Принцесса из стали (Полная версия)

Митра разъяренно бросилась вперед, кроша и сметая все на своем пути. Тейя рванула за ней и, тоже не расчехляя оружия, сверкала лишь плотно сжатыми кулаками. Всякий удар валил наземь очередного трудягу. Продвижение капитана Лидделл и ее напарницы более всего походило на несущийся по кукурузному полю смерч, сокрушительная мощь которого не оставляла окружающим ни малейшего шанса на спасение.

— Ты наслаждаешься происходящим? — внезапно поинтересовалась Митра. В ее голосе были отчетливо слышны ноты осуждения.

— А ты? — откликнулась Тейя.

Землянка пожала плечами. Уголков ее губ коснулась сомнение.

— Возможно, — уклончиво ответила она.

Где-то неподалеку что-то громко хрустнуло. И еще раз. И еще. Быстро окинув взглядом площадь, Митра обнаружила РУНИ. Синтетик перепрыгивал с одного слепца на другого и безжалостно сворачивал оным шеи. 'Сами виноваты, — подумала Свирепствующая и сразу же засомневалась в адекватности своих мыслей.

Кости продолжали трещать. Кровь хлестала во все стороны. Слепые, один за другим, валились с ног, теряя сознание. На доли секунды притормозив, капитан осмотрелась кругом. Уцелевшие работяги, в числе которых был и таинственный инженер с 'Девы пустоты', демонстрируя безрассудное рвение, ринулись волной в ее направлении. РУНИ тем временем незаметно растворился в толпе.

Митра громко выругалась, разжигая внутри себя спасительную ярость. Ее удар заставил первого из нападавших выронить лом и безвольно рухнуть на землю. Душераздирающие крики коренастого, покрытого рыбьими чешуйками рабочего свидетельствовали об ужасной боли. Похоже, она сломала бедолаге нос.

К несчастью, мучения этого человека не отрезвили остальных. Наоборот, они их раззадорили. Вместо того чтобы пуститься в бегство, спасая свои жалкие жизни, незрячие продолжали наступать, атакуя с удвоенным запалом.

Увернувшись от очередного выпада, Митра выбила нападавшему плечевой сустав, параллельно двинув по животу стоявшему справа от нее старику.

— Ты-то куда? — раздосадовано покачала головой капитан. Ответом было лишь глухое шипение и неразборчивая брань. Подобные 'герои' прежде не встречались на ее жизненном пути. И это хорошо. Пускай сидят дома.

Один из слепцов дерзко пнул Митру ногой, но эффект от подобной атаки был практически равен нулю. Резкий контрвыпад не заставил себя ждать. Судя по тому, как кричал нападавший, землянка выбила из него не только желание продолжать бой, но и сломала ногу. Похоже, в двух местах сразу. Дабы мучения 'храбреца' были не слишком продолжительными, Митра вторым ударом заставила его замолчать. На время. Другой бесхитростный рабочий (как ему казалось, незаметно подкравшийся к Свирепствующей со спины) мгновение спустя выплевывал себе на грудь кровь вперемешку с зубами.

Мельком взглянув на Тейю, капитан Лидделл убедилась в том, что исиди уже разобралась с доставшейся ей частью противников. Инопланетянка держала за горло одного из слепых агрессоров, внимательно всматриваясь ему в лицо. Не прошло и пяти секунд, как она брезгливо оттолкнула его в сторону и что-то гневно буркнула себе под нос.

Почувствовав за спиной новую угрозу, Митра обернулась. Четверо рабочих во главе с тем самым незнакомцем в респираторе шагали ей навстречу. Вид у них был грозный. И решительный.

— Налетай, — скомандовал бывший инженер 'Девы пустоты'.

Мгновенно оценив обстановку, капитан предвосхитила атаку работяг. Ринувшись в центр маленькой группы, она застала неприятеля врасплох. По площади вновь прокатился хруст ломающихся костей. Два обмякших тела почти одновременно осели у ног Свирепствующей. Третий рабочий, получив не самый сильный удар 'промеж глаз', отлетел на пять шагов назад и катился по земле до тех пор, пока не врезался в ржавый фонарный столб.

Остался лишь инженер.

Осознав безнадежность своего положения, он бросился бежать. Вот только Митра не собиралась его отпускать. Настигнув провокатора одним прыжком, она стукнула его по голове. Комично закачавшись на месте, инженер плюхнулся лицом между ног к одному из своих недавних союзников. Бой был окончен. Капитан Лидделл окинула окружение кислым взглядом:

— Зачем они напали на нас?

— Очевидно, у них был приказ, — отозвался появившийся из ниоткуда РУНИ.

— 'Просвещенных', — добавила Тейя.

— Все целы?

— Да.

— Да, — поддержал синтетик. — Капитан, не желаете узнать, чье лицо скрывается под этим респиратором?

— Не очень, — скривилась Митра, — но надо.

— Так действуйте!

Медленно стягивая маску с незнакомца, землянка приготовилась к худшему.

— Алекс, — с горечью выдохнула она. — Алексей Морозов. По-че-му?

— Серебро обладает приятным звуком. Только и всего.

— РУНИ! — хором выкрикнули Митра и Тейя.

— Прошу простить, сорвалось с языка.

3

Очевидно, такие, как Алекс, служили 'просвещенным' не только в качестве рабов, но и пушечного мяса. Никаких бронежилетов, никаких кинетических барьеров, никакого оружия. Плюс — внезапный недуг. Странное ощущение, но... Те люди из шахтерского городка напомнили капитану Лидделл слепых котят. Только двуногих. Впрочем, едва ли котята могли накинуться на первого встречного с таким рвением. Нет, скорее они были собаками. Цепными псами. Ослепшими, испуганными и озлобленными.

После того как бывший инженер 'Девы пустоты' пришел в сознание, он сумел кое-что рассказать. Весьма поверхностно. Бессвязно. И все же именно благодаря ему Митре и ее спутникам удалось узнать о некоторых, не самых приятных сюрпризах 'просвещенных'. Например, о засадах, которые они впоследствии сумели легко обойти. Все, кроме одной. Самой последней. Она ожидала их впереди. И в отличие от предыдущих, ее избежать не удастся. Придется прорываться с боем. Там, за холмом, их ждут не слепые котята. Нет.

Эти 'просвещенные' оказались хорошо вооружены: пистолеты-пулеметы, штурмовые винтовки и даже три компактных турельных установки. Всего этого с лихвой хватило бы для того, чтобы остановить Митру, РУНИ и Тейю. Но и этим проблемы не исчерпывались. Численность вражеского гарнизона составляла три сотни добровольцев.

К счастью, в голове у капитана созрел план. Не самый очевидный. Но это лучше, чем ничего.

Их маленькому отряду предстояло провести операцию без лишних заминок. В задачу Митры и Тейи входило отвлечение на себя войск 'просвещенных', чтобы РУНИ смог незаметно проникнуть вглубь вражеских позиций и разместить там тактический взрывной заряд, который все это время предусмотрительно носила в своем рюкзаке исиди. Бу-у-ум! Как только синтетик сумеет эвакуироваться из лагеря, 'просвещенных' ожидает не совсем рождественский подарок.

Митра глубоко вздохнула и убрала от глаз бинокль. Неспешно удалившись от морщинистого ствола железного дуба, она спустилась вниз, к своим спутникам:

— Занятная математика. Трое, — прошептала Свирепствующая, — против трех сотен. Расклад не в пользу этих чертовых фанатиков. Что скажите?

— Капитан, — произнес мишка, — я готов выдвигаться, как только прикажете. План сработает. Не сомневайтесь.

— Я и не сомневаюсь.

— Превосходно.

— Моя роль? — уточнила Тейя.

— Ты пойдешь со мной. На нас ложится задача сдерживания толпы, с целью предоставления РУНИ необходимого времени. Все понятно?

— Все, — кивнула исиди. — Аш менагас !

— Кстати, мой мохнатый друг, не забудь удивить наших 'друзей' незабываемым приветственным фейерверком, — поспешила добавить капитан. — Лады?

— Лады.

— Супер! Тогда действуем по моей команде, — выпрямившись во весь рост, скомандовала Митра. — Вперед!

Не прошло и секунды, как ИскИн ловко забрался на вершину холма, преодолев в стремительном рывке без малого две сотни метров. Не раздалось ни единого звука, когда тяжелый металлический мишка приземлился на каменную поверхность. Вскинув на плечо дробовик, точно маленькую ракетную установку, РУНИ рысью пробежал вдоль ограждения. В скорости синтетику было не занимать.

— Почему он не активирует термооптический камуфляж? — беспокойно ерзая на месте, поинтересовалась Тейя.

— Всему свое время, — отозвалась Митра. — Подожди.

Капитан не сомневалась в том, что 'просвещенные' не успеют ничего предпринять за то время, пока мишка будет для них видимым. Он был уверен в себе. Он знал, что делает.

Неожиданно две гранаты, протяжно дзынькнув, словно колокольчики, рассекли воздух. И еще две. И еще.

— Пиромант, — хихикнула исиди.

— По-другому и быть не могло.

— Смотри!

Гранаты ворвались в строй элизиумских фанатиков и взорвались. Две из трех турелей завалились набок. Лагерь 'просвещенных' окутался огнем. РУНИ сделал ловкий кувырок. Бросив еще пару гранат, он вновь перекатился в сторону и, пронырливо вскочив на ноги, бесследно растворился в воздухе вместе с висевшей у него за спиной бомбой.

— Ловкач, — одобрительно покачала головой Тейя.

— Наш ход.

— Понеслась!

Капитан и исиди заняли боевые позиции. Инопланетянка переключила снайперскую винтовку QM-88 'Морриган' на инфракрасный режим, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь валивший отовсюду дым. Очередная 'порция' гранат поразила свои цели.

— Вот же дьявол, — выругалась Тейя.

— Дьявол? — удивленно переспросила Митра.

— Да, дьявол!

— Я думала, исиди не используют подобных словечек.

— Ридом с тобой это слово приобретает особенный смысл.

— Речь о рогах?

— Естественно.

— Что ты видишь?

— Этот маленький маньяк перебьет их всех в одиночку!

— Ну, это было бы не так уж плохо.

— А как же мы?

— Для нас тоже найдется работа, не переживай.

Еще два огненных бутона распустились где-то в центре лагеря. Рвущее пламя поглотило как минимум три десятка солдат и вывело из строя последнюю турельную установку, превратив ее в груду дымящихся обломков.

Митра и Тейя открыли огонь по метавшимся из стороны в сторону 'просвещенным'. Они действовали четко и слаженно. CR-12 'Ворон', боевой лук капитана Лидделл, бил точно. Выставленный на автоматический режим, он выпускал по две стрелы в секунду. Остроконечные стимул-снаряды со свистом вонзались в тела фанатиков, пробивая защиту и взрывая оружие в их руках, благодаря встроенному импульсу перезагрузки. Огненные вспышки то и дело затейливо выплясывали в разных концах гарнизона. Выжившие 'просвещенные' разбегались, пребывая в смятении и страхе. К несчастью, подобная феерия не могла продолжаться вечно.

Наконец большая часть солдат сумела взять себя в руки. Затаившись в укрытии, они быстро сообразили, откуда по ним стреляли. Несколько громких команд, и 'просвещенные' перегруппировались для того, чтобы двинуться в наступление. Топот их тяжелых сапог, подобно раскатам грома, ударил по перепонкам Митры.

— Вот, теперь начинается настоящее веселье, — не то чтобы радостно произнесла землянка.

— Ох, — только и ответила Тейя.

— Перезаряжайся!

Исиди без промедления выбила из винтовки блокозарядную обойму с разрывными патронами, сменив их на бронебойные.

Митра и Тейя с новой силой обрушили потоки непрерывающегося огня на наступавших. 'Просвещенные' один за другим валились на землю. Впрочем, это не мешало их 'братьям и сестрам' продолжать атаковать, невозмутимо перешагивая через тела павших товарищей.

Несколько пуль со звоном отскочили от кинетического барьера капитана Лидделл. 'А плюшевый был прав, — не без доли признания подумала Свирепствующая. Неподалеку мелькнула яркая вспышка, похожая на бенгальский огонь-переросток. На ее месте осталось небольшое пятнышко обуглившейся травы.

— Воздушная поддержка, — предупредила Митра. — Несколько левитационных ранцев на десять часов. Скоро будут здесь.

— Принято, — откликнулась исиди. — Не пропущу! Танп`аш такуут !

Пламя, окутавшее лагерь 'просвещенных', трепетно поблескивало в глазах Тейи. Оно переливалось, пульсировало и играло сочными красками, делая и без того горячий взгляд андрогинной инопланетянки по-настоящему жарким.

Некоторые из культистов сумели подобраться близко к боевой позиции капитана и ее соратницы. Пара гранат быстро остудила их пыл. Поочередно прозвучало два приглушенных хлопка, после чего земля под ногами Митры содрогнулась. Визги и брань приближавшихся фанатиков были слышны даже за взрывами. Где-то неподалеку от холма монотонно плескалась река.

— Подарок готов, капитан, — решительно сообщил РУНИ. — Ожидаю вашего приказа.

'Просвещенные' казались живой волной, отливающей стальной синевой брони и стрелкового оружия. Некоторые из фанатиков передвигались чрезвычайно медленно. И даже вальяжно, словно никуда не торопились. Они яростно скалили зубы, желая крови налетчиков.

— Распаковывай подарок, плюшевый, — приказала Митра.

— С радостью, капитан...

Не прошло и секунды, как лагерь 'просвещенных' взорвался. Столбы измельченной земли, огня и дыма резво устремились в небо, образуя в воздухе абстрактную букву 'V'.

— Прекрасное время для того, чтобы послушать Чайковского, — прокомментировала увиденное землянка.

— Чего? — округлила глаза Тейя.

— А-а-а, ничего, — махнула рукой капитан. По защитным барьерам ее бронежилета застучали песок и кусочки металла. — Просто навеяло. Гляди в оба. Не расслабляйся.

Митра и ее напарница открыли огонь, добивая тех фанатиков, которые сумели выжить после взрыва. Датчик движения на снайперской винтовке Тейи тревожно замерцал.

— А вот и наши друзья-летуны, — с наигранной радостью сообщила исиди.

Из-за клубов дыма вылетело пятеро 'просвещенных' с левитационными ранцами.

— Атакуй, — рявкнула Митра. — Нельзя подпускать их ближе!

Капитан Лидделл и Тейя принялись стрелять по вражеским воздушным объектам. Выпущенные Свирепствующей стрелы отскакивали от крепкого панциря 'летунов-просвещенных'. Лишь при большом везении удавалось задеть антигравитационные модули на кончиках потешно сложенных 'крыльев', отдаленно напоминавших лапки богомола.

Последовал ответ культистов, и огненные полосы ударили из орудий бронированных ранцев.

Митра отскочила в сторону и перекатилась. На том месте, где она стояла секундой ранее, дымился выжженный песок. Его раскаленные крупинки щелкали по кинетическим щитам.

'Летуны' с визгом пронеслись над головами капитана и Тейи, после чего заложили лихой вираж, готовясь к повторному заходу.

— Тейя, — крикнула Митра, — ты слышишь меня?

Исиди подняла в ответ большой палец.

— Ты устанавливала фугасы вдоль нашей позиции?

— Да, несколько, — кивнула Тейя.

— Отлично! Давай сюда детонатор.

— Но... эти фугасы не рассчитаны на уничтожение летающих целей, Митра! Они... они, — инопланетянка осеклась, увидев решительный взгляд капитана.

— В настоящем бою нередко приходится импровизировать, — подмигнула землянка. — По сигналу отступай. И не забывай прикрывать меня, ладно?!

— Ладно!

Левитационные ранцы выстроились косяком и полетели навстречу противоборствующим силам, практически прижимаясь к самой земле. Переключив режим стрельбы на 'скорострельный' и откинув снайперский прицел в сторону, Тейя открыла огонь. Пули, выпущенные из 'Морриган', в буквальном смысле разорвали воздух.