Dragon Age Alternative

— Конечно, — самодовольно ухмыльнулась Нерия, — зря я, что ли, училась?

* * *

— Ещё один рекрут, говоришь, — задумчиво произнёс Дункан, — Ну, в принципе это возможно. Отношения с Храмовниками будут, конечно, испорчены, но деваться некуда. К тому, как ты верно подметил, это будет неплохим испытанием.

Уговорить Дункана оказалось просто. Вообще, я заметил, что любого разумного достаточно просто уговорить. Нужно лишь понять, как этот человек себя держит, и работать от этого. В моём первом мире вроде даже одно из ответвлений психологии за это отвечало — характерология вроде. А понять, кто человек по характеру, можно, исходя из одежды, походки. Много чего, в общем-то. Достаточно опытный человек может это сделать за несколько секунд. Я профессионалом не был, но и Дункана видел не первый день, так что просчитать его я уже мог. Да и сам Дункан за время своего путешествия не раз намекал на свои интересы. Да что там, он прямым текстом о них говорил.

Дальнейшие события для меня секретом не были. Трое магов и послушница прошли сквозь расслабившуюся охрану, как нож сквозь масло. Йован в порыве радости кроме своей филактерии разбил все. Потом была эпичная встреча у входа, магия Крови, и побег Йована со своей возлюбленной на руках. Об этом повороте сюжета я Нерии не сказал, и усыпление монашки было целиком и полностью её инициатива. Эльфийка вообще была довольно наблюдательной, и то, что Йован — малефикар, для неё тайной не было. Так что, стоило Йовану начать крушить филактерии, чародейка незаметно усыпила послушницу заклятьем. Удивлённым товарищам она пояснила, что девушка просто переволновалась, и теперь спит. Так что когда весь комитет по встрече очнулся, Йован был уже далеко. Именно этот момент и улучил Дункан, чтобы прийти и объявить о том, что он забирает магов в рекруты. Грегор, видя, что законная добыча уходит, орал, брызгал слюной, призывал кары небесные и угрожал пожаловать в Вал Руайо (что было особенно забавно, ибо этим храмовник подписал бы себе приговор). Но Дункану было пофиг — за его спиной стоял Орден, и Грегор при всём желании не мог ему ничего сделать. Особенно, когда есть угроза нового Мора.

На следующий день за нами пришёл корабль из Редклиффа — мама предусмотрительно написала эрлу Эамону ещё по прибытию на остров. Его ожидали, так что проблем с проходом в закрытую зону не возникло. Мы, не теряя времени, погрузились на судно и отплыли.

Уже на корабле я заметил злорадную и самодовольную улыбку сестры. На мой вопрос о причине такого настроя Элисса с авторской гордостью продемонстрировала мне письмо, прочитав текст которого, я от души расхохотался. Это было ни что иное, как письмо королеве Аноре и эрлам о том, что эрл Хоу — гад, предатель и вообще человек-редиска, поскольку в условиях надвигающейся опасности захватил замок Кусланд, присвоил себе весь Хайевер и вообще на войну идти не хочет и на Стражей нападает, что равносильно предательству, причём не только в масштабах Ферелдена.

И было бы это письмо просто писульской, которой можно подтереться, если бы не один нюанс — на бумаге стояли печать дома Кусландов, предусмотрительно добытые мной в сокровищнице нашего замка, малые печати леди Лиандры, её сына, Элиссы, и подпись и печать Стража-Командора Ферелдена Дункана, как свидетеля и участника событий. Ха, теперь, когда до Хоу дойдут эти вести, он сто раз подумает, прежде чем соваться в Денерим. Если по поводу печатей он ещё мог сказать, что их украли, то подпись и печать Серых стражей игнорировать не будут. Особенно сейчас.

Глава 8. Дорога на Остагар. Часть 2.

С погодой нам повезло — дул попутный ветер, так что корабль прибыл в порт уже через день. Но я скажу так — этот день был для меня лично незабываем. Дело в том, что я внезапно обнаружил у себя морскую болезнь, и весь ходил с бледноватым лицом, ловя на себе сочувственные взгляды своих солдат и снисходительные — матросов. Проклятье, и это всего лишь озеро. Боюсь представить, что будет, если мне доведётся выйти в Амарантайнский океан. Так что появлению порта города Редклифф я был рад, пожалуй, больше всех остальных.

Да, Редклифф ничуть не походил на ту деревушку, нарисованную в игре. Это был целый город, со своим пирсом, торговой площадью и прочей инфраструктурой. Во многом подобное было связано с тем, что Редклифф удачно расположился на южном имперском тракте и одновременно на берегу озера размером с земной Байкал, что автоматически делало его привлекательным с торговой точки зрения. Да что там, две трети торговых караванов Орлея проходили именно через Редклифф.

Немаловажную роль в возвышении Редклиффа сыграл и сам эрл Эамон. на моей памяти, это был один из немногих людей, который, поддерживая восстание, смог после изгнания Орлея наладить неплохие торговые и дипломатические отношения с Вал Руайо, что во многом и предотвратило четвёртый Священный поход против Ферелдена. Кто не знает, результатом первого было завоевание Ферелдена, второй рассеял дракон в Морозных Горах, третий отправился на дно в морском бою с флотом Штормового берега. Так вот, орлейцы бы начали и четвёртый, и пятый походы, но тут вмешался случай. А именно, Неварра. Северный сосед Орлея решил, что раз уж империя теряет провинции, надо бы и себе земли прихватить. Тем более что спорные территории были. Недолго думая, неваррианцы и устроили свой поход, захватив пару провинций. Орлею резко стало не до Ферелдена, а после подсуетился уже эрл Эамон, заключив выгодные торговые соглашения с орлейскими купцами, женившись на орлессианке, получив таким образом, неплохое лобби в Вал Руайо. Так что нового Священного похода на Ферелден не состоялось, а Эамон получил славу не только умелого воина, но и расчётливого дипломата, что впоследствии сослужило ему неплохую службу.

Но сейчас стоит подумать не о делах минувших дней, а о том, как решить три назревающие проблемы, причём две из них были непосредственно связаны с Редклиффом.

Первая проблема — сам эрл. Если конкретно, та история с отравлением. В отличие от остальных вывертов сюжета, эту проблему мне решать очень не хочется. Тащиться в неведомые дали ради щепотки местной панацеи мне лично не улыбается. Это реальный мир, и не факт, что мы успеем метнуться туда и обратно. Сам-то эрл мне не особо нужен, меня скорее привлекает его армия. Но тут уже играет свою роль ферелденский менталитет. Хоть я и был выше эрла по происхождению, в стране действовал принцип "вассал моего вассала — не мой вассал". То есть приказывать я мог только тем, от кого получил личную клятву. Это обстоятельство лишало меня права непосредственно командовать войсками эрла — такую привилегию имел только король. А я не король и быть им не желаю. В общем, проблема есть, решения нет. Хотя можно попробовать повлиять на Тегана — брата эрла. Он тоже имеет право командовать войском брата, даром что сам банн. Надо получше это обдумать.

Вторая проблема — сын эрла, Коннор. Латентный маг, а в перспективе — одержимый и руководитель местного восстания мертвецов и автор филиала Ада в Редклиффе. Вот этого пункта действительно надо избежать. Разорённый Редклифф явно даст меньше войск, чем целый. А армия будет нужна, и нужна очень сильно. Только вот беда — то, что устроил Коннор, напрямую связано с болезнью эрла, и если я хочу решить проблему Коннора, то вариант "нехай эрл дохнет" отпадает автоматически. Но вот что делать с Коннором? Пацана надо обучать, это факт. Но кто его учить будет? Все хорошие маги сейчас под Остагаром, а в башне в основном ученики — мальчишку учить просто некому. А эрл человек принципиальный — если узнает, что он маг, мигом отправит в Круг. Учитывая то, что в скором времени будет там твориться, Коннор, попав в Башню, скорее всего станет вместилищем какого-нибудь демона. Что, разумеется, не есть хорошо. В общем, проблему парня надо как-то решать. И решать оперативно — задерживаться в Редклиффе Дункан не планирует. По факту, Страж-командор заглянул сюда лишь за сэром Джори, и очень хочет успеть к генеральному сражению.

Была и третья проблема. И если решение первых двух ещё хоть как-то обрисовывалось, то вот решение последней проблемы на ум не приходило.

Проблема была во мне. Если быть точным, в моей духовной составляющей, если так можно выразиться. После того случая с малефикаром два года назад я, как ни старался, так и не смог привести себя в изначальное состояние. И теперь это проявлялось всё больше и больше. Я менялся. Пока что не понимал, в чём именно, и это пугало сильнее всего. Иногда мне казалось, что для того, чтобы понять суть изменений, мне не хватает самой малости. Но именно этого я и не могу понять. Почему я меняюсь, понять можно. Два года назад с меня слетели заплатки, что блокировали мою связь с Изнанкой. Нет, я не стал в одночасье магом, такого быть в принципе не может. Но вот со временем магия могла бы и проявиться, чего я, откровенно говоря, не хочу — уж больно предвзятое тут отношение к колдунам. К тому же, суть изменений, которые неизменно повлечёт за собой такая связь, я предсказать не берусь. Живя в Изнанке, я совершил немало таких дел, за которые здесь меня бы однозначно заклеймили бы демоном. И если связь повлечёт за собой мутации, это поставит крест не то что на моём плане, но и на моём физическом существовании, что ещё более погано. Жизнь, знаете ли, слишком сильный наркотик, чтобы так просто с него слезть.

Тем временем, корабль, наконец, пришвартовался к пристани порта Редклифф, и я с облегчением смог спуститься на берег. Ура, твёрдая земля!!!! Справедливости ради скажу, что некоторые пассажиры разделяли мою радость, хоть и не в такой степени, как я.

Нас вышел встречать сам хозяин эрлинга. Стоит сказать, что Эамон выглядел далеко не тем старцем, которым его изобразили художники из Bioware. Несмотря на то, что он, фактически, был ровесником моего покойного батюшки, выглядел он несколько моложе. Я бы дал ему лет сорок-пятьдесят. Во всяком случае, седины в волосах у него явно было поменьше.

После стандартного обмена приветствиями мы всей гурьбой проследовали в замок Редклифф. Проходя по улице города, я не мог не заметить нездоровую канитель — слишком много людей с оружием, хорошо одетых личностей, купцов. Город жужжал растревоженным ульем. Город готовился выступать на войну. По дороге эрл рассказал о том, что его приготовления к походу практически завершены, осталось дождаться баннов из пару удалённых поселений — и можно выступать.

— И долго ли ждать выхода, — задал логичный вопрос Дункан. Стража можно понять — от количества профессиональных воинов напрямую зависел успех генерального сражения и, если уж говорить честно, количество потерь в ордене. Ведь, если задуматься, то вся армия Ферелдена была собрана с одной целью — обеспечить Стражам относительно свободный проход к Архидемону, отвлекая Порождений Тьмы на себя. Об этом знали все, но говорить об этом во всеуслышанье было... некультурно, что ли.

— Примерно два дня, больше ждать не будем, — ответил Эамон.

Командор нахмурился. Похоже, он не рассчитывал на такой ответ. Я могу его понять. Дункан ведь не всегда был Стражем, и, судя по тому, как он складывает предложения, был он далеко не портовым воришкой. Так что Командор прекрасно представляет себе скорость движения подобной армии, а тут ещё два дня на ожидание. То есть вовремя к Остагару Эамон подойти не успеет, а зная Кайлана, Дункан резонно предположил, что король эрла ждать не будет. А зря.

* * *

Несмотря на то, что корабль пришёл в порт ещё до полудня, поесть нам удалось только вечером. На нас хоть и ожидаемо свалилась куча дел по размещению солдат и других гостей. Хотя большую часть работы взял на себя Теган Геррин, нам с сестрой и мамой тоже перепало работы. Казалось бы, что мешает спихнуть работу на подчинённых и пойти покушать с дороги. Да, возможно так бы сделали многие власть имущие. Возможно, даже в Ферелдене. Но меня ещё в той жизни отец вбил принцип "если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам". В данном случае речь идёт, скорее, о контроле, но суть осталась та же. Как бы то ни было, нам удалось только поужинать.

— Мда, — протянул Эамон, выслушав нашу историю, — это не просто нападение. Хоу не смог бы провернуть такое в одиночку.

Конечно, не смог бы! Да ты бы усрался, узнав, КТО за ним стоит.

— Причём, его сообщник явно не последний человек в королевстве, — продолжил банн Теган, также сидящий за столом, — один факт того, что Хоу смог призвать к себе в отряд отступников, говорит о многом.

Угу, ЕСЛИ это были отступники. Кто мешает Ирвингу таким образом избавиться от конкурентов, а затем сказать, что это малефикары? Церковь?! Я вас умоляю, с этими святошами всегда можно договориться. Хм, надо бы спросить моих друзей, не уходили ли маги из Башни за некоторое время до нападения. Хотя это вполне могли были быть спящие агенты — живут, как отступники или как обычные люди, пока им не дадут отмашку хозяева, спуская с поводка. Хм, эту мысль стоит обдумать.

Так, стоп! Таким образом я вообще скачусь в паранойю. В последнее время у меня и так голова кругом от событий. Странно, вроде готовился, а всё равно всё наступило неожиданно.

— А ещё Хоу напал на один из самых могущественных домов Ферелдена, — подхватила тем временем моя сестра, — Наверняка он рассчитывал на этого предателя.

Да, Лиса, ты сама только что повторила мои слова. Хотя лично меня волнует не то, КТО предатель, а мотивы предательства. Какого чёрта Логейну вдруг взбрело замочить своего родственника. Ведь никаких предпосылок к этому я не видел. Тейрн вёл себя как обычно. Демоны, он наоборот, всеми силами поддерживал Кайлана и оберегал его, по мере сил, от необдуманных решений. И тут ТАКОЕ. В Ферелдене достаточно лояльно относятся в насильственной смене власти. Если ты доказал, что сильнее, мудрее или хитрее нынешнего короля — добро пожаловать на трон. Другое дело, что желающих обычно не находится. Но с Логейном особый случай. Он не просто убил короля — он ПРЕДАЛ короля. А вот предательства в Ферелдене, в отличие от Орлея, не прощают даже те, кому оное сыграло на руку. Так что мне лично больше интересно, почему Логейн совершил столь несвойственный ему поступок. Словно его кто-то подменил.

Или промыл мозги. Что, кстати, отлично ложится на гипотезу о заговоре магов. Или, что более верно, Тевинтера. Точнее, той части магов, которые не остановятся ни перед чем, чтобы привести Империум к былому величию. Венатори. Может ли Ирвинг быть их агентом влияния? Вполне. Таковым можно считать каждого мага, живущего вне Тевинтера. Для колдунов Империум — рай на земле. Вот только, как и в христианском раю, о нём известно многое, но достоверно — почти ничего. Так что многие маги готовы резать глотки, чтобы получить заветную протекцию магов Империума. Да-да, по миру странствуют группы Тевинтерских магов. Они занимаются вербовкой взрослых чародеев и забирают малолетних одарённых. Часто вместе с семьями. Что с ними делают — неизвестно, но, как по мне, мало хорошего. Кто станет заботиться о лицах без гражданства в средневековье? Скорее их пускают на органы всякие доморощенные экспериментаторы, дабы не плодить конкурентов местным чародеям.