Вот уж о ком правильно говорить: ведьма. Характер чертовски соответствует!
Поставив кружку с кофе на стол, Хо тоже встала.
Стоя друг напротив друга, две "ведьмы" едва ли не метали молнии из глаз.
— Я пришла сюда не за деньгами, Оримура-сан, — холодно сообщила Хо, — Хотя ваши танцы вокруг моего, как вы выразились, гонорара, утомительны. Я. Пришла. Узнать. Как. Ваше. Здоровье. И я узнала. Это все.
Ну, ещё Хо надеялась понять, правда ли Оримура Кагоме такая же, как она. Ведьма? Колдунья? Эспер? Назовите, как хотите.
Хо если не знала точно, то верила, что любой человек может заняться колдовством. Да, это трудно. Да, есть цена. Да, неплохо иметь предрасположенность.
Но это может сделать почти любой человек.
При наставнике — вообще любой.
Как реагировать, если бы Кагоме действительно оказалась ведьмой да в два раза сильнее самой Хо? Девушка не знала.
Оримура Кагоме вглядывалась в лицо своей невольной противницы, и её собственное выражение из жесткого превращалось в недоуменное. Долгий, вымученный жизненный опыт подсказывал, что что-то не сходится. Не совсем ожидаемая реакция от мошенницы.
Хотя кто знает этих аферистов?
Качнув головой, Хо собралась уже уйти и предоставить её новоявленной конкурентке разбираться в себе самой, когда её нагнал голос:
— Сядьте.
Девушка обернулась.
Оримура Кагоме снова сидела в кресле, держа в руках свою кружку чая.
Хо недоуменно подняла бровь.
— Скажите, Хо-сан...
Многообещающее начало.
— Скажите, Хо-сан, вы и вправду верите в... магию?
Накрытие и попадание. Хо вернулась к своему креслу и тяжело приземлилась в него. Все ещё пребывая в напряжении, девушка прямо смотрела в ответ на взгляд пожилой дамы.
— Разумеется, — спокойно ответила Хо.
— Но позвольте, — Кагоме растерялась. Это было не очевидно, но после её ледяных мин — весьма заметно, — Разве вы не профессиональная колдунья?
— И? — сама Хо оставалась бесстрастной.
Нет эмоций, есть покой.
— Вы должны знать лучше меня, в чем суть фокуса за сценой, — как неразумному ребёнку, сообщила ей женщина, — В нашей работе...
— Какого фокуса, Кагоме-сан? — раз она назвала её по имени, то и Хо ответит симметрично.
Ответом ей было молчание.
— Вы... как вы работаете, Хо-сан? — почти устало спросила Оримура, — Спиритизм, маятник, свечи...
Ах, вот в чем вопрос.
Ну, с Хо все просто. Для создания подходящей атмосферы она незаметно использует телекинез. Но и проклятия, и благословения у неё настоящие.
Ах да, не всем же быть настоящими ведьмами.
— Я говорю, что я могу, что не могу, и сколько это стоит, — все так же спокойно ответила девушка.
Она сомневалась.
Она смотрела на устало прикрывшую глаза Кагоме, и сомневалась.
Маленьким сегодняшним школьницам она решилась показать правду. Просто от уязвленной гордости. Но тут нужно понимать, что три ОЯШки и железная леди Кагоме — это две большие разницы. Первых проклянешь и не заметишь. А Оримура...
Сильная женщина.
Сильная воля.
Ей не скажешь: "Тебе никто не поверит". Ведьма она или нет — без разницы. Скинет, рано или поздно скинет приказ.
И тут вспоминаем, что здоровая паранойя — залог здоровья параноика.
Кагоме — достойная женщина, пусть и чересчур резкая на суждения и выводы.
Вот и сделает она какой-нибудь очередной вывод. А возможностей у явно богатой, пусть и эксцентричной дамы, по-видимому, много.
Конечно, Хо — не гуль, чтобы вот так бояться, что "ох ты ж боже мой — кто-нибудь узнает!"
Но если ею заинтересуется какая-нибудь организация, какая угодно, от спецслужб до CCG? Хоть иди и вешайся.
А сына при этом куда?
Размышления Хо прервал тихий, вежливый смех Кагоме в рукав кимоно.
Девушка с удивлением поняла одну вещь.
Оримура Кагоме внезапно оттаяла!
— Знаете, Хо-сан, а я ведь тоже верю, — задумчиво сообщила она, — И что же, это двое нас — верующих в невозможное?
И Оримура Кагоме снова залилась негромким смехом, пряча его за ладонью.
Хо пожала плечами. Кому невозможное, а кому — вполне по силам.
— Ну, допустим, — отсмеявшись, огласила Кагоме, — То есть вы предлагали свое "снадобье" от чистого сердца?
Хо нечитаемо смотрела в ответ.
— Странная вы, Хо-сан. Вы уверены, что вам не следует обратиться к психологу?
Тогда уж лучше сразу к психиатру, что ли?
...Иногда сила воли — хуже любого наказания.
— Вы сами не подарок, Кагоме-сан, — наконец, хмыкнула Хо, — Но я вижу, что мое "снадобье" вы пропили полным курсом, — подняв руку на собравшуюся что-то сказать Кагоме, девушка продолжила, — Нет, я не за деньгами сюда пришла. И не высказывать вам претензии.
— И зачем тогда? — с любопытством, но, к счастью, вполне дружелюбно спросила Кагоме.
— Кагоме-сан, что бы вы ни говорили, вы, считайте, спасли мне жизнь. Я могла — могла! — так и остаться там сидеть, ничего не делая. Было бы абсолютно глупо умереть так, из-за маленькой ранки и собственных страхов. Вы помогли. И помощь эта дорого вам обошлась. Я постаралась отплатить тем, чем могу. Обычно за подобные услуги я беру деньги, да. Но тогда я была не права. Извините меня, Кагоме-сан.
Встав, Хо низко поклонилась, как положено у японцев.
И нет-нет, да задумалась, что бы было, если бы она все же решилась рассказать этой железной леди, что её вера основана не на пустом месте.
К черту!
Решила — так решила.
А решит иначе — так решит иначе.
— Я вас прощаю, милочка, — по-доброму улыбнулась в ответ Оримура Кагоме, — Мне даже стало, право, неловко, что я в ответ украла вашу идею... Простите меня и вы, дорогая.
Дорогая, хм?
Хо улыбнулась.
Раскланялись — вот и снова все прекрасно? Ха! Да всегда бы так!
— А за здоровье мое не волнуйтесь, милочка, — продолжила, как ни в чем не бывало Кагоме, — Организм человека — удивительная вещь. Достаточно поверить — и можно выздороветь. Я описала это в своей книге... вы читали, Хо-сан?
— Нет, — удивленно ответила девушка.
Вот же, деятельная старушка! Полгода назад она собиралась умирать — чур-чур! — а полгода спустя нате вам, пожалуйста. Теперь у неё домик с призраками, да секси-секретарь, да все суеверные чудаки Токио бегут к ней за советом... Да ещё и книга!
Некоторые созданы трясти этот мир, как грушу, — подумала Хо, — Страшно представить, что бы было, если бы Оримура Кагоме по-настоящему была ведьмой.
Конец света?
— Жаль, прочитайте, милочка. Там я делюсь личным опытом, — довольно, хотя правильнее — самодовольно, сообщила Оримура, — Неизлечимые болезни, рак и даже старость — все можно исправить. Немного помогают медитации, но самое главное — вера. Вера, что все получится... Прочитайте, дорогая. Мне, кстати, ваши таблетки очень помогли верить. Эффект плацебо, слышали о таком?
— Слышала. Прочитаю, — согласилась Хо.
Даже интересно, к каким выводам пришла Оримура Кагоме на основе "личного опыта".
Чему там достаточно верить или не верить, когда в эти таблетки был вбухан почти литр крови? Тут хоть будь свято уверен, что сдохнешь — а все равно выздоровеешь.
Плацебо? Вера способна разве что усилить и без того мощное действие.
И, похоже, вера и усилила.
Мда.
— Что касается вашей.... эм... профессиональной деятельности, милочка... Вы изначально неправильно подошли к вопросу, — решила поделиться опытом Кагоме, — В вас не хватает загадочности, ведьминского шарма... Может, вам лучше подумать о карьере мико? Вы прекрасно выглядите, гораздо лучше, чем в прошлый раз... Должна признать, эта роль мико прекрасно оплачивается... Конечно, если не проводить время в храме, а вести активную светсткую жизнь.
— Моя профессия — больше хобби, — покачала головой Хо, — А ведьма я по призванию.
Кагоме лишь вздохнула.
— Ах, милочка, я помню, что обещала посоветовать вам высококлассного специалиста... Не беспокойтесь, но вам в самом деле пора бы вырасти из подобный мистических выдумок. Ах, впрочем, это не мое дело...
...В этот самый момент Хо поняла, что, пусть они с Оримурой Кагоме и нашли снова общий язык, дружить с ней будет ну уж очень накладно для нервов...
Или, если Кагоме-сан все же ведьма, она ещё и тролль 80-го левела.
Нет, все же не ведьма.
А Хо уж думала, что нашла коллегу.
Девушка вышла из "Дома Мадам Годо" лишь через целый час. Домой она уже не пойдет: пора бы и Кена из школы забирать.
С другой стороны — оно и к лучшему, что Оримура Кагоме — шарлатанка, как она есть. Ну нашла бы она другую ведьму, так кто знает, что у неё на уме, и нет ли каких-нибудь тайных организаций на этот счет? Тех, например, что ловят ведьм и ставят над ними эксперименты? Или ещё чего?
А ведь то, что она других ведьм не видела, не значит, что их нет.
Например, про существование гульих организаций ей известно доподлинно, но Хо не встречала никого, кто бы хоть сколько-нибудь очевидно к ним принадлежал.
При этом факт остается фактом: научить благословлять, проклинать и пользоваться телекинезом можно любого. Вообще любого!
Разница только в скорости, с которой ты можешь это сделать. В расстоянии, на которое ты можешь рассчитывать. И главное, в том, когда собственное проклятие или благословение съест больше сил, чем от него ожидаешь, и отправит тебя в могилу.
У Хо проблем не было со всеми тремя пунктами. Последний из трех отпал сам собой тогда же, когда у Хо появилась её первая и единственная седая прядь.
Но редко у кого бывает такая же мощная предрасположенность к колдовству, как у Хо. Можно было бы предположить, именно из-за опасности становления ведьмой, их популяция насчитывает лишь саму Хо... и все.
Ведьм и не могло быть много.
* * *
Сентябрь.
Квартира Канеки.
Канеки Хо.
— Как прошел твой день, дорогой? — спросила Хо, отрываясь от плиты.
— Хорошо, мама, — улыбнулся её сын.
— Мой руки, ужин почти готов.
— Спасибо!
Хо наблюдала за своим повеселевшим сыном в отражении на вытяжке.
Чтобы объяснить всю глубину нынешних сомнений девушки, достаточно сказать пару слов:
В школе она была.
Зашла в учительскую, потом поговорила с доктором, видела краем глаза класс сына...
Решила пойти домой одна, без Кен-чана. Уж слишком довольным тот выглядел. Наиграется — сам придет.
В самом деле, чего она ожидала?
Жизнь — не головоломка и не экзамен, на который есть единственный правильный ответ. Как законопослушному обывателю Хо бы не хотелось вмешиваться в игрища ни бандитов, ни гулей.
Но... Опять же, чего она ожидала?
Она попала в а-ни-ме. В одно из своих любимых.
И будь ты хоть трижды законопослушной, все равно не жалуйся, если тебе нравится смотреть сёнен. Такой специальный жанр, где в лучшем случае все друг с другом дерутся, а в худшем являются то боссами мафии, то потомственными наемными убийцами-ниндзя, то вообще каннибалами.
Чего-то не хватало в жизни, а?
Уехать из города? Переехать хотя бы в другой район? А кто даст гарантию, что бог её сёнен и пророк его Наруто не найдут их маленькую, но удаленькую семью в любой дыре?
Что, всегда прятаться?
А может, просто поверить и жить дальше?
И будет у её сына, Канеки Кена, самый верный на свете друг.
Даже как-то завидно.
...Хо не отказала себе в сомнительном удовольствии проследить за сыном. И со смешанными чувствами наблюдала, как её Кен-чан и Нагачика "тайно" переглядываются на уроках.
С точки зрения ведьмы, навык скрытности у детишек был прокачан откровенно слабо.
Но интереса ради она опросила учителей и некоторых учеников.
Все утверждали, что Канеки и Нагачика рассорились. Ага, как же!
Лишь один из преподавателей постарше, прикрепленный к совершенно другому классу, пожал плечами.
— Очередная тайная дружба. Ничего особенного.
Хо кивнула. Да, ничего особенного. И побрела домой.
Так ей-то что делать? Может быть, однажды её сын спросит, мол, мама, ты знала, что нас ждет. Что ты сделала, чтобы нам помочь?
Ну, магии научила. Считается?
Попыталась все испортить. Сойдет?
Кен-чан помыл руки, прошел на кухню и уселся за стол. В школу Хо заворачивала ему японские обеды-бенто, но дома кормила тем, к чему сама привыкла с детства.
В общем, ведьма решила все оставить как есть и ничего не говорить. Если её мальчик считает, что может что-то от неё скрыть, то не будем мешать ему тешиться иллюзиями.
Пусть учится врать, ага.
Чертовски полезное умение в любом мире.
Осталось надеяться, что божественный первоисточник не врет. И не ошибается.
А ещё имеет смысл узнать побольше о якудза. Потому что факт остается фактом.
С большой долей вероятности, Нагачика Хидеёши в девятнадцать лет был таким же сиротой, как и Канеки Кен.
И взять на заметку — поставить защиту и на мелкого суицидника Хиде. На всякий случай.
Хо обреченно вздохнула.
* * *
Сентябрь.
Канеки Кен и Нагачика Хиде.
— Пойдем! Нас ждут, — тянул Хиде.
— Но за меня не заплатили, — сомневался Канеки.
— Чушь! Учитель вообще денег не берет с учеников, — убежденно возразил Нагачика. — Просто они не думали, что твоя мама согласится на названную сумму. А так Учитель уже тебя принял. А ты не приходишь!
— Ладно, ладно.
Дом старика выглядел куда более скромно, чем в прошлый раз. Великолепный сад явно начал увядать. Прекрасные расписные перегородки, кое-где скособоченные и порванные, еле двигались по полу.
По сравнению со сверкающим и богатым особняком, который здесь был две недели назад, жилище мастера пришло в явный упадок.
Но старик был все так же беспечен и весел.
— О-хо-хо, мои маленькие ученички, наконец, почтили меня своим присутствием! — захохотал он, как добрый рождественский дедушка с мешком подарков.
— Ого, — обалдело огляделся Хиде, — Что-то ты, Дед, совсем за домом не следишь.
Канеки Кен виновато отвел глаза. Он прекрасно знал, что это его мама постаралась. А исправить поручила ему. Только он не знает, как. Даже не представляет.
— Дикий цветок совсем дикий, — покачал головой Дед, умиленно вздыхая о чем-то.
О чем — мальчики так и не поняли. Разве что по закатившимся масляным глазам Учителя было видно, что такие мысли ни одна из их мам не одобрила бы.
— Фу, ты о чем опять думаешь, старый пень?! — заворчал Хиде.
— Здравствуйте, — наконец, подал голос Канеки, — Мир этому дому.
Надо же с чего-то начинать? А, как говорила мама, первое и самое простое — это обычное пожелание добра чему-либо.
Желай — и однажды оно сбудется.
Аура грязи и увядания немножко отступила. Но не исчезла, совсем нет.
Все же с мамой ему пока не сравниться.
— Хо-хо! — воскликнул старый Учитель, — Какой вежливый у тебя друг, Хиде-чан. Что ж ты с него пример не берешь?
— Я беру!
— Ну-ну, — хмыкнул Учитель, — Ладно, посмеялись — и будет. С этого дня начинается ваше обучение! Ну-ка, покажите, на что способны! Бегом марш!
— Это и есть тренировка? — через силу спросил Канеки Кен у бегущего рядом Хиде. Тому было значительно легче, но и он уже заметно подустал.
