Принцесса в Академии. Том 1

— Разве это было в меню?

— Конечно, Ливи, ты просто проглядела, — беззаботно отозвался он и отправил последнюю фрикадельку в рот.

Уже отворачиваясь, я заметила, как он нагнулся и быстро поцеловал тарелку. Клянусь вам!

— Кажется, моя не работает, — сообщила я, постучав ребром миски о стол. Не помогло — надпись не желала появляться.

— Ты что! — Озриэль выхватил её у меня и бережно поставил на скатерть. — Преподаватели могут заказывать, что угодно.

Тут-то я и оценила жест Робина.

— Что бы ты хотел?

— Эскалоп под брусничным соусом? — с надеждой спросил ифрит.

— В общем, держи и заказывай. Разделим пополам. — Я пододвинула к нему тарелку-самобранку и, пока он с ней возился, кратко пересказала всё, что сегодня произошло.

— Значит, наметилось несколько кандидатур?

— Да, но очень маловероятных.

Тут поспел эскалоп и поглотил всё его внимание. Я же случайно подняла глаза и заметила в дверях девочку лет двенадцати. Она только что вошла и остановилась на пороге. Сперва я ужасно удивилась, а потом сообразила, что она пришла к одному из студентов. Должно быть, чья-то младшая сестрёнка. Девочка оглядывала зал серьёзными серыми глазами. Наряд на ней был диковинный: кремовое платье в пол с пышной юбкой и широким треугольным воротом, кончик которого доходил до пояса. Гладкие темно-медные волосы разделялись на две косички, обернутые вокруг ушей и закрепленные на затылке. Тонкую шею оборачивало колье в виде оранжевой змейки в красный ромбик, голова которой покоилась на груди незнакомки. Не девочка, а куколка! Я сразу же прониклась к ней симпатией, представив, как она, должно быть, волнуется, находясь среди множества незнакомых людей, поэтому поднялась из-за стола и подошла к ней.

— Ты кого-то ищешь, милая?

Девочка подняла на меня удивленные глаза.

— Не волнуйся, мы сейчас найдём твоего брата. Или дядю? С какого он факультета? — Поскольку она даже не пошевелилась, я подхватила её на руки и двинулась по проходу. Через пару секунд в обеденной зале вдруг воцарилось безмолвие. Смех, разговоры и бренчание вилок резко смолкли. Я обернулась по сторонам и обнаружила, что все взгляды устремлены на нас. В наступившей тишине послышался напряженный голос Озриэля:

— Ливи, поставь, пожалуйста, ректора на пол.

Глава 9

о прогулке по Подземному миру с Зеркальным Озриэлем и послании хрустальной жабы

Я расхаживала по небольшой гостиной, вся обстановка которой сводилась к ковру, кушетке и зеркалу, а в соседней комнате решалась моя судьба. На совещание вызвали Робина и других преподавателей. Я понятия не имела, о чем они говорят, но подозревала, что время от времени разговор касался волшебного плаща, выскользнувшего у меня из кармана, когда я со всевозможной осторожностью и почтением ставила мадам Лилит на землю (сперва едва не уронив её от испуга).

Озриэля также пригласили в зал для совещаний, хотя я и словом не обмолвилась о его участии. Мне же настоятельно посоветовали никуда не уходить, при этом не предоставив никаких объяснений. Деваться мне, в любом случае, было некуда: как только последний преподаватель миновал гостиную, сообщающуюся с залом для совещаний, дверь в коридор растворилась без следа. То же самое произошло и со второй дверью. Да я бы и так не ушла — не позволю ифриту расхлебывать за меня кашу!

Хорошо, что ещё в трапезной зале я успела незаметно отослать Магнуса в лавку. Паук заковылял прочь, шатаясь от усталости — ему пришлось полдня провести в плену моего платья. Теперь, изнывая от безвестности в этой комнате-коробочке, я в полной мере прочувствовала, каково ему пришлось. Попытки приложить ухо к стенам не увенчались успехом: они были затянуты антиподслушивающими обоями. Но даже через них чувствовалось, что атмосфера на совещании донельзя натянутая — хоть бельё вешай.

Заметив, что вот-вот протру лысину в ковре, я перестала ходить из угла в угол и переключилась на новое занятие — принялась отколупывать позолоту с подлокотника кушетки. Одна из роз как раз успела лишиться своего блеска, и опасность угрожала соседнему завитку, когда в окно постучали. Я подняла голову и только тогда вспомнила, что в комнате нет окна. Тут же вскочила с кушетки, крутанулась на каблуках и замерла. Озриэль перестал стучать в зеркало и весело мне отсалютовал. Небольшое уточнение: стучал он изнутри зеркала. Да и выглядел теперь, как один из тех парней, которые злоупотребляют словом 'детка' и вечно к чему-нибудь прислоняются.

— Привет, малышка!

Я помотала головой, зажмурилась, побила себе по щекам и снова разлепила веки. Отражение никуда не делось — ещё и подмигнуло.

— Значит, мне вчера не показалось! Я действительно видела тебя в комнате! И дело не в плаще...кто ты?

— Я Озриэль, — соврало отражение и даже не покраснело.

— Ты не он.

— Почему это?

— Хотя бы потому, что Озриэль сейчас в соседней комнате.

— А, точно, думал, ты забыла.

— Так кто ты такой?

— Считай меня его лучшей частью.

— С каких это пор хвастовство считается достоинством?

— Это чистейшая правда, малышка.

— Постой... — Я подошла к зеркалу и ощупала раму. Зеркальный Озриэль с любопытством следил за моими маневрами и чуть отодвинулся, когда я провела ладонью по гладкой поверхности. — Ты, наверное, волшебное зеркало? У меня было похожее, правда, оно не умело разговаривать — только хихикало. Тебя сделали гномы?

— Меня сделали мама и папа, — обиделся он.

— Они тоже зеркала?

— Уж лучше остановимся на версии гномов, малышка.

— Не называй меня малышкой!

— Заметано, крошка.

Ладно, с перевоспитанием придётся повременить.

— Зачем ты пришёл?

— Подумал, тебе нужна компания. — Он небрежно облокотился о зеркало с той стороны и отвёл волосы назад темными очками. Было жутко непривычно видеть Озриэля таким, а ещё приходилось всё время напоминать себе, что это не он.

— Разве ты можешь оттуда выйти?

Он неуверенно оглянулся через плечо, словно боялся, что нас подслушают, и покачал головой:

— Нет, в ближайшее время больше не рискну. Я, вроде как, под домашним арестом.

Озарения следовали одно за другим.

— Так это ты! — воскликнула я. — Ты устроил вчера дебош на истории волшебного народа!

Отпираться Зеркальный Озриэль не стал. Вместо этого небрежным щелчком убрал пылинку с рукава кожаной куртки:

— Эта невежда Черата заявила, что ифриты рождаются из дыма, поднимающегося из разломов при извержении вулканов. Тогда я предположил, что она — помесь очковой кобры с горной козой. А что, сравнение из той же серии. Она не оценила... Слово за слово... Но кабинет ещё поддаётся восстановлению.

По крайней мере, у него нашлось что-то общее с моим другом: оба терпеть не могут глупых мифов про ифритов.

— Между прочим, последствия пришлось разгребать Озриэлю!

— Мне, мне пришлось! — Он стукнул себя в грудь.

— Мы, вроде бы, уже установили, что ты не он.

— Это ты так решила, но откуда я тогда столько про тебя знаю?

— И что же ты знаешь? — Я скептично сложила руки на груди, но уже через минуту снисходительную улыбку пришлось отцепить.

— Знаю, что ты приехала в Затерянное королевство, чтобы отыскать своего жениха, и что сейчас работаешь цветочницей в 'Эксклюзив-нюх', — начал буднично перечислять он. — Вчера воспользовалась волшебным плащом, чтобы пойти на занятия вместо Гарта, и здорово досадила Марсию, причем дважды. У тебя есть паук по имени Магнус — старикан из ворчливых, но, в общем, славный малый. — Он говорил ещё с минуту, рассказывая всё то, что мог знать только Озриэль, а я стояла совершенно растерянная. — Ну, и студенты, конечно, нескоро забудут, как ты держала их ректора на руках. Возможно, это впишут в анналы академии, и тогда это вообще никогда не забудут. А ещё ты не привыкла сидеть на месте, твои волосы пахнут ромашкой и лимонником, а глаза, когда ты смеёшься, из голубых становятся бирюзовыми и искрятся...стоп, это уже лишнее. Думаю, представленной информации вполне достаточно. — Он попытался вытереть пятнышко на зеркале. Ничего не вышло — оно было с моей стороны. Гость побарабанил пальцами по стеклу. — Слушай, как-то глупо переговариваться через зеркало.

— Но ты же не можешь оттуда выйти.

— Верно, крошка, зато ты могла бы зайти.

— В зеркало?!

— Вообще-то это просто дверь, считай, что мы сейчас топчемся на пороге. Ну, так как, идёшь?

— Зачем мне с тобой идти? Я тебе не доверяю.

Зеркальный Озриэль приготовился загибать пальцы:

— Я чертовски обаятельный, со мной не соскучишься, знаю толк в веселье и...

— А более весомые аргументы можешь привести?

— С них-то и начал! Ладно, ещё могу помочь тебе с поисками жениха.

Моя уверенность пошатнулась.

— Ты меня обманываешь... А вдруг ты зеркальный демон? Я слышала про таких — есть ещё демоны огня, воды, да вообще много всяких. Есть даже демоны, живущие в подушках и щекочущие бедолаг по ночам, чтобы те мучились бессонницей...

— Слушай, я не демон, у меня даже подушки нет. Перед тобой всего два варианта: посмотреть в мои честные глаза и поверить, либо продолжить скучать в одиночестве и безвестности. Что выбираешь?

— Какую именно помощь ты предлагаешь?

— Ты, как я слышал, искала документы, — небрежно обронил он и тут же добавил: — Но давай об этом не здесь.

Не знаю, что именно подтолкнуло меня к решению — то ли наивная вера в то, что существо с внешностью моего друга не причинит мне зла, то ли надежда набрести наконец на ниточку, ведущую к Суженому — только я отбросила колебания и кивнула.

— Правильное решение, крошка. Я в тебе не сомневался.

— А что там, по другую сторону?

— Озриэль...в смысле, я, разве я не рассказывал?

Чуть помедлив, я не без дрожи предположила:

— Подземное царство?

— Ага, — бодро подтвердил гость. — Но ты же будешь со мной, так что бояться нечего. В случае чего, просто покрепче прижмись к моей куртке.

Я шагнула к зеркалу.

— Хорошо, как это делается?

Зеркальный Озриэль вскинул ладони:

— Воу-воу-воу! Не так быстро, крошка. — Он пошарил в кармане и протянул мне нелепые розовые очки на пол-лица в форме клубничин. Оправа была усыпана неровными камешками, напоминающими кусочки застывшей лавы. — Держи, пригодятся.

— Это что, последний писк подземной моды?

— Нет, вот это последний писк подземной моды. — Он указал на свои очки. — А эти, — он потряс запястьем, — помогут поберечь твои глазки.

Очки стукнулись о зеркало с обратной стороны, когда он вытянул руку. По очередному, брошенному через плечо взгляду, я поняла, что просунуть их в комнату он не то чтобы не может — не решается, и подошла ближе. Дотронувшись до отражения, я сперва ощутила только холодную поверхность. Потом она стала размягчаться, становясь на ощупь как желе, пока наконец мои пальцы не сомкнулись на очках. Я вытащила их и, немного покрутив, приладила на нос. Зеркальный Озриэль чуть не лопнул со смеху.

— Если окажется, что это шутка...

Я потянулась к лицу, но он тут же стал серьезным:

— Нет, крошка, это единственное, с чем я не шучу. Глаза наземных жителей не приспособлены видеть в нашем мире, как и они сами — находиться в нём. Насчёт второго не волнуйся — ты же будешь со мной. Но первое — важный пункт, не хочу, чтобы такие хорошенькие глазки опалило. — Он галантно протянул руку, снова растеряв всю серьёзность. — Прошу! — Я сделала движение к зеркалу, и он вскинул палец: — Только медленно...

Как и с очками, я сперва осторожно нащупала его пальцы — они почему-то оказались горячими — и подалась вперёд. Лучше буду заходить постепенно. Тогда, если что-то пойдёт не так, успею выскочить обратно. Надеюсь. Не хотелось думать, что я застряну в зеркале в момент прыжка, и именно такой меня застанут вернувшиеся с совещания преподаватели. Хотя, с моей новообретенной везучестью, этот вариант не исключался.

Зеркало стало совсем текучим, и я прошла сквозь него, как через завесу водопада в грот. Только при этом не вымокла. Оказавшись на той стороне, я обернулась. Потревоженное отражение ещё колыхалось, и в нём отражалась пустая гостиная. Я коснулась зеркала, и от пальца пошли круги, как по воде. Потом поверхность начала пружинить, снова приобретая консистенцию желе.

Я восторженно потыкала в него и повернулась к Зеркальному Озриэлю.

— Гляди!

— Ага, очень занимательно. Смотри, чтобы палец не застрял.

— Ой. — Я с некоторым усилием вытащила руку, и в следующий миг зеркало окончательно затвердело. Вмятинка в форме моего пальца так и не исчезла.

— Идём, — махнул провожатый.

Я поправила очки и последовала за ним вглубь коридора.

* * *

Лаз, по которому мы шли, выглядел довольно опрятно. Здесь не горели светильники, но стены были пронизаны красиво мерцающими прожилками, и их сияния хватало, чтобы не запинаться.

— Ты уверен, что мы в подземном мире? Где же паутина, капающая с потолка вода и признаки запустения? Ну, на крайний случай, парочка красноглазых крыс...

— Это же подземное царство, а не людской подвал. У нас тут регулярно убираются гномы, и им за это хорошо платят. Но, если хочешь, могу подогнать крыс.

— А это что? — Я указала на стены.

Золотистые струны лениво колыхались и поблескивали.

— Магия — рождается в недрах земли и сюда же возвращается. Здесь всё пропитано ею.

— А потрогать можно?

— Если хочешь...

Я осторожно коснулась переливающейся нити и тут же отдернула руку. А потом с удивлением снова погладила её.

— Ничего не чувствую...

— Конечно! Ведь магия — самая естественная вещь на свете. Чувствоваться она начинает, когда что-то идёт не так — ну там, перекос сил или нечто в этом роде.

Осторожно потянув мерцающую нить, я убедилась, что она без труда вытаскивается из стены.

— А как её используют?

— По-разному, способов бесконечное множество. Первое, что приходит на ум: сшить из неё сапоги-скороходы, шапку-невидимку, ковёр-самолёт...

— Волшебный плащ...

— Да, и его тоже.

Я аккуратно прилепила нить обратно, и мы возобновили путь.

— Так что тебе известно о моём женихе?

— Ничего.

Я резко остановилась:

— Так и знала, что это какая-то уловка!

— Я и не говорил, что мне что-то известно, крошка, — возразил Зеркальный Озриэль, — лишь обещал помочь с его поисками, этим сейчас и занимаюсь. В том месте, куда мы идём, вполне может найтись полезная информация. Кстати, может, ну его, этого жениха? Знаю тут недалеко одно местечко, там подают отличную лаву, и мы могли бы...

— Нет уж.

— Дай знать, если передумаешь! Он может оказаться прыщавым...

— Как-нибудь переживу.

— ...или страдать аллергией на длинные светлые волосы...

— Такой не бывает, — напомнила я, выпутывая свою прядь из его пальцев.

— Ещё у него может быть толстое брюшко и тонкие ножки, как на всяких средневековых портретах. А в моём случае ты уже знаешь, чего ожидать. — Он демонстративно провёл рукой по груди. — Главное, очки не снимай.

— А если сниму, ты окажешься прыщавым, с толстым брюшком и тонкими ножками?