Сияние виртуальных звезд. Часть-1: Награда герою

И я, молодой паренек из семьи потомственных военных, сумевший благодаря рейтингу лояльности родителей и личному феноменальному упорству пробиться еще выше, и попасть в одно из элитнейших подразделений, дабы волей судьбы оказаться здесь, на базе, существование которой считалось мифом даже среди лучших специалистов разведслужбы Империи.

Всем существом чувствую, как меня все сильнее вдавливает в эту реальность. Хорошо, что у мужчины в тех воспоминаниях фамилия Кратов, а не Ермаков. Это спасает от окончательного съезда крыши. Только вот слова псионички о технологии создания ложных воспоминаний все больше смахивают на правду. Пока в голове мелькают только смутные видения чужой жизни. Но что будет через день? Два? Неделю? Сколько вообще меня еще тут продержат? Это настолько жутко, что пробивает в холодный пот, а пальцы на рукояти плазмера сводит судорогой.

Мерный бег резонансом накладывался на невеселые мысли и вкупе с усталостью медленно, но настойчиво вгонял в транс. Правая — левая, вдох — выдох. Плавающая на краю зрения миникарта услужливо расширяет горизонты, словно волшебная дорога, которая возникает из неоткуда прямо перед тобой, поднимаясь невесомыми кирпичиками из бездны неизвестности. Тактическая система работает исправно, усердно окрашивая новорожденные повороты и развилки в ласкающий взгляд зеленые оттенки.

Индекс угрозы четыре процента.

Ну прям прогулка по летнему лесу! Хотя у нас одни комары бы процентов на десять потянули. Те еще твари.

Электронная мошкара, которую так заинтересовала меня ранее, неслась впереди отряда и буквально облизывала каждый кубический сантиметр пространства вездесущими лучами сенсоров, вливая новые потоки информации в базу данных тактического компьютера группы. Тот в свою очередь оценивал уровень угрозы и, ориентируясь на заложенные в него допустимые риски, выдавал рекомендации. Как итог отряд стремительно передвигался вперед к неизвестной мне цели, не задерживаясь и не пытаясь скрывать свое местоположение.

Откуда я знаю такие технические подробности? Сейчас не хочу даже думать об этом. Ответ наверняка мне уже известен, но закидывать тот самый последний прутик на спину верблюда моего сумасшествия совсем не хочется. Разум уже трещит по швам, да так, что Лана периодически бросает на меня обеспокоенные взгляды.

— Даже ей слышно, как едет моя крыша, — пробормотал я и, не выдержав, истерично хихикнул.

Яростный взгляд резко обернувшейся Алой прожег во мне воображаемую дыру и немного привел в чувство. Чертов командный канал, опять забыл про него. Открыв рот, я хотел сказать, что это была неудачная шутка, но слова застряли у меня в горле.

Чувство тревоги, до этого маячившее на краю сознание и ставшее уже привычным спутником, полыхнуло как лесной пожар. Интуиция взвыла корабельной сиреной, выметая все лишние мысли из головы, и придавай реальности кристальную четкость. Из сумрака коридора хлестнуло торжеством хищника, настигнувшим жертву. Мышцы непроизвольно напряглись, а по позвоночнику прокатилась ледяная волна.

Тактический интерфейс тревожно вспыхнул:

Зафиксировано резкое изменение состояния одного из членов отряда — сержант Кратов!!!

Желтая тревога!!!

— Что за...!? — но договорить мне не дали, восторг невидимого охотника достиг кульминации и предчувствие стальных когтей, разрывающих меня пополам, стало невыносимым, оставляя ощущение пылающей боли на уровне пояса.

Мать твою! Какие еще мне намеки нужны!??

— Засада!!! Дуга! Пояс! — орал я, уже падая на пол и разряжая плазмер в направлении угрозы.

Последние слова вырвались помимо воли, вынырнув их глубин сознания. Огненные росчерки моих плазменных зарядов располосовали сумерки коридора, и резко оборвались. Растекаясь огненными дорожками по невидимой преграде, они рассеивали последние сомнения в надвигающейся заднице.

Красная тревога!!! Принудительная активация режима ускорения! Вероятность нахождения источника угрозы по заданному вектору девяносто девять процентов!!

Интерфейс мгновенно нарисовал, и визуализировал прозрачную алую поверхность на уровне пояса, разделившую пространство коридора на условно безопасные зоны сверху и снизу.

Резкий щелчок, короткая вспышка интерфейса и движения окружающих людей стали плавными и даже изящным. Краем глаза успел отметить, как моя ненаглядная голубоглазка переводит ствол своего оружия с меня в направлении проявившегося силового щита, одновременно стараясь покинуть отмеченную тактической системой красную зону. И когда только успела меня на мушку взять? И ведь никакого доверия — царапнула за душу легкая обида...

То, что происходило дальше больше походило на выступление цирковых гимнастов, чем действие элитной боевой группы. Бойцы в легкой броне поделились на две группы. Одни нырнули рыбкой под внезапно возникшую виртуальную плоскость, повторяя мое движение. Другие взвились в высоком прыжке, практически достигая потолка.

Кстати, а вы знали, что легкая броня обладает системой, позволяющей прилипать к потолку? Вот и я не знал. Вид зависших под потолком человеческих фигур придал дополнительную сюрреалистичность общей картине, добавляя в мою копилку "не верю" очередную монетку.

Резкий хлопок ударил по ушам, но мгновенно угас, нейтрализованный акустической системой шлема. По коридору параллельно полу пронеслась слепящая дуга, высекая из стен огненные искры и оставляя за собой оплавленный след на стенах. Группа акробатов имени Алой успела убраться с ее пути почти в полном составе. Только один боец, одетый в подобие тяжелой брони, замешкался. Попытавшись последовать за своими более подвижным коллегам, рванувшими к полу, не смог развить необходимую скорость. Яркая полоса ударила его в грудь и, пронесшись дальше, разбилась сверкающими брызгами о мерцающий щит, возникший перед Ланой.

Я словно завороженный наблюдал, как медленно и траурно боец продолжает свое падение, в то время как оплавленная полоса, разделившая теперь его на две неравные половины, становиться все больше и наполняется густым алым потоком, стекающим по броне и устремляющегося к полу тяжелыми каплями. Хорошо, что в отличие от меня Лана времени не теряла, и сразу начала действовать. Ее фигура подернулась рябью, промелькнула серым росчерком, и материализовалась впереди отряда. С руки сорвалась слепящая молния, возившаяся в тот чертов щит, в которой я с нулевым результатом всадил остатки батареи плазмера. Из-за него плеснуло волной досады и злости. Барьер прогнулся, не желая просто так сдаваться, но не выдержав напора разозленного псиона, лопнул, открывая взгляду двух убегающих людей.

Думаю, не надо говорить, что с нашей стороны их провожали крепкими выражениями, мигом заполнившими общий канал, и ураганным огнем. Но либо засадную группу прикрывали персональные щиты, либо у них в запасе есть свой псионик. Заряды растекались по вспыхивающим полусферам, прикрывающих обоих беглецов. Только перед самым поворотом, куда они так неистово стремились, щит одного из них ослаб, и он покатился по полу, получив прямое попадание в спину. Но его товарищ успел схватить его за руку и, не сбавляя хода, уволок за собой. Лана напряженно всматривалась им вслед, не пытаясь ничего предпринять.

Пока я обалдело лежал на полу, сжимая бесполезный в данный момент плазмер, меня не отпускали беспокойные мысли — почему те бойцы были одеты точно так, как наш отряд, и почему тактический компьютер упорно не желал обозначать их как враждебные цели.

Долго предаваться размышлениям не пришлось. В плечо вцепилась стальная клешня, подняла меня в воздух и с размаху впечатала в стену. Я только и успел крякнуть вышибаемым из груди воздухом. Когда в голове перестало гудеть и зрение прояснилось, думаете, чей пламенный взор пытался пробуравить мою голову насквозь? Правильно! Моя обожаемая голубоглазка. Ежась под этим изливаемым на меня пылающим коктейлем из ярости и подозрительности, задавал себе вопрос — я что, и правда испытывал жалость и сожаление, года увидел ее замороженной в том самом бронескафе? Так вот, мать вашу, был чертовски неправ!

— Кратов, а не мог бы ты объяснить, то, что сейчас произошло? — в хриплом голосе слышалось отдаленное шипение сотни разозленных кобр.

Осторожно бросив взгляд вниз, я имел удовольствие лицезреть зажатый в окровавленной руке плазмер, упирающийся стволом мне прямо в живот. А наблюдаемая за спиной лейтенанта картина в виде раполовиненного бойца, лежащего в огромной луже крови, позитива отнюдь не добавляла. Очумительные расклады.

— Лейтенант, какого хрена тебе от меня надо? — я постарался быть вежливым, но чувствовал, что отведенный мне на сегодня запас терпения явно подходит к концу.

Непонятный шепот пришел извне внезапно, и тут же запустил свои мягкие щупальца глубоко в голову:

— Никто! Никто не имеет права обращаться с нами подобным образом! Укажи ей её место!

Пульсирующими обжигающими волнами накатил гнев, обхватывая голову раскаленным обручем, гася мысли и отключая инстинкт самосохранения:

— Лейтенант, думаешь, я не заметил направленного в мою сторону ствола?! В чем, мать твою, ты меня подозреваешь?!! — прорычал я, уже практически себя не контролируя.

— Откуда ты знал о засаде — Меня тряхнули как щенка и снова приложили о стену так, что персональный интерфейс вспыхнул тревожными сообщениями.

Краем сознания я отметил, что остальные члены группы не остались безучастными к разыгравшейся сцене. На меня накатывали волны недоумения, и опасения. Тот самый парень, который до этого отнесся ко мне я явным сочувствием, направился в нашу сторону, то ли желая урезонить командира, то ли собираясь ей помочь.

Но вот меня успокаивать было поздно. Регулирующие стержни в черепушке окончательно пошли вразнос. То, что было дальше даже описать сложно. Я зачерпнул полной горстью пламя, уже вовсю ревевшее в моей голове, и со всей мочи впечатал его в сознание Алой. Глаза ее мгновенно затуманились. Отшатнувшись, она разжала руки.

Дальше все происходило без непосредственного участия моего оторопевшего сознания.

Река времени замедлила свой бег. Я сгруппировался, приземляясь на полусогнутые ноги. Тело распрямилось как туго сжатая пружина, рука вцепилась мертвой хваткой в горло лейтенанта. Рывок и я, продолжая движение, со всей дури впечатал своего дезориентированного оппонента в пол.

— Как! Вы! Все! Достали! — рыча сквозь стиснутые зубы, испытывал неимоверное наслаждение, наблюдая поверженного соперника.

Алая слабо трепыхалась, пытаясь освободится. Но жидкое пламя текло свозь мою руку, образуя пылающий ошейник вокруг ее шеи, и я каким-то образом понимал, что пока он там, она не может использовать ничего из своего богатого арсенала спецсредств. В то время как мои находятся в режиме овердрайва. Повинуясь моей воле, ярко алый обруч начал сжиматься. Медленно и неотвратимо.

— Да! ДА! Шавки должны знать, на кого тявкать те стоит! — мой невидимый благодетель продолжал высказывать мысли, с которыми я был полностью согласен, некоторых нужно ставить на место и как можно жестче.

Не знаю, чем бы это все закончилось, но меня сначала словно окатили ушатом ледяной воды, а потом мягко, но неотвратимо оттащили от моей жертвы. Я взвыл. Твари! Да кто вообще посмел оторвать меня от законной добычи! Резко обернулся, хищно ощерившись, и попал в прицел мягко светящихся глаз стоящей рядом Ланы.

— Псион!? Да что она о себе возомнила? — шипящий шепот в голове не желал успокаиваться.

В мерцающем взгляде девчонки плескалось беспокойство, а сквозь окружающую ее разум монолитную сферу сочилась тоненькая струйка удивления. Хотя, для своего уровня сильна чертовка — я оскалился и, не отводя взгляда, швырнул в ее ментальный щит остатками своей ярости. Гудящее внутри пламя стремительно утихало и на особый эффект я не рассчитывал, но дополнительная волна удивления пролилась целительным бальзамом на мое не раз ущемленное сегодня самолюбие.

Впрочем, удивление не помешало этому скай-фай шаману действовать. В моем сознании набрал силу свежий ветер, окончательно выдувая ярость и прочищая мысли. Я шлепнулся на пятую точку прямо там, где стоял и через пару секунд растерянно моргал, пытаясь не утонуть в окутавшем меня состоянии блаженства.

А что сейчас со мной было то вообще? Добыча? Ярость? Зверь? Кольцо вокруг шеи Алой? Чей-то вкрадчивый голос в голове? Четкое ощущение щита вокруг разума псионика? Какого хрена?!

Словно угадав мой немой вопрос, игровой интерфейс выдал лаконичное:

В результате внешнего воздействия проявлен остаточный эффект "Эхо Паутины".

Ну как бы и все. Дальше как хочешь, так и понимай. Просто супер. Такими темпами при упоминании Паутины я скоро начну нервно икать. Какие еще лохматые и упитанные черти скрыты в этом омуте?

Лана, видимо уловила в моем состоянии все, что ей было нужно, и развернулась к ошалело моргающей Алой.

Пока Лана общалась с лейтенантом на телепатической волне, отряд занимал оборонительные позиции. Двое бойцов суетились рядом с погибшим товарищем. Я же медленно приходил в себя. В процессе неожиданно обнаружился стоящий рядом товарищ, чья рука лежала у меня на плече. Вроде бы и не Алая с ее железной клешней, и стволом в пузо не тычет, но пытаться вырваться особого желания нет.

Вон и интерфейс прямым текстом предупреждает:

Анализ ситуации. Временное ограничение на доступ к тактическому интерфейсу. Попытка использования боевых усилителей против членов отряда будет расцениваться как угроза красного уровня.

Мой горячо обожаемый плазмер обнаружился чуть в стороне. То ли выронил, то ли отпихнули от греха подальше, пока я пускал пузыри счастья. Остается только печально вздохнуть. Мысленно.

Впрочем, стоит вернуться к реальности. Ну, или "реальности", хрен уже разберешь. Удерживал меня тот самый парень, ранее спешивший помощь. Опаской от него фонило так, что аж зубы сводило. К его чести, тянуть кота за хвост он не стал, и решил сразу расставить все точки над "ё":

— Нудный, а это что сейчас было? Что на тебя и командира нашло? — подняв забрало, он пристально вглядывался в меня, словно ожидая прочитать нужный ему ответ на моей сгорбленной тушке, — я первый раз вижу Алую в таком состоянии, она же кремень человек, а тут сорвалась словно новобранец.

Я устало развел руками:

— Сам в шоке! Если ты не заметил, она меня чуть по стене не размазала.

Он усмехнулся:

— Чуть не размазала, говоришь? Если мне память не изменяет, то у тебя нет загруженных модулей рукопашного боя. И уж тем более нет синхронизации и физической адаптации под них. Вопрос — как ты смог вот так мастера рукопашника сбить с ног? Мало того, потом еще и удержать??

Я тоже поднял забрало и устало провел рукой по лицу, прикрыв глаза:

— Видимо, она была не в себе. Вон, наш псионик до сих пор шаманит над ней. Вот пусть и расскажет, что с командиром произошло.

Не сказать, что мой ответ полностью его удовлетворил, но, по крайней мере, дальнейших вопросов не последовало. Остальные ребята тоже перестали излучать в мою сторону волны опасливого ожидания. Я сначала насторожился такой резкой смене фона, но быстро дошло — слышали наш разговор по общему каналу. Да уж, при таких раскладах ушки нужно держать на макушке. А я еще хихикал, и острил себе под нос. Выходит, меня все прекрасно слышали. Да уж, это потрясное осознание собственного идиотизма...