Первый совместный бой. Не без казусов, но только в планах бывает всё идеально.
Правильнее было бы первым делом оценить состояние Химари, но судя по её бодрым движениям, досталось ей не слишком сильно. Надо проведать пленника.
Подошёл, разгрёб земляной склеп. Выругался про себя.
Несостоявшийся язык оказался у края остатков земляного заклинания. Видимо, пока "склеп" формировался, демон-следилка наполовину успел высунуть своё глазное яблоко, заменявшее ему тело. И, разумеется, эта часть тела была безжалостно раздавлена смыкавшимися земляными стенками.
Это провал миссии. Винить некого, кроме, разве что, самого себя. Недостаточная скорость кастования заклинания, несмотря на основу. Недостаточное количество энергии, из-за чего уже сформированное заклинание, медленнее чем необходимо смыкало стены. Да и вообще, не самый идеальный выбор заклинания, пусть и большинство обездвиживающих мне пока недоступно. Ладно... чёрт с ним. Как там дела у Химари?
Хм. Стыдливо перевязала грудь остатком правого рукава. Прямо поверх ожога.
Преодолеваю желание скрыть разочарование её глупостью на моём лице ладонью — пусть видит. Женщины. Они остаются таковыми всегда и везде, даже если они демонического происхождения, даже если только вышли из боя. Обеззараживающее и исцеляющее заклинание? Нет, не слышали. Снимаю с неё эту импровизированную повязку.
— Господин Юто? — Слегка покраснела и одновременно выразила лицом довольство Химари.
Молча, не обращая внимания на такие не стоящие внимания мелочи, осторожно разматываю до конца. Ну, так и есть, ожоги не глубокие, однако я бы поостерёгся заматывать их, не вычистив от гадости. И только малое очистительное заклинание тут не поможет, нужно скомбинировать его с водой, желательно погрузив раны в неё целиком.
— Идём, "меч" мой. Тебя необходимо... немного очистить от всей этой грязи, иначе заживление ран продлится долго. Я как раз слышу неподалёку пороги какого-то источника.
Молча последовала за мной, уже не прикрываясь. Только на подходе к миниатюрному водоёму с ручейком, который впадает в него с небольшой возвышенности, сказала:
— Най господин, вы напрасно беспокоитесь. У меня зела жистяща сила, за день бы зажило само.
— Я знаю. Успел уже оценить степень преобразования тела при пропускании через него твоей демонической энергии. Однако ты можешь понадобиться мне полностью боеспособной в любой момент, а не через день. И вообще, глупо откладывать на потом заботу о собственном "мече".
— Господин... даже не ведаю что сказати. Вы слишком добры к такому же аякаши как и те, что потяты вашей руцей минуты назад. И единый способ мною отплатить на ваше добро — должен быть хорошо ведаемым любому мужчине, оставшемуся наедине с молодой лепой девушкой... — Под конец реплики она стала кокетливо разоблачаться для купания... Вместе с покрывающими её тело ожогами в самых неожиданных местах, смотрелось это не очень.
Уловив мой не слишком довольный взгляд, Химари вздохнула и без затей зашла в воду.
— Я разумею... доколе кожа заново гладкою не станет, не дело господину смотреть на меня как на молоду девушку, срам один. — А ведь очень расстроена, едва ли меньше, чем после спарринга.
— Химари. Мы на вражеской территории. — Я начал говорить строго, но проникновенно. — Убитые демоны наверняка не единственные в округе. Я не собирался никого из них больше убивать, однако если появятся новые и нападут, то ты мне нужна готовой к бою.
Зашёл в воду прямо в одежде, сняв лишь куртку и сбросив суму с ингредиентами. Погрузил мечницу по плечи в кристально-чистую воду и стал аккуратно водить по её телу руками, смывая кровь мелких демонов, и позволяя слизи стечь из ожогов.
Гордость и уверенность в собственных боевых навыках неизбежно восстанавливается со временем и счётом убитых врагов, однако сейчас страдает не она, а самооценка Химари и ощущение её собственной привлекательности, из-за чего также понизится боевой дух и скорость реакции. Ненужные размышления в бою способны решить исход боя при равных силах, не в пользу размышляющего не по делу, само собой. Я был бы плохим командиром, если пропустил бы этот, пусть и не столь значительный фактор в командовании своим пока единственным воином.
— Химари, я не собираюсь отказывать тебе в удовлетворении желаний... независимо от их причины. Ведь ты привлекательна мне не только как воин.
— Ю-у-у... то... — Похоже, мечница "поплыла", разомлев от моих осторожных прикосновений и отнюдь даже не изысканных слов.
Затуманенный взгляд лиловых глаз, слегка приоткрытый рот, который так и просит оценить мягкость губ... Как заманчиво...
Donnerwetter, о чём я думаю?
— Но есть одно НО. Я привык дарить знакомым девушкам наслаждение, а не боль. — Со вздохом дотрагиваюсь до её ожога... Химари закономерно вскрикнула и нырнула на несколько секунд под воду с головой, после чего откашлялась и, с недовольным взглядом в сторону, пробурчала себе что-то неразборчивое под нос.
Похоже, она пропустила мимо ушей мой прокол насчёт "привык дарить знакомым девушкам". Судя по памяти, у Юто по легенде... ещё не было, и, пожалуй, не могло быть (из-за издержек воспитания и малого возраста) подобного опыта. Хм.
Однако с удивлением могу констатировать факт: судя по всё той же моей новой памяти, дети этого мира, даже в свои шестнадцать, знают про "общение" с противоположным полом весьма немало. Моё первое знакомство с этой замечательной функцией организмов мужчины и женщины произошло, если мне не изменяет память, в пятнадцать лет. Женщина секс-инструктор из побочной ветви Семьи идеально выполнила свою работу, не только объяснив на практике... суть процесса, но и продемонстрировав некоторые приёмы и уловки, которыми пользуются молодые девушки с целью заполучить благорасположение, а со временем и влияние на мужчин-аристократов. Всё это было сделано, чтобы застраховать меня от участи быть захомута́нным в нежелательные в плане политики отношения во время обучения в академии. В то же время молодые парни моего мира получают подобный опыт своими силами и в среднем гораздо позже — годам к восемнадцати, когда обучение уже заканчивается, а отношения с противоположным полом достигают своего пика перед лицом возможного расставания. Парням и девушкам этого возраста обычно без разницы, из какой Семьи их партнёр.
Оглядываясь назад, понимаю, что большую часть усилий, прилагаемых для знакомства и предшествующих сексу ухаживаний за девушками, за меня делала моя собственная репутация и общественное положение. Симпатичные служанки Семьи, ученицы академии, редкие связи с аристократками чужих Семей на столичных приёмах и празднествах, ещё более редкие жительницы городов и сёл, решившие скрасить одиночество заночевавшего в их поселении знатного воина — все знали и зачастую, в меру собственной храбрости, преследовали свои побочные цели. Одна лишь Лизандра была со мной не ради использования меня в качестве исполнителя желаний и не только ради приятных ощущений, а потому что я смог добиться её расположения нелёгким делом. Но вот скультивировать отношения с женщиной только при помощи слов, скрыв свой титул, ранее у меня не получалось, да и не было случая. Что поделать, я воин, а не оратор. Поэтому правильность моих утешающих слов, и насколько они успокоили мою мечницу, я смогу оценить лишь со временем.
Погрузившись в мысли, я не забыл дать основе указание провести с Химари необходимые лечебные процедуры. Раны были вычищены и сейчас я, оказывается, уже заканчиваю обрабатывать снимающим боль малым исцелением последний ожог — на груди возле шеи.
Аякаши-мечница послушно стоит в воде, не мешая мне приводить её в порядок. Лишь смущённо отведённый взгляд и закушенная губа свидетельствуют, что она непривычна к такой заботе.
— Готово, давай выйдем из воды и я просушу одежду бытовым заклинанием...
Не успеваю договорить — Химари не даёт мне отстранить руку, трогательно прижав её к себе обнимающим жестом.
— Химари, я же уже объяснил тебе — не то место и время...
Кошка помотала головой и, глядя мне в глаза, начала... вещать: — Господин, прошу, выслушайте меня. Аз только сейчас уразумела, что вы имели в виду, когда говорили про "Меч" и его хозяина. Вы заботитесь о своей недостойной телохранительнице не так как ваш дед, Генноске-доно. Совсем-совсем не так... И аз была наивна, полагая, что в праве требовати такое вашу заботу, утверждая, что я ваш "меч и щит".
— Химари...
— Засим я не буду делом иль словом да намёком просити исполнить нае желание. Подожду пока вы не сочтёте того нужным, господин. Подожду столько, скольки понадобитися. И буду всё время служити вам верой и правдой.
Что-то неприятно защемило на сердце. Доверчивая кошка, как ты не понимаешь, что я использую тебя. Как камень, на который ступаю, чтобы взобраться повыше. Не было бы моего желания разобраться с угрозой — не было бы и похода в этот горный лес, не было бы и твоих ран. Я использую тебя и буду продолжать это делать, если у меня не будет другого выхода. Я постараюсь отплатить тебе заботой за это, но быть благодарной мне за подобную мелочь...
Потоки Чи внезапно показали странность в окружающем пространстве. Малое поисковое...
Опасность! Режим "боевой примо" , шаблон "Дельфин/адаптивный".
Анализ... Успешно.
Доуспокаивался, м-м-мать. Подхватываю Химари на руки и резким движением с места выпрыгиваю из воды, дополнив прыжок заклинанием тела-стрелы с вектором в сторону суши, и поставив за собой мало что дающий в такой ситуации стационарный щит. Что удивительно, так это то, что всё перечисленное мне именно что всё же позволяют сделать.
Малое поисковое заклинание обнаружило в десятке метров от нас высококлассного водно-элементного демона. В этот момент мы с мечницей находились практически на волосок от смерти, будь у потенциального врага желание от нас избавиться. Да и сейчас уязвимы — нужно срочно увеличивать дистанцию от воды.
Ещё в полёте, Химари быстро сориентировавшись, перевернулась и приземлилась на ноги, превратив наше неконтролируемое падение в относительно мягкое приземление. Отлично, ибо в планах у меня было использовать воздушную пелену для торможения и терять драгоценные мгновения перед постановкой защиты. А так я моментально выставил барьер, закрывая нас с Химари. Мда, водный элемент... не очень удобный противник, так как большинство доступных мне малых заклинаний, за исключением неартефактного барьера и малой магической стрелы, просто отказываются формироваться, находясь в водной среде. Даже моя текущая амулетная активно управляемая защита будет сбоить, стоит засунуть амулет в воду. Это, конечно, не значит, что уже сформированные малые заклинания моментально разрушаются, соприкасаясь с водой, вовсе нет, но их мощность значительно падает. Плохи дела. Нужно решать прямо сейчас — бежать или пытаться решить дело миром. Ой, что-то подсказывает мне, что второй вариант снова не получится. Однако за нас решила сама водная аякаши, начав весьма странный разговор:
— Ваши слова пусты, словно воздушный пузырь в воде. О тебе, аякаши-предательница, этот экзорцист будет заботиться как о предмете, лишь пока ты ему нужна... нано.
Внешняя физическая оболочка — маленькая девочка лет эдак десяти, или даже моложе. Вместо того чтобы облепить голову мокрым беспорядком, как это было бы у только что вышедшего из воды обычного человека, принадлежащее водной аякаши короткое каре волос тёмного цвета с зеленоватым оттенком свободно трепещет на ветру. Бледная, с виду влажная кожа, красные радужки глаз. Простое белое платье с завязками на плечах.
С внешним видом людей этого мира и мимикрирующих под людей демонов, иногда проблематично определить возраст говорящего на вид, но в данный момент этого и не требовалось. Демон, с его аурой силы эквивалентной примерно половине моего старого астрального тела, должен жить и развиваться естественным образом как минимум сотни две лет. Это значит, что кроме силы у данной водяной наверняка есть и опыт боёв против магов. Очень плохо.
— Я не знаю твоих мотивов и имени, неназвавшийся водный демон.
— Что тебе в моём имени, убийца? Готовься к смерти, экзорцист, нано! — Без особых затей ответила мне водная аякаши, давя на корню возможность мирного диалога.
...Или же нет? Пауза, и никаких действий. А ведь она как-то не очень хочет боя. Бывалому воину такое видно во всём: выражение лица, направление взгляда, неуверенная стойка, голос, то же ощущение с помощью Чи. Рискну-ка я продолжить разговор:
— К смерти я готов с рождения, ибо я воин и маг из Семьи воинов и магов. Что тебе в действиях моих, водный демон? Я пришёл и получил кровь за кровь члена моей Семьи, так велят мне железные правила. Те, кто встали между мной и местью умерли по своему желанию, никак не по моему́.
— Местью? — Похоже, мне удалось её немного удивить... нужно разъяснить ситуацию:
— "Крылатый глаз" навёл демона-одержимого на брата девушки, взятой мной в мою Семью, под мою опеку. Если тебе известно, что такое Семья или семейство, водный демон, ты не перейдёшь мне дорогу, ибо я пойду до конца, если потребуется!
Кажется, я попал в яблочко. Из водной аякаши будто разом выдернули стержень, державший её настрой на бой.
— Я знаю, что такое семья не хуже тебя, охотник на аякаши, нано. — Грустно ответила молодая лишь с виду девочка. — ...И что такое жажда мести за погибших братьев и сестёр я знаю тоже. Поэтому я обязана тебя убить... нано.
— Твоя жажда мести слепа. Я никогда ранее не убивал в здешних местах водных демонов. Ни сам, ни приказом. — Ответил я ей абсолютно уверенно, просканировав память Юто.
— Я верю, нано. Но экзорцисты Амакава ничем не лучше тех же Джибашири, будь те трижды прокляты. Все вы, оникири, убиваете демонов при возможности... нано. — "Логично" припечатала аякаши.
— Слепа не только твоя жажда мести, но и суждение, если оно говорит тебе, будто Я, последний из Амакава, являюсь священником-экзорцистом.
Вот тут она задумалась капитально. Жду продолжения. Оно и последовало после короткой паузы:
— Кто же ты, если не оникири?.. нано.
— Я уже сказал. Я воин и маг. — Терпеливо повторяю я.
— Не вижу разницы, нано. — Сказала, как отрезала.
— А её для тебя может и не быть, если сейчас решишь атаковать.
Снова задумалась, но в этот раз ненадолго. Ой-ёй, плохо.
— И всё-таки, я хочу увидеть эту разницу в деле, а не на словах... нано. — С этими словами, девочка-демон собрала за собой три водяных хлыста и нехорошо прищурилась... будет атаковать.
Назад! Разорвать дистанцию между водой... чёрт, кошка глупо выдвинулась вперёд, за пределы барьера, закрывая меня собой. Да уж, работать с тобой над тактикой и работать.
Выдёргиваю её с линии огня обратно и одновременно с этим на меня обрушиваются раздирающие барьер потоки спрессованной воды. Держать барьер! Вода окружает повсюду, теперь мне не выбраться. М-м-мать...
