Страшилка (закончено)

— Два на свете... — начал Дерек.

— Второй будет врать... нет, первый, — подхватила Тиль.

Минут пять восстанавливали текст стихотворения, произнесенного Хранителем Игры.

После читали, и перечитывали.

— Что это может значить? — спросил Подкаим.

— А ты как думаешь? — в ответ спросила я.

— Ну, вот эти, — и он махнул на близнецов, — стражи. Один правду говорит, другой врет, и у них как-то надо выпытать, где правильный вход.

— Как выпытывать будешь? Помнишь? Мы имеем право задать всего один вопрос.

Тут уже все задумались.

— Вышлите дозорных, вполне возможно, что скоро появятся соперники.

Карим с Дереком понимающе переглянулись. А Подкаим ушел в себя, бормоча и перебирая варианты.

— А может их того? Связать и допросить? — предложил Дерек.

— Можно, конечно, — радостно заметила, как содрогнулись стражи. — Только они ж или подсказку уничтожат, или нас за это дисквалифицируют.

— Это да.

— А что Страшилка надумала, она ж тут вроде самая умная? Ой! — это все-таки прилетело Подкаиму за его язык.

— А я тебя предупреждал, — спокойно сказал Рин.

— Неа, даже не знаю, что это может быть, — задумчиво сказала я. Выводя каракули на листе.

Подкаим перестал ерничать и задумался.

— Диана, — тихо сказал Дерек, — я знаю, что ты соврала. Зачем?

— Дерек, сидим тихо и даем твоему родичу разгадать загадку, — также тихо ответила я, делая вид, что рассматриваю близнецов-стражей. — Думаю, он справится. Видишь, он уже Молли и Долли напряг. А им нравится, одна постоянно бред говорит, вторая правильную играет. Знать правду не всегда полезно. Как думаешь, твое чутье правды на них сработает? Или все же сомневаешься? А вдруг амулет хитрый? Хотя у близнецов своя связь. Не выдавай меня. Если что, я помогу, обещаю.

Подкаим все же справился. Победно взглянув на меня, он подошел к одному из стражей и задал вопрос.

— Если бы я спросил твоего брата, где подсказка, куда бы он меня отправил?

Когда оба брата указали ему на один и тот же проход, Подкаим радостно просиял и заявил:

— Нам в другой! — и первым рванул во второй проход.

Мы с Дереком понимающе усмехнулись. Вскоре из прохода вышел сияющий Подкаим, в руках он нес подсказку: 'Недоверие'.

Тут появились Духи игры и, дурачась, сообщили нам, что испытание пройдено. Кривляясь, поклонились и заявили, что проводят будущих Королей в их покои для отдыха. Поманив жестами за собой, Духи игры отправились во второй проход. Подземелье как подземелье, ничего особенного. Через час быстрым шагом мы оказались снова на территории школы. Мдааа, быстро тут все, однако.

У развилки, ведущей к комнате отдыха нашей команды, я остановилась:

— Было приятно с тобой работать, Дерек, ты смог меня удивить, — сказала я, улыбаясь и пошла к своим покоям.

— С тобой тоже, — раздалось мне в спину.

Зайдя в комнату отдыха, все собрались за столом. Спать никому не хотелось, радостное возбуждение от последнего испытания будоражило кровь. Незаметно скатились на обсуждение игры. Полночи совещались и обсуждали подсказки, все решали, что это может быть за слово, и кого будем отдавать в жертву, если не угадаем.

— А если мы не выиграем? Кого бы вы хотели видеть королем из команды Дерека? — спросила я команду.

— Да мы никого кроме Карима, Дерека и Подкаима там не знаем, не сложилось почему-то. Мне, если выбирать, то из этой троицы.

— Только не Подкаим, — заявили Молли и Долли.

— Почему? — спрашиваю я.

— Он хитрый!

— Изворотливый!

— Злопамятный!

— Подлый! — по очереди выдавали гномки эпитеты для Подкаима.

— И очень похож на вас, правда? — с улыбкой добавила я.

— Нет! — хором ответили гномки.

— Да, мои хитрые и изворотливые гномки, — смеясь, продолжила я.

— Да, Королева права, вы и хитрые, и изворотливые, и злопамятные.

Девочки-гномки показательно надулись. Все рассмеялись. Обсудив еще несколько кандидатур, все же улеглись спать.

Утром нас встретил Магистр Игры.

— Ну что ж, почти все испытания пройдены, все ключи найдены. Сейчас команда Дианы опережает команду Дерека на два очка. Но Совет Мастеров игры добавил команде Дерека еще три очка. За прохождение конкурса с детьми. Таким образом, команда Дерека вырывается вперед и получает право первой набрать тайное слово и получить шанс вскрыть сокровищницу! — торжественно провозгласил Магистр Игры.

— Арра! — взыла команда Дерека.

— Поздравляю, — искренне порадовалась я, они заслужили, и ободряюще улыбнулась своим. Тиль почему-то очень расстроилась.

— Держись, подружка, мы же на это рассчитывали, — прошептала я, приобнимая ее за плечи. — К тому же мы ведь подружились все же с твоими родичами. — Та, только печально кивнула.

Подкаим достал подсказки.

— Могущество, черствость, сладость, одиночество, недоверие, беспощадность, милосердие. Наш ответ 'Корона', — произнес Подкаим.

Игроки вставили ключи в замки сокровищницы и провернули их. По команде Дроу, одетого в костюм Мастера Игры, табрисы покидали помещение за решеткой. Пол сокровищницы был расчерчен на клетки, в каждой клетке была проставлена буква. Игроки команды Дерека распределились, кому какая буква достанется, встали на клетки, обозначающие соответствующие буквы. В воздухе повисло радостное ожидание.

— Готовы? — спросил Магистр.

— Да, — констатировал Дерек.

— Духи игры, прошу, — кивнул мелким Магистр Игры.

Духи игры подбежали к постаментам, которые венчали скульптуры табрисов в разных позах. Всего было четыре постамента. По сигналу магистра Духи одновременно повернули головы у всех скульптур. Напряженное ожидание и... ничего. Денег нет. Явно расстроенные ребята покинули сокровищницу.

Теперь наша очередь. Что ж пора почувствовать вкус золота.

— Власть, — сказала я, — только власть дает все эти качества и оставляет в полном одиночестве. Меня корона наделила друзьями и, наверное, моя корона — это единственное исключение.

Мы встали на буквы, поворот табрисовых голов... Томительная тишина разлилась по залу, все замерли и перестали дышать. 'Дзанг-цан-цан-цан' — посыпались монеты сверху.

— Аррра! — раздался ор, и мы дружно метнулись к ручейку монет, загребая, кто, как и сколько может, чтобы тут же понестись на выход и высыпать добычу на весы.

Сколько раз туда — обратно бегала лично я — не помню, но вот раздался звон, сообщающий, что сокровищница закрывается

— Диана, у нас проблемы, — гномки зависли у ручейка с монетами и не хотели уходить

— Молли, — подошла я к ней,— ты вон ту монетку не посчитала.

— Где? — рванулась гномка, тут ее и подхватили ребята.

— Долли, это тебе, я специально собирал, — нежно проговорил Рин, обращаясь к гномке и протягивая монеты на ладони.

— Мне? Правда? — просияла Долли, подставляя руки под монетки.

Тут подоспели Молчун с Аттиком и оттащили брыкающуюся и вырывающуюся гномку. С трудом справившись с извивающимися жертвами золотой лихорадки, команда все же успела покинуть сокровищницу в полном составе.

Фух, получилось. Мои ребята, весело улыбаясь, стояли у весов рядом с Магистром. Только гномки недовольно сопели.

— Поздравляю, — нашел в себе силы сказать Дерек.

— Рано еще, — хитро ухмыльнулась я.

— Ты это к чему? — озадаченно спросил Дерек.

— Погоди немного, сейчас узнаешь, — заговорщицки прошептала я.

Взвесили золото, его оказалось аж пятнадцать килограммов, ничего себе. Я взяла одну монетку, настоящее золото. Хм, действительно и не поленились же: с одной стороны морда табриса, а с другой моя шляпа.

— Золото — достойная награда победителям, — важно провозгласил Магистр.

— Ну, а теперь внимание: сокровищницу взяли мы, но награда все еще ищет достойного.

— О чем ты, Диана, ты же победила? — хмуря брови, спросил Дерек.

— Дерек, на будущее: читай договоры внимательно. 'Каждый, прошедший истинное испытание, может стать Королем Игрушек', — улыбаясь, процитировала я правила. — 'Каждый' понимаешь? Любой из участников игр может стать Королем Игрушек. А сейчас я жду решение одного умного артефакта, и я надеюсь, он меня не подведет.

— Мы тоже надеемся, Ваше Величество, — произнес Магистр игр. — Прошу за мной.

Нас провели в отдельный зал, где уже стояла Сфера знаний. Тут были все Мастера и Духи игр.

— Ну что ж, начнем, — сказал Магистр и опустил уже знакомый мне свиток в сферу.

Снова мерцание камней, и вдруг наши медальоны, выданные нам в начале игры, потеплели. Сфера, раскручиваясь и переливаясь, выдала в воздухе иллюзию наших тел, и возле каждого была изображена шкала его личных достижений. Вот свечение немного угасло, и над сферой проявились портреты прошедших испытание. Из моей команды, как и ожидалось, были Макс и Рин. Мой портрет тоже присутствовал. Можно, конечно, отнекиваться, но меня порадовало, что я соответствую заданным требованиям. А вот команда Дерека меня очень удивила. Вся троица прошла испытания, три портрета висели в кандидатах.

— Ну что ж, Ваше Величество, — торжественно произнес Магистр, — наша часть договора выполнена. Вот вам кандидаты, выбирайте.

Тут открылась дверь, и вошел Министр Королевы Игрушек, неся уже знакомый ларец. Я заинтересованно рассматривала Подкаима:

— Хочешь?

— Да, — не стал отрицать он.

Тут завозмущались гномки. и моя команда подхватила ропот.

— Значит, будь им. Поздравляю! — улыбаясь, заявила я и, повернувшись к команде, спрашиваю:

— Что, если я не Королева Игрушек, вы со мной перестанете дружить?— спросила я, зная ответ.

— Диана, как ты могла так подумать! — возмущенный возглас Рина.

— Да как ты можешь?

— И думать не смей! — разноголосое возмущение Кавалеров Шляпы.

— А новому Королю позволите поступать бесчестно? — хитро прищуриваясь, не срываю улыбки.

— Ни за что! Да за ним теперь глаз да глаз нужен! — четко сформулировал мой персональный цербер — Рин.

Его постоянная опека бывало доставала. Я гаденько улыбнулась:

— Прощай, Королева. Да здравствует Король! Министр, прошу.

Уважаемый Жбан, на этот раз в тапках-зайцах, величественно пронес ларец сквозь строй.

— Старейшина Жбан — твой министр? — паническим шепотом спросил Подкаим.

— Теперь уже твой, — радостно скалясь, провозгласила я, одевая на Подкаима шляпу с бубенчиками. — Поздравляю, будь достоин и носи с честью!

Моя команда бухнулась на одно колено и склонила головы, прощаясь с Королевой и приветствуя нового Короля.

Раздались поздравления, Духи игры раздобыли свистелки и сопелки и вовсю шумели. После была даже торжественная церемония поздравления и чествования Короля. Я же выделила десять золотых на команду Дерека, им на память об участии в играх. Команда не возражала, и никто из ребят не воспринял это как подачку. Довольный и еще не до конца поверивший, что это происходит именно с ним, Подкаим радовал меня своим пришибленным видом.

— Первые игры закончены! Я, как Магистр Ордена Игр, объявляю игры завершенными. Эта игра подарила нам много сюрпризов и показала много нового. Я и весь Орден Игры будем рады приветствовать новых участников через четыре года. До встречи, мои дорогие.

И вся толпа Мастеров вместе с Духами игры дружно помахали нам руками. Выйдя из здания школы, мы сразу же попали в объятья толпы болельщиков и родных.

Вечером, на торжественном ужине в честь окончания Игр, глядя на веселящуюся толпу, я тихо загадывала, на сколько хватит соображалки Подкаима. Через сколько дней он ко мне прибежит выяснять отношения? Поступать подло он теперь не сможет, а если захочет, у него вон сколько кавалеров, будут бдеть и контролировать. Судя по испуганному писку при виде Министра Короля Игрушек, уважаемый Жбан знает как общаться с новым Королем. Эх, веселая жизнь у тебя теперь будет, Ваше Величество Подкаим!

Эпилог

* * *

— Класс, я вас спрашиваю, сколько это будет продолжаться? Вы обязаны быть примером всей школе. А что получается в итоге? Где вы — там ищи неприятностей! Или взорвется, или поломается, или снова галдеж и бедлам. Ну зачем вы принесли слизней в класс к целителям? — отчитывал наш класс директор.

Мы стояли с виноватым видом, понурив головы. За углом, прячась за портьерами, стояли остальные кавалеры шляпы. Можно конечно сказать, что мы все сделали чисто в научных целях. Но ничего научного в том, чтобы напакостить зазнайкам-целительницам не было. Эти задаваки придумали обидные обзывалки для Долли и Молли. Жаба их давит, вот что я думаю! Молли и Долли очень талантливые алхимики. Увлеченные немножко, нечего их 'сумасшедшими коротышками' дразнить. Вот мы и отомстили. А главное — никакой алхимии. Нечего было так визжать, не их же заставили класс после убирать. А слизь, между прочим, никак не желала оттираться.

— А ножки стульев кто подпилил? Диана, я знаю, что это твоя идея.

Ничего не докажете, уважаемый! Это были просто мысли вслух: 'чтоб ты провалился' и 'чтоб тебя стул не выдержал' Подумаешь, пошутили.

— Что это за игра в кичу? Преподаватель спокойно шел по коридору, тут в него попадает старая замусоленная меловая тряпка. И где вы вообще нашли такую? Комендант клянется, что подобной мерзости в его заведении никогда не водилось. Она же жуткая, старая и вся просто пропитана мелом. Уважаемый Тронг очень любит черный цвет. Кто извиняться будет? А кто вызвал эльфов на бой подушками? Это же додуматься надо! — распалялся директор. — Светлых эльфов!!! Мы сто лет добивались приезда этой делегации и что? Дипломатический скандал, половина посольства горит жаждой мести и требует наказать, принять меры. А вторая половина жаждет реванша, с полной уверенностью заявляя, что на этот раз они победят. А вы, Ваше Величество, — обличающе директор тыкал пальцем в Подкаима, — вы же Король, вы обязаны подавать пример. Вы же сами на играх заявляли, каким должен быть Король! Что вы улыбаетесь? Как передумали? Почему передумали? — директор беспомощно разводил руками, не зная, что сказать.

Вдруг он замер на мгновенье, видимо, его посетила какая-то мысль. Выражение лица перестало быть растерянным, и он резко повернулся ко мне:

— Ди-а-на, — процедил директор сквозь зубы. — Это все ты, ты и твое тлетворное влияние! Я мечтаю о том дне, когда ты станешь взрослой. Одна твоя затея с воздушными змеями стоила мне полголовы седых волос. Знаете, магистр Словенич пожилой разумный. И любой разумный, когда к нему в окно стучится жуткая раскрашенная рожа, сначала бьет, чем может, а потом разбирается. Хорошо, что Словенич — маг-воздушник. Один воздушный кулак, и окно вдребезги, и ваша поделка тоже. И правильно он отказался возмещать ущерб. Возмещать его будете вы! Бокинги эти ваши, они же травмоопасны. Но мастера военного дела требуют ввести их в курс выживания, следопыты — увеличить денежное довольствие и закупить эти ваши прыгалки, а также снаряжение, которое вы так активно теперь выпускаете. Все! Нет моих сил больше, кончились! Отныне по два часа будете отрабатывать в классах как учителя. Вы своими выходками довели весь персонал школы до нервного истощения. Готовьте тему и идите работать! Кавалеров Шляпы это тоже касается, нечего за портьерами прятаться!