До сегодняшнего предложения Гиляровский рассчитывал заработать редактированием детектива, что в отличии от 'записок путешественников', оказался отнюдь не мифическим. В это было трудно поверить, но он собственноручно правил вполне приличный текст.
И вот прозвучало ошеломляющее предложение. Репортер растерялся. Наверное, от этого он по инерции спросил:
— А вопрос авторства?
— Так вы уже согласились возглавить писательскую команду?
— Ну, вы и язва, Борис Степанович, — в сердцах выпалил репортер.
— Таким меня создал господь, а давайте мы, господин Гиляровский, отвлечемся. Честное слово, очень хочется поделиться нашими идеями.
— Точно, давно пора пропустить стопарик, — напомнил о себе Мишенин.
— Надо же, опять новое словечко, — улыбнулся репортер. — Что ж, я готов и пропустить, и вас послушать.
— Не знаю, с чего и начать, одним словом, — Борис после рюмки будто нырнул в воду. — Мы с коллегами хотим открыть на родине дело. Если все выйдет, как задумали, то оно нам принесет большие деньги, а России славу. Но денег на открытие потребуется — мама не горюй.
Федотов использовал афоризм своего мира, чтобы немного снять напряжение.
— Сейчас мы с Мишениным мотаемся по заводам. Смотрим, что да как тут можно сделать. А позже нам придется привлекать капиталы и банковские и частные. Но кто же нам даст кредит без имени? Да никто, верно ведь?
— Борис Степанович, вы что же думаете, Вам дадут кредит как романисту? — насмешливо спросил Гиляровский. — Или под залог вашего ненаписанного романа?
— А я похож на наивного? — вопросом ответил Федотов. — Но согласитесь, что чем шире известность, тем нам будет легче. Главное заключается в другом. Если наши детективы принесут деньги, то мы их пустим в дело. Вот и весь секрет нашего литераторства. Да и какие мы романисты? Вы же сами видите, что никакие. Ноль без палочки.
По реакции репортера Борис отметил, что этот афоризм в ходу.
— А если вы прогорите?
— Это вряд ли, но на этот случай писательское дело мы оформим на другого человека. К примеру, на вас. Вот и не помрем с голоду.
— Хм, однако! Я смотрю — вы там, в Америке нахватались... У нас такое только самым прожженным пройдохам впору практиковать.
— С волками жить — пиво пить,— вставил Дима.
— Дмитрий Павлович, в вашей Америке все такие юмористы?
— Нет, только мы со Старым.
— Так я вам и поверил, эх, господа, водите вы меня за нос. Ох, водите! — произнес, будто пригвоздил Гиляровский.
— Владимир Алексеевич, я немного приоткрою наш технический секрет. Вы тогда поймете, отчего мы так поступаем, — продолжил Борис. — Представьте себе, что, сидя дома в мягком кресле, вы можете поговорить с приятелем, сидящим в поезде 'Москва — Тамбов'. Разве вы не станете рисковать, ежели такое можно сделать?
— Борис Степанович, когда мы только повстречались, вы часом не о таком аппаратике мне рассказывали?
Голос репортера был полон ехидства, Борису же показалось, что взгляд Гиляровского стал напряженным.
— О нем родимом, о нем. Что у пьяного на языке, того у трезвого нет в кармане. Так и у нас такого телефона пока нет, но фантастики о нем сочиняем. Да вы скоро и сами прочтете. Владимир Алексеевич, конечно, сегодня такого не получится, но когда-нибудь от нашего изобретения в мире многое изменится, — мечтательно произнес Федотов.
Глядя на расслабившегося Федотова репортер почувствовал — назрел тот момент, когда можно разрешить вопрос с предсказаниями. Не то, что бы он в них поверил, но в свой адрес Владимир Алексеевич постоянно чувствовал некоторую настороженность и готов был поклясться, что это связано с разговором при первом знакомстве. Это начало изрядно выводить из равновесия.
— Владимир Ильич, Вы, помнится, упомянули о книге.
Задавая этот вопрос, репортер не выглядел благодушным, он скорее напоминал большого и бестолкового зверя. Вопрос застал Мишенина врасплох.
— Я?
Ильич судорожно сдернул очки, отчего взгляд его стал беспомощным.
— Это Борис Степанович нес чепуху.
— Вот как? Ах, извините, запамятовал, и о какой это Моей книге Вы изволили говорить, Борис Степанович?
Вопрос прозвучал. Мишенин побледнел. У Зверева отчетливо обозначились на щеках ямочки. Борис же сидел, будто объевшийся прокисшими щами.
— Честно сказать, сам не знаю. Наверное, это проведение. Владимир Алексеевич, вы же знаете, так бывает. Приснится что-то или подумается, а позже сам веришь, что это было на самом деле. Особенно, приняв на грудь больше нормы.
— Борис Степанович, а вы ведь сейчас нарочно вставили это 'приняв на грудь', разве не так? — не сдавался репортер, сверля его взглядом.
— Так и Вы, уважаемый Владимир Алексеевич, не случайно приписали историю с книгой Мишенину.
— Борис Степанович! А как прикажете относиться к людям, которые говорили о Моей Книге?! Да еще пророчествовали о смерти! Тоже мне, пророк с сюжетами в кармане, — сказал, будто выплюнул, репортер.
Только теперь стало очевидно, до какой степени он возбужден. Борис напрягся.
Переселенцы были готовы к этому вопросу: они заранее обсудили, что ответить репортеру, но такой реакции не предполагали.
— Хорошо. Если вы так ставите вопрос, Владимир Алексеевич, давайте говорить всерьез. Как любит повторять Дима, поговорим без дураков. Договорились?
— Я вас слушаю, — сквозь зубы выдавил репортер.
— Господин Гиляровский, представим себе на минутку, что меня иногда посещают откровения. Но тогда возникает пара вопросов: как это подтвердить и отчего такой ясновидец живет в халупе. А если я в самом деле иногда что-то слышу? Прикажете, у каждого собутыльника испрашивать разрешения, можно ли о нем рассказать? Сами-то вы о таком часто спрашиваете?
Стиснув столешницу лапищами, репортер продолжал сверлить Федотова взглядом. Это произвело впечатление даже на Димона, приготовившегося спасать своего товарища.
— А вы можете мне сказать, Владимир Алексеевич, отчего в том дурацком откровении вы рисовались мне человеком застенчивым и небольшого роста? Это Вы-то небольшой и застенчивый? Дима, хоть ты что-нибудь скажи!
— А что тут говорить, тут плакать надо, — ответил Зверев. — Я вам скажу как старшему товарищу, господин Гиляровский. Наш Федотов, если хорошо поддаст, всегда наговорит такое, что всем нам отдуваться приходится. А в тот день он налакался, что и половины не помнил.
Манера Зверева подшучивать над старшими иногда прорывалась и в адрес репортера, не вызывая, однако, у него неприязни. Но не сегодня.
— Я вас сейчас же выпорю! -рявкнул дядька Гиляй.
Глядя на разъяренного репортера, Борис понял — еще немного и у клиента 'сорвет клапан'. Конечно, ничего страшного не произойдет, но дядьку они потеряют. А вот это в планы друзей не входило.
— Господин Гиляровский, а ведь я знаю, с чего начнется ваша Книга, — неожиданно произнес Борис.
В горнице повисла тишина. На лице Мишенина отразилось смятение, сменившееся радостью, оттого, что все вот-вот счастливо разрешится. Зверев впал в ступор, а Гиляровский замер.
— Вы опишете, как приехав в Москву, выйдете на Ярославском вокзале. Со своим сундучком на плече пройдете мимо извозчиков. Те не обратят на вас внимания. Потом найдете возницу и скажете: 'Дедушка, мне в Хамовники'. Вам будет немного страшно отдать извозчику гривенный.
— Двенадцать копеек, — автоматически поправил Федотова репортер.
— Может быть, и двенадцать, но откуда я это знаю, сие мне не ведомо. Следить за вами я никак не мог, но ... мне действительно в тот вечер так показалось, — будто извиняясь, закончил Борис.
— Борис Степанович, — вырвалось у Гиляровского, вдруг почувствовавшего, что дальше ничего говорить не надо.
Димка молча разлил водку и буквально вложил рюмку в руку репортера.
— Владимир Алексеевич, это не волшебство, каждый может такое увидеть, но увидит не каждый, — произнес Дима.
— Да, да, — невнятно откликнулся Гиляровский, отвечая чему-то своему.
Борис на мгновенье увидел того Гиляровского, что наивным мальчишкой приехал покорять Москву.
Борис представил, как почтительно прозвучало это 'Дедушка, нам в Хамовники'. Так мягко и почтительно в его России говорили только на Вологде.
Борис вдруг осознал, отчего грозный забияка по книге запомнился ему застенчивым и ранимым человеком. Глаза предательски защипало.
В тот вечер разговоров больше не велось. Репортеру явно хотелось побыть одному. Немного поерзав, он вскоре откланялся.
* * *
— Старый, как ты решился на такую откровенность? — спросил Зверев.— Я понимаю, что получилось отлично, но так рисковать — это сильно.
— А куда было деваться, ты же сам видел, как наш дядька раздухарился.
— Да, достали его наши тайны. Степаныч, а как ты вспомнил о том дедушке?
— Еще бы ему не вспомнить! Он целую неделю меня терроризировал: вспомни начало, да вспомни начало, — вместо Бориса ответил Ильич.
— Ни хрена себе! Старый, так ты этот разговор спланировал заранее?— по-настоящему изумился Зверев.
— Дима, Гиляровский уже вступает в старость, — устало произнес Борис.— Разве такого можно обмануть? С его-то опытом! Нет, Дима, нужна была только правда. Любую фальшь он бы почувствовал мгновенно. Ты вспомни, как он взъярился на тебя. Честно сказать, я предвидел такую реакцию, потому и сделал эту заготовку. Надо было выдать хоть часть правды. Сам понимаешь, ни один нормальный клиент в хренопутешественников не поверит. Другое дело капелька мистики, ну пришло это знание свыше и все тут. Получается, что вранья просто не было, да и ты нормально подыграл.
Борис замолчал, представив, что всего через пять лет ему исполнится полтинник, как сейчас Гиляровскому.
— Знаешь, Дим, сдается, мы нашли настоящего союзника. Мне кажется, теперь ты спокойно можешь просить Гиляровского посодействовать с документами. Он наверняка знает, что и как. Так-то вот.
* * *
Вопрос с документами действительно решился. В немалой степени этому способствовало общение Зверева с Гиляровским, которое незаметно переросло во взаимную приязнь. Бывший циркач и поклонник борьбы узнавал себя в молодом человеке. Димка отвечал ему тем же, по мере сил передавая репортеру свой богатый 'южноамериканский' фольклор.
Через неделю после 'раскрытия тайны о книге' все тонкости договора с репортером были улажены.
Этому предшествовали споры на 'литературные 'темы'. Осознав, что писать должны нанятые шаромыжники, Гиляровский обвинил ушлых 'иностранцев' в литературной халтуре. Он долго кричал, что выведет мошенников на чистую воду, что не могут простые смертные так писать романы. Тем более столь безграмотные. В ответ на эти претензии Мишенин сделал неожиданное признание. Он по-мишенински неподражаемо заявил, что, по 'южноамериканской традиции', они съели трех маститых романистов, оттого и научились писать. На такое признание ответить репортеру было нечего. Он только безнадежно покрутил у виска пальцем. То же самое, только мысленно, сделали Борис с Дмитрием.
Когда договор был почти улажен, репортер удивил переселенцев. Кивнув на Дмитрия Павловича, он произнес: 'Борис Степанович, да скажи ты своему пострелу обратиться ко мне за паспортами. Он же вокруг меня крутится, как голодный лис вокруг курятника'.
В итоге оказалось, что никаких сложных операций с умершей 'родней' проводить не было смысла. Самой надежной паспортиной считалась книжка, выданная учреждением, сгоревшим вскоре после выдачи. Исходных записей в таком случае не оставалось. Пожаров же по России было превеликое множество. Три паспорта, выполненных на подлинных бланках, с подлинными подписями и печатями, обошлись переселенцам недешево, но оно того стоило. Задаток был уплачен, и документы ожидались в ближайшие дни.
Журналист поведал еще об одном способе, известном друзьям от 'сына лейтенанта Шмидта'. Известном, но благополучно забытом. Способ этот предлагал принятие подданства турецкого султана, с последующей натурализацией на исторической родине. С этого момента все вопросы о месте рождения отпадали автоматически.
Глава 10. День Парижской коммуны и выбор направления главного удара.
18 марта.
Последние недели Борис с Ильичом мотались по заводам. Каждый день очередная поездка, десятки людей и сотни вопросов. Постоянные импровизации выматывали.
Некоторые считают, что большое дело можно делать спокойно. Неспешно и рассудительно вникая во всякие тонкости. Наверное можно, но тогда почему среди сделавших себя нет таких неторопливых? Да потому, что без перенапряжения не делается ни одно настоящее дело. О спокойной жизни рассуждают только обыватели.
В здешнем техническом мире все оказалось чрезвычайно интересным. Чаще узнаваемым, а порою новым, из категории давно утерянного. Уровень производства, технологии, единичное изделие. Местные этих терминов не употребляют, все только зарождалось.
После завода Гужона помчались на завод братьев Брамлей. Ого! На стенде пыхтят две паровые машины — скоро приедет заказчик. Везде клепка, сваркой еще не пахнет. Взять на заметку.
Следом велосипедный завод Дукса. По меркам эпохи передовое предприятие — не случайно отсюда в небо взмоют МИГи. Родственнику Фролова Саше Кутузову 'подарили' идею: поставить велоцепь. Задумался. Потом усомнился — наверное, дорого. Да дорого, а если внедрить штамповку и конвейер — будет дешевле. Идеей конвейера Саша заинтересовался. Для убедительности приврали, что некто Форд уже вводит такие технологии.
Политехнический музей. Кто бы мог подумать — чугунные перекрытия музея отлиты на 'костоломном' заводе. Кстати, и фермы мостов России льет Гужон. А как с расчетом прочности? Память услужливо напоминает о моменте инерции. Эй, мужики, кто помнит сопромат? В ответ тишина.
Мастерская братьев Туровых — зря потерянное время. Замковая мастерская Зельдина — везде чистота и удивительные технологические тонкости.
Все не напрасно, все падает в копилку знаний.
Завод Гаккенталя. Блестят полированной бронзой манометры. Фу-у, где они нарыли такую запорную арматуру? Кошмар! Сюда бы шаровые краны.
Дни сливаются в калейдоскоп событий, поездок и обязательных вечерних рестораций. Без этого никак — добрая половина 'секретов' раскрывается только за столом.
— Все, Старый, по кабакам шляйся без меня. Мне моя печень дороже.
— Ильич, терпи, искусство требует жертв. Без тебя не вытянуть.
— Искусство!?
В голосе истерика, в лице отчаяние.
— Да ты здесь только алкашей ищешь. Прогрессорство! — прозвучало, как плевок.
Решили развеяться, заодно приобщиться к культуре. Под арию князя Игоря, 'новые русские' стали похрапывать. Позорище!
Опять грязь из-под копыт, тряска в незнакомом тарантасе — 'штатный' извозчик, не выдержав нагрузки, запил.
Информация идет валом, параллельно растет известность. Вот уже предложили идти в услужение. Обоим сразу.
Благодетели, а оно нам надо?
Все вокруг говорят о девятом января и поражении в войне. Изредка вспоминают о покушении на Великого князя. Основная тема — манифест 18 февраля и всеобщее избирательное право. С поражением, по-видимому, смирились.
