Маски: иллюзия превращений - 1

— Регина, борись со страхом! — четкий голос Орино немного вернул ясность мыслей. — Если будешь так бояться, никаких тебе поездок в подводный город.

Это был аргумент. Даже угроза... Одним словом, мера возымела эффект: я зажмурилась, намеренно пропуская момент, когда полоска воздуха совсем исчезнет под натиском бурлящего потока, и с решительным вдохом принялась наблюдать. Как только ангар заполнился водой, в стене корабля появился широкий проем, позволяющий нам вылететь.

Мгновение — и мы уже плывем в толще воды. Я, совершенно позабыв обо всем, не думая ни о страхе, ни об угрозе, приникла вплотную к прозрачной стене, затаив дыхание и восторженно всматриваясь в это чудо — живой мир Верлинеи.

В воде все виделось несколько размыто, но настолько зрелищно, что я, не успевая все охватить взглядом, металась от одного незнакомого объекта к другому. Зону посадок звездолетов, как поняла я, ограждали высокие, на манер голубой радуги, водные потоки в форме изогнутых мостиков, а за ними виднелись самые необычные сооружения, виденные мною когда-то. Скорее всего, это был или город, или большой торгово-складской узел. Форма строений была или круглой, или овальной, очень обтекаемой, напоминающей воздушные пузыри. И все светилось сотнями оранжевых огоньков. Рассмотреть все толком я не успела, скаер Орино уже взмыл ввысь и стал плавно удаляться от подводного объекта. Бросив последний взгляд в его направлении, удивилась:

— А транспортировщиков нет?

Поразительный факт, но помимо звездолета, доставившего нас на планету, в зоне посадок имелся всего один корабль. На фоне земных космопортов, всегда забитых кораблями и множеством грузовых верлианских транспортировщиков с водой, это смотрелось очень непривычно.

— Каких транспортировщиков? — недоуменно переспросил Орино.

— Которые на Землю воду доставляют. Или они где-то отдельно загружаются? — и тут же сама поняла, что спросила глупость. — Хотя они ведь мороженую воду должны загружать...

— Аааа... — верлианец как-то весело хмыкнул, но на вопрос не ответил.

Но я уже и думать об этом забыла, совершенно очарованная картиной подводной жизни. Столько живого вокруг! Непроизвольно прижала к прозрачной стене и руки, словно стремясь коснуться, потрогать, удостовериться, что все это реально. Под нами расстилалась картина необычайно пестрого растительного массива. То там, то тут выступали небольшие скалы и возвышенности, мелькали одиночные, а порой и целые стаи неизвестных обитателей подземных глубин. Возможно, это животные?

Самое большое потрясение испытала я, когда мы, заранее снизив скорость движения, проплыли над огромной, в диаметре, наверное, несколько километров, светло-желтой насыпью. А на ней... Это невообразимо!.. Там были десятки, нет, сотни, а может быть и тысячи голубокожих разновозрастных хвостатых малышей! Кто, сбившись в небольшие группы, играл странными формочками и камнями, кто рылся в этом теплом, даже на вид, грунте, кто просто валялся, лениво помахивая хвостом. При виде нас ближайшая малышня, в один миг дружно вспорхнув вверх шустрой стайкой, окружила нас. Скаер сразу остановился, зависнув на месте, а Орино активировал какой-то звуковой сигнал, который расслышала даже я. Малышня, не обращая на грозные звуки внимания, прилипла к прозрачной стене машины, тыкая в меня перепончатыми пальцами и возбужденно махая хвостами. Я от них не отставала: вплотную притиснувшись к стене, потрясенно следила за верлианскими детьми, пытаясь сдержать рвущиеся наружу визги восторга. Но тут детки дружно обо мне забыли, синхронно развернувшись вправо, а потом в своей стремительной и юркой манере разлетелись маленькими бликами врассыпную! А мимо меня, бросая короткие взгляды внутрь нашего скаера, плавно помахивая сильными чешуйчатыми хвостами и загребая мощными руками, проплыли семеро голубокожих верлианцев! Сообразив, что сейчас, с приплюснутым к прозрачной стене носом и щеками, выгляжу с их стороны, должно быть, крайне занимательно, резко отпрянула назад.

— Не бойся, — тут же раздался голос Орино. — Это тоже представители нашего народа. Они совершенно разумны и не опасны, если ты сама не стремишься причинить им вред.

— Но... — я на автомате обернулась к своему спутнику, инстинктивно опустив взгляд на его ноги. В прямом смысле ноги, одетые в эластичные, больше похожие на темную кожу, брюки.

— Объясню дома, — усмехнулся Орино. — У нас это нормально.

И снова заставив скаер двигаться, сосредоточился на управлении им. А я, опять развернувшись к стене, погрузилась в наблюдения.

— Регина, ты не голодная? — неожиданно ворвался в полет моих душевных восторгов голос верлианца. — За три дня нам только и удавалось, что влить в тебя питательной смеси.

Прислушавшись к себе, поняла, что аппетит действительно проснулся. А еще я совершенно забыла о том, что болею. И вообще, с каждой минутой чувствовала себя все лучше! Кто-то может и будет утверждать, что это лечебная ванна помогла, но я точно знаю — все дело в прекрасных впечатлениях! Настроение было необыкновенным — счастливым, любопытным и неожиданно нежным. Душу переполняло чувство благодарности к Орино за то, что подарил мне эти мгновения, возможность соприкоснуться с настоящей жизнью! Сейчас, на волне собственных ощущений, я даже бояться его перестала. Поэтому, обернувшись, встретилась с его взглядом в отражающей поверхности напротив и совершенно открыто, искренне и счастливо улыбнулась:

— Кажется, да!

Мужчина, удержав мой взгляд, некоторое время всматривался в мое лицо, прежде чем ответить.

— Скоро будем дома, там и поедим. Не пугайся, сейчас будем всплывать.

Подпрыгнув в предвкушении на месте, я вновь развернулась к стене, едва не захлопав в ладоши. Сейчас, сейчас! И наше Солнце тоже увижу!

Всплывали на поверхность воды мы резко. Вжик — и скайдар, рассекая последние волны, взмыл вверх, на сей раз в небо, укрытое пушистыми серебристыми облаками. У меня перехватило дыхание от этой красоты. Орино специально остановился, зависнув на месте, позволяя мне в полной мере объять взглядом картину бесконечного синего-синего моря воды, серебристых облаков и окрашивающего их в рыжевато-алый цвет солнца. Наша звезда едва виднелась за прозрачной завесой, просвечивая бликующими на поверхности воды яркими лучами. Закат... Никогда его не видела, но сразу поняла — это он. Незабываемо... Я почувствовала, что плачу. Наверное, за счастье увидеть его я бы заплатила любую цену, любую...

Глава 14

Регина

Суша на Верлинее была представлена утопающими в разномастной флоре достаточно узкими хребтами горных образований, выступающих над поверхностью вод. Дом Орино, к которому мы подлетели через несколько минут после того, как скайдар вынырнул на поверхность, располагался на таком плоском нагорье шириной километра в полтора. Эти пояса суши, опутывающие всю планету, как пояснил мне мой спутник, были очень длинными. Сам дом был сферической формы. Видимо, округлость конструкций — это особенность местной архитектуры. Но что поразило меня больше всего — он был совершенно прозрачным! Все внешние поверхности были словно из стекла, не оставляя места для тайны. Все было видно как на ладони!

Это я рассмотрела еще из воздуха. Конечно, здорово, когда есть возможность любоваться окружающей красотой, но чтобы повсеместно... Я поежилась, сомневаясь, что мне будет там уютно. Вся личная жизнь на виду.

Прежде чем вынести меня из скайдара, опустившегося на небольшую открытую площадку рядом с домом, Орино надел мне на голову легкий ободок и вручил маленький флакончик, велев капнуть себе в каждую ноздрю содержащуюся там субстанцию. На мое недоумение отреагировал четким ответом:

— Атмосферное давление на Верлинее несколько выше земного. Это всего лишь устройство, которое поможет тебе безопасно и постепенно адаптироваться к нему, носи пока обруч. А жидкость образует в носу специальную фильтрующую пленку, это позволит тебе легко дышать нашим воздухом. По сравнению с земной, в нашей атмосфере больше углекислого газа. Но не думай о том, что это навредит тебе или как-то отразится на коже. Уверяю тебя, что адаптация будет недолгой.

Впечатленная проявлением подобной заботы, уточнила:

— А откуда такая уверенность в скорости моего привыкания? Наблюдали на примере других, посещавших вашу планету землян?

— Тут не нужны примеры. Вы в каком-то смысле наши потомки, поэтому можно с уверенностью утверждать, что постепенно твой организм сам сумеет подстроиться под эту среду. Главное, чтобы переход не был резким.

Потомки?! Я настолько поразилась его словам, что молча закапала в свой многострадальный нос незнакомую вязкую суспензию и, все еще 'переваривая' странную информацию, едва заметила, как Орино подхватил меня и вынес наружу. От удивления отошла только в доме, когда верлианец, опустив на ноги и стянув с моих плеч местное одеяло, важно сообщил:

— Как говорят у вас — располагайся! Сейчас принесу твои вещи, и посмотрим, что имеется из еды.

Пока Орино отсутствовал, я осторожно обошла внутреннюю часть сферы. Виды на буйную разноцветную растительность и отлично видимый с обеих сторон океан были, конечно, сногсшибательны, но ощущение доступности любому взгляду откровенно смущало. Из мебели обнаружились расположенные полукругом бесформенные, по типу спальника наполненные чем-то гелеобразным, сиденья, на которых при желании и полежать можно было, небольшой водоем в центре и витая лестница наверх. Решив, что можно и полюбопытствовать, поднялась на второй этаж. Хоть пол не был прозрачным, за что уже можно поблагодарить судьбу. Наверху обнаружились две спальни с примыкавшими ванными и, скорее всего, кухня — небольшое помещение с узкой лавкой, столом и множеством заполненных чем-то грушевидных сосудов. Они стояли и на полу, и обнаружились на одной из подвесных полок. Тут же была и посуда.

— Осмотрелась? — это подошел Орино с моим боксом с вещами. — Какие впечатления?

Что ж, посмотрим, куда меня поселят. Отдельно или... не отдельно. Поселили не отдельно! Все вопросы сразу же отпали... ясно и понятно.

— Да... — неуверенно решилась заметить. — Только вот видно все, что внутри происходит...

Сообразив, как двусмысленно это прозвучало, особенно учитывая тот факт, что стояли мы в спальне, смутилась.

— Уверяю тебя, что смотреть некому. На поверхности живут единицы, поэтому у каждого своя территория и без разрешения или приглашения на нее не заходят. Но если тебе будет от этого комфортнее, то тут принцип управления тот же: коснешься ладонью — и прозрачность устранится, — очень серьезно проинформировал Орино. — А сейчас есть! Ты и так наверняка столько сил потратила.

Впечатления, безусловно, вымотали еще не окрепший после болезни организм, но о такой мелочи я не жалела. Да и в преддверии грядущей ночи подкрепиться не помешает. К исполнению почти обязанностей, о которых к тому же имеешь весьма общее представление, приступать вдвойне страшно. Так что я и поем, и попью, и даже покупаюсь, только бы время протянуть... От страха и волнения в животе появилось ощущение холода. Потерплю я сейчас позорное фиаско, и он тогда наверняка уверится в том, что ошибся на мой счет!

'И что значит 'единицы'? Верлианцев так мало?'

— Вы так малочисленны? — озвучила вопрос, топая за ним на кухню.

— Это касается только тех, кто может неограниченное время находиться вне воды, — усадив меня на уже виденную лавку (неожиданно твердую!), достал две кружки и одну тарелку. — Нас действительно мало — и сотни не наберется на всю планету.

— А почему ты сказал, что мы — ваши потомки? Это ведь про землян? — уточнила, наблюдая, как Орино наливает из сосудов в одну кружку густую зеленоватую жидкость, а в другую — светло-оранжевую. Кружку с последней пододвинул мне.

Сам верлианец сделал щедрый глоток зеленой бур... эээ... напитка, немного посмаковал его, прежде чем проглотить, и кивнул.

— Да, именно про землян, — он снова развернулся и взял с полки контейнер, похожий на металлический. Раздвинув на нем створки крышки, вынул несколько штук чего-то лепешкообразного и желтоватого и пояснил, укладывая их на тарелку. — Это водорослевый хлеб. Очень вкусный и питательный — пробуй.

Поняв, что дальше он мысль развивать не намерен, осторожно взяла одну лепешечку и откусила кусочек. Оказалось, действительно вкусно. Ни с чем не сравнимо, но сладко.

— И вроде бы свежее! — удивилась я наличию в доме еды. — Или он неограниченное время хранится?

— Это друг по моей просьбе вчера привез, — успокоил Орино.

Зато густое оранжевое питье разочаровало: оно было солоноватым. Сочетание одного блюда с другим было каким-то... не таким.

— Не нравится? — наблюдая за моей реакцией, спокойно уточнил Орино.

Честно мотнула головой и спросила:

— А у тебя какое на вкус? — и, не задумываясь, на автомате, потянулась к его кружке, которую верлианец как раз поставил на стол. Мы с мамой часто так что-то пробовали друг у друга.

Его неприглядная кашицеобразная зелень оказалась очень вкусной!

— Можно мне тоже ее? — я вернула Орино кружку.

Он, вздрогнув, странно на нее посмотрел и, достав еще одну, наполнил из сосуда с зеленым питьем. Так что в итоге, съев лепешку полностью и до капли выпив напиток, осталась с ощущением, что очень сыта. А вот Орино так больше и не пил. Наверное, напрасно я за его кружку схватилась: возможно, это негигиенично — слюна там, микробы...

Сообщив о том, что наелась, услышала четкое распоряжение:

— А теперь лечебная ванна и спать!

Купаться? Опять? Он что, извести меня хочет? Видимо, мысли отразились на лице, поскольку резко посуровевшим тоном добавил:

— Без возражений!

В свете возможности потянуть время я смирилась:

— Только совсем неглубокую, чтобы я могла лежать на дне, а вода не была выше тела! — все же инстинкт самосохранения не сдержался.

Пока Орино ушел купаться сам и делать ванну мне, я разобрала бокс, вынув все, что понадобится сейчас, выпила лекарство и, занимаясь всем этим, немного успокоилась. Зависнув над подарком Наташи, неожиданно решила, что чем тянуть время и мучиться в напряжении, лучше уж сразу — пусть все случиться! А потом уже не страшно. Поэтому сорочку тоже извлекла.

Как раз появился Орино. Вода капельками, собиравшимися во влажные дорожки, сбегала с его головы, плеч и груди, теряясь где-то в обмотанной вокруг бедер, странно ворсистой на вид простыне. От одного вида его обнаженного тела я сразу передумала бояться и даже решила, что уже и сама не прочь ощутить прохладу его голубоватой кожи. Поэтому, подхватив приготовленные вещи, рванула в ванную. Орино позаботился о моей паранойе: я только сейчас отметила, что стены помещения утратили прозрачность, превратившись в уже почти родной гладкий водопад.

Ванна, в виде уже знакомой гладкой ямы в полу, с чем-то жидким и мутным обнаружилась сразу. Разделась и, сжав зубы, залезла в нее, осторожно погружаясь в лечебный раствор. Брр... Было так неприятно и страшно, что пришлось собрать в кулак всю волю, а попутно еще пару раз прикусить щеку, чтобы в истерике не выскочить из воды. Но я мужественно продержалась в ней не меньше получаса. Удивительно, но вода не остыла, чего я подсознательно все время ожидала. Холодно не было.