Целительница и некроманты

Примечание. Ксанты — воины-маги закрытой школы. Принимают потомков выдающихся магов в возрасте двенадцати лет. Набирают тридцать учеников (по одному на учителя), после чего доступ в школу закрывается на десять лет до конца первого этапа обучения. Выжившие ученики сдают экзамен и отправляются в мир странствовать четыре года. Затем возвращаются для второго этапа обучения. Опытные наставники показывают способ овладения собственным организмом. Пятнадцать лет уходит на то, чтобы замедлить движение крови и биения сердца почти до каменного состояния. Если горные тролли полностью обращаются в камень, то ксанты сокращают ритм сердца до одного удара в сутки. В подобном состоянии они пребывают годами, не покидая территорию школы. В конфликтах участия не принимают, хранят щесть великих артефактов человечества (по одному в каждой из трех стран, и три — на территории школы). Активируются артефакты в случае угрозы гибели человечества. Тогда девять ксантов встают на стражу трех городов, двенадцать — на защиту людей от вражеских рас. Каждый воин стоит тысячи, в умелых руках даже бумага становится смертельным оружием, скорость движений выше, чем у вампиров и демонов в боевой ипостаси. Эти воины — залог будущего человечества.

— Не повезло вам! — согласился учитель. — Впрочем, потомок великого Марека Ченса обязан выжить. Это я не про твоего отца говорю, его только назвали в честь героя древних битв.

— Потому нам и пришлось с пеленок выживать. Некогда было поиграть со сверстниками, вечно были заняты на тренировках или учились магии. Родители ни на минуту не оставляли одних! — поведала Ульрика. — Даже на прогулках спрашивали что-нибудь или сами рассказывали историю мира. Только ночью нас ждал отдых от трудного дня.

— Зато вы сейчас сильнее других, а учеба покажется вам легкой! — заметил Громвель.

— Мы разговаривали со старшим курсом, действительно легче, чем дома! — согласилась Ивлена. — Я прошла почти такую же домашнюю подготовку.

— Не думаю, что появятся ещё такие же шустрые девушки! — улыбнулся хозяин школы. — Не скрою, напугали вы старика своей сноровкой. Думал, что пора на пенсию уходить. Теперь понял, что передо мной счастливое исключение из правил, а моя полоса ещё послужит новобранцам. Кстати, новички просились завтра опробовать препятствия. Если у них получится, то это ваша заслуга.

— Хорошая полоса препятствий, — согласилась Флорина. — Если родители не задались целью создания полководца, то новичкам придется потеть. Эта парочка вполне освоится через полгода.

В общежитие девушки вернулись довольные, не огорчало их даже то, что с парнями не поговорили. Главным для них стал пропуск в академию.

— Лет семьсот назад полоса препятствий была самым обычным явлением во всех поместьях аристократов. Потом высшая знать решила, что не достойно герцогам ползать и падать в ров с грязью. В моду вошла псовая охота, а наемников стали пускать тренироваться в академии! — говорила Ульрика. — Мне так мама объясняла.

— Тогда понятно, почему сынки герцогские кости ломают на обычной полосе препятствий! — кивнула головой Ивлена.

— А для чего вообще она нужна? — спросила Флорина. — Мой учитель не смог ответить или не хотел.

— Скорость она развивает, реагируешь на опасность быстрее. В фехтовальном зале свои навыки, свои ритмы, как и в рукопашной схватке. Но там живой противник, а тут всякие приспособления отвлекающие, мешающие идти. Невольно тренируется внимательность, труднее бойца застать врасплох! — пояснила Уля. — Так я это понимаю. Не зря же нас натаскивали, будто наемников. Боевой маг должен уметь с честью выйти из любой ситуации.

— Вот завтра мы и посмотрим на место, где настоящие мужчины тренируются! — ухмыльнулась Ив. — Секиры, конечно, будут иллюзорными, но это не легче. Глаз-то их видит, потому и тело постарается избежать с ними знакомства.

— Вы не забыли, что утром получаем учебники? — напомнила ведьмочка. — Интересно, мы в них что-то прочтем до лекций?

— Скорее всего, нет, — размышляла Ульрика. — Родители говорили, что до начала занятий книги недоступны к прочтению. Иначе студенты могут открыть последние страницы и прочесть сложное заклинание, потом разбирайся с последствиями.

— Да, нам только дозволь шаловливыми ручками поработать. Мы весь мир разнесем на клочки! — засмеялась Ивлена. — Кстати, что-то я не заметила особой влюбленности Юджина. Умело скрыл или отца обманул?

— Его так приласкал ректор, что парень решил укрыть чувства поглубже, опасаясь насмешек! — ответила Флорина, роясь в своих вещах. — Я бы на его месте тоже постаралась сдержаться. Ведь он не знает, как его встретит избранница.

— Никак мы его не встретим, — нахмурилась Уля. — Нам только любви и не хватает до кучи. Это ведь он почти маг, а мы всего лишь студенты первого курса. Четыре года проучиться надо, а на последнем курсе можно и любить.

— А если чувства раньше проснутся? — пытала ведьмочка. — Ведь человек не властен над ними.Любовь приходит, будто лавина, от неё не укроешься за учебниками.

— Ты уже испытала? — изумились соседки.

— Откуда? Мне же только пятнадцать лет исполнилось, — хмыкнула Фло, — Даже на балу не была ни разу, только книги и читала.

— Я не люблю романы о любви! — сморщилась Ив. — Все они описывают нереальные события. Вечно богатый герцог или принц влюбляется в бесприданницу и женится. Да у них до рождения все варианты брака оговорены. Никто в здравом уме не возьмет нищенку!

— Вообще-то я не совсем романы читала, а дневники юных баронесс и герцогинь, которые предками моими являются! — обиделась ведьмочка.

— Не знаю, но верится с трудом, — покачала головой Ульрика. — Пока сама не испытаю, не пойму этого.

Утром девушки занимались на поляне в гордом одиночестве, никто их не беспокоил. После легкого завтрака студентки направились в библиотеку, где их поразила большая очередь. Человек двадцать заполнили весь коридор. Учебники выдавались через небольшое окно. Нижняя половина двери была закрыта, специальная полка опущена, верх двери закреплен крюком на стене. Студенты подавали удостоверения, где отмечен курс и факультет, полное имя. Девушки заняли очередь, наблюдая за раздачей книг.

Не все в общей толпе оказались первокурсниками. Некоторые сдавали книги, получая взамен другие. Через пять минут томительного ожидания подруги заметили, что первому курсу выдают абсолютно одинаковые наборы книг, не различая факультеты.

— Интересно, а нас намерены всех вместе обучать? — выразила общую мысль Ивлена. — Неужели нет разницы в факультетах?

— Сказали, что для первого семестра преподавать будут по общей схеме! — ответил черноволосый юноша, стоявший на пять человек ближе к вожделенным знаниям. — Экзамены и процесс занятий выявят все наши особенности, а тогда начнут индивидуально с каждым работать.

— Так это же труд какой, — присвистнула Ульрика.

— У меня тут брат старший учится! — вступила в разговор полноватая блондинка с огромным красным бантом на голове. — Говорит, что наиболее успешным студентам дают дополнительные задания из личных учебников преподавателя. Для прочих студентов практика по специальности более углублена. Ничего сложного в такой системе нет.

— Нашли за кого переживать. Преподавателей им жаль! — подал голос крупный парень, явно не первокурсник. — Знали бы, как здесь бедных учеников гоняют, так не сказали бы!

— Что же ты здесь учишься, а не в столице? — напустилась девица, у которой брат учится здесь. — Там же намного легче, да и погулять есть где!

— Сравнила! Здесь учат! — многозначительно поднял палец старшекурсник. — А там получают дипломы, но знаний нуль! Кому такие маги нужны? То-то же!

— Зря на столицу наговариваете! — заступилась за родителей Ульрика. — Боевые магистры и огневики там великолепные.

— Тогда почему здесь? — встряла девица-"почемучка".

— Кто же к родителям учиться идет? Они и так достанут своим учением! — скривилась Уля.

— Ченса?! Улька?! — глаза старшекурсника округлились. — Бедняга, довели тебя! От брата известий нет?

— Озрик?! Сильно же ты изменился! — всплеснула руками боевая магичка. — Оттуда никогда сообщений нет, если жив. Разве через пять лет появится дома.

— Да, страшный путь выбрал братец. А я в аспирантуру пошел воздушником! — пояснил знакомый.

— Мои хотя бы не торопили так. Тебе всего семнадцать, а уже университет закончил, — покачала головой девушка.

— Просто я сразу поступил на последний курс. Родители, конечно, перестарались. Так не магистры, а архимаги! — вдохнул Озрик. — Пойду я, сдам пару рукописей в обмен. Меня уже руководитель ждет. Узнал про очередь, связался с главным по Хранилищу древних фолиантов.

Парень быстро прошел к окну, ему сразу выдали стопку потертых книг в кожаных переплетах. За разговорами больше половины очереди отстояли. Скорость выдачи учебников увеличилась, и вот уже подруги стоят с кипами старых книг.

— Все равно ничего не прочесть, — рассуждала Ивлена. — Положим их в комнате, а сами пойдем обедать.

С ней сразу согласились и поспешили в общежитие, окинув напоследок длинную очередь, которая не уменьшалась. Словно студенты по второму и третьему кругу вставали в ряд. День у первокурсниц пролетел незаметно, приблизилось время отправляться в воинскую академию. Оделись так же, как накануне. Оглядели друг дружку с головы до пят, остались довольны.

— Девушкам не положено! — строго остановил их стражник у ворот академии.

— Мы на тренировку от мастера Громвеля! — подала первой жетон Ивлена.

— Вы знаете, что это пропуск только в здание для выпускников? — спросил стражник, разглядывая жетон с очень недовольным лицом.

— Пропуск на "ковровую" дорожку, в фехтовальный зал и душ! — отрапортовали девушки хором.

— Рукопашный бой упустили! — нахмурился охранник, пропуская девиц. — Ремучет! Отведешь красоток к капитану Дракошану!

— Он у вас дракон? — испуганно пискнула Флорина.

— Характером и силушкой. Ему лучше не перечить, приказы выполнять точно и сразу. Суров командир! — напутствовал стражник.

— Кажется, мы влипли! — шепотом сообщила Ульрика.

Опасения подруг увеличились, когда они увидели командира. Черные, как смоль волосы стянуты в хвост, роста высокого, телосложения крепкого. Движения плавные, почти неуловимые, а взгляд карих глаз отливал огнем. Таким предстал перед ними друг Громвеля.

— На занятия? — бархатным голосом спросил мужчина. — Раздевалка вторая дверь налево. Через три минуты жду в зале рукопашного боя.

Девушки бегом кинулись в раздевалку, на ходу скидывая плащи. Шкафчики не запирались, кабинок для переодевания не оказалось. Хорошо, что тренировочные костюмы надеты под платьями. Сунув одежду в шкафы, студентки ринулись назад. В коридоре никого не было. Ближайшие комнаты оказались заперты. На счастье появился курсант.

— Зал рукопашного боя где? — бросилась к нему Ивлена.

— Надо выйти из здания, повернуть налево, там будет другой вход с крыльцом. Как войдете, подняться на второй этаж, третья дверь слева! — ответил молодой человек.

— Дракон нас казнит! Мы не успеем! — закатила глаза на лоб Ульрика.

— Вы к командиру? — испуганно проблеял юноша. — Тогда здесь, последняя дверь по коридору прямо!

Девушки бросились в зал, даже не поблагодарив курсанта. Постучавшись в дверь, вошли. Сразу наткнулись на хмурый взгляд командира.

— Успели! — обреченно сказал он. — Ещё минута и я бы запер дверь. А пока бегом марш по кругу!

Студентки дружно выполнили команду, даже не заикнувшись о полосе и фехтовании. Прикажи он им чистить зал зубной щеткой, тоже бы не пикнули. Молча бежали первый круг, второй, третий. На седьмом круге дыхание начало сбиваться, темп снизился, но бег продолжался. Десятый круг бежали с трудом, почти трусцой, ускоряясь от одного взгляда капитана.

— Курсанты провинились, гоняешь? — спросил плечистый наемник, войдя в зал. — Что-то они у тебя слабенько бегут, сдавать начал!

— Так двенадцатый круг! — хмыкнул командир. — К тому же, девушки, первый курс магов!

— Тогда, конечно! — важно кивнул наемник, начиная разминку.

Перед глазами Флорины мерцали круги, сердце стучало, прыгая от груди до горла. Казалось, что ещё круг и умрет, но круги продолжались, а смерть не шла. Сдаваться не хотелось.

— Достаточно! — раздался рык капитана, девушки рухнули на пол. — Хорошо! Ложитесь прямо, вытянув корпус! Отжимания начинай! Резче отталкиваемся! Корпус прямой!

Глава 10. Первые лекции

Девушки и не подумали возразить, незаметно вздохнув, начали некое подобие отжимания. Больше всего эти движения напоминали извивающегося червя. Корпус намертво приклеился к полу и не желал отрываться. Студенткам приходилось рывками поднимать телеса. Они с трудом, под жесткие окрики командира добились правильного движения. Дальше тело двигалось само на автопилоте, сознание постоянно стремилось покинуть нерадивых хозяек. Сколько раз отжались, того никто не считал.

— Ритмичнее! Раз-два! Корпус прямой! Черненькая, не отлынивай! Останешься после занятий на повтор! — объявил командир.

Эти слова заставили девиц замереть, и с новыми силами (откуда брались?) продолжить экзекуцию. Наконец, девичьи организмы не выдержали, троица вытянулась без сил на полу.

— Достаточно! — рявкнул Дракошан, хлопнув в ладоши. — Встали! Приседания начинай! Сесть, встать! Движения четкие, спина прямая! Приседаем ниже!

Это издевательство длилось до той минуты, когда несчастная Флорина завалилась на бок, а Ульрика упала на спину. Одна Ивлена мужественно продолжала движение.

— Одна бегом на перекладину, подтянуться тридцать раз! — не давал опомниться властный голос. — Двое на растяжку! Ногу вперед, согнуть в колене, стараемся коснуться его лбом! Десять повторов и меняем ногу! Начали!

Разум полностью покинул эти тела, подчиняя их внешней команде. Ульрика первой ринулась на перекладину. Дома легко подтягивалась до сорока раз, но сейчас организм устал, после двадцатого рывка она позорно упала на маты. Встала, поплевала на руки, снова подпрыгнула вверх. Подруги тем временем перешли к шпагату. Они вытягивались вдоль ноги, стараясь схватить пальцами носок. Ивлена пошла к перекладине, а Уля приступила к растяжке.

— Беленькая! Шустрей делай! Тебе достаточно разминка по пять раз! Всё, что мне надо я увижу! Потом пойдешь на канат! — зычный голос не оставлял места для размышлений, тело само выполняло команды, словно безвольная кукла.

Прыжки в высоту через перекладину, затем в длину. Перерывов между упражнениями не существовало. Наконец, капитан снова хлопком привлек внимание.

— Сейчас я хочу посмотреть, что вы можете в рукопашном бою! Нападайте на меня со всей вашей сноровкой, не бойтесь, меня трудно побить! — рассмеялся Дракошан, стоя прямо, слегка расставив ноги. — Если, хоть одна из вас сможет меня ударить, то ваши учителя достойны похвалы!

Девушки переглянулись, приготовились, кивнули головами, давая знак о готовности. С громкими криками они набросились на командира. При этом Флорина ушла в полет от элементарной подножки, Ивлена пролетела мимо увернувшегося мужчины, а Ульрике достался удар ребром ладони в бок. Трое молча вскочили с пола, сменили тактику, и с новыми силами бросились вперед. Командир раскидывал их как назойливых котят в разные стороны.