Авианосец дальнего прикрытия

— Кстати, на эскадре циркулировали слухи об уменьшении ассигнований на космические силы. Насколько они правдивы, Илья Семёнович?

— Как всегда, отчасти правдивы. Некоторое уменьшение затрат на освоение космического пространства действительно грядёт. Насколько оно будет велико, заранее предугадать невозможно, но сокращение военно-космических сил будет проводиться, и немалое. Поговаривают о полном прекращении строительства боевых кораблей, о переходе на связь с колониями посредством вооружённых транспортов, снаряжаемых не на государственные средства, а за счёт частных лиц или инвестиций заинтересованных компаний. Но изменения подобного рода вряд ли окажутся резкими — то есть возникновения толп безработных пилотов никто не допустит. Попробуйте-ка разом распустить хотя бы оно крупное соединение... В общем, можете успокоить сослуживцев. Большинству из них удастся благополучно дотянуть до пенсии. Ну, а тем, кто молод, имеет смысл подумать об ином будущем уже сейчас. То есть — переходить на торговый флот — там перспективы хоть и не столь радужны, зато куда как надёжнее.

Как я понял, у вас сложились доверительные отношения со многими членами экипажа.

— Да. Вахтанг Вагранович удачно подобрал людей. Адекватные, коммуникабельные, весьма умелые. На мой взгляд, это лучший экипаж Солнечной.

— А эта, пилотесса, которую вы отправили погулять? Она не исчезнет внезапно? — вдруг спохватился мужчина.

— Наоборот. Вы не представляете себе, как соскучились девичьи душеньки по обыкновенному примитивному шопингу. Кстати, было бы замечательно, если бы удалось подбросить экипажу премиальных, да как следует. А то я представить себе не могу, чего накупит эта дорвавшаяся до любимого занятия пигалица. И сколько она спустит со своего счёта! А потом опять будет помаду у меня клянчить.

— Ах Верочка! Ах, Петровночка! Конечно же я обязательно похлопочу.

— Замечательно. Вот кассета с записью боя, в котором новые москиты вчетвером насмерть зажалили тахский авианосец. Надеюсь, заключения квалифицированных аналитиков и оценки военных специалистов совпадут с нашим мнением. Тем временем экипаж немного передохнёт, чтобы в лучшем виде провести демонстрацию возможностей доставленных образцов. Как полагаете, дней за восемь удастся собрать представительную комиссию на показательные стрельбы?

— Торопите, торопите! Давайте рассчитывать на десять дней. Всё-таки придётся привлекать людей занятых, тех, чьё время расписано буквально по минутам. Так и настраивайте экипаж. И только после этого выступления отпустим всех на побывку домой. Как раз и мы успеем подготовиться в отношении обеспечения их безопасности.

Что же, задали вы мне хлопот! Признаюсь, приятных. Не зря, не зря мы уделили внимание этому направлению. Да-с. Так что, провожу вас, и поспешу к руководству. Зовите уже своего пилота.

Зиночка появилась через считанные минуты. Она катила перед собой тяжелую тележку, битком набитую яркими пакетами, футлярами и иными упаковками. Довольная улыбка блуждала по её свеженькому личику, а глаза светились неземным счастьем.

— Понятно, почему вы назначили мне встречу здесь, а не на уединённой лесной полянке, — пробурчал Илья Семёнович и откланялся.

* * *

— Док! Я все семена, какие были в садоводческом и огородном отделах, хоть по одной упаковке, но купила, — Сказала Зиночка, едва бот оторвался от площадки.

— Ну а я договорилась о том, что на борт "Антилопы" будут допущены наши близкие. Только бы ничего не пошло наперекосяк! — воскликнула врач и застенчиво улыбнулась. — Завтра сынов своих из корпуса заберу. Они давно рвутся в космос, а тут вот вдруг раз, и ага. Им сегодня дали отпуск на десять дней, а чего нужно купить я им сообщила, и деньги перевела. Только бы не начудили чего, охламоны!

— А папеньку ихнего? — полюбопытствовала пилот.

— А его с собой никак не взять. Погиб он, давно уже, ещё на Ландыше. Эх! Ему бы тогда такой истребитель, что твой Микки отковал! Знаешь, — Док вдруг сменила тему, — если прорвемся — девчонку рожу.

— Тогда тебе за этим придётся к Вагранычу обращаться — у него сплошные девки.

— Ну уж нет, Нав мне за это, небось, всё на свете пооткручивает... хотя, если незаметно...

— Слушай! — вдруг спохватилась Зиночка. — А если дети не захотят с тобой улетать на неведомую планету?

— Быть того не может. В этом возрасте ребятишки всегда готовы ввязаться в любую авантюру. Да они от радости будут прыгать, когда узнают. А вот у Леночки проблема получается с её парнем. Во-первых, нет никакой уверенности, что он так уж сильно желает разделить свою судьбу именно с ней. А во-вторых, у него и тут на Земле имеется работа-увлечение. То есть его от любимого микроскопа приходится буквально за уши оттаскивать. Инженер он, видите ли генный, весь из себя необыкновенный, — Док невольно передразнила Леночку, повторив её интонации.

И сама она такая застенчивая... не могла взять человека прямо за... микроскоп, занять его делом честным, да и женить прямо на себе. Ох, чувствую, придётся мне в это дело вмешиваться, а то останется девке только вздыхать, да ночами одной с боку на бок ворочаться.

Пилот на это ничего не ответила. Только сочувственно посмотрела на спутницу.

* * *

Такси остановилось у километрового столба с номером триста пятнадцать. Всё правильно, тут как раз подходящая тропа ведёт через лесополосу. Мальчики выбрались из кабины и принялись выгружать вещи из багажника, набитого картонными коробками. Расплатились с водителем, проводили взглядами автомобиль, а потом стали грузить поклажу на прихваченную с собой складную тележку.

— Пошёл я, — старший взялся за ручки и двинулся вниз по откосу, притормаживая неустойчиво покачивающуюся груду вещей, стянутую хлипкой лямкой.

— Ага, — младший помог брату перебраться через кювет и вернулся обратно — сторожить оставшуюся кучу вещей. Он некоторое время тревожно следил за тем, как маленькие колёсики подпрыгивают на неровностях, отчего груз пытается сползти набок.

На преодоление полусотни метров ушло минут пять, потому что поправлять и заново крепить поклажу пришлось несколько раз. Закончилось всё тем, что старший из ребят оставил почти всё на земле, а дальше повёз всего одну коробку. Вернулся он быстро и не один, а с девчонкой, одетой в легкомысленный сарафанчик.

— Знакомься, Васька, это Оля. Она тоже ждёт бота с "Антилопы". Так что теперь можем вдвоём таскать — есть кому вещи посторожить.

— Да ну тебя, Кирюха! Скажи, кому могут понадобиться эти глупые коробки?! — воскликнула девчонка. — Я тоже буду носить.

— Мама приказала доставить груз в целости и сохранности, — строго сказал младший. — А это значит, что мы обязаны исключить любые случайности. То есть не прекращать охранять эти вещи ни на секунду, — он ещё и нахмурился, смешно сморщив лоб. Но добавил примирительно: — Знаешь, сколько денег мы за эти штукенции заплатили? Считай, всё, что имелось на семейном счету, только на такси и осталось.

— Ой, и мы с мамой тоже всё, что было, спустили на гостинцы для папы. Только это было не так громоздко, как у вас. Ладно, Васька, если ты такой скучный, то можешь сторожить, сколько хочешь, а мы с Кириллом будем носить. Ваша хромая тележка, кстати, через лес вообще не катится, так что нефиг и мучиться с ней. А ну, ставьте мне на голову вот эту коробку, — она перекинула из-за спины длинную плотную косу, конец которой уложила колечком у себя на макушке: — Ну, шевелитесь, а то так и простоите здесь до вечера.

Парнишки проводили глазами хрупкую фигурку, вытянувшуюся в струнку под весом изрядного ящика. Потом Кирилл подхватил ещё пару предметов подмышки и заторопился следом. Однако, ноша принялась выскальзывать, норовя упасть, и вскоре ему пришлось выпустить один из предметов, чтобы ухватиться за второй обеими руками. Куча не донесённых коробок на противоположной стороне кювета снова увеличилась.

Ходка за ходкой, и через час штабель барахла перекочевал за лесополосу на край убранного поля, где в тени сидела Олина мама с малышом-ползунком, который то и дело норовил затолкать к себе в рот траву, листья, комки земли и вообще всё, до чего дотягивался.

— Так вас тоже пригласили погостить на настоящем космическом корабле? — недоверчиво спросил Вася, глядя на эту мирную картину. — Как же вы этого шустрика в невесомости ловить будете?

— Придётся его привязывать, — ответила женщина, которую мальчики называли тётей Таней. — Я специальную жилетку для этого сшила. Папа нам как раз прислал картинку, где показано, как она устроена. Кажется, на дороге снова какая-то машина остановилась, — прислушалась она к тому, что происходит за деревьями. — Наверно, грузовик. Ишь, как взрыкивает мотором! Оля, посмотри, кто там?

Ребятишки сорвались и усвистали — сидеть и ждать в таком возрасте это право чересчур.

* * *

Когда прибыл посадочный бот в тени на краю поля громоздилась приличная куча "гостинцев". Да и группа "гостей" заметно подросла. Пилотировавшая машину Тамарка, распахнув люк, выбралась наружу и, накоротке обнявшись с родителями, принялась распоряжаться погрузкой. Перед стартом сверила имена пассажиров со списком, проверила все ли пристегнулись, раздала гигиенические пакеты.

— Добро пожаловать, — сказала она, приветливо улыбнувшись. — Отправляемся.

Толстопузый аппарат приподнялся, чуть накренившись, выровнялся и беззвучно скользнул в зенит. Изображение на обзорном экране принялось стремительно сжиматься, захватывая в своё поле зрения всё более и более обширное пространство.

— Это что, какая-то новая техника, — спросил мужчина, сидевший у правого борта.

— Да. Настолько новая, что рассказывать о ней категорически никому нельзя, — ответила пилотесса. — Впрочем, когда доберёмся до места, мама этих мальчиков многое вам объяснит. Никого не мутит? — тревожно спросила она, стараясь поскорее сменить тему.

— Голова немного кружится, — ответила Олина мама.

Малыш на её руках принялся хныкать — видимо почувствовал дискомфорт от перегрузки. Остальные терпели молча.

* * *

Трагедии на борту транспорта разыгрывались нешуточные — далеко не все родственники пожелали стать колонистами в диком не обустроенном мире. Семьи Митяя и баллистика следовать за ними отказались наотрез. В остальных же случаях, после истерик и скандалов всё как-то успокоилось. Надолго ли? Кто знает! Зато несколько человек, приглашённых Доком на правах друзей, с видимым удовольствием изъявили желание присоединиться к планируемой авантюре.

С орбитальных складов "Антилопа" приняла на борт солидный запас продуктов питания, запчастей и расходных материалов, вернула обратно на Землю несогласных и, сообщив диспетчеру, что нескольким гостям от невесомости сделалось дурно, отчего необходимо срочно создать на борту нормальное тяготение, пошла на одном "Же" в сторону Марса. Настойчивость, с которой безопасники препятствовали контактам с недавно вернувшимся из долгого полёта транспортом, поставила службы контроля за пространством в положение, когда они уже готовы были ни чему не удивляться, поэтому почти сутки разгон проходил мирно. А когда выяснилось, что старенький транспорт разбежался до восьмисот километров в секунду и теперь рискует не вернуться обратно к моменту, на который назначена демонстрация новой техники, догонять его было уже бесполезно.

На запрос с Земли командир корабля ответил, что двигатели неожиданно пошли вразнос и он просит к нему не приближаться на случай, если произойдёт их взрыв. Потом долго сетовал на изношенность механизмов, на то, что это старьё давно надо было заменить — в общем, забил эфир жалобами и претензиями к службам технического обеспечения. Тем временем, тех пассажиров, кто хуже переносил перегрузки, устроили в противоперегрузочный креслах, экранированных жалюзийниками, и "притопили" уже на полтора "Же". По всем расчётам выходило, что догнать их теперь не сможет никто.

Глава 14 В пути

— Итак, должен сообщить вам пренеприятнейшее известие, — Ваграныч обвёл взглядом собравшихся в его каюте Санчеса, Духа и Гену — Леночкиного жениха. — У нас становится скучно. Как вы понимаете, идём кружным путём, чтобы вероятным преследователям было невозможно даже предположить ничего определённого в отношении места, куда мы следуем. К тому же из-за обилия пассажиров, весьма ограничены с ускорением. Два с половиной месяца вынужденного безделья даже подготовленных людей способны превратить в истеричных обезьян, а с нами следует немало детишек самого непоседливого возраста. Если у этих шалунов останется хотя бы несколько минут свободного времени, они обязательно что-нибудь разнесут или иным образом приведут в негодное состояние.

Потому я и собрал здесь вас, что заметил в увлечённости делами, которыми занимаетесь. Извольте принять в оборот группу подростков. Меняйте друг друга по очереди и в круглосуточном режиме ведите обучение всему, что знаете и умеете. Ты, Гена, — по своей биологической части, а ты, комэск, натурально готовь подростков в пилоты. И без дураков — иначе они самовольно начнут ястребки угонять... да ты не смейся, эти Доковы Кирюша с Васяткой и подружившаяся с ними Оленька — опаснейшие типы... я сам таким был. Так что направить бьющую из них энергию в мирное русло — задача архиважная. Собственно, и остальные тоже те ещё тихие омуты. Ну, ступайте. Мне нужно и на среднюю группу педагогический коллектив сложить, а там и о младшей похлопотать.

* * *

— Итак, курсанты, что это за штукенция перед нами? Кто знает? — Дух привел группу учащихся в самое сердце корабля, где смонтировано главное устройство, отвечающее за перенос через огромное межзвёздное пространство.

— Кажется, по науке это называется тирьямпампатор, — неуверенно протянул Кирилл.

— Верно. Именно этим термином назвали данное приспособление сочинители фантастики в глубоком прошлом, когда даже представления не имели о том, как оно будет устроено. Мы же зовём его конвертором за то, что оно как бы выворачивает участок пространства, находящийся впереди, и помещает его за корму. Ну, а поскольку всё в мире относительно, то для внешнего наблюдателя создаётся впечатление, как будто этот самый конвертор вместе с тем, что к нему прикреплено, единым махом перенёсся через многие световые годы пустоты. Собственно, поскольку в роли внешнего наблюдателя выступаем мы, то для нас это как раз и есть — то, что нужно.

— А зачем тогда нужен космический корабль. Почему не тирьямпампировать сразу из родного города на нужную планету? — поинтересовалась Оля.

— Вопрос тут исключительно в точности попадания в нужное место. Если ошибёшься хотя бы на метр — или в землю вмажешься, или с высоты сверзишься. Да только на расстояниях, изменяемых парсеками ошибки прицеливания в доли угловой секунды приводят к отклонениям поистине космических масштабов. Такие, при которых промахнуться можно не только мимо планеты, а и вообще в звёздную систему не попасть. На точность, кстати, влияет и направление и скорость движения в момент старта. Поэтому, перед переносом, корабли выходят за пределы планетных систем, чтобы массы сосредоточенных там небесных тел не искривляли траекторию своим притяжением. И как следует разгоняются, чтобы дважды определиться в пространстве для того, чтобы правильно вычислить направление своего движения. Но всё равно после прыжка оказываемся мы обычно далеко от конечной цели, отчего потом уже обычным образом должны добираться до пункта назначения. Естественно, чем быстрее мы разгоняемся и тормозимся, тем скорее добираемся до нужного места.