В конечном итоге, Джон понял причину его затруднений.
— Работайте, Сорел, — тихо посоветовал он товарищу, в очередной раз выковыривающему косу из сырой земли. — Здесь не Вулкан, и лёгкие должны работать с полной нагрузкой, особенно после пневмонии.
— М-да, — невнятно отозвался Сорел и в очередной раз снёс небольшую поросль кустарника. — Т`Вет!
— Она самая, — флегматично отозвался Н`Кай, чудом избежав столкновения с соседним кустом и отступил на шаг в сторону.
Иван молча показал Сорелу, как следует держать коварный инструмент, и вновь вернулся к прерванному занятию. Айлу, как это ни странно, новое ремесло удалось освоить практически сразу, и теперь он уже сам объяснял Н`Каю, как следует держать инструмент для наиболее эффективного выполнения поставленной задачи, потому что руки у Тарда — как и у вулканца, впрочем — совершенно определённо росли не из того места. Он всё ещё держался от Сорела на уважительном расстоянии, несмотря на вроде бы улаженный конфликт — всё-таки вид у него сегодня с утра был достаточно смурной, мало ли?.. Однако существующее положение дел казалось ему неправильным. Надо, в конце концов, разобраться, что с ним происходит. Друзья, как-никак. А, если подумать, то и соплеменники. Подумаешь, пару тысяч лет назад предки планету не поделили... с кем не бывает? Это же не повод для ссоры.
* * *
— Ух ты! Косил Ясь конюшину... — тихо произнесла Алекс, глядя в видоискатель.
— Чего ты шепчешь, они же всё равно нас не слышат, — удивилась Тира.
— Прости. Шпионский рефлекс. Лея, погляди, как там твой с кустами развоевался, в наше время с таким лицом только на передовую ходили...
— Ужас, — меланхолично констатировала Лея, принимая из рук подруги "бинокль". — Господи, что же будет, когда он за грабли возьмётся?! О-о-о... а это уже просто триллер. Айл ёжика увидел.
— Дай посмотреть, — Тира выхватила из рук подруги шпионское устройство. — М-да... бедное животное, должно быть, уже трижды от ужаса описалось.
— Ну, ещё бы, — приняла эстафету Эван. — Ага... схватил куртку, завернул ежа... готово! "Смотри, Тард, какая зверюшка классная!" Далее следует звук падающего тела — такого пыточного устройства бедный ромуланец не видывал даже в застенках клингонской тюрьмы...
После этих слов за их спинами действительно послышался звук падающего тела — это Алекс повалилась на деревянный настил, согнувшись в приступе беззвучного хохота.
Лея вторично заглянула в видоискатель.
— Ёшкин кот, а Ванька-то до чего хорош! Рубаху сбросил, джинсы только на одной молнии и держатся... плечи развернул, лицо серьёзное — прямо не траву, а клингонов рубает!..
— Стало быть, хорош Ванька? — коварно поинтересовалась Эван, в то время, как Лея сделала очередной снимок и передала оптическое устройство томящейся Алекс.
— Против фактов не попрёшь. А что?
— Сегодня утром у Сорела было такое странное выражение лица...
— Не беспокойся. К Серёгину он меня ревновать точно не станет.
— Ну, не знаю. У мужика достаточно сложный характер.
— Я заметила. И я намерена сделать его значительно проще, причём в самое ближайшее время.
— Это как же? — хмыкнула Эван.
— А вот так. Много ты знаешь о клане Т`Гай Кир?
— Да вообще ничего. А ты?
— Так, в общих чертах. Существует так называемая адаптированная версия — гибель родителей, злая бабушка, легендарный демарш с уходом из клана и всё такое прочее, далее по схеме. В последнее время мне всё больше кажется, что это только видимость правды. И дело тут вовсе не в тёмном Даре, на который он так любит ссылаться. Нет, Эван. Что-то тут есть такое... какой-то неучтённый фактор. Нечто, что он уже очень давно хочет мне рассказать, но то ли считает, что я не готова это принять, то ли просто привык хранить его в тайне.
— Бесплодие? — предположила Эван.
— Не думаю, — усмехнулась Лея. — О детях он говорит очень часто, явно уже всё распланировал. К тому же при современных достижениях медицины это вовсе не проблема. Нет, здесь что-то иное. Более личное. И я намерена выяснить, что именно.
* * *
Ч-Риган. Орбитальная база.
...Выслушав доклад младшего офицера, Т`Лайл Ниара хмуро кивнул головой, давая понять, что информация принята к сведению и едва заметно пошевелил рукой, отпуская подчинённого по своим делам.
Лицо лейтенанта откровенно просветлело, когда он повернулся и шагнул за порог кабинета командующего.
Трус, подумал Т`Лайл. Все они здесь трусы. Боятся собственной тени. Неужели он думает, что командир придушит его только за то, что кто-то из идиотов ВР пятый год не может обнаружить этого вулканцами проклятого мальчишку?! Хотя, слов нет, как порой хочется...
Где же Н`Кай?.. Т`Лайл совершенно точно знал, что он жив. Он не мог объяснить, откуда в нём это знание — просто знал, и всё. Все прочие уже давно махнули на Тарда рукой — сгинул где-то и чёрт с ним, секретов никаких не знал, да и ладно... Должно быть, федералы его убили, да чего ещё от них ждать, если подумать? Звери они, звери и есть.
Однако для коммандера Ниары всё было далеко не так просто.
От дальнейших скорбных размышлений на эту тему его отвлёк резкий звонок внутренней связи по комплексу.
— Ниара на связи, — безо всякого выражения в голосе произнёс Т`Лайл, традиционно не заморачиваясь обо всякие ранги и звания. — В чём дело?
— Можешь не расточать на меня своё обаяние, красавчик, — раздался из динамика сухой голос Аннаэл, его заместителя и — так уж вышло — временной спутницы жизни. — У меня для тебя новости.
— Неужели? — Т`Лайл приподнял одну бровь, включая, наконец, визуальную связь. — И какого примерно рода?
С экрана на него смотрело лицо молодой женщины с резкими чертами лица, слегка подпорченное въевшимся в него выражением злой иронии; и, вместе с тем, вполне привлекательное. Хотя внешность никогда не являлась для него мерилом женской привлекательности — с тех самых пор, как он себя помнил.
— Нашлась твоя пропажа. Можно даже сказать, четыре года твоей слепой веры в этого нелепого мальчишку не канули втуне. Только вот достать его теперь будет ой как непросто.
— Изволь выражать свои мысли яснее.
— В последний раз он был замечен на Киалисе-9, после чего отправился на Энталу в системе Тай-Ри, а сейчас, по непроверенным слухам, прохлаждается на Земле. Похоже, твой любимчик спелся с федералами!..
Т`Лайл скрипнул зубами. Н`Кай Тард, его надежда и опора, единственный из курсантов, воспитанных на Комплексе, которого он прочил себе в заместители, смылся к врагам! Неужели голос крови оказался настолько силён?! Нет, это невозможно. Н`Кай не в курсе.
— Кто-нибудь из наших сейчас там есть? — спросил он.
— В Нейтральной Зоне — навалом. Но не на Земле. Нет. Не сейчас. Может, задействуем ликвидаторов? Рано или поздно он выберется за пределы Земли, и тогда...
— Исключено, — отрезал Т`Лайл. — Ты же знаешь, что второй такой может и не появиться.
— Ну, я могла бы постараться... — игриво предположила заместительница.
— Я тебя умоляю, Аннаэл. С твоим-то наследием... К тому же, мне нужен именно Н`Кай. Государство вложило в него немало средств, и эти затраты необходимо как-то оправдать. Поройся в архивах — быть может на Земле остался кто-то из наших старых агентов — в смысле, людей?..
— Своего дерьма везде навалом, — как-то неопределённо хмыкнула Аннаэл, в упор глядя на Ниару.
— Что ж, — немного помедлив с ответом (в самый раз для того, чтобы Аннаэл смогла почувствовать, что на этот раз зашла слишком далеко и успеть занервничать в ожидании его реакции), произнёс Ниара. — Вот и задействуйте их, причём побыстрее. Н`Кай должен вернуться, причём живым и здоровым, а не по частям, как это у вас обычно водится.
— Т`Лайл, то, о чём ты говоришь, может занять годы, — вздохнула женщина.
— А ты постарайся, чтобы это заняло месяцы, — с тихой угрозой в голосе сказал Ниара. — А ещё лучше — недели. Доведи до сведения своих людей, что в их же собственных интересах работать как можно более эффективно, в противном случае, им придётся иметь дело со мной. Я доступно объясняю?
— Доступнее некуда, — проворчала женщина. — Это должно сработать... наверное. Кстати, о наболевшем. Тебя ждёт клиент.
— Опять? Как-то они активизировались за последнее время.
— Чего ж ты хочешь? — пожала плечами Аннаэл. — После "потепления" этого идиота Кайла`тэ их вообще развелось немеряное количество, а уж когда их ещё и поприжали... Хотелось бы знать, кстати, кто его внедрил в нашу организацию. С ума сойти — он же прослужил здесь целых пять лет! Во Внешней Разведке!!!
— Сделаю всё возможное, — Т`Лайл отключил связь и закрыл глаза, мысленно готовясь к неприятному разговору.
Коммандер Ниара ненавидел диссидентов. Причём ненавидел со всей страстью человека, у которого нечиста совесть в абсолютно аналогичном смысле. Этому было своё объяснение, но что толку вспоминать о том, чего не исправить?..
Десять минут спустя он вошёл в тюремную камеру, где томился рассекреченный агент Сопротивления. На аристократически красивом лице со следами недавних побоев застыла печать мрачного отчаяния и непреклонной решимости; форма была покрыта тюремной пылью, знаки отличия сорваны в слепой ярости непосредственного начальства, проспавшего пять лет присутствия вражеского агента у себя под носом. Сквозь прорехи в разорванной форме просвечивали тёмно-зелёные гематомы и ссадины.
— Крепко тебе досталось, сынок, — с искренним сочувствием произнёс Т`Лайл, закрывая за собой дверь.
Он никогда не был сторонником бессмысленной жестокости. Глупо. Неэффективно. Фу.
Заключённый вздрогнул и сделал шаг назад.
Красивый, сволочь, равнодушно подумал Т`Лайл. Как вулканец.
А, может, и впрямь вулканец? Несмотря на своё кажущееся простодушие, вулканцы не забывали каждый год внедрять в службы Империи своих агентов. Что ж, вот сейчас всё и узнаем.
— Ну, ничего, — успокаивающе произнёс Т`Лайл, с тоской глядя, как на прежде решительном лице постепенно проявляется выражение растерянности и отчаяния. — Скоро твои страдания будут окончены. Больше не придётся прятаться и врать, позоря честное имя рихантсу. Больше тебя никто не обидит — я не позволю. Только скажи — кто тебя сюда прислал?
— Никто, — ответил подпольщик.
— Молодец, — похвалил его Т`Лайл. — Ты смелый мальчик. Другого ответа я и не ждал от рихантсу. А говорить всё-таки придётся, — мягко добавил он, опуская руки на плечи молодого ромуланца, — хочется тебе того или нет.
У подпольщика дрогнул подбородок, и он медленно опустился на скамью, подчиняясь давлению крепких рук коммандера.
— Извини, будет немного больно, — Т`Лайл осторожно взял его лицо в ладони и погладил густые брови вразлёт, располагая пальцы так... как следовало по неизвестно кем установленному в этих случаях порядку. — Но ты сам виноват — не надо было становиться предателем. Не бойся. Это не продлится слишком долго. А потом ты сможешь отдохнуть. Уверяю, больше тебя не побеспокоит никто.
...Охранники тюремного отсека 422-Р одновременно вздрогнули и поёжились, услышав душераздирающий крик, приглушённый толстой металической дверью. В том что случилось, нет ничьей вины. Только его собственная, внушали они себе, пытаясь стереть из своей памяти образ красивого жизнерадостного командира восьмого подразделения... предателя.
Но легче всё равно не становилось.
* * *
— А что это тут на дереве вырезано? — поинтересовалась Эван, приглядываясь к тёмным буквам на светлой поверхности деревянной доски, прибитой к стволу дерева. — Или даже... выжжено?
— А! — Алекс полезла в карман за лупой. — Это моя летопись.
Эван ещё раз присмотрелась к надписям — здесь значилось имя Алекс, имя Джона, имена Дэвида и Джулии. Причём повторялись они по несколько раз. Один раз ей даже попалось имя Лианны. Энтони, судя по всему, до лазания по платану ещё не дорос. Каждая строка датировалась определённым годом; а среди знакомых имён, время от времени, попадались и неизвестные — видимо, какие-то детские друзья Алекс. Здесь было даже имя Чехова!
Алекс откинула парусиновый тент, и на поверхность дерева пролился жаркий свет калифорнийского солнца. Полчаса спустя на доске появилась следующая надпись:
"Alexandra Ford, Latayra Marays, Ewan S`Chn T`Chie, Leia T`Gai Kir — 2270 D.E."
В конце Алекс хотела приписать "...forewer always!", но в последний момент передумала и не стала этого делать. Она уже и без того слишком долго просидела на Солнце и рисковала заработать к вечеру грандиозную головную боль, а то и ещё что похуже.
— Между прочим, — тактично поинтересовалась Тира, скармливая невесть откуда появившимся файрам остатки бутербродов. — Не пора ли нам... пора?
— М-да, — Алекс задумчиво посмотрела вниз. — Согласно всем законам физики поглощённая жидкость скоро начнёт проситься наружу.
— Что? — внезапно очнулась Лея. — Я это... того... не слезу!
— Что значит "не слезу"? — удивилась Алекс. — Залезла же как-то!
— Это было ошибкой, — мрачно ответила Лея. — За те три часа, что мы здесь провели, я вполне могла вернуться обратно к ранчо и заняться куда более полезными вещами.
— Угу. Я даже, кажется, догадываюсь, какими именно, — пробормотала Эван.
— А хоть бы и так. И вообще... — она замолчала*. (*...и вообще, весь этот эпизод — не моя идея. Как хотите, так и снимайте... - злорадное прим. автора.)
— Ну, знаешь! — Тира возмущённо встряхнула головой, отчего её тёмные кудри рассыпались по плечам. — Вечно с тобой одни проблемы! Вот сейчас слезу и позову Сорела! Пусть он тебя снимает!
— Ох, напугала! — презрительно фыркнула Лея, с опаской глядя вниз.
— Да ладно тебе, — Эван проследила за её взглядом и невольно поёжилась. — Ты отлично знаешь, что я спускаюсь ничуть не лучше тебя, тем не менее, слезу. Не ночевать же здесь! Смотри на нас — и спускайся.
— Не могу я, — мрачно ответила Лея. — Действительно не могу.
— С парашютом можешь, а так — нет?!
— Это разное!
— О, @#&! — внезапно произнесла Алекс по-русски. — Вы её ещё дольше уговаривайте — ей только того и надо! Кошка — она кошка и есть, — добавила она вполголоса, перебираясь с помоста на ближайшую ветку. — Захочет есть — сама слезет.
Ну ничего себе... Лея обиженно отошла от края помоста и села на доски, обхватив себя за колени.
— Спускайся, — посоветовала ей напоследок Тира. — Ветки расположены очень удобно.
Ну да, конечно... Лея задумчиво посмотрела в сторону реки, где мужчины всё так же мирно осваивали сельскохозяйственное ремесло.
Никто меня не любит, никто меня не ценит, привычно отметила она, скорбно щурясь на солнечном свету, затем задрала голову к небу, набрала в лёгкие побольше воздуха, и...
— Мя-а-а-а-а-а-у-у-у!!! — раздался с верхушки платана тоскливый вопль Леи.
