Крупицы Хаоса. Магия и меч

— Мне очень нужно! — Я подумала еще пару мгновений и добавила для пущей убедительности: — Правда очень!

— Исключено. — Рей даже не задумался ни на секунду. Просто взял и отрезал.

— Но...

— Я сказал нет. Айла, это не увеселительная прогулка, и ты сама прекрасно это знаешь. А я не хочу всю дорогу за тебя переживать.

— Тогда... — я набрала побольше воздуха в грудь. — Тогда я сама пойду!

Шакс едва заметно дернул бровью:

— Не пойдешь. Я же тебя свяжу и в школу почтой отправлю.

— А вот и пойду! — Аргументация моя даже для меня была сейчас слишком убийственна. Со стороны наверняка казалось, что я настолько глупа, что не могу даже выдавать предложения длиннее трех слов.

— Зачем тебе это?

— С этого и надо было начинать, друг, — усмехнулся Эдрик. — Послушай, я уверен, что твоя девочка не от скуки решила с нами увязаться. И твоя драгоценная шкура тут тоже ни при чем.

— Со своей девочкой я сам разберусь, — рявкнул он на товарища, а в сторону отшатнулась я. — Займись вещами.

— Ах что бы делал я без твоих ценных советов, — усмехнулся гном и ничуть не обидевшись, подмигнул мне, и направился к сумкам.

Рей за локоть оттащил меня в самый безлюдный угол, усадил на стул так, что казалось, попытайся я сопротивляться, он бы меня просто вдавил в пол по пояс. Вместе со стулом, кстати. И только тогда пристально уставился мне в глаза и повторил вопрос:

— Зачем тебе на Тропу?

— Я хочу найти родителей, — голос мой дрогнул под таким натиском, но хмурилась я очень старательно. По крайней мере, мне казалось, что это придает мне убедительности какой-то и суровости. — А там может быть артефакт...

— Я найду для тебя этот артефакт, но ты останешься дома.

Вздохнула. Прикрыла глаза, переводя дыхание и так резко вскочила на ноги, что чуть было не разбила Рею нос собственной макушкой:

— Это может быть слишком опасно и я не хочу, чтобы ты рисковал из-за меня лишний раз! Поэтому я должна пойти с вами!

Рей едва заметно ухмыльнулся, но остался непреклонен:

— Либо делаем так, как предложил я, либо...

— Либо ты вспоминаешь, что у нас очень мало магов, — Эдрик появился рядом словно из ниоткуда, сгреб какие-то склянки со стола рядом с нами и попытался испариться обратно, но Рей что-то глухо прорычал и ухватил приятеля за шиворот:

— Какой она маг?! Она ученица...

— Старших классов! И расскажи вон тому столу о том, что я плохо магичу, — фыркнула я и даже как-то на душе полегчало. Второе подряд цельное предложение. Кажется, стадия отупения все же проходит.

— Ты магичишь хорошо, — Рей ткнул меня в самый кончик носа пальцем. — Но ты не представляешь, какая ответственность лежит на магах в этом походе, поэтому...

— Поэтому вы лучше пойдете почти совсем без магов, чем возьмете одного неопытного? — выпалила я и даже как-то слегка опешила под собственным напором.

— Рей, я понимаю, что это дело ваше личное... Но она-то права, друг, — гном осторожно отцепил крепкие пальцы Шакса от своего ворота. — В обиду ее мы не дадим, ты знаешь. Сами убьемся, но защитим.

— Да что за... — Шакс вдруг резко развернулся на пятках, стукнув кулаком по стоящему рядом столику. Тот с грохотом перевернулся и прокатился по деревянному полу, дребезжа каждой своей ножкой, вызывав лишь испуганный выдох разносчиц и огорченный взгляд трактирщика. — Ей нельзя с нами!

— Почему?! — почти выкрикнула я.

— Потому... А-а делайте, что хотите, — он вцепился пальцами в собственные волосы, воздев очи к потолку. Тяжело вздохнул. Откашлялся и уже спокойно произнес: — Эд, предупреди своих парней. А ты, — он одарил меня тяжелым взглядом, — учти, что я был против.

— Я не понял, — раздался за спиной родной, но крайне возмущенный голос. — Кто сказал, что ты пойдешь вообще? Ты договориться просто должна была!

— Это, я так понимаю, брат? — хмыкнул Рей, победно вскинув бровь.

— Брат.

— Картер, — буркнул тот и протянул Шаксу руку. Тот не замедлил ее пожать. — Приятно.

— Взаимно, — кивнул Рей и перевел взгляд на меня в ожидании признания моего полного поражения. Но сдаваться я не собиралась. Отпустить сразу всех своих мужчин в подобное приключение, и остаться без них, если что пойдет не так? Нет уж. Я лучше с ними до конца, чем потом убиваться, причитая, что все могло быть иначе, если бы я пошла с ними. Что смогла бы защитить, помочь, спасти, да обрушить ураган в конце концов, чтобы любую опасность просто снесло с пути. А от испуга я и не такое умею, Картер подтвердит. Да и Шаксу, казалось, не с чего сомневаться. Он сам меня хвалил после нападения калисты!

— Я так понимаю, в рядах Литте рокировка? — хмыкнул Рей.

— Вот и нет. В отряде просто пополнение! — выпалила я прежде чем брат успел сказать свое резкое 'да'. — Вы ведь сами сказали, что вам нужен маг. А Картер — не маг, а воин.

— Не думал, что ты можешь быть настолько упертой, — Рей позволил себе теплую ухмылку. — Демон с вами, отправляемся завтра с восходом солнца. С собой берем все самое необходимое. Если опоздаете оба хоть на минуту — уйдем без вас, ясно?

— Ясно! — радостно воскликнула я, и столкнувшись взглядом с братом поняла, что нам еще предстоит серьезный разговор об этой моей 'ясности'...

Разговор был. Не сказать, что после него что-то изменилось в плане результатов, зато Картер теперь, как и подобает настоящему мужчине, на меня дулся за то, что не смог переспорить. Как он жалел, что мы были одногодками, ведь насколько веско бы могло прозвучать 'старших надо слушаться!' А вот нет. Не старший. Не повезло.

Себя же я ощущала самым настоящим бараном. Согласиться и уйти в тень для меня всегда считалось нормальным, и биться головой в запертую дверь рогами казалось совершенно нелепым занятием.

Но сейчас я просто не могла сдаться. И не сдалась. Вот бы Сиара удивилась!

Утром, когда оранжевый диск выполз из-за горизонта, мы уже всем составом находились на борту корабля, уносящего нас подальше от пропахшей рыбой пристани. Капитан — грузный мужчина с тремя поседевшими прядками волос, выбивающимися из-под коричневой треуголки, и скрытым повязкой правым глазом был суров, на мое 'здравствуйте' ответил лишь вдумчивым 'хм', Эдрику кивнул, да так нас больше своим вниманием и не наградил.

— Он всегда такой? — прошептала я гному, когда мы закончили растаскивать вещи по каютам и вышли насладиться морским воздухом на палубу.

— О да, — гордо усмехнулся Эдрик. — И ты знаешь, это не самый плохой вариант. Лучше пусть себе хмыкает, чем не затыкается, как прошлый, с которым мне доводилось плыть в Арлантар. Того даже по доске заставили пройти, как всех доконал!..

Я охнула. Гном расхохотался:

— В паре саженей от берега, правда, но тем позорнее. На глазах у всего причала! — Воспоминание это для Эдрика явно было радостным. — Эпично так... Делает шаг и плюх по пояс в песок! Боялись, правда, что ноги переломает. Но нет, обошлось. А ругался-то, а ругался... А его там мамашка какая-то выудила из воды, да еще и сверху отчихвостила, что мол при чаде ее мелком выражаться удумал! Так что в голову не бери, а будет кто смотреть косо — сразу мне рассказывай.

— Обязательно, — улыбнулась я. — А Рея ты видел?

— Вот прям как тебя!

— В смысле? — нахмурилась я, ожидая очередной шутки в стиле Эдрика, но тот лишь с усмешкой кивнул чуть в сторону.

— Потеряла на необъятных просторах морского судна? — хмыкнул Рей, обогнув меня справа и облокотившись на перила.

— Почти. О чем вы беседовали сегодня с Картером, пока грузили вещи?

— О, твой брат — сама любезность. Мне кажется, что даже за то, что я сейчас стою рядом с тобой — он уже готов выкинуть меня за борт. Это очень трогательно, знаешь ли. Такая забота о сестре...

— Прости его, — я чуть склонила голову в сторону, щурясь, и пытаясь Реем укрыться от слепящего солнца. — Он хороший, просто...

— Он за тебя переживает, я его прекрасно понимаю. Если бы такой подозрительный тип, как я, клеился к моей сестре, я бы пожалуй не шибко подбирал выражения, чтобы дать ему понять насколько он мне не нравится и куда ему следует катиться.

— Никакой ты не подозрительный!.. — возразила я, но Рей лишь рассмеялся:

— Да-да, я обворожителен и прекрасен в целом, только на мужчин это не действует, увы! А с тобой, кстати, парой слов хотел перекинуться Айден. Поищи его в трюме как будет время, ладно?

— Айден? — недоверчиво переспросила я. — Но он...

— Нет. Что бы ты сейчас ни сказала — нет. Просто сходи и поговори с ним. Если что — я буду где-нибудь здесь, — Шакс махнул рукой весьма неопределенно в и то же время точно 'где-нибудь на корабле'.

Интересно, зачем я понадобилась Айдену? Во время беседы в 'Пьяном демоне' он весьма определенно дал понять, что мое присутствие ему не в радость, даже напротив — вполне раздражает. Может быть, у него сложные отношения с девушками? Или просто я чем-то ему не понравилась сразу? Что-то не так сделала или сказала?..

И я уже было направилась в трюм, как сначала меня отвлек Картер, который попросил помочь с вещами, пока я забежала на кухню, справилась, нужна ли там моя помощь, пока помогла с чисткой морковки, пока перекинулась парой слов с гномом-приятелем Эдрика...

Лишь тогда, покачиваясь вместе с кораблем, я осторожно спустилась по ступенькам в трюм, и едва моя нога коснулась пола, как вдруг что-то больно ухватило меня за шею, дернуло и стукнуло об стену.

— Слушай сюда, — прошипело мне на ухо, — если хочешь своими ногами сойти на землю, то не рыпайся и не пищи. Такие как я слов на ветер не бросают, и слова твоих поганых дружков для меня не указ.

По интонации я вполне отчетливо узнала уже знакомого Тамира. И то, что у меня такая хорошая память сейчас меня совсем не порадовало.

— Магичка ты или нет, да хоть демонова мать, мне с высокой колокольни... — мужчина очень неприятно причавкивал и больше всего на свете мне хотелось сначала вытереть ухо, а потом завизжать и ринуться бежать куда подальше.

'...завизжишь и спрячешься за Шакса?' — пронеслось в голове, и я зажмурилась еще сильнее.

— ...ты меня поняла?

— Поняла — что? — пискнула я, потому что на самом деле я не то прослушала какую-то важную составляющую этого монолога, не то ее и не было, но мужчина был уверен, что изъясняется вполне внятно...

— Если ты хоть кому-нибудь обмолвишься о нашем разговоре, и ты, и твой братец-недоучка пойдете на корм акулам, а остальные будут думать, что вы сами случайно споткнулись и упали. Ясно тебе?

— Что ясно? — я чуть было не захныкала. Я же не настолько глупая, чтобы совсем не понимать, но я действительно совсем не понимала!

— На вас мы не рассчитывали, и если мне достанется хоть на пару серебрушек меньше из-за вас, то я...

Что 'то он' я так и не узнала, потому что порыв ветра отнес мужчину от меня в противоположную стену, а сверкнувшая следом молния попала в балку в сантиметре от его уха. Я испугалась, что могло бы быть, попади я чуть левее, он зарычал, вскочил на ноги и рванулся на меня, замахиваясь.

Я не поняла, что оказалось больнее. Удар по лицу или то, как меня проволокло голыми коленками и ладонями по деревянному полу. И то, и другое жгло и было до невозможности... обидным. Именно обидным!

И увидев стремительно приближающиеся ко мне шаги, занесла руку, в которой заискрили тонкие грозовые нити в клубке темно-сизого дыма...

Но Тамир вдруг замер, страшно выпучив глаза и открыв рот. Невольно мелькнула мысль, что сейчас из него вырвется какое-нибудь страшное чудовище, что меня слопает в один укус, но мужчина захрипел и упал прямо к моим ногам.

— Отличное начало путешествия, — вздохнул Айден и протянул мне руку. — Я с тобой поговорить хотел.

Я вложила чуть дрожащую ладонь в его, встала, обошла по стеночке, стараясь не касаться лежащего тела, и лишь тогда кивнула.

— Пойдем, — спокойно отозвался мужчина и свернул за угол.

— А как же... он?

— Он уже никуда не уйдет, если ты об этом.

— Ты его убил?

— Скорее всего. Но он, по-моему, был не в себе изначально.

— Тогда зачем его вообще брали?

— Ну он внес довольно весомый вклад в организацию этого похода, предоставил кое-какие данные... Мы вроде как не могли его не взять.

— Но...

— А теперь нам не придется с ним делиться.

— Но...

— Он только что был готов вытрясти из тебя душу, а ты собираешься читать мне морали о правомерности моего поступка? — Айден усмехнулся, и замер, глядя мне в глаза.

— Нет, но...

— Да очнется он, очнется. Выдыхай. Кстати, удивлен. Отпор таки дать ты смогла. Хотя и слабый... Но об этом я и хотел с тобой поговорить.

— Но...

— О демон, ты такая многословная! Что 'но'?

— Ты так и бросишь его там лежать? А если он очнется и снова на кого-нибудь набросится?

— А мысль хорошая. Надо бы связать.

Когда спустя несколько минут Айден продолжил свою речь, волоча за собой на веревке бездыханное тело, я не знала, вздохнуть мне с облегчением или же теперь стоит шарахаться еще и от него. С каким спокойствием он его вырубил... А главное — как он его вырубил?

— Мы — маги — народ очень нестабильный, — проговорил мужчина, запихнув Тамира в пустующую кладовую и заперев дверь.

— Ты тоже маг! — обрадовалась я.

— Увы, — комично раскланялся мужчина. — Прости, если мое поведение тебе показалось грубым. Если бы я знал сразу, что ты магичка...

— Что-то бы изменилось?

— Само собой. Нам нужно держаться вместе, поскольку в этом мире практически все действует против нас. Самое смешное — даже в этом походе мы должны остерегаться собственных спутников. Всех, кроме Эдрика и Рея, сама понимаешь.

— И Картера.

— Ну тут бы я не был...

— И Картера, — настойчиво повторила я. Уж в ком, а в брате я была уверена полностью.

— Хорошо. И Картера, — закатил глаза парень. — А с остальными магами стоит быть осторожнее. Представляешь хоть примерно, что нам предстоит?

Я хотела было соврать, что примерно представляю, но голова предательски отрицательно качнулась.

— Вот об этом и разговор. Пока плывем, я хотел тебе объяснить то, что знаю сам, а может и чему подучить. Ты как? Согласна?

— Согласна, — неуверенно проговорила я, словно у меня был вариант отказаться. — А...

— А про него я поговорю с Эдриком. Не хотелось бы, чтобы для остальных это выглядело так, будто кто-то устраняет конкурентов. Хотя... занятия начнем вечером, не стоит оттягивать решение по нашему безвременно уснувшему товарищу.

Я кивнула, уже чуть более уверенно. Чем быстрее решат высадить с корабля этого Тамира, тем лучше. А потому из трюма я торопилась обратно к Рею теряясь в догадках, рассказать или нет про то, что приключилось, или просто постоять рядом, спросить, не нужна ли помощь...

— Что случилось? — Рей резко притянул меня к себе, кончиками пальцев дотронувшись моей щеки. Болела она сильно, но за всеми событиями ощущения слегка притупились, и лишь сейчас от теплого прикосновения вернулись вновь. Я зашипела и отпрянула в сторону, схватившись за место ушиба, и отчаянно вскинула глаза на Рея: