больше года. А вы ведь, насколько я помню, торопились?

— Торопились, — кивнул Боря, зачем-то зазвенев остатками золотых монет в кармане куртки. Не иначе, ему вспомнился школьный буфет. Полноценные с энергетической точки зрения завтраки и витаминный транпикатор — это одно, а возможность съесть что-нибудь вкусненькое — совсем другое...

— Поэтому у меня есть предложение — входим в систему А 345 765 КМ, не снижаем скорости и прыгаем в район Пыгии. Вектор перемещения как раз подходящий. Но есть несколько "но"...

— Каких? — подозрительно спросил Костя.

— Пространство в районе черной дыры, как я уже сообщал, искривлено, — ответил Стрел. — Квантовые вероятности поблизости от дыры изменяются, и мы можем выскочить из подпространства вовсе не там, где предполагалось. Но нет худа без добра... Будем считать наш прыжок разведывательным рейдом, в случае чего...

— Так ведь на Пыгии нас не с распростертыми объятиями ждут, — напомнил компьютеру Боря Ложечкин.