Кто сказал, что смертельная игра это хорошо?

— А ведь рабочий вариант! — Арго воодушевленно схватила перо и пергамент, судорожно заполняя его. — Еще выше поднимем авторитет Ордена, приучим простых игроков к мысли, что мы единственные, кто может и обеспечивает их безопасность... Звучит как план захвата власти в Анкрайде, ни-ши-ши — действительно, годная идея. Вот только...

— Да мы ее уже три месяца как захватили. — факт есть факт, никаких иных организаций сопоставимого масштаба среди игроков просто не было, так что все находящиеся в этой комнате вполне могли считать себя высокопоставленными чиновниками... Или как там называется это должность в духовном ордене. — Но шутки в сторону. Неизбежно появится задержка в прокачке у отвлекшихся на стражу порядка боевиков, и это еще сильнее увеличит срок прохождения.

— Незначительно. — загоревшаяся своей идеей Асуна помотала головой. — Сделать график сменным по три... Нет, две недели, и давать назначение как премиальное — пусть этот 'рабочий отдых' станет восприниматься как награда. Нам такой стимул ничего не стоит, а эффективность бойцов повысится. — а вот и проснулось семейное образование.

— Не буду спорить с профессиональным управленцем. — девушка слегка покраснела, хотя я говорил совершенно серьезно. — График сама составишь. Еще предложения есть?

Если бы я стал влезать с предложением помощи, она бы наверняка обиделась. Это часть ее работы как сублидера, и с моей стороны будет высшей степенью бестактности лезть в сферу ее полномочий.

— Я могу взять на себя срочные вызовы. — ого, вот уж чего не ожидал. Кирито всегда был одиночкой, уходящим в самые дальние рейды за лутом и опытом, и такая жертва...

— Тебе придется постоянно находится не дальше, чем в десяти минутах от городского портала. — это какая потеря времени и опыта получается.

— Знаю. Но я и так хотел взять перерыв на пару дней. — судя по доверчиво прижавшейся к нему девушке, этот перерыв будет веселым. — А тут такой повод.

Не узнаю Кирито. Буквально пару месяцев назад он был вечно мямлящим закомплексованным пареньком, а теперь буквально сияет спокойной уверенностью в себе. Вот что положение живой легенды делает с человеком. И я просто безумно рад за него, если честно. Да и не только за него — давненько я не видел Лиз настолько счастливой.

— Тогда решено. Полагаю, на сегодня все. Еще раз извиняюсь за то, что вас разбудил. — на улице уже рассвело, совет длился несколько часов.

— Погоди, Каору. Мне нужно обговорить с тобой кое-что по ценовой политике гильдии. — молчавший большую часть времени Эгиль встал.

— Хорошо. — ребята уже вышли из кабинета, и я достал из инвентаря бутылку вина. — Будешь?

— Наливай. — темнокожий мужчина отпил из бокала, и продолжил. — Тут такое дело, нужно определится, монополизируем рынок или нет.

Вот уж никогда бы не подумал, что торгаш будет сомневаться, если ему выпадет такая возможность.

— А мы можем? — в гильдии всего десять ремесленников, так что сомневаюсь в реальности задумки.

— Да без проблем. Лизбет — лучший кузнец Анкрайда на данный момент и по оборудованию, и по ресурсам, и по таланту. Все высшие улучшения уже делаются у нее, хотя и нужны они только гильдии, так что идут со скидкой. Пара человек тоже неплохи, звезд с неба не хватают, но с нашими поставками без проблем захватят средний сегмент рынка — вне Ордена сейчас меньше десяти команд, так что двух человек пока что хватит. Конечно, с прохождением по уровням спрос увеличится, но и ремесленников станет больше. — звучало логично.

— Но? — Эгиль вздохнул.

— Не хочу окончательно убирать конкуренцию. Для гильдии бесперебойное обеспечение оружием и броней это, конечно, хорошо, но как бы ребята не стали расслабляться на фоне своей незаменимости.

— Введем внутригильдейский тендер? — как по мне, это хороший вариант. — Пусть все талантливые кузнецы состоят в гильдии, но привилегии получают только лучшие производители?

— Это я и хотел предложить. То есть твое принципиальное согласие я услышал? — слишком уж очевидно выбивает это решение. Нет, понятно, что так он получает еще больше власти — теперь над всем рынком, а не только гильдейским, но тут наверняка есть что-то еще. Нужно будет попросить Арго проверить, на чем он собирается навариться.

— Да, Эгиль. Работай. — он, улыбнувшись, вышел. Вот однозначно придумал себе сторонний гешефт. Не то, чтобы я был против...

— —

У меня же появилась одна идея. Да, НПС неразумны, обращаться к ним не по правилам, и скорее всего это ничего не даст... Вот только попытка не пытка. Да и квест выполню, все равно висит без дела. Взял бы Асуну, но она сейчас занята и ей даром не нужна алхимия. Будет глупо отвлекать настолько занятую девушку еще и на прокачку ремесленного навыка. Арго туда же, но вдобавок ко всему, я бы не рискнул тащить ее с собой без полного отряда охраны. Лизбет? Две профессии не потянет.

А больше выбора из доверенных лиц и не оставалось. И даже за советом ни к кому не обратишься — все заняты делом, и отрывать их я не стану. Один я болтаюсь без дела. Зайду с другой стороны. Что мне требуется от кандидатки в алхимики? Преданность, хоть бы и положению, которое дает гильдия, ум и в идеале — не слишком стервозный характер. Хотя нет ничего хуже идиотов, но умных сволочей тоже не назовешь приятной альтернативой. Что самое печальное, представительниц прекрасного пола в Ордене почти не было. Точнее были, но в пропорции одна на пару десятков, и это учитывая вышеупомянутых, так что можно считать, что не было.

Ну и что мне делать?

А с другой стороны... Я ведь вроде как спас какую-то девчонку вчера ночью? Конечно, вряд ли она хоть раз выходила из стартового города, но боевые навыки это последнее, что мне от нее нужно. Тем более что профессия позволит ей вообще не выходить из города, так что от таких предложений не отказываются. Возможно, я зря надеюсь на человеческую благодарность, но иных кандидатур у меня сейчас нет. Да и не такой уж алхимия уникальный навык, если девушка не подойдет — будет ей платой за поход к Агре, и на этом наши дела кончатся. Найти ее оказалось не сложно, гораздо тяжелее было просто идти по улице — несмотря на то, что я был без полных доспехов, игроки расступались за двадцать шагов, провожая завистливыми и тревожными взглядами. Да что игроки — даже нпс, благодаря моей репутации старались уйти с дороги. Прочим 'репутация' здесь совершенно буквальная и записанная в цифрах — после того, как двадцать высокоуровневых бойцов взяли квесты на гарнизонную службу, система записала меня как главу отряда наемников, и теперь простые городские жители реагировали соответственно. Не слишком приятное чувство, на самом деле, так что я был только рад, когда после краткого стука открылась дверь в нужный дом.

— Ой, вы ко мне? Входите-входите, господин Катаяма. — спасённая оказалась весьма непосредственной черноволосой девушкой щестнадцати лет на вид. — Вы не обиделись, что я вас так и не поблагодарила за спасение? Я пыталась отправить письмо, но мне не дала так ледяная девушка и... — а еще она тараторила со огромной скоростью, буквально топя меня в словесном потоке.

— Тише, тише. Все в порядке, я не обиделся. — казалось, она вообще не обратила внимания на мою попытку вставить хоть слово.

— Правда? Просто я так беспокоилась, когда он вас ударил, вы точно здоровы? У меня есть отличный пирог, пожалуйста, ешьте! — не прекращая болтать, она выставила на стол торт очень хорошего качества с бафом на здоровье и чай. — А вы поймали этого урода?

— Нет, но непременно поймаем. Спасибо за угощение, но... — разумеется, меня уже не слушали.

— Как хорошо, я так боялась... — все, пора переводить разговор на нужную тему.

— Не нужно бояться, Орден контролирует ситуацию! У меня есть к вам деловое предложение. — прямота, только прямота и не больше сорока слов в минуту, иначе я загнусь прямо здесь.

— Я слушаю! — господи, ей бы убавить энтузиазм раза в два или три... И как только до сих пор из города не вышла?

— У меня есть квест на получение профессии алхимика, выполнить его может только девушка. Если вы соглашаетесь, то мы выходим из города, вы с моей помощью делаете его, и вступаете в Орден на правах гильдейского ремесленника. — а вот теперь оценим уровень инфантильности. Если она сейчас без сомнений согласится, то...

— Ура! Разумеется, я согласна, пошли скорее! — за что мне все это?

Идти было недалеко, но казалось, будто прошли столетия. Майя оказалась не плохой девушкой... Просто в этой симпатичной головке слишком много места занимал оптимизм и непосредственность. Она не была глупой, просто... Просто. Не попади она в Анкрайд, то спустя пару лет родительского присмотра из нее получилась бы прекрасная хозяйка дома, но вот для чего-либо иного девушка не годилась совершенно. Тем не менее, иных альтернатив не было и придется возится с ней. Усадить за котел, приносить ингредиенты, и забыть, как страшный сон. А лучше отдать Эгилю, он вроде как детей любит.

— Эй, хозяйка, я тебе смену привел! — я прокричал, стоя на опушке леса. В жизни ее дом не найду, если она сама не захочет.

Судя по шелесту листвы и ярко очертившейся тропинке, меня услышали и разрешили пройти.

— А тут ведьма живет? — хорошо, что она наполовину немка, с культурой знакома.

— Именно. Объясняю один раз, Майа. Говорю с ней я, ты молчишь и выполняешь то, что она тебе прикажет. Не задавая вопросов. — только сейчас я позволил себе повысить голос. — И помни, тебе ничего не угрожает, Все ясно?

— Да, господин Катаяма! — она закивала так усердно, что у меня пропали все сомнения в том, что она что-то ляпнет. Но отступать поздно.

Идти до приснопамятной землянки не пришлось — тропинка вывела к красивому холму. Агра что-то помешивала в котле, иногда добавляя туда травы.

— Вернулся, значит? — я не стал отвечать. Несмотря на мой тринадцатый уровень, Хозяйка Леса так и осталась тайной — ни одна характеристика не стала видной. Значит ее уровень выше моего как минимум в два раза. НПС — читеры. — Хорош, хорош. Уже и Орден себе состряпал, и врага нашел... Все успел. Хвалю.

— Благодарю, Хозяйка. Эта девушка — та, кого вы просили привести. — Агра посмотрела на пискнувшую Майю, и в ее статусе появился значок парализации.

— Значит, и меня распознал. Совсем молодец. — ведьма усмехнулась и подошла поближе, схватив девушку за подбородок. — Зачем только этого щенка притащил? Ее что ли предлагаешь натаскивать?

Майя дрожа сжалась, безуспешно пытаясь отодвинуться от женщины. Не могу не согласится — боевой дух отсутствует.

— Ее. Боевика из нее мне не сделать, а ведьму... — я ожидал реакцию Агры. Да, она не подходит, но по условиям квеста от меня требовалось привести 'кого-то', я и привел 'кого-то'.

— С дурной овцы хоть шерсти клок? — ведьма рассмеялась. — Будь по-твоему, парень, возьмусь ее обучать. Но учти — все, что попросишь, выполнять будет она, так что сам виноват.

Обыграла. Легко и весело, оставаясь в своем праве.

— Идет. — с приятным звоном квест исчез из дневника, будучи засчитанным. Полученного опыта как раз хватило для левелапа. — Я хочу узнать, где прячется маньяк, устроивший убийства в городе.

— Вот у своей девки и спрашивай. — я перевел взгляд на Майю, с которой уже спал дебаф. Она дрожала, но всматривалась в пустоту.

— Майя? — для гарантии ткнул ее в плечо. Итог оказался неожиданным — в мою руку буквально вцепились. Ну надо же, не думал, что она настолько испугана.

— Д...Да, господин Каору. У меня теперь есть такое зелье. Но нужны редкие ингредиенты и благословление Хо... Ой, оно появилось! — разумеется появилось, Агра свое слово держит.

Ее, к слову, в пределах видимости уже не было. Как и котла, и вообще каких-либо следов того, что тут происходило.

— Вот и отлично. Ты ведь получила профессию алхимика? — всегда было интересно, как выглядит интерфейс и иконка этой профессии.

— Нет, у меня этот, 'особый навык — знахарство'. А это очень плохо? Вы не сильно расстроились? — нет слов. Просто нет слов. Как я удержался от того, чтобы схватится за голову и завыть, даже не представляю.

Только я могу просто так отдать особый навык случайно знакомой и откровенно непригодной девушке. За что, господи? За что? Да, я попробовал схалтурить, но разве это сопоставимая кара? Начало приходить понимание, КАК я только что протупил. И это на всю игру — особые навыки на то и особые, что не передаются и не наследуются, если это не Рука Дьявола, конечно.

— Нет, Майя. Это хорошо. Я совсем не расстроился. С этого момента ты полноправный член Ордена Освобождения Анкрайда. И давай возвращаться в город? Мне... Нужно отдохнуть. — и прилечь. И напиться. То, что я сделал, это даже не просрать бриллиант... У меня вообще нет названия той космической глупости, что я совершил.

— —

Дошли до временно принадлежащей ордену ратуши мы быстро. Дошли бы еще быстрее, если бы кое-кто не пялился на меня влюбленными глазами и смотрел под ноги. Бесит, даже если бы не моя болезнь. Придем в гильдию, отдам это воплощение моэ Эгилю, и пусть он с ней возится.

— Кстати говоря, а твоего парня не беспокоит то, что тебя весь день не было дома? — Каяба-сама, умоляю, я все понял...

— Он пытался сбежать вчера! Откупиться мной от этого маньяка! Мы больше не пара, Катаяма-сан. — только слез мне тут не хватало. Впрочем, парня это не извиняет, и нужно будет встретится с ним для профилактической беседы. Она теперь член моей гильдии, в конце концов... Эх.

— Понятно. Мы пришли, твоим начальником будет высокий темнокожий мужчина, его зовут Эгиль. Он хороший парень, не беспокойся. Твоя комната — вторая справа на третьем этаже. Располагайся. — девушка кивнула, и схватила меня за руку, заглядывая в глаза. Боги, нет!

— Катаяма-сан а вы не хотите... — БУМ! Дверь общего зала распахнулась, и врезалась в стену. Из нее буквально вылетела странно радостная Асуна. Она уже закончила с работой?

— О боже, Каору, у нас появилась новенькая? — пока я думал, девушка радостно обняла Майю, и наклонилась к ней, что-то шепча.

Если бы я стоял дальше, то ничего бы не услышал, но, к счастью, в комнате мы были одни, так что разобрать ее голос было можно. Щеки потеплели, и я перевел взгляд на стену, не решаясь прерывать истинное чудо спасения.

— Как ты думаешь, чем ты сейчас занимаешься? — Асуна шептала мягким, тягучим, успокаивающим голосом, но от этого становилось только страшнее.

— Что? Но я ничего не... — сбитая с толку девушка явно не понимала, что происходит. Я же... Догадывался, и от этого смущение только нарастало.

— Шшшш... Не разговаривай, просто слушай. Поскольку я не люблю обижать детей, предупреждаю тебя один-единственный раз. Каору — вне границ. Если я увижу, что ты пробуешь сделать что-то такое еще раз... Я приду за тобой, и ты поймешь, почему я — лучший боец Ордена. Я ясно выразилась? — стало страшно даже мне. Никогда бы не подумал, что Асуна может быть настолько пугающей. Впрочем, менее привлекательно она выглядеть от этого не стала — скорее наоборот.

— Дддаааа... — Майя уже просто пищала.