— Замечательно. Тогда перейдём к частностям. — Улыбнулся Ким, вытаскивая из рюкзака браскомы. — Держите. Они подключены к сети и... невидимы в ней. Если, конечно, вы не попытаетесь влезть в закрытые инфоветки, тогда их анонимность я гарантировать не смогу, учтите.

— Эм... это же сотня кредитов, не меньше... — Протянула Нари, крутя в руках браском и явно не решаясь его надеть.

— И что? Нам нужна постоянная связь. Не бегать же мне к вам каждый раз со списком требуемых запчастей или оборудования, правильно? Да и я сильно сомневаюсь, что вы сбежите с этими приблудами или толкнёте их кому-то. Ну а если у вас всё-таки возникнет необходимость в деньгах, надеюсь, вы сообразите сначала связаться со мной. Уж сотню-другую кредитов для своих партнёров я точно смогу выкроить.

— Кстати, а если мы не сможем найти необходимое? Всё-таки старый город это не склад. — Проговорил Мик.

— Тогда вам будет достаточно сообщить мне об этом. Желательно, хотя бы за сутки до поставки. — Произнёс Ким. Нари звонко и заразительно рассмеялась.

— Можно подумать, что здесь сидят директора корпораций и обсуждают условия контракта. — Пояснила она свою неожиданную весёлость. Дрём отвёл взгляд от заворожившей его улыбки.

— В какой-то мере, так оно и есть. Разве что у меня, по сравнению с вами, должность "пожиже". — Проговорил он, стараясь не обращать внимания на неожиданно нахмурившегося приятеля Нари. — Всего лишь директор производства.

— Идея понятная. — Подвёл итог Мик. — И думаю, стоящая. Осталось только два вопроса. Первый: ты будешь забирать хабар здесь, или кто-то из нас должен будет лезть в Вейн, рискуя попасться на глаза охране? И второе: цена. Хотелось бы получить надбавку к стоимости тех запчастей и оборудования, что мы найдём. Иначе какая нам разница, куда сдавать найденное?

— Отвечаю по порядку. — Выслушав вопросы приятеля Нари, заговорил Ким. — Забирать заказанное я буду сам. Лучше, конечно, на нейтральной территории, чтоб не вызвать излишнего интереса со стороны охраны и поисковиков Вейна или здешних обитателей. Ну, тут не мне вас учить, сами всё понимаете. Что касается цены... я готов обсуждать стоимость ремонтопригодной техники, но не запчастей. Они пойдут по той же цене, что предлагают скупщики в Вейне.

— Почему? — Вклинилась Тина, до этого тихой мышкой сидевшая рядом.

— Потому что по договорённости с хозяином мастерской, с продажи "моей" техники он будет брать только свои комиссионные, а запчасти пойдут к нему на склад и будут использоваться при выполнении заказов горожан.

— Тина, Мик, это нормально. — Чуть подумав, согласилась Нари. — Вспомните, когда в последний раз мы сдавали скупщикам какую-то аппаратуру? Года полтора назад, не меньше. Да и то, если они её берут, то только на разбор и по цене запчастей.

— А почему? — Тихо спросила девочка. Вот ведь, "почемучка" какая...

— Потому что технику вейнские торговцы покупают на базе "поисковиков", и она обычно в куда лучшем состоянии, чем та, что можем добыть мы. А "археологам" лень заморачиваться с откручиванием всякой дешёвой мелочёвки. Поэтому запчастей на их развалах мало. — Пробурчал Мик и взглянул на Кима. — Кстати, имей в виду, они очень не любят, когда кто-то лезет на их делянку. Нас-то они не отыщут, а вот тебя прижать могут, особенно если в Вейне появится в продаже слишком дешёвая техника. Так что, будь осторожнее.

— Не дурак, понимаю. — Кивнул Дрём. — Но за совет, спасибо.

— Да не за что. Не о тебе беспокоюсь, а о возможных доходах.— Фыркнул Мик, и Нари огорчённо вздохнула.

— Кстати, о доходах. Полагаю, в стоимости отремонтированной техники вы не разбираетесь, так что предлагаю наведаться в Вейн, глянуть в лавках порядок цен, чтобы потом не было никаких обвинений в обмане. — Заметил Дрём, пропуская колкость Мика мимо ушей.

— А с чего ты взял, что мы не знаем цен? — Прищурился тот.

— У вас торговцы технику не покупают, а значит, и стоимость этого товара раньше вам была не интересна. Разве не так?

— Умник. — Хмыкнул парень. — А если мы любопытные?

— Излишнее любопытство в трущобах — вредно для жизни. — Заметил Ким и резко закончил пикировку, не дожидаясь вопросов о своей осведомлённости. — Так что, кто из вас пойдёт в Вейн? Желательно, перед следующими выходными...

Старшие переглянулись, а глаза Тины тут же заблестели.

— Нари, а ты меня с собой возьмёшь? — Не удержала язык за зубами девочка.

— С чего ты взяла, что в город пойду я? — Деланно удивилась рыжая, стрельнув глазами в сторону Кима. — Может, Мик...

— Ага, днём его первый же патруль скрутит, обчистит и вышвырнет за кольцевую... или "археологи" отметелят. — Ответила Тина.

И ведь не поспоришь. Девушку охранники могут и не заметить, а вот хмурого Мика точно примут, просто "для порядка"...

Глава 4. Работа по профилю

Ким вряд ли признался бы в этом вслух, но слова Тины пришлись ему по душе. Возможность прогуляться с Нари по городу отозвалось теплом в душе... и предвкушением. Влюбился? За пару встреч в полутёмном подвале? Ерунда... но не признать, что огневолосая девушка ему симпатична, Дрём не мог. Как не мог и не отметить тот факт, что Мик неровно дышит к своей подруге. Ничем иным оправдать раздражение и язвительность, время от времени прорывавшиеся у последнего при общении с Кимом, было невозможно. Да и эмоциональный фон Мика при общении с Нари выдавал бедолагу с головой. Именно бедолагу, поскольку никаких признаков ответных чувств к нему со стороны девушки Ким не обнаружил. А вот интерес к самому Дрёму прослеживался. Лёгкий, ни к чему не обязывающий, но довольно устойчивый. И это радовало.

От размышлений и воспоминаний о недавней встрече с Нари юношу отвлёк голос вошедшего в мастерскую Рома.

— Эгей, Ким, ты здесь?

— Здесь, брим Ром. — Дрём вынырнул из-под верстака, где рылся в ящике с расходниками, и махнул рукой хозяину дома. — Что, новый заказ?

— Вроде того. — Ухмыльнулся тот и, повернувшись к открытым настежь створкам ворот, заорал, — затаскивай потихоньку!

Во дворе взвыл двигатель, и через несколько секунд под заинтригованным взглядом Кима в помещение мастерской вкатился квадр, волоча за собой серый матовый куб контейнера на низко осевшей под его весом гравиплатформе.

— Это что? — Обойдя по кругу отцепленный от квадра груз, поинтересовался Ким, после того как сканер отказался опознавать привезённое.

— Мой личный заказ... — Усмехнулся в усы хозяин мастерской. — Сможешь заставить работать?

— Кхм... — Дрём недоумённо взглянул на Рома. — Знать бы ещё, что это такое, и как оно функционирует... или хотя бы для чего нужно...

— Разберёшься. Считай это экзаменом. — Ответил работодатель и, махнув рукой привёзшему этот "подарок" водителю, вышел во двор...

Эказамен, да? Интересно. Ким бросил взгляд вслед ушедшему Рому и, хмыкнув, принялся за тщательный осмотр контейнера. Повинуясь мысленному указанию, незаменимые "пауки" ринулись в бой, моментально облепив металлопластовый куб, пытаясь "просветить" его во всех доступных диапазонах. А морф-система, тем временем, принялась сканировать все возможные частоты, отыскивая возможный сигнал "ящика". А что делать? Ни сварных швов, ни крышек на кубе найдено не было, вот и пришлось идти окольными путями. Вообще, судя по той картинке, что передал сканер, весь куб есть не что иное, как цельный неразборный корпус для вплавленного в него устройства.

"Пауки" опередили морф-систему, отчитавшись о нахождении физического порта подключения, расположившегося на стыке трёх граней куба. Хорошо ещё, что разъём оказался в верхней части куба, и не пришлось заморачиваться с его переворачиванием... судя по тому, как просела гравиплатформа, ящичек весит никак не меньше трёх тонн. Тут, пожалуй, и с дроидами Рома повозиться пришлось бы. Надорвутся же "старички", тягая такую тяжесть, они и с кучей хлама во дворе еле разобрались... Нет, потом, Ким их конечно подшаманил, но... чинить технику, выходившую по пять-шесть гарантийных сроков, дурное дело, она же от малейшего толчка сыплется!

Шунт морф-системы скользнул в найденный "пауками" разъём... и Ким неопределённо хмыкнул. Ну да, всё как всегда. Как там пишут в инструкциях? Если прибор не работает, проверьте подключение к сети. Иными словами, у неизвестного агрегата просто "сел" внутренний источник питания, и теперь он, естественно, не реагирует на сторонние раздражители. Но вот чтобы это понять, морф-системе пришлось высосать немало энергии из своего носителя.

Дрём поёжился от холода, сопровождающего любой серьёзный расход личной энергии, окинул куб подозрительным взглядом и, вздохнув, отправился к верстаку, ладить подходящий штекер для подключения агрегата к домовой сети энергоснабжения.

Тонкий витой штырь с хитрой контактной сеткой, сделанный по образцу, определённому универсальным шунтом, с лёгкой натугой вошёл в почти незаметное отверстие разъёма и, щёлкнув, зафиксировался. От куба донеслось лёгкое гудение, и сканирующая его во всех доступных диапазонах морф-система тут же вывалила перед внутренним взором Кима приглашение к подключению.

Военный идентификатор... запрос на статус... верификация...

"Комплекс Варта-12 серийный номер 122246-В-12 приветствует старшего техника. Процесс самодиагностики запущен. Внимание! Отсутствует штатный носитель. Отсутствует сигнал старшего управляющего модуля. Отсутствует связь со штабом округа. Отсутствует связь с орбитальной группировкой... Включен автономный режим. Есть питание через аварийный канал... Готовность системы к работе: 12%. Расчётное время выхода на рабочую мощность: 46 минут 12 секунд... 11... 10..."

И ни слова о том, что это за хрень, эта самая Варта-12...

Ким почесал пятернёй затылок и, в очередной раз сделав круг почёта вокруг куба, принялся шерстить систему, доступ к которой только что получил.

Нашёл. Дрём присвистнул и окинул контейнер уважительным взглядом. Внутри этого ящика, как оказалось, прятался штабной вычислительный модуль дивизионного уровня. Богатая машина... по местным меркам. В смысле, не Агоры Третьей, а этого времени вообще. Интересно, где Ром смог добыть такую интересную вещь? И где всё остальное, что к ней должно было прилагаться? Ну, тот самый "штатный носитель", например, или батальон дроидов огневой поддержки, которым эта штука, помимо прочего, должна управлять...

Попытка влезть в управляющую систему модуля закончилась вполне ожидаемо: "Предъявите военный идентификатор... Внимание! Старшему технику Дрёму в доступе к управлению отказано. О попытке несанкционированного подключения будет доложено по команде"

Логично. С подобным агрегатом должен работать офицер, а не какой-то там техник. Ким вздохнул. Ломать или не ломать, вот в чём вопрос... С одной стороны, возня с "Вартой" была обозначена Ромом, как некий экзамен... на профпригодность, ага. С другой стороны, показывать, что Дрём способен в лёгкую взломать военный вычислительный модуль, было бы, по крайней мере, неразумно. Хм...

После недолгого размышления Ким махнул рукой и, чуть повозившись с "пауком", прикрывавшим его возню с разъёмом от возможных систем наблюдения в мастерской, вызвал своего работодателя через браском.

— Брим Ром, не могли бы вы подойти? — Вежливо попросил Дрём, когда тот соизволил ответить на вызов.

* * *

— Значит, говоришь, он смог заставить эту штуку работать? — Ореховая чашка беззвучно опустилась на поднос, и топаканец поднял взгляд на сидящего в кресле усатого приятеля.

— Скажем так, почти. — Ром в свою очередь отхлебнул клемы и, покрутив чашку в ладони, словно любуясь незатейливым узором на ней, поставил её рядом с заварочником.

— То есть? — Хрон приподнял бровь.

— Как мы и предполагали, у блока просто закончилась энергия во внутреннем источнике питания. Один из дроидов Кима нашёл разъём аварийного подключения и снял с него карту контактной сети. Так этот харгов вычислитель во время теста умудрился высосать из "паука" энергию, да так, что у того чуть вся сенсорика не полетела.

— И? Вычислитель-то включился? — Поинтересовался Хрон.

— О да... вычислитель включился. А я лишился пяти сотен кредитов за ремонт дроида. — Буркнул Ром.

— Ясно. И теперь ты полагаешь, что я должен возместить тебе затраты, так? — Ни один мускул не дрогнул на лице топаканца, но его собеседник был просто уверен, что в душе тот просто покатывается со смеху.

— А хотя бы и так. — Запальчиво вскинулся Ром, дёрнув себя за ус.

— Половину. — Невозмутимо покачал головой Хрон. — Не больше. А будешь настаивать, я вспомню о том, кто именно положил глаз на этот вычислитель, когда делили трофеи.

— Так ведь договорились же, что делёж откладываем до окончания проекта. — Нахмурился Ром.

— О да... Тебе перечислить всё, что ты посулил остальным участникам, если они откажутся от вычислителя в твою пользу? — Чуть подавшись вперёд, вкрадчиво проговорил Хрон.

— Не надо. — Буркнул его собеседник. Вот чего он не ожидал, так это того, что старик заметит эти попытки договориться за его спиной.

— Не надо, так не надо. — Топаканец примирительно кивнул и откинулся на спинку кресла. — Ладно, оставим эти мелочи. Что с Кимом?

— Да ничего. Всё в порядке. Подходящий штекер для аварийного питания он сделал, так что модуль готов к работе. А вот с дальнейшим — облом. Имеющийся у Кима военный идентификатор недостаточен для управления вычислителем. У того в протоколах прописано, что оператором может быть только офицер. И взломать систему, парень не смог.

— Я бы удивился, если бы у него это получилось. — Качнув головой, проговорил Хрон. — Военная техника, всё-таки, да не абы какая... Но с проблемой включения Ким разобрался, уже хорошо.

— Да что хорошего? Работать-то с модулем нельзя. Или у тебя офицерский идентификатор имеется? — Возмущённо фыркнул Ром.

— Имеется. — Невозмутимо согласился Хрон, и уголки его губ тронул намёк на улыбку. — Так что, придётся тебе договариваться ещё и со мной.

— Ну, ты жу-ук. — С каким-то даже восхищением протянул хозяин мастерской и магазина, рассматривая сидящего напротив старика.

— Какой есть, друг мой. Какой есть. — Хрон наполнил чашку клемой и протянул её Рому. — Но об этом мы с тобой можем переговорить и после. По завершении дела. А пока давай ещё немного потолкуем о Киме. Твой сын узнал о нём что-то интересное?

Глава 5. Романтика... чтоб её

Встретив Нари в оговорённом месте, Ким невольно залюбовался девушкой, ради выхода в город сменившей удобный, но не очень-то презентабельный технический комбез на короткое белое платье, довольно свободное, но открывавшее изумительный вид на стройные ноги. Очевидно, юноша как-то выдал себя, потому как в эмоциях огневолосой на миг мелькнуло довольство.

Спохватившись, Дрём поприветствовал "гостью" и, вспомнив давние уроки соцархитектуры, поспешил вслух выразить своё восхищение. Нари выслушала комплименты с благосклонной улыбкой и, поблагодарив Кима, тут же подхватила его под руку.