Край ветров: ....

Я обнаружил внутри себя злость, клокочущую где-то в отдалении, словно буря на горизонте. В голове пронеслись мысли о том, что легковато он отделался... Но ладно. Надеюсь, больше наши пути не пересекутся. Никогда.

К счастью, обо мне вспомнили и препроводили в следующий кабинет.

Томография мозга, похоже, тоже не дала никаких особых результатов, хотя, насколько я понимаю, расшифровывают ее не мгновенно.

Далее у нас случилась долгая беседа с психиатром, но ничего нового во мне не раскопали. Акцентуации те же, в целом — здоров.

Закончился марафон медосмотра к вечеру, и меня препроводили в одиночную палату, куда через некоторое время принесли вполне сносный ужин. Да, все это время двое незнакомых мне поглощающих всюду сопровождали меня и врачей, очевидно, приставленные ко мне на всякий пожарный. Они профессионально молчали большую часть времени и так же профессионально сливались со светлым больничным фоном, несмотря на то, что одеты были в современную черную форму гильдии поглощающих.

К исходу дня я наконец поинтересовался у них, когда меня намереваются выпускать. Но эти парни были суровы. Промолчав, они вышли из палаты, оставив меня наедине с выключенным телевизором и зарешеченным окном, выходящим во внутренний двор клиники.

Пейзаж был, конечно, довольно унылый, но этим он вполне гармонировал с моим настроением.

Перед сном я думал о том, что так и не поговорил с Кей. В вертолете все время мы были так близко, но... не было никакой возможности пообщаться хоть как-то. Теперь, из-за всех этих перипетий мне хотелось просто обнять кого-нибудь, пускай это и малодушно. Например, ее. Желание ощутить поддержку от женщины, а не восприятие ее лишь как источник плотского наслаждения — может, это и есть одна из граней настоящей любви? Мне это виделось так же гранью собственной слабости, и потому это свое желание было сложно принять, и я гнал его прочь, убеждая себя, что хватит с меня больничной подушки.

Я заснул быстро, утомленный этим будто бы нескончаемым днем.

Наутро мне выдали мою одежду, документы, телефон, деньги и ключи от дома. Но приставленные по мою душу поглощающие никуда не делись. Они сопроводили меня к машине, припаркованной у парадного входа клиники, и повезли куда-то еще. Кварталы сменялись один за другим, и я, в принципе, понимал, куда мы едем. Вскоре мы оказались на одной из городских окраин, где расположился упакованный в блестящее стекло местный офис поглощающих.

Настроение у меня было уже чуть лучше вчерашнего, но почему-то обострилась тревога. Ее не заглушало пение птиц и шепот ласкового ветра, теплого не по-осеннему, и чем ближе мы подходили к зданию, тем сильнее она становилась.

Внутри офиса мои конвоиры как-то сами собой расформировались, указав напоследок на лифт и сообщив, что Ян Фредек ждет меня в своем кабинете на третьем этаже. Я, слегка оторопев от так резко предоставленной свободы, проследовал к лифту, сдерживаясь и не слишком разглядывая то, чем же дышит офис поглощающих. Кажется, местные работники тоже изо всех сил сдерживались, чтобы не разглядывать меня. Что ж, их можно понять. Все же, я маг, пусть и бывший, и по мне это видно. Полагаю, такие, как я, тут редкие гости.

Лифт спустился со второго этажа и быстро отвез меня на третий. Я прогулялся по недлинному коридору прямо, уперся носом в деревянную дверь с именной табличкой, постучал. Не дождавшись ответа, открыл.

Ян Фредек, расположившись на кожаном кресле за крупным дубовым столом, читал газету, развернув ее широкое полотнище так, что оно полностью закрывало его лицо. Я на секунду подивился такой старомодности. Кто нынче газеты выписывает? Но тут же увидел на столе тонкий закрытый ноутбук. Ладно, я уж было думал, что Ян ограничивается одной печатной прессой. Это было бы действительно странно.

В углу возле окна обнаружилась крупная, и, кажется, довольно старая собака, судя по всему, овчарка. Она задумчиво мусолила какую-то свою игрушку, похожую на кусок толстого каната, связанного узлом.

— Проходи, не бойся, — Ян Фредек, наконец, оторвался от газеты и изобразил широкую улыбку, подавшись вперед и сложив руки замком. — Садись.

— Доброго дня, — произнес я, занимая предложенное место.

Больше говорить ничего не стал, уставился на Яна, ожидая.

Тот приподнял брови:

— Кофейка?

— Ну, почему б и нет.

"Шеф" поглощающих нажал на кнопку коммуникатора и попросил кого-то принести кофе. Затем принялся рыться в бумагах на столе.

Я, осматривая обстановку и самого Яна более внимательно, задумался, почему он привез меня сюда, а не в столицу? В жизни не поверю, что это — их основной офис.

Впрочем, кабинет не выглядел нежилым. В нем было довольно комфортно. Интерьер хороший, располагающий, не крикливый: мореное дерево, полутьма, на стенах — акварельные пейзажи в тонких рамах, окна обрамляют прямые, однотонные портьеры. Пыли я тоже особо не заметил. Ну, понятно, тут убираются... Но все же, все же. Я так и не могу поверить, что до меня снизошел глава целой гильдии. По моим представлениям, если он все-таки глава — то должен принимать как минимум в офисе в столице. Впрочем, может, тут у него еще какие дела. Спрошу потом у Кей, как это все устроено.

Если мы, конечно, встретимся.

Если...

— О чем задумался? — весело спросил Ян, очевидно, найдя искомое. Постучал по столу бумагами, выравнивая стопку. — Возрадуйся же: судя по тестам, ты совершенно чист, и, в общем-то, можешь идти домой.

Я на долю секунды замешкался.

— Вот... как.

— Да. Все твои результаты говорят о том, что ты ничем не отличаешься от остальных элементалистов, не пожелавших делать повторную пересадку зерна.

Я не нашелся, что ему ответить. Просто смотрел на него, на автомате пытаясь определить настоящий возраст. Лет пятьдесят? Ян Фредек был довольно жилист, что его молодило наравне со светлым оттенком волос, которые обычаем седеют достаточно незаметно. Через густую правую бровь у него шел шрам — классический такой, некоторые юнцы выбривают себе брови специально, чтобы сымитировать что-то подобное. И вот эти самые брови со шрамом сошлись над переносицей, а я сосредоточился на вмиг посуровевшем взгляде Яна Фредека.

— Но, Рейнхард, я решил поговорить с тобой лично. Если не считать тот момент с вашим побегом на озере Явер, ты всегда сотрудничал с нами. Надеюсь, и сейчас ты не станешь лгать.

Я поудобней устроился в гостевом кресле:

— Что вы хотите знать?

— Ну, для начала...

Ян замолк, когда за моей спиной приоткрылась дверь — судя по звуку. Кивнул кому-то — и рядом со мной поставили чашку кофе с маленьким печеньем на блюдечке. Я коротко поблагодарил секретаршу, или кем была эта девушка, и снова взглянул на Яна. Тот продолжил:

— Так вот, я бы хотел услышать твою версию событий.

— Вам с какого момента начинать? — участливо поинтересовался я.

— Было бы неплохо с самого начала. Как ты оказался в Варзау, например.

Вот это опасный момент. Конечно, он потом сверит мои показания с показаниями Кей. Но ведь мы с ней не обсуждали ничего... И мне нужно самому решить, буду я сдавать Найка и его амулеты или нет. С одной стороны — я не слышал, чтобы кто-то еще владел подобной магией, а значит, она вряд ли может быть запрещенной. С другой стороны — с поглощающих станется. Что, если, раскрыв суть, я подставлю Бродяжку? С третьей, я не знаю, насколько Ян осведомлен о Найке. Может, он в курсе всего, так зачем мне юлить?

— Тебе помог попасть туда так называемый Мартин Майн? — спросил Ян, не дождавшись моего ответа.

— Эм... что? — переспросил я, сбитый с толку.

— Я спрашиваю, как ты попал в Варзау и не помогал ли тебе Мартин Майн, — повторил Ян.

— Да нет, мы как-то... своими средствами обошлись, — ответил я. — Мне помог Тихомир Одиш. Ну, знаете, у него есть машина. Он... любит путешествовать. И... увлекается достопримечательностями. В общем, я оказался там случайно.

— Ясненько, — Ян очевидно мне не верил. — А дальше?

Вздохнув, я стал рассказывать. Об остальном врать мне особого резона не было, в детали я слишком не вдавался. Попытался как-то корректно рассказать про ритуал... почувствовал себя на приеме у врача-венеролога. Затем рассказал про Тобиаса, упустив тот момент, что насилие обещало быть несколько сексуальным, и то, что справиться мне помогло что-то неведомое и явно сверхъестественное.

Да. По мере того, как слова складывались в готовую историю, в голове моей сама собою выкристаллизовывалась все более полная картина произошедшего. Некоторые белые пятна, имеющиеся в ней, меня заметно смущали, а именно, те события, что не поддаются внятному, рациональному объяснению.

Все же Ян вызвал меня не зря. Если я расскажу ему все... вряд ли уйду отсюда домой, скорее всего полечу со свистом обратно на койку в поликлинике.

Ян Фредек, дождавшись окончания истории, еще раз проглядел бумаги, потом посмотрел на меня:

— Что ж, благодарю. Имею еще один вопрос: когда ты лежал в больнице в Малом Версусе... Было ли там что-нибудь необычное?

Я замешкался.

— Малый Версус это..?

— То место, куда вы с Катериной пришли.

— Ах да. Нет, после того, как выпил ту воду... Я, кажется, не приходил в сознание до самого Кетлесса. И ничего не помню.

— Хорошо... Наверное, тебя волнует судьба Тобиаса, — Ян ласково улыбнулся.

— Да не то что бы...

— Не волнуйся, он будет оштрафован и определенным образом наказан. К тебе претензий нет. Надеюсь, и у тебя претензий нет тоже.

— Да я...

— Но, что касается твой судьбы как таковой — ты нам все еще интересен, и так или иначе мы будем неподалеку. Так что ступай домой, занимайся своими делами, но будь готов в случае чего сотрудничать. Идет?

— Звучит приемлемо, — ответил я с фальшивой улыбкой, поднимаясь из-за стола. — Благодарю за целителя. Он весьма так... подлечил.

Выйдя из офиса поглощающих, я, еще раз поглубже вдохнув удивительно теплый осенний воздух, отказался от новой поездки в одном из их классических черных автомобилей и слегка прогулялся до ближайшей остановки. Конечно, "слегка" оказалось чуть более долгим, чем я рассчитывал, но пройтись по обочине, поглядеть на пригород и поразмышлять о жизни я был обязан самому себе.

Прогулки пешком вообще способствуют пониманию происходящего.

Впрочем, наверное, оно должно быть чуть менее странным, чем то, что происходит со мной.

Итак, Ян спросил про "необычное" в Малом Версусе. То есть, там было еще что-то необычное, кроме описанного мною ритуала? Затем у нас идет... потасовка у вертолета в Варзау. Та необычная метель... откуда она взялась? И как я сумел вывернуть себе палец? Ну ладно, это я могу списать на прошитые чтецами навыки боя. Хотя, отношение к бою тут весьма сомнительное. Или, может, так проявилась память предков? Но как-то до этого она таким образом не проявлялась... До того момента это всегда были лишь знания, и никогда — действия. И еще тот нелепый момент с закрытой дверью... Но он настолько незначителен, что я даже не знаю — стоит ли вообще учитывать его?

Интересно все же, как там Кей? Может, стоит ей позвонить, раз уж я теперь на свободе? Я взглянул на телефон. Аккумулятор был почти полностью разряжен, и я сунул аппарат обратно в карман, чувствуя мерзкое такое облегчение.

Ну вот, дожили. Я боюсь ей звонить, как будто бы мне шестнадцать. И вроде бы мы нормально общались всю дорогу... Ну, то есть, я вполне себе представляю нас друзьями. Мне кажется, она не станет бросать трубку и отказываться говорить со мной. Да, она отталкивает меня как... романтический интерес, это так и есть, но что такого, если я просто позвоню ей? В конце концов, я ж даже "спасибо" не сказал... И еще мне иррационально хотелось извиниться за то, что ей пришлось видеть в Малом Версусе.

Ну, и сверить версии рассказанного Яну тоже было бы неплохо для душевного успокоения.

Я добрался до остановки, приютившейся между полем и довольно высоким склоном. Невдалеке сияла белым одна из церквей Потерянного, спрятавшаяся среди уже облетевших тополей. Автобус я ждал недолго, и первый же попавшийся оказался междугородним, из тех, что охотно подбирают безбилетных попутчиков.

Кей, скрестив руки на груди, старалась смотреть сугубо вперед. Она расположилась на третьем ряду справа от цетра большого экрана, сейчас выключенного.

Помещение зала для совещаний было почти полностью забито галдящими коллегами.

Согнали всех, кого могли, даже тех, кто числился в запасе.

Вот уже час Ян Фредек и еще несколько шишек помельче распинались о том, что маги не дремлют и плетут коварные козни, чтобы вернуть себе былое могущество, и что гильдии номер пять надобно постоянно быть во всеоружии и готовыми к чему угодно.

В общем, ничего нового.

Сейчас же был перерыв, и Кей нетерпеливо ждала его окончания. Случилось так, что она прекрасно слышала, о чем судачат две офисные работницы за ее спиной. Дамы не стеснялись и вовсю обсуждали ее, ее волосы, фигуру, и, конечно, казалось бы уже отгремевший слушок про ее отношения с Рейнхардом, мать его, Даблкнотом.

Было бы что обсуждать, ну в самом деле. В такие моменты особенно хочется таки сотворить все то, что тебе приписывают — чтобы обидно не было и полоскали за дело, хотя бы.

Кей ощущала, что если Ян или кто-нибудь еще сейчас же не заговорят снова, она развернется и... и...

Но вскоре дамы сменили тему и принялись обсуждать не менее жареные слухи о том, почему не вернулся Хасл.

Пауза затягивалась. Кей уткнулась глазами в телефон, решив почитать что-нибудь, раз такое дело. Но стоило выйти в сеть, как в зале снова появились Фредек и еще несколько управляющих помладше званием.

Поглощающие загалдели чуть активней, пошикали друг на друга и довольно скоро в помещении наступила тишина.

Ян подошел к микрофону, прочистил горло и, осмотрев еще раз присутствующих, продолжил:

— И в заключение... чтобы вы не утруждали себя пустыми предположениями, разъясню судьбу Хасла Ватерфайра и остальных. Хасл заменяет Катерину Берсу, самовольно

покинувшую пост, близ Кетлесса. Точное место дислокации засекречено по очевидным причинам. Лейтенант Тобиас Пэриш понижен в звании до младшего лейтенанта за несанкционированное применение силовых методов убеждения к конвоируемому не-магу. Что касается Катерины Берсы... — Ян сделал паузу. Кей показалось, что весь зал каким-то невероятным образом смотрит точно на нее, даже те люди, которых загораживали колонны. — Катерина отправляется в экспедицию на гляциологическую станцию Остар. Если уж она не может усидеть на месте, полагаю, такое использование ее умений принесет пользу нам всем. Да-да, я слышал, вы хотели кидать жребий. Что ж, вам не придется.

Поглощающие заметно оживились, обрадованные такой замечательной новостью.

Кей сползла со своего стула чуть ниже, придавленная ею. Гляциологическая... Это что-то про лёд? Неужели снова на север?!

Но Ян не закончил. Он еще какое-то время размусоливал организационные вопросы, назначил кое-кого на внедрение в группы "крашеных", заметно активировавшихся в последний месяц, и напоследок сообщил, что переговоры с церковью по поводу лже-Потерянного ведутся с переменным успехом. Затем попрощался, предоставил слово местным начальникам и сгинул в одном из выходов из зала совещаний.