Начальник для чародейки-2 (рабочее название - "Адресант")

— Посмотрим, — благодушно улыбнулась я, намекая, что все зависит от их тактичности. — Пройдемте в мой кабинет, господа Гент и ассистент.

Мы поднялись на пятый этаж и, под сочувствующие взгляды коллег, прошествовали почти в конец коридора. Бедолага с камерой плелся последним, надрываясь от веса аппарата. Металлические ножки штатива время от времени противно чиркали по каменному полу.

По пути мне встретился Дуах и мы с прозектором обменялись скупыми приветствиями. Завидев журналистов на хвосте, он не решился отпустить одну из своих традиционных загробных шуток.

— Это был ваш прозектор? — живо осведомился Гент.

— Да, прозектор тайной службы, — поправила я. — Еще не хватало, чтобы у меня был собственный!

Журналист крякнул в ответ на мое замечание.

— Мне доводилось беседовать с ним год назад по одному убийству. Довольно... своеобразный человек. В каких вы состоите отношениях? — продолжил журналист и встал у меня за спиной, пока я искала в саквояже ключ от кабинета. Это нервировало.

— В дружеских.

— А как насчет коллег? — Гент не отставал. — Вы ведь всего пару месяцев в тайной службе, а до этого состояли в совете Ордена магов, более того — работали специалистом по безопасности. Как здесь отнеслись к такому назначению?

— Э-э, да знаете, ничего особенного, — замялась я, вспоминая, как впервые стояла в этом коридоре, а Эйрик представлял меня сотрудникам. — В тайной службе работают профессионалы, и они не проявляли ко мне непочтительности, если Вы об этом. Мы все здесь заняты делом, на глупости и кулуарные интриги не остается времени.

Лучший ответ, который можно было дать газетчикам. Тем более, что это правда. Наконец нашелся ключ, и я попыталась открыть кабинет, но оказалось, что дверь не заперта. Неужели забыла закрыть в спешке? Нехорошо... Однако то, что обнаружилось в моем кресле, было еще хуже. Точнее, кто.

Там сидела давешняя девица, так мило беседовавшая вчера с Эйриком. Она лениво листала одну из книг, оставленных на столе, а когда заметила в проеме меня, повела плечиком и одарила благосклонной улыбкой. Будто это ее кабинет, а я пришла на прием.

— Кто угодно может войти сюда? — тут же раздался шепот Гента у меня над ухом.

— Вообще-то нет, — задумчиво отозвалась я. И обратилась уже к девице. — Уважаемая, Вы дверью не ошиблись?

Завидев двоих любопытных господ за моей спиной, девица изобразила смущение и поспешно встала с кресла. Смотрела она, тем не менее, открыто и смело. Ну, какова наглость! Мне захотелось приложить ее личиком о столешницу. Вот была бы история для 'Вестника'!

— Вы — начальник магического отдела, так? — невинно поинтересовалась она. — Прошу извинить за вторжение, меня впустил Эйрик.

Назвала его по имени. А я, значит, просто начальник магического отдела. И он открыл для нее мой кабинет. От порыва немедленно выставить девицу за дверь и выяснить у Эйрика, какого черта здесь происходит, меня удерживали двое журналистов. Нельзя подставляться перед газетчиками, иначе в статье меня на суповый набор разберут. Вот тебе и День Мундира!

— Представьтесь, будьте добры, — голос прозвучал спокойно, не дрогнул. Я хорошо умею контролировать эмоции, и сейчас окинула девицу привычным презрительным взглядом. Помнится, в бытность магом, такой взгляд оказывал на собеседников усмиряющее действие.

— Мое имя Лавенна Суитхерн, — глаза она все-таки отвела. — У меня к Вам дело.

— Превосходно! — вмешался Гент, проскальзывая мимо меня в кабинет. — Мы сможем вживую пронаблюдать, как происходит расследование магических преступлений!

— Не сможете. Тайна следствия, — отрезала я, окидывая девицу скептическим взглядом. Не похожа она на пострадавшую.

Сейчас бы недурно спровадить либо Лавенну, либо газетчиков. Тягаться со всеми одновременно выше моих сил.

— Господа, — обратилась я к Генту и его ассистенту, — думаю, разумно сначала уделить время даме. Несомненно, у нее была весомая причина вломиться в мой кабинет.

— Я не... — возмущенно начала девица, но быстро осеклась. — То есть, да, так и есть. По правде сказать, надо мной нависла серьезная опасность. Однако я предпочла бы говорить без спешки, так что лучше подожду, пока госпожа следователь освободится.

Она снова присела, на этот раз на диван.

— Уж не собираетесь ли Вы ожидать прямо здесь? — прищурилась я. — Боюсь, господа заинтересованы в приватной беседе. Общий кабинет магического отдела дальше по коридору.

Пусть-ка Баот с Бадарном развлекут ее беседой, если они на месте. Лавенна не выказала недовольства, напротив — улыбнулась чересчур дружелюбно и покинула мою территорию. Дышать сразу стало свободнее. С чувством удовлетворения я заняла свое кресло и жестом указала журналистам присесть на диван.

Гент взялся за дело. Должна признать, хватка у него, как у глубинного левиафана. 'Сколько преступлений раскрыто с момента Вашего поступления на службу?.. Сравните этот процент с предыдущими показателями... Сотрудничаете ли Вы в своих расследованиях с 'чистильщиками' Ордена?.. Доводилось ли Вам использовать прежние навыки и методы работы?.. Как задерживаете преступников без помощи магии?' И еще десятки малозначащих, промежуточных вопросов вроде 'как часто приходится задерживаться в управлении допоздна?'

Когда я уже расслабилась и решила, что интервью подошло к концу, газетчик попросил сделать фото. Несколько минут ассистент настраивал аппарат и выбирал ракурс, и уже перед самым снимком этот пройдоха решил перейти к более откровенным вопросам

— Какие отношения Вас связывают с начальником тайной службы Эйриком Аки? — напрямую спросил Гент, не отрываясь от записной книжки.

Я зависла. К счастью, моментального ответа не потребовалось.

— Пожалуйста, не шевелитесь и постарайтесь реже моргать, пока не щелкнет затвор, — попросил ассистент.

Примерно через минуту камера запечатлела мою угрюмую физиономию.

— Так что скажете? — продолжил гнуть свое Гент.

— Скажу, что не вижу связи между Вашим вопросом и материалом ко Дню Мундира.

— Это важный вопрос. В некоторых кругах ходят слухи, что своим назначением на должность начальника магического отдела Вы обязаны...мм...связи определенного характера с господином Аки, — намекнул журналист. Учуяв сплетню, он не желал оставить меня в покое. Похоже, Гент вознамерился зудеть, пока я не придумаю ответ, который можно скормить читателям под пикантным соусом. Даже хуже: если не подкину ему хоть что-нибудь, сочинит такую историю, что на улице будут оборачиваться.

— Мое назначение связано с ликвидацией двух опаснейших сект Анизара, а еще с переводом моего предшественника в уголовный отдел. Вот и все, — я пожала плечами, изо всех сил стараясь скрыть овладевшее мной раздражение. — Как видите, не нужно выдумывать романтические истории там, где их нет.

Воодушевление сошло с молодого лица Гента и до меня дошло: я только что, считай, на весь Ксиан открестилась от отношений с Эйриком. Если в статье останется недосказанность — отлично, но, если Коган Гент решит процитировать меня как-то некрасиво получится. С другой стороны, мы с Эйриком никогда не обсуждали, хотим ли афишировать наши чувства. Он не тот человек, который любит выставлять личное напоказ, да и я тоже. Но и скрываться, как мыши, по углам — ребячество. Я решила сгладить углы в своем ответе.

— Знаете, Эйрик Аки — прекрасный начальник и талантливый руководитель... Он... мы с ним... в очень хороших отношениях и... э-э... — нужные слова никак не приходили на ум. Блеяла, как воспитанница в женском монастыре. 'Лучше бы молчала', — обреченно подумала я.

— И Вы в него влюблены! — триумфально закончил за меня Гент. Его ассистент безуспешно прятал улыбку, делая вид, что слишком занят своей фотокамерой.

— Я не это хотела сказать! — бросила сердито, чувствуя, как начинают гореть уши.

— Ладно, не влюблены, — сдался журналист. — Тогда что? Поддерживаете дружбу за пределами рабочей обстановки?

— Ну... да, — выдохнула я, окончательно решив, что в моем случае лучше просто заткнуться.

Газетчик снисходительно кивнул и сделал какую-то пометку в записной книжке. Он еще немного помучил меня расспросами о коллегах, рабочих буднях и местах преступлений, справился, в каких условиях держат магов-заключенных. Напоследок уточнил, когда всех сотрудников тайной службы обеспечат новым оружием — пистолями. С этим вопросом я отправила его к Эйрику, ибо сама понятия не имела. Знала только, что на днях поступила пробная партия, изготовленная из араксикарского сплава, но, разумеется, умолчала.

Едва дверь за журналистами закрылась, я тяжело уронила голову на руки. Сегодняшний день должен был стать отдыхом между ночными бдениями, наполненным неспешным заполнением бумаг и поеданием 'чайных' запасов архивариуса. Между тем, прошел только час, а я чувствовала себя, как выжатый лимон. А еще ведь разбираться с Лавенной, чтоб ее...

Она поджидала меня в общем кабинете. Баот с Бадарном поддерживали светскую беседу, но, судя по кислым лицам, это лишь дань вежливости. И вообще близнецы испытывали в присутствии девицы заметную неловкость, чего ранее за ними не водилось.

— В чем дело? — шепнула я Баоту, велев Лавенне ждать меня в кабинете.

— Ни в чем, — слишком поспешно ответил дознаватель и переглянулся с братом.

— Баот, — угрожающе произнесла я, — мне с этой дамой беседовать по душам. Лучше узнать сейчас вашу страшную тайну.

Близнецы снова переглянулись, на этот раз нерешительно.

— А тайна не наша, — тихо возразил Бадарн, подходя поближе к двери. Со стороны мы походили на троицу сплетников, обмывающих косточки коллегам.

— Да это вообще не тайна, — скривился Баот, — но Вам не помешало бы спросить у Эйрика, а не у нас.

Если мне немедленно никто не сообщит, что происходит, последствия могут быть самыми неприятными. Видимо, Бадарн прочел это у меня в глазах, поскольку заторопился выложить все, как на духу.

— Лавенна — бывшая невеста Эйрика, — выпалил он, — но мы Вам ничего не говорили!

Раздражение отступило. Я кривовато усмехнулась, чтобы хоть как-то замаскировать перед близнецами растерянность.

— Всего-то? — флегматично повела бровью. Впрочем, голос звучал слишком звонко, здесь мое показное спокойствие расползалось по швам. — Из-за этого вы оба такие напряженные?

— Мы полагали, Вы плохо воспримете, — деликатно пояснил Баот.

Что ж, он оказался прав. Я восприняла это более, чем плохо. И, нарочито равнодушно отмахнувшись от разъяснений близнецов, размеренным шагом направилась к кабинету начальника тайной службы. За свою жизнь я никому не доверяла безраздельно. Вот почему когда-то довольно легко смогла простить Джерласса за его предательство, а со временем и понять. Но Эйрику я действительно верила. Он стал моим тылом, надежной защитой, моим... домом. А, если у него что-то с этой Лавенной? Если он наконец понял, что совершил ошибку и такая, как я, ему не нужна? Ведь стоит только взглянуть на эту кокетку, и сразу понятно, что она из другого теста. Изящная, как фарфоровая куколка, нежная, светлая, домашняя. И все же, было в ней какое-то двойное дно. Или это связано с моей неприязнью и я просто нафантазировала?

* * *

Олан Кайден объявился очень некстати. Эйрик пребывал в плохом расположении духа еще с прошлого вечера, а наутро, когда заявился посыльный от Барда, настроение совсем испортилось. Мальчишка сообщил, что Рэйвен видели ночью в 'Адмиралтейском якоре' в компании привлекательного господина по имени Джерласс Атирне и еще одного неизвестного офицера. Нет, конечно же, начальник тайной службы никому не поручал следить за ней. Очевидно, Бард, зная об их отношениях, решил проявить рвение в работе информатора и оказать личную услугу.

Одолжение получилось так себе. Теперь вместо того, чтобы думать о подозреваемых, на которых вышел уголовный отдел, Эйрик снова и снова возвращался мыслями к Рэй. Он заходил к ней накануне дважды, чтобы узнать, все ли в порядке и, может, ненадолго задержаться. Первый раз ее не оказалось дома (и даже не возвращалась с ночи после задержания вудуистов), второй — уже спала.

Говоря же о сообщении Барда, то Эйрик и так знал, что Джерласс способен вытащить Рэй посреди ночи, хотя особой радости по этому поводу не испытывал. Было нечто такое в этом Призраке, что заставляло постоянно беспокоиться, и этот тревожный звоночек сам вор ехидно назвал ревностью. Что ж, может и так. Но вот офицер... Рэй не из тех, кто поддается мимолетным удовольствиям, она серьезно относится ко всему, что делает и что чувствует. А сейчас она с Эйриком, в этом нет сомнений. Мужчина помнил ее горящий, полный страсти и нежности взгляд тогда, в кэбе, и много раз до этого... Почему же тогда так неспокойно на душе?

Именно от этих мыслей его отвлекло появление Министра внутренних дел Альдогара. Но, как известно, беда не приходит одна. Вскоре после Олана заявилась Лавенна, сказала, что получила еще одну угрозу от адепта Ордена и стала слезно просить заняться ее делом немедленно. На эмоции не скупилась и была неподражаема, впрочем, как и всегда. Во многом благодаря редкому актерскому таланту ее долго не могли раскрыть.

Обстоятельства складывались крайне неудачно. Никак нельзя было допустить, чтобы Олан и Лавенна встретились. Пришлось спешно спрятать плутовку в кабинете Рэйвен, настояв и объяснив тем, что начальника магического отдела-де часто нет на месте и лучше ждать ее прямо там. Эйрик рассчитывал спровадить Министра прежде, чем придет Рэй. 'После ночи в 'Адмиралтейском якоре' с вором и офицером вряд ли она озаботиться прийти на работу пораньше', — с сарказмом подумал он прежде, чем в дверь громко постучали.

* * *

Я чинно вплыла в кабинет начальника тайной службы и нарочито медленно закрыла за собой дверь. Напротив Эйрика сидел Министр внутренних дел Олан Кайден собственной персоной. Вот уж кого не ожидала здесь увидеть, учитывая натянутость их отношений. Кстати, а не Лавенна ли тому виной? Если так, то происходит действительно что-то непонятное.

Но сейчас у меня не было настроения обдумывать причины визита Министра. Я спокойно прошла к столу и улыбнулась Эйрику, наблюдающему за мной с молчаливым ожиданием. Все, кто знали меня достаточно хорошо, поняли бы, что я на грани.

— Утро доброе, господин Аки, — подчеркнуто вежливо поприветствовала мужчину, не обращая внимания на то, что, похоже, прервала разговор. — Министр, бесконечно рада Вас видеть.

— Взаимно, взаимно, — учтиво кивнул тот и обратился уже к начальнику тайной службы. — Что ж, раз мы все обсудили, пожалуй, пойду. Дела зовут.

— Конечно.

Мужчины пожали друг другу руки и Кайден, как-то странно, полубоком обогнув меня, покинул кабинет. Эйрик смотрел уже настороженно, и молчал.

— Не откажи в любезности, поясни, что делает одна очаровательная особа в моем кабинете, в моем кресле? — беззаботным тоном спросила я, мягко улыбаясь. Так говорят с маленькими мальчиками, в пылу игры случайно придушившими кошку.

— А, так ты о Лавенне, — 'удивился' мужчина и неловко почесал затылок. — Видишь ли, она пострадавшая.