Кристофер не смутился:
— Описание нормальное. Просто ты плохо ориентируешься.
— Я плохо ориентируюсь?! — возмутился Олсен. — Да как у тебя язык повернулся, мальчишка!!
Молодой человек нахально усмехнулся, глядя в лучащиеся весельем глаза Коршуна. Потом показал на дверь в дом.
— Идём. Лорен ждёт. Сегодня твоим людям предстоит масса забот.
— Я так и подумал, — наёмник проследовал в указанном направлении.
На кухне, куда они попали, войдя в особняк, было светло. Врываясь в окна, солнечные лучи резвились на столе и холодильнике, скользили по полу и играли с летающими повсюду пылинками.
Не самое подходящее место для встречи с немёртвым. Они прошли дальше.
В следующем помещении уже царил полумрак. Тяжёлые чёрные шторы на окнах небольшой гостиной скрывали царящий за окном день, но полностью справиться с ним всё-таки не могли. Кристофер не задерживаясь направился к ведущей вниз лестнице, Рон, идущий следом, вскоре увидел, что та упиралась в массивную дверь. За ней находился небольшой коридор, оканчивающийся ещё одной преградой: на сей раз — литой металлической плитой.
Убедившись, что Олсен закрыл дверь наружу, молодой человек нажал кнопку висящего на стене замка, и лист стали толщиной в два пальца отъехал в сторону, исчезнув в стене. Рон присвистнул:
— Неплохо вы тут устроились!
Войдя вслед за Кристофером в удобно обставленную просторную комнату, он осмотрелся. Прячущиеся за навесным потолком лампы наполняли пространство негромким, приятным светом. На полу лежал бежевый ковёр, в мягком ворсе которого ноги тонули по щиколотку. Побелённые стены украшали черно-белые фотографии — природа в самых разных её ипостасях. Рон заметил гнущиеся под ветром колосья пшеницы, одинокий маяк над бушующим морем, бегущие по небу тяжёлые облака... Пейзажей оказалось довольно много.
И среди них не было ни одного цветного.
Об этом увлечении колдуна Рон раньше не знал.
Пара глубоких белых кресел и кремовый диван довершали картину. На диване, глядя в потолок, развалился Лорен. Он и ответил на реплику Коршуна:
— Быть Блуждающим-в-Ночи — в этом есть свои недостатки. Приходится приспосабливаться.
Рон ещё раз огляделся. Комната дышала уютом и спокойствием — необычные ощущения, если учитывать, кто в ней находился. Наёмник мысленно хмыкнул, подошёл к одному из кресел и, усаживаясь, произнёс:
— У тебя отлично получается, — он посмотрел на стены. — Я не знал, что ты увлекаешься фотографией.
— Не то чтобы увлекаюсь... Но встречаются интересные работы, — рассеянно ответил колдун.
— Очень интересные, — подтвердил Кристофер, устроившийся в оставшемся кресле, — особенно мне нравится вот эта, — он кивнул на изображение волны, поднимая мириады брызг разбивающейся о скалы. Фотографу удалось запечатлеть вечную ярость моря и непоколебимое спокойствие камня, знающего, что ему не одолеть, но пока стоящего преградой волнам. Было видно, что им ещё нескоро удастся сломить сопротивление древней скалы. — Она показывает, что иногда нельзя сдаваться, даже если тебе не победить. Не все это понимают.
— Да. Не все, — Рон оценил вкус молодого человека. — А почему нет цветных фото?
Колдун повернулся к наёмнику:
— Иногда цвет лишь убивает жизнь. Черно-белое лучше передаёт реальность и чувства фотографа. Только так можно вложить в фотографию душу. Цвета же доступны лишь художникам — технологии берут плату за простоту в использовании.
— Интересный взгляд. В таком ключе я об этом не думал... И многие с тобой согласны? — Олсен заинтересованно посмотрел на Лорена.
— Немногие. Но те, кто согласен, — настоящие мастера своего дела, а не первый раз взявшие в руки какую-нибудь мыльницу дилетанты, — колдун снова уставился в потолок.
— Сурово, — Рон покачал головой.
— Справедливо, — ответил Лорен. Его голос посерьёзнел. — Но о фотографии мы подробно поговорим в другой раз. Сегодня у нас имеются более интересные темы.
— Я слушаю, — Коршун подался вперёд.
— У меня есть информация о цели. Это женщина. Выглядит вот так, — колдун протянул Рону фотокарточку. С неё на наёмника смотрела симпатичная курносая блондинка лет двадцати пяти. — Она в Сиднее. Это всё, что мне известно.
Олсен удивлённо посмотрел на Лорена:
— А откуда фотография?
— Магия, — последовал лаконичный ответ. — Для того чтобы придти к ней точно, мне нужно ещё дня два. Этого времени нет. Ночью я почувствовал сильное колдовское возмущение. Хорошо замаскированное, надо признать, так что вряд ли кто-то ещё мог его ощутить — даже мне удалось с трудом. Фон Вайн провёл свой ритуал. Перед рассветом. Сегодня, сразу после заката, они начнут поиски. Немедленно они её найти не смогут, поэтому у тебя есть довольно большая фора во времени. Постарайся схватить девушку раньше солдат князя... но в драку не лезь. Бесполезно, — он слегка махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху и продолжил, — Ситуация у нас равная. Эрик сможет придти прямо к ней, но не знает внешности нужного человека. Ты знаешь внешность, но не знаешь места. Твои люди сумеют найти человека по фотографии?
— Придётся повозиться. Возможно, что и нет, — Олсен ответил не задумываясь. В бурной карьере наёмника случалось разное. — Но мы постараемся.
— Не сомневаюсь в этом. Кристофер поедет с тобой. Он много знает о Блуждающих-в-Ночи, и сможет распознать их слуг и их самих. Я присоединюсь к вам ночью. Но могу и не успеть.
Олсен кивнул. Поднялся и произнёс:
— Тогда мы не будем терять времени. До встречи.
Колдун посмотрел на уходящих людей и серьёзно сказал:
— Помните: никаких боевых действий против Блуждающих-в-Ночи. Если вас опередят, то проследите, куда её отвезли. Не попадайтесь им на глаза. Если не найдёте девушку, то мы перейдём к плану "Б". Геройство никому не нужно. Вы всё поняли?
— Да, — Коршун и Кристофер ответили одновременно.
— Тогда до встречи, — Лорен вернулся к изучению потолка.
Позднее, на подъезде к Сиднею.
"Ровер" Олсена на огромной скорости летел к Сиднею по полупустому шоссе. Сам Рон был за рулём, поминутно поворачиваясь к Кристоферу и, смеясь, рассказывал смешные случаи из своей карьеры. Сидящий рядом с ним молодой человек не очень волновался за свою безопасность — Коршун слыл отличным водителем, и Кристофер уже имел возможность убедиться в правдивости этих слухов при одной из прошлых встреч. Но всё же пара виражи Олсена, не снижая скорости ведущего машину по ставшей весьма извилистой дороге, заставили понервничать.
Наёмник определённой нервозности своего спутника не замечал. Как раз в этот момент он снова повернулся и, сквозь смех, продолжил историю:
— ...и вот я, в одних трусах, вылетаю на лестничную площадку. Этот урод — за мной, не забыв прихватить дробовик. Чувствуя, что дело плохо, я быстро бегу вниз. Тот орёт, чтобы я остановился и, недолго думая, выпаливает в потолок! — Рон любил рассказать что-нибудь из своей бурной биографии, но, как и любой нормальный человек, был склонен приукрасить действительность. Поэтому Кристофер делил рассказанное наёмником на два, а то и на три. Оставшееся можно было с натяжкой принять за правду.
Олсен продолжал увлечённо говорить. Вперёд он не смотрел, а автомобиль всё набирал скорость. Наконец Кристофер не выдержал:
— Слушай, это всё, конечно, очень интересно, но, может, ты всё-таки будешь смотреть на дорогу? Мне не нравится мысль погибнуть в автокатастрофе.
Олсен расхохотался:
— Что, неужели испугался скорости?!
— Не скорости, а ненужного риска. И не испугался, а просто не вижу смысла свернуть здесь себе шею. У нас есть работа, не забыл? — Кристофер не собирался отступать.
— Так я и спешу к этой работе! Проявляю рвение, — Олсен отшутился, но скорость сбавил. Теперь внедорожник не напоминал несущуюся к цели ракету.
— Спасибо, — голос Кристофера стал спокойнее. — Кстати, куда мы едем?
— В штаб моих ребят. Это в одной из гостиниц на окраине. Собственно, мы уже почти приехали.
Действительно, впереди всё яснее вырисовывался город. Вокруг появились типичные для любого мегаполиса многоэтажки. Проезжая мимо них, Олсен говорил:
— В каждом современном городе есть такие районы. Люди приходят сюда спать. Никто никого не интересует. И никаких вопросов. Найти здесь кого-то — огромная проблема. Для меня и моих ребят это место идеально.
— Кто бы спорил, — Кристофер и сам об этом знал. После пяти лет общения с Лореном он обзавёлся самыми разными познаниями и умениями.
Не отвечая, Рон свернул. "Ровер" подъехал к зданию, в котором без труда угадывалось общежитие.
— Приехали, — энтузиазма в голосе Олсена не слышалось. Кристофер хмыкнул.
Оставив машину на стоянке, Коршун и молодой человек вошли внутрь. Миновав скучающего вахтёра благодаря показанному наёмником пропуску, они поднялись на площадку к лифтам.
Двери ближайшего открылись сразу же. Войдя в кабину, Рон нажал на кнопку десятого этажа. Кристофер поинтересовался:
— Любишь повыше?
— Наоборот, лучше жить на первом, в крайнем случае, втором этаже. Всякое бывает. Но тут выбирать не приходилось, — Олсен не среагировал на сарказм спутника.
— Сколько тут твоих? — молодой человек решил сменить тему.
— Все. Одиннадцать, не считая меня. Пришлось снять четыре комнаты, — Кристофер поднял бровь. Рон пожал плечами. — Мы отрекомендовались туристами, путешествующими по континенту автостопом. Такие чудаки здесь часто останавливаются. Проблем возникнуть не должно.
— И ты сам тут поселился? — Кристоферу даже не пришлось изображать удивление. Он будет искренне поражён, если Олсен ответит утвердительно.
— Пришлось. Конспирация потребовала жертв, и мне пришлось отдать свой комфорт на алтарь необходимости.
— Сочувствую. Но в твоей жизни, уверен, бывали условия и похуже.
— Ага, — к Олсену вновь вернулась жизнерадостность. — Так что я уже почти привык.
Лифт остановился, и спутники вышли. Прямо от дверей кабины начинался длинный коридор, в который выходило множество дверей. Рон не задерживаясь направился вперёд, Кристоферу осталось только поспешить за ним. Комнаты, снятые наёмником, оказались последними — две двери с одной стороны прохода и две с другой.
Наёмник постучался в последнюю справа. В ответ через секунду послышался крик:
— Не заперто!
Коршун распахнул дверь. В открывшейся взгляду Кристофера небольшой комнате царил беспорядок. На трёх кроватях развалились пятеро мужчин. Все как на подбор плечистые и производящие впечатление уверенных в себе людей. Они не были похожи, но что-то общее в них чувствовалось — и это же роднило их и с Олсеном.
Молодой человек вошёл следом за Коршуном, закрыв за собой дверь. Наёмник показал на своего спутника:
— Это Кристофер. Друг Лорена, я вам о нём рассказывал. Прошу любить и жаловать. Кристофер, это — Микки, — смуглый черноглазый брюнет кивнул, — Питер, — блондин скандинавской наружности, но с карими глазами, улыбнулся, обнажив белые зубы, — Дюк, — русоволосый мужчина со смазанными, неопределёнными чертами лица махнул рукой, — Стен, — крепкий парень с маленьким шрамом над правой бровью привстал с кровати, — и Майк, — здоровенный негр протянул молодому человеку руку, больше похожую на весло, и широко усмехнулся.
Пожимая предложенную ладонь, Кристофер подумал, что хватка Майка смахивает на тиски.
Олсен огляделся.
— А где остальные?
— Кевин и Шон сидят у себя. Ты ж сам знаешь, как сложно оторвать их от компьютеров. Нат с ними. А Пол, Хэнк и Том пошли в магазин, — Рону ответил Стен.
— Что, втроём? — удивлённо поинтересовался тот.
— Ага. Дел никаких. Скучно. Вот они и собрались развеяться, — Стен махнул рукой.
— Понятно. Когда вернутся?
— С минуты на минуту.
— Хорошо. Ждать их не будем. Есть работа. Пока только для Кевина и Шона. Но если они справятся, то забот хватит всем, — слова Олсена заставили наёмников встрепенуться.
— А если не справятся? — заинтересованно спросил Питер.
— То мы в этих заботах захлебнёмся. Ясно? — Рон выразительно посмотрел на подчинённого.
Тот выставил вперёд ладони:
— Всё понял.
— Вот и хорошо. Я пойду сообщу новости остальным. Когда эти трое вернутся, введите их в курс дела. И будьте наготове, — Олсен направился к двери.
Кристофер пошёл за ним, предварительно разведя руками и всем своим видом показывая, что он тут ни при чём. Наёмники проводили его понимающими улыбками, им было не привыкать видеть Коршуна таким — когда назревало серьёзное дело, Рон всегда становился чересчур резок с окружающими. Его люди давно перестали обращать на это внимание.
...В коридоре Рон громко постучался в номер напротив. Ответа не последовало. Тогда Коршун крикнул:
— Это я! — и снова треснул кулаком по двери.
На этот раз его не стали игнорировать — в приоткрывшуюся дверь высунулась взъерошенная черноволосая голова. Посмотрев на стоящих в коридоре, она произнесла:
— Шеф! Ты? А кто это с тобой?
Дверь открылась шире, пропуская гостей внутрь. Войдя, Рон сказал:
— Свои. Это Кристофер. Познакомитесь чуть позже. Есть дело.
Эта комната не была похожа на временное пристанище группы туристов — явно. Повсюду тянулись провода. Стояли или, если не повезло, валялись непонятного назначения приборы. Непонятные распечатки громоздились тут и там. Три включённых ноутбука и целый склад коробок из-под пиццы в углу только усугубляли картину. Не знай Кристофер правды, он бы подумал, что тут обосновались международные террористы.
И оказался бы совсем недалёк от истины, но вот только люди Коршуна работали не за идеи — они больше уважали деньги. И были настоящими профессионалами.
За лэптопами сидела парочка весьма запоминающейся наружности. Один — высокий нескладный мужчина, сверкавший абсолютно лысой головой. Непропорционально большие оттопыренные уши делали её похожей на миниатюрную копию слоновьей... принадлежащую очень забавному слону без хобота и бивней. Второй — маленький, худой, огненно-рыжий и с невероятно резкими движениями. Казалось, что распирающая его кипучая энергия сейчас заставит человечка взорваться.
Оба не обратили на пришедших никакого внимания.
Олсен не придал этому значения. Похоже, подобное поведение колоритной парочки было ему не в новинку. Так что он, по всей видимости, руководствуясь предыдущим опытом, вышел на середину комнаты, оттолкнул от себя моток проводов и рявкнул:
— Шон! Кевин! Хватит разглядывать отретушированных тёлок! Есть дело.
Это заставило двоих оторваться от мониторов. Рыжий буркнул:
— Чего орать-то? Мы не глухие.
— Да ну? А как по-моему, так вы прекрасно умеете притворяться не то что глухими, а слепоглухонемыми, лишь бы ничего не делать, — Олсен подошёл к коротышке и протянул ему полученную от Лорена фотокарточку. — Смотри. Надо найти эту женщину. Она в Сиднее, внешность ты видишь. Больше ничего не известно. Что скажешь?
Рыжий посмотрел на фотографию. К нему присоединился обритый ушастый. Взъерошенный субъект и Кристофер помалкивали. Олсен ждал. Наконец лысый вынес вердикт:
